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　　“不会？那你们打算做什么？”他礼貌地问。
　　“桑迪，只是威胁一下他们！就是这样。他们必须投降。那艘星际飞船的主发动机都关上了，它在空中动弹不了。”
　　“我明白了。”拉桑德说，也不表态，就不再说什么了。
　　博伊尔等了10秒钟，不见他说话，便问道：“怎么？你认为这个计划不行吗？”
　　拉桑德认真地想了一下。“我从未听说有哪个海克利人投降过。”他说，“不过，什么事都有第一次嘛。就像你说的，他们没有多少选择的余地，不是吗？而且，”他想到了什么，继续道，“你们也许用不着使用炸弹这样麻烦，就对着飞船一头撞上去，如果正好撞在驱动系统附近，就可以摧毁整艘飞船了。想像一下‘奇异物质’在船上四溢的情景！当然，驾驶登陆船的人也活不了。”
　　“你以为这会是个问题吗？地球上是不缺充满爱国之心。愿意为国捐躯的人的。”
　　“这我也听说过，”拉桑德表示同意，“只不过……”
　　“只不过什么？”博伊尔粗鲁地问。
　　桑迪耸耸肩。“只不过，我不明白你们下一步做什么。海克利人投降之后，你们怎么处置他们呢？”
　　“我们将俘虏他们！”
　　“哦，这个我见识过了。然后呢？”
　　“然后，这将由官方决定了，”博伊尔厉声道，“拉桑德，你不用担心！我们不会枪毙他们，处置战俘是有规定的。”
　　“对，你们可以把他们关进集中营，”桑迪点头道，“你们打算把他们关多长时间呢？”
　　“需要多久就关多久。”博伊尔从牙缝里挤出这几个字。
　　桑迪把这话思量了一会儿，“还有一个可能性你没提到，”他指出，“可以让他们去访问别的星球。不过，你可能已经考虑过这个了，觉得没有可行性，我这个猜测对吗？”
　　“对，”博伊尔从嘴里蹦出了这个字。玛芝莉不理会博伊尔生气的表情，向桑迪做了一番解释。
　　“桑迪，他们去不了别的星球，”她告诉他，“不记得我们说海克利人已经绝望了吗？他们的驱动系统已开始老化了，这是波丽告诉我们的，支撑架因为常年遭受辐射变得不再结实。她说情况越来越严重了。支撑架也许还能坚持几百年，也许10年内就会垮掉。”
　　“所以他们进退两难。”博伊尔补充道。
　　“我明白了。”桑迪点头道，“可怜的家伙们！好了，还有什么别的事情需要现在讨论一下？”
　　“我还是想确认一下你是否知道自己将要做的……”
　　“我知道的，博伊尔。你认为登陆船里只有两个海克利人吗？”
　　“通常只有两个，他们轮流有两个人出来和我们谈话，两个呆在舱内。”博伊尔迟疑起来，“至少，我希望如此。只有一个小小的问题。”
　　“还有什么事你没有告诉我吗？”拉桑德彬彬有礼地问。
　　“我现在正要告诉你，”博伊尔尖锐地说，“他们与星际飞船的联络已中断了大约10个小时，因为我们采取了干扰措施。”
　　“你说干扰是怎么回事？”
　　“我们派了一艘高空软式飞艇到登陆船的上空，发射干扰信号。这样，他们就不能和飞船通话，飞船上的人也不能和他们通话。别这样看我，拉桑德！我们不得已这样做。我们不想让他们因为从希波吕忒或你这儿得不到回音，惹出什么麻烦来。所以，有可能的是，他们对此十分关心，都呆在舱里。不过，他们也许会把这个归于什么自然因素，比如太阳黑子的影响。”“希望如此，”桑迪说，“但是，都呆在舱里不会很舒服，可能的话也许他们就出来了。”他想了一会儿，又补充道，“我想你要求的，我能做到。要是我单独进去呢，事情可能会更容易一些。”
　　“不，必须按我说的做，玛芝莉和你一起去。”
　　桑迪耸耸肩。“他们一出来，你就抓住他们？”
　　“当然。”
　　“好吧，”桑迪说，“还剩一件事。我需要这么一个东西。”
　　他指指博伊尔腰间的手枪。
　　博伊尔的一条眉毛惊讶地挑了起来。“干什么？你不是说你不会威胁海克利人吗？”
　　桑迪朝他甜甜的一笑。“但是可以杀死一个海克利人。”他说，“现在你能给我一支铅笔和纸吗？我将不胜感激。请暂时不要打搅我，我要写首诗。”
　　喷气式飞机降落了，他们暂时还看不见登陆船和它四周冒出来的那个小定居点。在闷热的机舱内，只有飞行员拥有最清晰的视野。
　　越过飞行员的头顶，桑迪瞥见外面的云彩、天空、丘陵，然后又是云彩。随后，飞机沿着一条跑道向前直冲，反向推力使飞机减速时，喷气式发动机的嚣叫声更尖利了。减速力把桑迪抛向前方，安全带被绷得直直的。
　　然后颠簸停止了。
　　拉桑德迅速地解开带子，伸手去开舱门。博伊尔把手放在他的肩上。“你要的这个。”他说，递上了自己佩带的手枪。拉桑德好奇地在掌心转动着这个平平的、沉重的家伙。它这么小，却如此地邪恶。“这能杀死一个人吗？”
　　“你是指杀死一个海克利人？它能杀死一头大象，桑迪。里面有一个锥形装药。”
　　“给我示范一下怎么用。”桑迪说。博伊尔不太情愿地领着他，绕到飞机朝向开阔的跑道的另一头。桑迪只瞥见了一眼登陆船，它竖立在那儿，色彩鲜艳的防护罩已安装就位。它很像一只作圣诞礼物的包裹好的螳螂。
　　博伊尔没花多长时间就向桑迪解释完怎样使用枪上的保险、准星和扳机。在他的提醒下，桑迪稳住胳臂，试着开了一枪。尽管如此，枪的反冲力还是吓了他一跳。枪声并不大，只是短促的“啪”的一声，并非他想像中的巨大的爆炸声。不过，当子弹击中目标时，又发出了一声响，这次要响得多。被击中的跑道变得坑坑洼洼，都有一尺深。
　　拉桑德摇摇头，转向博伊尔。“这不行。我要是打错了地方，会把整艘登陆船轰掉的。”
　　“好吧，我想我们可以给你固体子弹，换下高爆子弹。但我不知道它们能否杀死海克利人。”
　　就算一个恪尽职守的海克利人也不愿在登陆船里呆上许多天，甚至许多星期，哪怕他能强迫自己做到。舱里太窄迫，太空空如也，大不舒服，当然也太无聊了。地球人帮了个忙，空运来一种简易的小屋，它比海克利队员们在飞船上共用的休息室要小一点。但是，桑迪伤心地想到，现在小队的人也少得多了。他看见波顿正从登陆船舱门向外张望，舱门就在他们用作梯子的一根杆子上方。桑迪朝他挥挥手，但没有说话。他走到海克利人的小屋门口，站住，朝里望去。
　　谭亚和海伦挤在一台电视机前。幸运的是，电视机不是处于通讯联络状态，他们只是在观看枯燥乏味的地球联播节目，而这些电视节目经过审查，早就不再播放任何可能令海克利人不安的消息了。谭亚一扭头，惊讶地看到桑迪。“你在这儿做什么？”
　　“我带你们看点东西。”他用海克利语说，把一个手指放在嘴唇上。
　　“看什么呀？我们刚才听到的响声是什么？”海伦嘟囔道。
　　桑迪遮遮掩掩地说：“我不知道。我猜是地球人干的什么事吧。别浪费时间了。”他朝门外瞟了一眼，“跟我来，别让人注意。还有你，谭亚。别用联络器，就跟我来吧。”
　　他没有等待她们的答复，径直走出小屋，向登陆船尾部走去，故意作出一副无所谓的样子。炎炎夏日午后的太阳把影子拖得老长老长的。根据地面上的影子，他不用看就知道两个海克利人跟着他来了。
　　玛芝莉站在登陆船的尾部，按照事先说好的那样，朝上看着什么。谭亚登时停住了。“你怎么把这个地球女人带到这儿了？”她质问道，疑心地伸出了舌头。
　　桑迪轻松地说：“你看那儿。”他朝防护罩上一个毫无瑕疵的地方一指，“就在那儿。”
　　“那儿怎么了？”海伦咕哝道。
　　谭亚不耐烦地哼着，两条又粗又长的腿尽量向高处伸直，一面抱怨道：“我什么也看不……”
　　话未说完，她就脸朝下栽倒了，桑迪这才听见气枪“嗖”的一声响。海伦虽然来得及转身，看见了博伊尔安排的神枪手，却来不及救自己了。这是一种速效的麻醉弹，不一会儿，谭亚和海伦就失去了知觉。
　　桑迪蹲在飞船的一侧，向枪手们挥手，示意他们走开，然后朝扶梯杆点点头。“你一定要跟我来，就来吧。”他用命令的口吻对玛芝莉说。
　　他们向舱门爬去，波顿又一次探出头，好奇却毫不疑心地望着桑迪。接着，他看见了桑迪身后的玛芝莉。波顿用海克利语喊道：“你为什么带这个地球女人上船？”
　　“谭亚问过我同样的问题，”桑迪答道，他已经爬到和门平行的地方，“给我让条路，好吗？”他把波顿推到一边。等玛芝莉安全地进入舱内，他命令道：“你自己听一下嘛，听！”
　　戴米出现在波顿身后。博伊尔的人藏在登陆船下面，开始播放博伊尔准备好的磁带。舱外传来断断续续、一遍又一遍的哀求声和哭泣声：“求求你们！救救我！”说的是海克利语。
　　“那是波丽的声音！”戴米叫道，向门口跳去。“来呀，波顿，我们去看看发生什么事了！”
　　玛芝莉探出门外。“他们下去了，”她报告说，“他们用麻醉枪把他俩撂倒了。好了，桑迪，我想我们已经完成了我们要做的……”
　　“从门口退开。”他命令道。
　　“什么？你说什么？”她不解地眨着眼睛。他拨弄了一下舱门开关，门滑动着关上了，她连忙跳开。“桑迪，你到底在做什么？”
　　“我在用带子把自己固定在这个座位上，”他不动声色地说，“你可以在那边的椅子上坐下。”
　　“为什么？”
　　“因为你要是不照办，”他条理清晰地说，“我们起飞时，你会受伤的。”他打开预热器，几股微弱的热气几乎立刻从发动机里喷了出来。他不安地在驾驶座上欠动着身体，希望起飞时加速产生的冲力不会太过强烈。驾驶座对于波丽刚好合适，当然足够装下两三个桑迪了。
　　这也没办法。
　　他按了按点火器，尽量把油门开到最小的一档。他听见冒出的火焰发出了刺耳的白噪音①声，不过，油门开在这么低一档，飞船动也没动。他也不打算让它动，只是想警告博伊尔和其他人，主发动机马上就要启动了，希望在他补充能量之前，他们能明智一点，不要挡路，并把麻醉倒的海克利人也拖开。
　　【①　白噪音：喷气发动机等工作时可听到的全部声波频率范围所发出的音响效果。】
　　“桑迪！关掉发动机！”玛芝莉喊道。
　　“我告诉你系上安全带。”
　　“停下！你以为我会让你这么做吗？我不允许！”
　　他将那只扁平而沉重的手枪摆在膝头，瞄准了她那个方向。他的手指扣着扳机，枪的保险已经打开了。
　　“你阻止不了。”他告诉她。
　　她惊恐地瞪着他。“你要向我开枪吗？”她急促地说。
　　“不能这么说，只不过朝你那如此可爱的腿上开一枪，防止你袭击我。但是，玛芝莉，我的枪法可不准，很容易打偏的。”　



第二十三章
　
　　尽管地球低空轨道中有9万多个