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庄老太爷过世后，庄老夫人偶感伤寒，卧床不起。那时太医也说救不活了，于是府中就急匆匆地给她备了棺材等物。老天保佑，庄老夫人病了两日就好了，起床之后，见着儿子儿媳给自己备下的棺材，也不知是因为匆忙，还是有意节俭，那棺材只是中等之物，比之先老太爷的要逊上十几倍，其余的东西，也不甚出挑，只有露在外头的，略好一些。甚至自己的好些东西，也被人盗走了。

庄老夫人看见了，一颗热心就冷了，心想幸亏她醒了，不然还不知这些孝子贤孙是什么行事。

是以，庄老夫人自己搜罗寿材并陪葬之物，如今那寿衣等物，也早已备齐。寿材也备了一些，却一直没有寻到顶好的。

庄老夫人问：“这是那边二夫人给寻到的？是谁的？多少银子？”

庄二夫人道：“儿媳早就叫那边的几位夫人帮忙留心了，谁知如今才有消息。这木头是忠勇王府老太妃的，在寺庙里供奉了有些年头了，近日太妃又爱上了梓木，因此就要将这楠木脱手。至于价值几何，媳妇先不说，叫这懂行的侄媳妇瞧瞧。”

庄老夫人啐道：“她年纪轻轻的懂得什么，便是她家里人懂，她也未必知道。”话虽如此，还是望向简妍，叫她估价。

简家与忠勇王府一向亲近，因此心中纳闷，无端端的，老太妃怎会将自己收集的木材卖掉，随即恍然大悟，心想大约七八年之后，忠勇王府垮下，怕是现在就有了苗头。破船还有三千钉，忠勇王府怕是从现在开始就在苦苦支撑体面了。

简妍因瞧见朱姨娘状似不经意地举起两根手指拿走装着木头的匣子，心里有了数，拿了那木头在手中瞧了瞧，敲了敲，笑道：“百年前殇帝大兴土木的时候，几乎将这金丝楠木砍伐殆尽。如今就是有银子，也未必能买到。更何况是那样宽，那样长的。这木头在佛前供了这样久，佛香都渗进去了，更是该价值连城了。”

庄老夫人闻言大喜，忙问：“快说说值个什么价。”

简妍伸出四根手指，在庄老夫人面前比了比。

庄老夫人吓了一跳，忙看向庄二夫人，庄二夫人道：“老夫人放心，老太妃这木材本就是下头的子孙孝敬的，因此也不指望这东西赚钱。只要这个数，就足够了。”说着伸出两根手指在庄老夫人面前晃晃。

庄老夫人依旧面有豫色，心想旁人家的子孙凡事都是好的供给老人家，他们家倒好，倒是瞧着她一气不接一气了，就可着劲地想法子省俭。

简妍见着，又望了眼庄二夫人，心想往日里也不见庄二夫人对庄老夫人的事这样热心，今日急赶着过来，必定另有算盘，这算盘嘛，约摸是要引出庄大夫人夫妇两人挪用庄老夫人殡葬银子的事，于是抢着开口道：“老祖宗，这木头实在难得。虽说咱们这样的人家用了，少不得要叫人说逾越了。若是坏心人瞧见了，指不定说咱们家犯上。但是，老祖宗，你想想，三弟，四弟今年就要考试，过两年，可不得给你挣回来一个一品诰命？二叔又正当壮年，自然是前途无量；老祖宗身子骨硬实，难道熬不到能用这金丝楠木的品级？”

庄老夫人先前在顾忌价钱，哪里想过什么品级才能用这金丝楠木做棺材，此时听简妍这样说，口中也赞了庄敬航、庄玫航两句，手上却摩挲着那木头，不肯放。

姚氏笑道：“正是，老祖宗原不该顾忌这些的。”

庄二夫人道：“若是老祖宗顾忌这品级之事，咱们就将这木头摆在祠堂里，也算是鞭策那些不肖的子孙，叫他们知道，就是因为他们不肖，老祖宗才用不上这些。”

庄老夫人讪讪地笑道：“他们个个都是好的，便是政航如今也好了许多，哪里用鞭策。”

简妍望了眼庄二夫人，心道只能猜对了，庄老夫人喜欢金贵的东西，偏这金贵的东西她又没那个身份用，庄二夫人乃是机灵人，明知庄老夫人用不着，还寻了这东西来勾她，定是要借着这金丝楠木引出那事。

“老祖宗，按说孙媳才进来，又有婶娘、嫂子在，不该我开口。只是孙媳想着夫君先前实在太伤老祖宗的心。因此，孙媳斗胆奉上一千两银子，略尽孝心，叫老祖宗买了这木头回来，鞭策夫君上进。”

庄老夫人闻言大喜，一手从楠木上拿开，握了握简妍的手，随即又想，两万两的东西，这添上一千两，实在不够。但她一个新妇，不敢充大头，能出了这个银子也算是孝心可嘉了。

姚氏见简妍开口，心里微微抱怨她不该开这个口子，忽觉身后朱姨娘轻轻牵了下她的衣裳，忙道：“弟妹这话可是陷我于不孝了，我这嫂子没出口，哪里轮到你做大头。老祖宗，孙媳也出一千两。”

庄老夫人点头道：“她性子本就如此，藏不住事，你说她做什么。你也是好的，我素来就知道你孝顺。”说完就看庄二夫人。

庄二夫人道：“这两个小辈都献上孝心了，我这儿媳哪里躲得开。我出个两千两吧。”

庄老夫人心里盘算着庄大夫人、庄三夫人也随着庄二夫人出个两千两，就有八千两，若是拿她的体己银子买也成，但公中的银子白搁着也无用，拿了公中给她备下的一万两千两出来，也就足够了，于是道：“你们都知道我是不喜客套的，我也不推辞了。老祝，你去大夫人那边支了银子过来，好好与她说说。”

祝嬷嬷心知庄老夫人是要她将庄二夫人等人都出了银子的事跟庄大夫人好好说说，答应了，就要走，忽听庄二夫人叫住她。

庄二夫人笑道：“祝嬷嬷，你慢着些，多带了人去。老夫人等着吧，大嫂必定比我们大方，要出个三五千两的，祝嬷嬷一人哪里拿得了。”

庄老夫人微微撇嘴道：“她有那个心就好了。”

庄二夫人道：“老夫人这话说的，侯府二弟妹才跟我说，说她娘家兄弟瞧见大嫂的兄弟买了个玉枕，将近两万两银子的东西，王家三舅老爷眼睛不眨地就买了。人家问了，才知道，原来是替咱们府上大嫂买的。”

庄老夫人问：“她买那么个玩意做什么？”

庄二夫人未说话，简妍道：“我瞧着是送给老祖宗的，不然，满府上下，谁有福份用那两万两的东西。”

庄老夫人心里是不信庄大夫人会那般孝顺，心想众人筹划着给她治丧的时候，那女人撺掇着老大节俭，如今倒好，两万两的东西，随手就买了。

庄二夫人笑道：“政航媳妇说的是。只是这是咱们说说的，不能当真说出来，若是大嫂心里另有想法，知道了，岂不尴尬？”

简妍忙道：“二婶说的是，是我一时嘴快。”

姚氏见她婆母跟简妍一对一答地挤兑庄大夫人，心想果然是来者不善，她这婆母今日是有备而来了，盘算着等下便躲了出去。

庄二夫人对祝嬷嬷道：“祝嬷嬷，你去了，求了大嫂拿了玉枕来叫我们开开眼界，那等宝贝，错过了，这辈子怕是再也难见。”

祝嬷嬷望了眼庄老夫人，见庄老夫人点头，转身向庄大夫人院子里去了。

45孝心可嘉

祝嬷嬷与庄老夫人一般，也是宫女一个，只是她比庄老夫人少了些运道。放出宫时年纪也比庄老夫人大，相貌又不算上乘，因此并未成亲。若要去旁人家做教引嬷嬷，高门瞧不上她，低户她又不耐烦去看人脸色，于是就寻了旧日交好的庄老夫人，来与她作伴，名为主仆，实际上算是伙伴。

祝嬷嬷去了庄大夫人屋子里，添枝加叶地将那金丝楠木庄老夫人如何喜欢；庄二夫人等人如何孝顺一一说了。

庄大夫人躺在床上，只愿自己此时当真昏厥过去，不说摊派过来的两千两她不舍得拿，便是公中的银子，此时她也拿不出；此时便是要将旁处的银子挪来，那旁处的银子又是早叫庄大老爷挪去了，也无处去寻。心里不住地发狠，心想旁人家的老祖宗是一心为子孙，怎偏偏他们家就摊上一个只知自己享乐，不顾子孙死活的老祖宗？

祝嬷嬷打量着庄大夫人的脸色，道：“大夫人该不是不想出这银子吧？老夫人喜欢那木头喜欢的紧，她年纪大了，也就只有这么一个奔头了。”

庄大夫人笑道：“祝嬷嬷说笑了，我哪里会不想出，只是我精神不济，难免露出倦容罢了。嬷嬷不若先回去，过一会子，我便叫人送了银子过去。”

祝嬷嬷笑道：“大夫人不若将银子拿来给我带去吧，我来时，二夫人、少夫人都叫人回去拿银子了。大夫人不若一同拿来，叫老夫人好好高兴高兴。”

庄大夫人笑道：“嬷嬷，你先去吧，迟不了一会子的。”

“既然迟不了一会子，大夫人就拿来给奴婢吧。”

庄大夫人几乎笑不下去，祝嬷嬷对庄老夫人最是忠心耿耿，在庄家除了庄老夫人，谁也指使不了她。头前庄老夫人卧病，祝嬷嬷就曾因庄大老爷力主节俭治丧，与庄大老爷闹了一场。如今祝嬷嬷头上那铜钱大小的疤，就是那个时候要死要活地闹，留下来的。

庄大夫人知道祝嬷嬷固执，不拿了银子不肯走，心想先支了她去才好，于是对又儿道：“又儿，拿了两千两银子，送到老夫人那边，就说我病了，不能在老夫人眼前尽孝，惭愧的很。”

又儿忙答应着，开了柜子，拿了五封银子，叫再儿、春晖随着祝嬷嬷给庄老夫人送去。

祝嬷嬷见了银子依旧不走，又要公中给庄老夫人殡葬留的银子，庄大夫人笑着承诺稍后叫人去公中领了就送去。

祝嬷嬷听了这话，也觉合情，只是依旧不肯走，开口道：“老夫人想看看夫人买的玉枕，叫奴婢拿了去，待她看过了，立时还回来。”

庄大夫人怔住，心道庄老夫人怎知道的，心里惴惴地，只觉两耳如进了水一般，听不清东西，一颗心不住地发烧，心跳声一下下砸在耳膜上，“哦玉枕……”

“夫人可是不舍得？”

“哪有。”庄大夫人道，意识到自己说漏了嘴，忙补救道：“哪有这事，不知嬷嬷听谁造谣，好好的，我买什么玉枕？”因又想，难怪是庄淑娴搞得鬼？

祝嬷嬷笑道：“如今侯府那边也知道了，夫人还瞒奴婢。夫人怕什么，虽然夫人买了玉枕，大家都猜着夫人是要献给老夫人的，但是这不是一猜么？谁也没逼着夫人送人，老夫人也不是抢夺人东西的人。你就拿出来，给她看一看吧，老人家可怜见的，一辈子也见过好东西。大夫人一向孝顺，叫老夫人看一看可好？”

庄大夫人听闻侯府两字，心道完了，嗓子一甜，万种念头涌上心头，其中，最先想着的是宫中的大姑娘怕是完了，于是咳嗽一声，趴在床边吐出一口紫黑的淤血。

又儿忙上去扶庄大夫人，哭喊着叫人请太医。

祝嬷嬷见庄大夫人吐了血，眉头蹙了蹙，心道这怕是惹祸了，忙领着平绣、锁绣拿了银子去回复庄老夫人。

庄老夫人难得见众人拿了大笔银子孝敬她，正高兴着，就见祝嬷嬷老泪纵横地进来，进屋后，就扑倒在地，哭道：“老夫人可要给奴婢做主。”

虽祝嬷嬷口口声声自称奴婢，却是难得对庄老夫人行此大礼。

庄老夫人也吓了一跳，忙问：“究竟是什么事？”

简妍忙上前扶起祝嬷嬷。

祝嬷嬷谢过她，哭道：“老夫人，奴婢才提老夫人要买金丝楠木，要取了公中治丧的银子，大夫人脸色就变了；奴婢刚说二夫人等人都凑了银子孝敬老夫人，大夫人就上气不接下去；奴婢才提了玉枕，大夫人就吐血了。这要是