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沙红海腥-从阿拉曼到罗马-第12部分
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炮火准备持续了15 分钟，是用来压制敌炮兵阵地的，英第30 军的408门重炮和48 门中型炮同德意部队的200 门野战炮、40 门中型炮和14 门重炮交战，英军每发射10 颗至22 颗炮弹，德意炮兵才回击一颗。在南面，英第13 军的炮火强度要小一些，于21 时55 分开始，21 时55 分停止。对方的炮兵完全被压制住了。当英军的炮火普天盖地而来时，德非洲装甲集团军代理司令施登姆尚在自己的指挥所里鼾睡，晴天霹雳般的炮声将他惊醒。当他弄清这是英军一次大规模进攻开始了时，奇怪地命令：为节省炮弹，要有节制的还击。后来在10 月24 日晨，这位可怜的德军将领驱车前往前沿阵地途中，澳大利亚师的士兵向他的车开了枪，打死了他的同伴。于是司机掉转车头，企图逃脱射击，并在施登姆还挂在汽车外面时就全速疾驰。这时施登姆的心脏病发作了，从汽车上摔了下去死了，司机当时却未发觉。
话说第一次炮击后，整个战线沉静了5 分钟。英军炮手们校正了射击距离，目标指向了敌前哨步兵阵地。22 时整，又是一阵万炮齐轰，打得德意步兵血肉横飞、沙尘蔽天。零时，英第30 军和第13 军在延伸炮火和空军掩护下，借助天空中的探照灯光和轻高射炮对固定战线发射的曳光弹，开始发起进攻。
在伦敦，性急的丘吉尔首相终于等来亚历山大将军发来的密码：“齐普”。丘吉尔立即电告美国总统罗斯福。
前海军军人致罗斯福总统1942 年10 月23 日埃及战役于伦敦时间今晚8时开始。整个集团军都将投入此次战役。我将随时向你报告情况。在埃及打一次胜仗对我们的主要事业将极为有利。你在托卜鲁克那个黑暗的早晨给我的那些“谢尔曼”式坦克和自行火炮，均将在这次战役中大显身手。
在阿拉曼，蒙哥马利在告全军官兵书中写道：“即将开始的战役将是历史上的决定性战役之一。它将是战争的转折点。全世界的目光都将朝着我们，焦急地注视着战役的进展。”
第30 军所辖澳大利亚第9 师、南非第1 师、第51 高地师和新西兰师共4 个步兵师在一个15 公里宽的正面上发动了进攻。蒙哥马利所以选择北面为主攻方向，是因为在北面突破可以威胁海滨公路和敌军的后勤补给线，并置处在阿拉曼防线南端的敌军于危险境地。在第30 军的面前有三个主要目标。第一个目标叫做“酢浆草”，它沿米泰里亚山脊的西斜面延伸，然后向西北转向腰子岭的边缘（德军把腰子岭叫做28 号高地），接着转向正北。其次是“皮尔森”地带，该地带从腰子岭的两端向东南延伸，规定于拂晓时由3 个装甲旅占领。最后是叫“小气鬼”的地带，它在“皮尔森”目标地带的正面，大致是从拉赫曼车站到泰勒阿卡基尔以南的一个区域，也由装甲部队夺占。在北面，澳大利亚第9 师夺占“酢浆草”地带；新西兰师夺取米泰里亚山脊。供第10 军之第1 装甲师使用的通道应通过第51 高地师的正面直抵腰子岭，而借第10 军之第10 装甲师使用的第二条通道应通过新西兰师的地域，到米泰里亚山脊北段的反斜面为止。
步兵师发起进攻后，起初一切都很顺利。猛烈的地面炮兵和航空火力准备使德意部队的步兵损失惨重，通信联络遭到严重破坏。又因为施登姆将军在英军炮击时不允许德军炮兵进行大规模还击，英军步兵得以以排山倒海之势轻而易举地压过前沿阵地向纵深推进。蒙哥马利的战术此时颇为奏效：开始时由步兵师负责清除地雷，随后装甲师必须保障自己通道的安全；装甲师和炮兵先以火力掩护步兵排雷，尔后在炮兵和步兵掩护下开辟通道；英沙漠空军则不停顿地对敌军的前沿和纵深进行猛烈轰炸和袭击。这样在空军的空中屏障、地面炮兵的火力屏障掩护下，装甲兵和步兵交替掩护、滚动前进。
但是，英军的进攻很快遭到阻遏。夜深后，敌军的抵抗加强了，逐渐增强的炮火向正在布雷区摸索前进的英军士兵、车辆和装甲车射击。除地雷场外，其他随处布设的地雷迟滞着英军的行动。沙漠中没有明显的地貌特征，烟尘滚滚不时将皓月掩蔽，坚守在防线后面的德意步兵经常给英军突然而猛烈的杀伤。穆尔少校的排雷工兵连描述了从埃尔萨山至米泰里亚山脊一路上的困难情景。
“当拦阻射击开始，新西兰步乒师开始进攻的时候，在那可怕的响声中几个地雷工兵看起来是多么孤单呀。但麦克米康却认为那响声有‘镇定作用’。沙尘还没有把月光遮暗。在第一地雷带之前有一个约2 公里宽的‘无人区’，第3 连的开路队来到离地雷带450 米远的地方，地雷工兵比尔·肖驾驶着装有沙袋的引导车。他们等待着侦察军官的蓝色信号弹，没有步兵掩护他们。穆尔后来说道：‘我们感到十分孤独而没有保护。’当他们到达地雷场边缘的时候，敌人把机枪转向他们，打了几发子弹，引导车被打中爆炸了。于是，约有10 分钟之久，他们成了敌人射击的目标。
20 分钟后他们又开始前进了，但这时麦克米康发现他的通信工具已不能使用。电话线被子弹打断，无线电通信也已失灵。穆尔的士兵的排雷工作起初没有受到严重干扰，但后来敌人的一挺重机枪突然在他们的左面响起来。约翰·范格鲁登中尉被派去压制这挺机枪的火力。他成功了。
布朗利·霍奇基斯刚到这个连的时候，认为‘自己是个外行’。现在他已是班长了。在第一布雷带开辟通路的时候，他班的所有士兵都遭到了枪击，有的被打死，有的被打伤。他只身前进了数千米来到下一个地雷区并将开辟的通道标示出来。那时，运送宪兵、电线和标示杆的卡车还没有到达。霍奇基斯找到了一些电线并从前面的新西兰师那里找来了一些标示杆。然后，他在机枪的曳光弹下弯着腰，像猴子一样敏捷地跑到标示杆旁，把管制灯挂起来。后来，他从他母亲寄给他的《伯肯黑德新闻》的一则消息中得知自己获得了军功勋章。
在下一个地雷场，第3 地雷工兵连见到了激烈的战斗场面。地面上躺满新西兰人和德国人的尸体及焦急不安的重伤员。这是一个精心布置的地雷场，到处是地雷陷阱和绊脚的铁丝。穆尔匍匐前进，想看看能不能绕过去，结果双手几乎碰到了一个S 地雷的触角。。坦克将子凌晨4 时使用这条通道。凌晨3 时，穆尔的地雷工兵实际上已经走在步兵的前面了。进口处的通道已经按时开辟好了，耳鼓被一颗炮弹震坏了的麦克米康中尉正试图把延误的出口处通道开辟好。他现在几乎全聋了，听不见毛利人哨兵的喝问，以致无法驾驶他的吉普。当另一些毛利人又向他喊叫时，他跳下了吉普车一看，发现绊网缠住了后车轴。”
10 月24 日晨，蒙哥马利了解到：第30 军在夜间进攻中没有完全实现作战意图。装甲部队没有到达“皮尔森”目标地带，甚至连“酢浆草”目标地带也没有超出。从南面第13 军收到的消息也不怎么乐观。由第44 师第131旅支援的第7 装甲师本来应像北面的第30 军那样于23 日22 时开始进攻，突破地雷场后建立一个桥头堡，以便进一步向西扩大战果，但激战一夜所获得的战果仅仅是拥塞在“一月”地雷场的两侧，而“二月”地雷场尚未突破。
蒙哥马利仍寄希望在敌地雷场上开辟通道成功。他发布的主要命令是：一、彻底打通北部走廊；二、新西兰师从“酢浆草”目标地带和米泰里亚山脊向南扩张战果。这一天，高地师和第1 装甲师不顾坦克遭受重大损失，奋力作战以肃清北部走廊的德军，到傍晚该装甲师已进抵腰子岭之前，随之遭到德第15 装甲师的反击。这一天，英沙漠空军大约出动了1000 架次，主要用于直接支援第8 集团军。德第15 装甲师和意大利装甲师遭到英轰炸机的轮番轰炸；而英军战线则有空中保护伞的保护。但截至此时为止，英军一直未能在敌军的地雷带和防线上打通通道，战局进展很不顺利。
10 月25 日，发生了蒙哥马利称之为“战役中的真正危机”的事件。蒙哥马利坚持无论付出多大的代价都必须彻底打通通道，而装甲师的指挥官们却不愿付出太大的代价。蒙哥马利的权威和贯彻计划到底的意志受到自己部下的挑战，这就是他所说的“真正危机”。
事情的经过是这样的：10 月24 日夜，第10 军第10 装甲帅向前推进的准备工作已在进行。第10 装甲师的态势是：第24 装甲旅在右，第8 装甲旅在左，其左翼则由仅剩下两个坦克团的第9 装甲旅掩护。新西兰师师长弗赖伯格告诉第30 军军长利斯说，他认为第10 装甲师尚未做好进攻准备，装甲师的指挥部远远落在后面。利斯打电话给第10 军军长拉姆斯登，得到的印象是拉姆斯登对这次作战的成功信心不足。除了这些情况外，事实上开战以来进攻很不顺利，进展远远落在计划之后。米泰里亚山脊上的地雷场的纵深和埋设的地雷都远远超出事先的估计之外，排雷工作进展迟缓，部队进进停停。敌人的炮火猛烈轰击正在开辟通道的英军。敌空军袭击了第8 装甲旅的通道口，许多装甲车辆起火燃烧，在夜空中格外引人注目，引来德意部队更多的炸弹和炮弹。这时又来了一个错误的报告，说敌军正向第24 装甲旅的正面发动进攻。于是英第10 装甲师陷入一片混乱恐慌之中。为避免引起更大损失，一些装甲旅暂停进攻。时间白白过去了。大约午夜时分，第8 装甲旅旅长卡斯坦斯向第10 装甲师师长盖特豪斯建议说，他的进攻应当取消。盖持毫斯认为，黎明前他的装甲师不可能取得突破，便向第10 军军长拉姆斯登描述了前线的糟糕情况，说得一片黑暗。拉姆斯登同意了盖特豪斯关于停止进攻的请求并上报第8 集团军参谋长德·甘冈。当时蒙哥马利正在熟睡，而他在熟睡中不准别人将他叫醒。蒙哥马利的信条是：“明智的指挥官应当只看很少的文件和书信；他不应为了处理他的军队的事务而熬夜；在晚上，他应当吃完晚饭后就回他的帐篷车，以便有时间静心考虑和反省问题。保持头脑清醒是十分重要的。”德·甘冈接到拉姆斯登的报告后，认为危机就在眼前，但他克制住自己没有叫醒蒙哥马利，而是通知两位军长即利斯和拉姆斯登于25日凌晨3 点30 分来和蒙哥马利面议。然后他叫醒了蒙哥马利，把开会的事告诉了他。关于这件事，蒙哥马利写道：
“德·甘冈决定让两位军长前来以便控制局势，这对我来说是必要的；他发出了凌晨3 点30 分在我的作战指挥部召开会议的指令，然后过来把我叫醒并告诉了我他所做过的事情。我同意了。利斯和拉姆斯登准时到达后我让他们汇报形势。。我发现第10 装甲师——装甲集群之一——已处在突破的关口，且极有希望在黎明前取得突破。而该师师长却要从地雷场全部撤出来并放弃他已取得的有利地位；其理由是该师在通道口的情况�
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