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串长长的眩目的闪电在地平线上舞动起来。
　　佩里闭上了眼睛。“这么近，”他喃喃地说，“可又那么远。行了，道格拉斯，醒醒吧。”
　　“我醒着呢。”道格拉斯说道，“你已经知道事情的来龙去脉了吗？”他从诊疗椅上直起身来，揉着手臂上被皮下注射喷流弄疼了的皮肤。
　　佩里年已七旬，他那张中年人一般的脸上有了一条条皱纹，显得充满智慧与宽容。但是现在，这张脸上却布满愁云。“毫无疑问，那确实是个复制人。盖伊·里德，那位外行的快乐学家，那时候正在一辆联合机械上呢。”
　　“我就是这么认出复制人来的，那时我刚刚从盖伊身边离开……”
　　“我们知道。”布赖恩插进话来，他用镇静器的口子朝椅子指了指，他的这个动作对整个这场在潜意识中进行的询问做出了总结。布赖恩比佩里年轻几岁，也许还少一些耐心，他用镇静器指着道格拉斯：“你离开他的时候情绪非常恶劣，这就是你没有及时认出复制人的原因。孩子，你需要治疗。”
　　除了道格拉斯之外，屋子里另外三个人是佩里、布赖恩和弗洛依德，这三人全都是快乐学家。如果说金星上有什么政府，那么它就在这里。这三个人以他们的智慧做出的任何决定，都将成为300万金星开拓者的一致决议。
　　道格拉斯面对着三位快乐学家，觉得自己势单力孤。
　　“我承认我在发火。”他不情愿地说，“在我看来，联合机械上的工作乏味透顶，毫无成效，而盖伊却试图让我相信，这就是快乐学所说的对现实世界的改造。因此，我就辞职不干，跑回来了。”
　　“还有什么比对现实世界的改造更伟大的呢？”弗洛依德在角落里平静地问道，他那张黝黑的脸显得影影绰绰，没有一丝一毫的特征。
　　“把那种概念用在这里就是诡辩。”道格拉斯立刻回敬了他一句，“我们的工作是苦役而不是快乐。”
　　“幸福发自于内心。”布赖恩严肃地说，“快乐学给予我们的是这样一种技巧：对于非做不可的事情，我们就要心甘情愿地去完成；对于不可避免的事情，我们就应该把它当成一种快乐。‘不能改变就必须忍受，必须忍受就应该享受。’”
　　“当强奸不可避免的时候……”道格拉斯愤愤地说，“我可以把摩根的书一句一句背给你听，我知道他在一个世纪之前从地球上给我们带来的是什么东西。但是，你们提倡的快乐学和我的清心寡欲又有什么分别呢？人类除了挖泥掘地之外，还应该干点别的事情。”
　　“我想指出，”佩里淡然说道，“需要做出决定的事情并不是我们应不应该挖泥掘地，而是当我们希望这样做的时候，我们能不能挖泥掘地。”
　　道格拉斯的怒气来得快去得也快。这是一个不错的社会，迄今为止还没有哪一个社会比它更好。在这个社会里，一个人可以做他想做的任何事情，只有一点除外：他不能不快乐。社会必须有权取缔那些危害社会本身的情绪，这是社会应该拥有的最终权力。一个不快乐的人，是导致社会解体的一个致命焦点。
　　道格拉斯想，当一个社会还在为它自己的生存而苦苦奋斗的时候，它却还能关注个别公民的快乐与否，这无疑是对这个社会所作的一种意味深长的评价。
　　“我们已经假定，”佩里继续说道，“这些复制人是一种威胁，一种迫在眉睫的威胁。如果说我们从你这起事件中发现了什么的话，那就是：这些复制人具有心灵感应。让我们再来看一下影片。”
　　佩里在窗框上按了一下。窗户里面，金星表面的景象消失了，取而代之的是一条昏暗的走廊，有一个人正背朝他们往前走去，他们注视着它。突然，那人连头都没回一下就开始飞奔起来。
　　“你刚刚打开了控制面板。”佩里说道。
　　复制人并不是像人类那样笨拙地由慢到快起步，它一上来就疾速飞奔，两条腿像活塞那样一上一下，甚至在高速影片里都令人眼花缭乱。一块隔板在它前面落了下来，挡住了走廊的出口。
　　复制人毫不犹豫地一跃而起，两脚踩上板壁，双膝一屈吸收了冲击的力量，然后又猛一蹬腿，往原路跳了回来，踏上地面之前，它的双腿在空中一闪而过。现在，他们能看清它的面孔了。
　　这是被复制了的盖伊·里德。
　　第二块隔板落下来，形成了牢笼的第四面墙壁。随着镜头的转换，他们看到了关在牢笼里面的复制人。复制人在那儿站了片刻，仿佛凝固了一般。转瞬之间，它消失了，而它所留下的惟一痕迹，仅仅是一篷由飞散开来的微粒所组成的云团而已。
　　佩里叹了口气：“这段影片的摄制速度是每秒100万帧。”
　　“光谱分析的结果相同吗？”
　　“一模一样。”弗洛依德平静地说道，“它不是人类。一般来说，复制人体内的金属含量较高。”
　　佩里把窗户还原成大雨如注的金星平原景象。“第一个复制人是两天前发现的——差不多500个小时之前。这是第5个。我们用陷阱抓住过两个复制人，但是它们都立刻自行分解成了组成它们的原子。我们中间一定有未被发现的复制人。”
　　布赖恩把镇静器从嘴边拿开：“太快了，我们还没有做好与外星人接触的准备。”
　　“外星人？你肯定它们是外星人吗？”道格拉斯马上问道。
　　布赖恩耸耸肩膀：“它们具有人类所不具备的能力。”
　　“它们的金属含量表明它们是机器人。”弗洛依德补充了一句，“还有那种自毁行动也表明了这一点。也许有些外星种族能任意把自己分解成碎片，但是我很怀疑是否有这样的种族存在。”
　　“一种具备人类特征的机器人？”道格拉斯大惑不解地问道，“这是为什么？”
　　“为了混在我们中间而不引起怀疑。”佩里说。
　　“目的何在？它们可什么也没有干。”
　　“目前为止也许是这样。在我们这个社会里，变化是很难被察觉的。现在我们正被它们监视着。”
　　布赖恩和弗洛依德点了点头。
　　“下一个阶段它们会有何种举动，”佩里镇定自若地说道，“我们无从猜测。但是它们对我们这个社会的生存和我们这种生活方式的延续，无疑将是不利的。”
　　其他两位快乐学家再次点了点头。
　　“那我们怎么办呢？”道格拉斯问道，他黝黑而年轻的脸上愁容满面。
　　“第一件事情，”佩里不动声色地说道，“就是弄清楚我们自己是不是人类。”
　　他话音未落，隔板就降了下来。快乐学所培养出来的反应能力使道格拉斯毫不犹豫地从诊疗椅上跳了起来。但是，这已经太晚了，他被关进了一个小小的金属房间，金属板壁还微微颤动了一会儿。
　　还没等他重新坐下，隔板就无声地升了起来。佩里和布赖恩正看着弗洛依德坐过的角落。角落里空空如也，椅子消失了，橡胶地板也消失了，露出了下面的钢板，烧焦灼墙壁一片漆黑。
　　佩里绷着脸说：“看来它们是铁了心一个也不让我们检查……”
　　布赖恩一边沉思，一边吮着手中的镇静器。“你想到过会是这样吗？”
　　“没有。”佩里承认道，“那只是一种预防措施。说实话，布赖恩，如果说我怀疑什么人，那么我怀疑的是你。你似乎太依赖那只镇静器了。”
　　“这只是个小东西，在我发愁的时候，它好像有助于稳定我的情绪。”布赖恩不紧不慢地说道，“如果物质供应充裕的话，我想我会吸个烟斗的。”
　　“那么我们几个都是人类吗？”道格拉斯问道。
　　“有X射线透视为证。”
　　布赖恩懒洋洋地站起身来：“如果我对你作个检查，你不会介意吧，佩里？”
　　佩里苦笑。“当然不会。”他让布赖恩站到桌后，“很不幸，被复制的弗洛依德没有给我们时间透视它的内部结构。不过，你怎么可能让一个具有心灵感应的复制人落入陷阱呢？”
　　布赖恩仔细研究着桌面上的图像，点了点头，回到椅子上坐下。“弗洛依德的情况怎么样了？”
　　“他正在来这里的路上——对此我们现在束手无策。”
　　“难道就让那些复制人在我们中间逍遥自在吗？”道格拉斯问道，“谁知道它们计划干什么呢？”
　　“‘正是如此。’”布赖恩说道，“所以，我们不知道如果我们采取措施，那会带来什么样的后果。或许，我们可以在废弃的通道里安装X射线设备——当然，必须是在废弃的通道里，我们不能冒使普通公民受伤甚至死亡的危险，因为复制人对我们的威胁还没有达到必须冒这种风险的程度。”
　　“除此以外，”佩里冷静地说道，“如果我们去对付复制人，我们就会失去行为和选择的自由，而这种自由正是我们这个社会不可分割的组成部分。当保卫我们这个社会的行动反过来又必然摧毁社会的时候，我们惟一的选择就是不采取任何行动。”
　　布赖恩面色严肃地表示赞同：“等着瞧吧，我有充分的信心，我认为快乐学没有必要作更多的准备，就可以经受这次考验。”
　　“那我们什么也不干啦？”道格拉斯急切地嚷道。
　　“作为一个群体，的确如此。”佩里无动于衷地说，“但是作为个人，不。我们每一个人都必须按照自己的理智与愿望采取行动，这是我们这个社会赖以生存的基础，而且必须永远是我们生存的基础。不过，我们最好还是向其他星球上的移居地发出警告，把我们所面临的危险告诉他们，并且请求他们提供建议和帮助。”
　　“我们已经有100年没有收到木卫三和木卫四的信息，有75年没有收到火星的信息。”道格拉斯说道，“如果那些星球上的移居地还在正常运转，他们早该和我们联络了。”
　　“我们跟他们联系过吗？”布赖恩淡淡问道，“他们的任务比我们艰巨得多。我们只需要改造大气层，而他们却必须制造出一个大气层来。即使是我们这个社会，目前也仍然十分贫瘠，我们没有多余的资源进行星际旅行。”
　　“我们之所以能渡过难关，全靠快乐学的功劳。”佩里补充道，“而我们是全凭偶然才得到了快乐学。起先，开拓者们认为快乐学纯属无聊，全无用处，他们把它等同于他们所逃避的那种声色犬马和过度的刺激，咱们再看看摩根，他做出了不懈的努力，希望使应用快乐学成为一门真正的科学，可到头来却只能眼睁睁地看着快乐学走火入魔。他到金星来的时候身份是内科医生和教师，而不是快乐学家。像摩根这样的人凤毛麟角，也许其他星球上的移居地不如我们来得幸运。”
　　“也许外星人首先征服了他们。”道格拉斯忧心忡忡地说，“地球的情况呢？”
　　“地球也一样。”布赖恩说道，“尽管地球的情形有所不同，地球拥有丰富的资源。然而，我们还是在50年前与地球失去了联系。地球也许已经被征服，也许需要援助。或许，地球还能向我们提供援助，这种可能性也不是不存在。我认为，我们应该派人和他们取得联系。”
　　“我们已经搜集了足够的部件，可以组装4艘完整无缺的宇宙飞船。”佩里说道，“我们将向每颗星球上的移居地派遣一艘飞船，同时也要向地球派遣一艘飞船。飞船我们只有这么