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　　卡斯克扬起眉毛，“我从来没昕说过什么海尔格语。”
　　“我也不相信这颗行星曾和地球有过什么接触。”赫尔曼解释说，“而且这也不是海尔格语－英语的字典，而是海尔格语－阿罗布里金语的字典。”
　　卡斯克想起来了：阿罗布里金是一个小型爬虫动物的国家，位于银河中心的什么地区。
　　“你又从哪里懂得阿罗布里金语的？”他问。
　　“图书管理员并不是无用的职业，”赫尔曼谦虚地说，“我在业余时间……”
　　“好了，现在该……”
　　“你知道吗？”赫尔曼接着说，“正是阿罗布里金人帮助海尔格人从这颗行星上撤离，并且找到了更加合适的地方。所以这座建筑就非常像是食品仓库了。”
　　“你还是赶紧来翻译吧。”卡斯克疲倦地劝告他，“也许能发现什么吃的。”
　　他们一个盒子一个盒子地打开，最后找到一眼看上去能使人放心的东西。赫尔曼的嘴花微动，努力破译它上面的符号。
　　“好。”他说，“上面写的是‘最佳研磨材料’。”
　　“这看来不像是可以吃的东西。’卡斯克说。
　　“恐怕是这么回事。”
　　他们又找到另外一个盒子，上面的标签是：“凡格罗姆！要正确使用！”
　　“这些海尔格人是哪门子的动物？”片斯克问。
　　赫尔曼只是耸耸肩。
　　下一个标签的翻译几乎花了１５分钟。结果是：“阿古塞尔使它对你有用，它具有３０种预防功能，用来洗刷蓄水池。”
　　“这里肯定还有能吃的东西吧。”卡斯克的声调已饱含绝望。
　　“希望如此。”赫尔曼回答说。
　　两小时的工作没有带来什么新的进展，他们翻译了数十种名称，嗅遍了所有可以嗅闻的东西，最后连鼻子也拒绝为他们服务了。
　　“我们得商量一下。”赫尔曼建议道，这时他坐在一个盒子上。那上面的标签是：“伏米泰适——和它的名称一样好。”
　　“那当然。”卡斯克说活时就直挺挺地躺在地上，“你说吧。”
　　“如果我们能断定有什么样的生物曾经住在这颗行星上，我们就能知道他们吃的是什么食物，也就知道了他们的食物对我们是否合适。”
　　“但我们只知道他们写下了一大堆讨厌的标签。”
　　赫尔曼自顾自地说：“什么样的智能生物能在这种完全是山的行星上进化呢？”
　　“那只能是些蠢货！”卡斯克回答。
　　这种答复根书没用，但是赫尔曼也无法从这些山峰里得出什么结论，它们无法告诉他海尔格人吃的究竟是硅酸盐呢，还是蛋白质。或者是什么碘基类食物。
　　“所以。”躺尔曼说，“我们只有用纯粹逻辑的办法来解决了，你在听我说话吗？”
　　“那是一定的。”卡斯克答说。
　　“好，有一句古老的谚语好像就是为我们准备的：‘对某人说是食物的尔饵，对另一个人来说却是毒药’。”
　　“说得对。”卡斯克随声附和，他相信自己的胃缩得只有玻璃弹子那么大了。
　　“所以，我们可以首先假定：他们的食物对我们来说也是食物。”
　　卡斯克很难驱赶脑海中盘旋的多汁煎牛排的图像，它们似乎就在鼻子前面飞舞，“如果他们的食物对我们却是毒药呢？那该怎么样？”
　　“这时。”赫尔曼回答道，“我们就不妨第二次假定：他们的毒药就是我们的食物。”
　　“万一他们的食物和毒药，对我们来说都是毒药呢？”
　　“邶我们只能活活饿死了。”
　　“好吧，”卡斯克从地上站起，“我们该从哪种假定着手呢？”
　　“好，自寻烦恼是没有必要的。这是一颗有氧气的行星，这一点总归有点价值。让我们先假定我们能吃他们的基本食物，万一发现不是这么回事．那就再去试试他们的毒药也行。”
　　“就怕我们活不到那个时辰了。”卡斯克说。
　　赫尔曼又开始翻译标签。有些货物马上就被淘汰掉，例如“雌雄共体适用”和“供更灵敏的触角使用的佛拜尔”等等，最后他们找到个灰色小盒，大约有６英寸长，３英寸宽和３英寸厚，里面的东西叫“瓦尔阔林的万能药，具有帮助消化的功效”。
　　“看样子这还不错。”赫尔曼说时打开了盒子。
　　盒子里是一块矩形的，有弹性的红色方块，像果冻那样能微微颤动。
　　“你咬上一口试试。”卡斯克提议。
　　“让我咬吗？”赫尔曼奇怪地问，“为什么不由你来咬呢？”
　　“这是你把它挑出来的。”
　　“我只是想观赏一下而已。”赫尔曼傲慢地说，“而且我还不太饿。”
　　“那我也不饿。”卡斯克说。
　　这两个人都坐在地上，盯住这块果冻状的方块瞧着。十分钟后赫尔曼打了一个呵欠，伸伸懒腰就闭上了眼。
　　“好吧，你这个胆小鬼！”卡斯克痛苦地说，“就让我来试吧。不过要记住，如果我死了，你也永远别想再从这里脱身了，你是不会驾驶星际飞船的。”
　　“那你就只先咬一小口试试。”赫尔曼忠告道。
　　卡斯克犹疑地朝方块凑过去，用拇指碰它一下。
　　这块有弹性的红方块竞噗嗤一声笑了起来。
　　“你听到了吗？”卡斯克尖声嚷道。
　　他吓得缩回一大步。
　　“我可什么也没有听见。”赫尔曼说，不过他的手在颤抖。“再试试看。”
　　卡斯克又一次去戳戳那个方块，它哧哧地笑得更响了，这一次简直是令人作呕的装腔作势的假笑。
　　“算啦。”卡斯克说，“我们下面再来试什么？”
　　“还要试什么？难道这个还不行吗？”
　　“我是绝对不会去吃能笑的食物的。”卡斯克坚定地声明。
　　“听我说。”赫尔曼试图说服他，“也许，制造它的人设法让它能发出一种美丽的声音，就像给它悦目的形状和颜色那样。不管怎么说，微笑总是能吸引美食家的。”
　　“那你就自己去咬一口吧。”卡斯克反唇相讥道。
　　赫尔曼凝视着他，也没有对这块果冻作出什么举动，最后他才说，“那就别让它挡住我们的路吧。”
　　他们把方块扔往角落，在那里它依然在自我轻轻窃笑。
　　“接下去做什么？”卡斯克问。
　　赫尔曼对这一大堆无法理解的外星货物瞟上一眼，他发觉房间的每面墙上都有门。
　　“我们去看看另外那些地方。”他建议说。
　　卡斯克只是漠然地耸耸肩。
　　他们慢慢挤到左面墙的那扇门边，它也是锁住的。于是赫尔曼又用喷火器把锁给烧开了。
　　又是一间楔形的房间，仍旧堆满了令人纳闷的外星商品。
　　“到处都一样。”卡斯克伤心地说，同时把门给关上。
　　“显然，这一系列的楔形房间都是环绕整个建筑排列的。”赫尔曼说，“依我看，似乎不值得再去探查了。”
　　卡斯克算了一下绕整幢建筑走上一圈的距离，也对自己的体力作了估计，最后无力地坐到一个长长的灰色物体上。
　　“何必自寻烦恼呢？”他说。
　　赫尔曼试图集中思想。他应该能找到某种线索，以获得吃的。但是这线索在哪里呢？
　　他琢磨起卡斯克正在坐着的那个物品。它的大小和行状就像是口大棺材，顶盖上有部分地方是凹的，由一种坚硬的波纹材料制成。
　　“你认为这是什么？”赫尔盟问道。
　　“那还不是一路货？”
　　赫尔曼看着它侧面上印着的符号，又在字典里去查找它们。
　　“真了不起！”过一会他才低声说。
　　“是什么能够吃的东西吗？”卡斯克问，他还抱有一线希望。
　　“那倒不是，你坐的这个东西叫‘超级运输器，是海尔格人按照奠罗克的要求准备的，能垂直进于亍运输’，这似乎是飞行器呢！”
　　“哦。”卡斯克倦怠地说。
　　“这非常重要！好好看看它是怎么工作的？”
　　卡斯克勉强爬下了超级运输器，去仔细检查。发现四个引人注目的凸处，分布在四角处。
　　“也许这是可以伸缩的轮子，不过我看不出……”
　　赫尔曼还存继续阅读：“这里说，要给它灌进三个阿姆菲的高密度燃料‘因特固’，还有一个凡恩的‘桐德尔’润滑油，在前五十个蒙古司的时间内不得升高到三千茹耳斯。”
　　“让我们先来找点吃的吧。”卡斯克说。
　　“难道你看不出这有多重要吗？”赫尔曼惊奇地说，“它能够一次性地解决我们的问题。如果我们能够了解这种外星生物，知道他们在设计建造飞行器时所遵循的逻辑，那我们就可以掌握海尔格人的思维模式。让我们理解他们的神经系统，掌握他们的生物化学构造。”
　　卡斯克站着一动不动，他在盘算自己剩余的体力能不能把赫尔曼掐死。
　　“举例说，”赫尔曼还在滔滔不绝，“在这么一颗行星上需要什么样的飞行器呢？轮子是用不着的，因为这里只能上下运动。要反重力的吗？有可能，但那是什么样的反重力呢？还有，为什么这里的居民要把它做成箱子形状而不……”
　　卡斯克悲哀地得出一个结论：他已经没有足够的体力去扼死赫尔曼，不管这件事有多愉快也办不到。于是他非常平静地说：“别硬装自己是什么科学家吧，还是一起看看这里究竟还有没有可吃的东西。”
　　“好吧。”赫尔曼略带愠怒地同意了。
　　卡斯克注视他的同伙漫步在桶子、箱子和瓶子之间，他实在奇怪赫尔曼何以能有如此充沛的精力。
　　“这里倒是有点东西了！”赫尔曼喊道，他在一个大黄桶旁停住脚步。
　　“它上面写的是什么？”卡斯克问。
　　“要逐字逐句翻译恐怕很难，不过大意是这样的：‘摩里希尔的沃左，具有崭新口味。每个人都喝沃左！饭前饭后都适合。没有任何副作用。对孩子有益！是宇宙的饮料！”’
　　“听上去不错。”卡斯克承认说，他私下在想赫尔曼毕竟并不那么愚蠢。
　　“我们马上就能明白他们的食物是否也是我们的食物了。”赫尔曼说，“这种沃左比我在这里所看到的一切更像是一种宇宙饮料。”
　　“也许，也许它就是纯水呢！”卡斯克饱含希望地说。
　　“我们来看看再说。”赫尔曼用喷火器柄去撬起盖子，桶子里面是透明的水晶般的液体。
　　“它没有什么气味。”卡斯克也闻了一下。
　　但是这透明的液体正在向他升腾起来。
　　卡斯克急剧朝后退缩，甚至跌倒在一个盒子上，赫尔曼帮他站起来。他们两人又走近那个大桶。他们刚刚靠近，液体突然冲霄而起，高达二三英尺，朝他们卷过来。
　　“你惹出麻烦朱啦！”卡斯克大声嚷道。他小心地后退，而液体缓缓流出桶壁，开始向他蔓延。
　　“赫尔曼！”卡斯克嚎叫着。
　　赫尔曼呆呆地站在另一侧，脸上满是大滴汗珠，他皱着眉在翻查字典。
　　“恐怕我在什么地方译错了。”他说。
　　“赶快想办法吧！”卡斯克尖声嚷叫。那液体一直在追逐他，把他逼到了墙角。
　　“我也无计可施。”赫尔曼捧着字典说。
　　“啊，对了，敢情错出在这里：它写的不是‘每个人都喝沃左’，而是‘沃左能喝掉每一个人’，我把主语给搞颠倒了，这就是另一码事啦。”
　　卡斩克企图避开液体，但是液体却带着愉