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　　　　我和霍桑回到爱文路七十七号时，天已渐渐儿黑下来了，马路上电灯通明。我们一进办
公室的门口，施桂便送上一封信给霍桑。霍桑卸了衣帽，就把信在书桌上的电灯光下展开来。
我也凑过去瞧。那是陆健笙送来的，信里还附着一张一千元的支票。那封信虽只寥寥几句，
措词却十分谦恭。

　　　　那信道：“霍先生：丽兰惨死，弟抚躬自问，负疚良多。辱荷先生负责侦查，感纫无已。

　　　　晨间蒙风询一切，业已掬诚奉答，区区私衷，至垦垂察。倘得真凶归案，为死者稍雪沉
冤，尤感大德。附奉薄仪，不腆之至，缓日当再踵门叩谢也。弟陆健笙谨上即日“

　　　　霍桑把信笺随意向书桌面上一丢，唇角上露出一丝轻鄙的微笑。他把身子靠着那双转旋
的椅子，伸了一个懒腰，却不发表什么意见。

　　　　我笑着说道：“阿根的那笔费用，已用不着你自掏腰包了。”

　　　　霍桑枯坐了一回，忽而感喟起来。“唉！人类真是一种奇怪的动物！人与人之间，只知
道相克相争；换一句说，这世界上弥漫着‘压力’，如果你不压迫他，他就会压迫你。‘相
处以平。相见以诚’，始终只是一句空洞的理论。我不知道这理论到什么时候才能得到普遍
的实现！”

　　　　我知道这几句牢骚是指陆健笙的前据后恭而说的。我也笑着说：“这是个教育问题。

　　　　一个人如果有了相当的修养，当然不会有这种不合理的态度。“

　　　　霍桑忽沉着脸儿，向我驳诘似地说：“教育问题？你想陆健笙不曾受过教育？还有余甘
棠，不是正受着高等教育吗？他们的行为和态度又怎么样？”

　　　　我答道：“这不是教育本身的失败。他们所受的教育是虚伪的，至少也是不彻底的——！”

　　　　霍桑不等我说完，接着说：“不彻底？对，可是怎样才能彻底？我很怀疑。”他忽而动
了气愤似地立起身来，背负着两手，开始在室中踱起来。一会，他又自言自语地说：“我觉
得主要的症结，在乎理智的湮没，因此才有这种愚昧，偏私，嫉妒，压诈，和恃强凌弱的丑
态。唉！人类的理智几时才能——”他的牢骚还没有完全发表，施桂已匆匆忙忙地走进来，
显见有什么特殊的报告。

　　　　第十一章赵伯雄的供词施桂报告说：“霍先生，有个老头儿要进来见你，模样儿很奇怪。
我问他要名片，他又拿不出，又不肯说姓名。”

　　　　霍桑停了脚步，点点头道：“好，请他进来。”他随手把壁炉檐上的两盏电灯也一起开
了。

　　　　不一会，一个白发白须，满面皱纹，穿着一件宽大的黑绸袍子的老人，低着头弯着腰蹒
跚地走进来。这老人的肩膊有相当的阔度，要是他的背不弯，高度也许超出霍桑以上。他一
走进来，好像很熟悉的样子，向霍桑连连拱着手，嘴里发出粗嘎的声音。

　　　　“霍先生。”又回过来向我拱拱手。“包先生。”

　　　　我觉得这老人的礼貌既很周到，论情，我不能不照礼回答。我急忙站起来鞠了一个躬，
正要请教他的姓名，霍桑忽也弯了弯腰，抢在我前面发话。

　　　　“赵先生，请坐。”

　　　　那老人的身子微微一震。这同样的本能动作，立即影响到我的身上。赵先生？赵伯雄吗？
我的手不期然而然地伸到衣袋里去。

　　　　霍桑的眼角里显然已瞧见我的动作，忙婉声说道：“包朗，慢着。这位是赵伯雄先生—
—不过这只是他暂时假定的姓名。赵先生，是不是？”

　　　　那老人忽而格格地笑起来了。他不再惊异，也没有局促不安的神气。“霍先生，我不能
不佩服你的眼力。你真有能耐！”他一边说，一边在书桌面前的一只沙发上坐下。

　　　　霍桑也坐了下来，冷涩地答道：“那么，你这样子打扮，目的再要让我的眼睛有一个测
验的机会吗？”

　　　　那假老头儿赵伯雄忙接嘴说：“不是，霍先生，你误会了。我老实说，我不换这个装束，
不敢从丰泰里出来，怕会遭遇不必要的麻烦。你派遣的那个尾随我的瘦子，的确很干练。刚
才直到我到了丰泰店里，才发觉有人在店门外监视着。我很佩服他。他一路跟随着我。我竟
完全不知不觉。”

　　　　霍桑淡淡地说道：“可是他到底给你卖掉了埃”赵伯雄微笑着说：“是的，但这也不能
怪他。我因着他留在店外不像样子，故而把我全身的衣裳换给乃魁。他的身材跟我相仿，装
束又完全一样，自然不容易分辨。你的那位探伙才跟着他走开去，我才能自由自在地到这里
来拜访你。”

　　　　我好像进了梦境，真有些弄不明白。赵伯雄明明是个要犯，怎么竟敢自己上门，还装着
这种虚伪的礼貌？更奇怪的，霍桑怎么也以礼相待？他好久要找寻这个人，现在为什么不马
上将他拘捕？我可能打一个电话给倪金寿吗？

　　　　霍桑又冷冷地说：“赵先生，我得提醒你一声。你如果再细心一些，便不会说你此刻是
个自由自在的人了。”

　　　　赵伯雄的身子略略从椅子上挺起了些。“霍先生，这话有什么意思？你可是又打算要把
我——”霍桑摇摇手，说：“不是这个。你一路到这里来，也不见得怎样自由自在埃”“什
么？又有人监视着我吗？”

　　　　“对，我相信至少有一个人陪送你到这里来。你可要见见他？……施桂，你到门外去—
—”赵伯雄忙摇着两手，说：“霍先生，不必，不必。我真佩服你，你真是一个侦探的天才。
我想象你这样的才干，应得为国家民族担任更重大些的任务。”

　　　　霍桑沉着脸儿答道：“我想你此刻来见我，不单是为着要向我说几句恭维话吧？”

　　　　赵伯雄道：“那当然不是。不过你须明白，我这几句话实在是由衷而发的，并不是虚伪
的敷衍。我到这里来的目的，有两个：第一，是道歉；第二，是解释误会。”

　　　　霍桑的手里在玩弄一把书桌面上的裁纸刀。他的眼光有意无意地瞧在这把小刀上，淡淡
地说：“你要解释什么误会？”

　　　　赵伯雄道：“霍先生，你不是认为那王丽兰是我打死的吗？”

　　　　霍桑的目光仍不离开他手中的那把尖头骨柄的小刀。“那么，误会的倒在你方面。

　　　　我知道你有打死丽兰的企图和计划，并且在行动上也已完全实施了你的计划。不过真正
致丽兰于死地的，却不是你，是另有一个人。“

　　　　赵伯雄的身子突然间完全挺直了。他的棱角形的眼睛也张得很大，闭紧了嘴，把惊异的
目光凝注着霍桑。霍桑用手指弹着那小刀的锋尖，叮叮作声，毫不理会他。赵伯雄缓缓伸手
到衣袋里去，摸出一块白巾来，轻轻抹着他的额角和面颊。这一抹竟造成了返老还童的异迹。
等到他将白巾拿下来时，巾上已沾染了不少赭石色的颜色。他脸上的皱纹霎时间已完全消灭。

　　　　赵伯雄道歉似地说：“霍先生，我真惭愧得很。我起先对于你的估量，的确还嫌过低。
现在我才明白。你真是了不得。你的脑子，眼力和勇敢，都足教人五体投地。”

　　　　霍桑又挥一挥手。“赵先生，别说废话。现在请你把经过的事实仔细些说一遍，省得我
用假定的方式给我的朋友解释。我相信包朗先生听你亲口叙述，一定比我间接地说明更高兴。”

　　　　赵伯雄回头来向我瞧瞧，嘴唇上露出一丝微笑，接着又点点头。可是他还没有开始讲述
他的故事以前，又发生了一个小小的岔子。施桂忽鬼鬼祟祟地走进办公室来，走到霍桑旁边，
附着他的耳朵说了几句。霍桑点点头，说了一句：“不用等，你叫康年回厅里去好了。”接
着，他站起来，跟了施桂走到办公室门口，让施桂走出去后，随手把门关上。他回到原座上
时，向赵伯雄点点头，暗示他开始叙述他的故事。

　　　　赵伯雄说道：“霍先生，你说的都对，我的确有处死王丽兰的企图和计划，并且也这样
实行过。不过在我叙述以前，还有一个先决问题。霍先生，你可知道这女子的真相怎样？最
近有什么行动？”

　　　　霍桑又把关门时放下的裁纸刀重新拿在手里，略略抬起些目光，答道：“关于这一点，
我虽还没有得到充分切实的材料，但我可以猜想得到。这女子是个意志薄弱的人。

　　　　说起来也怪可怜，伊从纯朴浑厚的农村社会里出来，陷进了物质社会的洪炉，便身不由
主地堕落下去。伊已沉沦在享乐放纵的洪流中，为了金钱的目的，什么事都干得出，出卖肉
体，出卖灵魂，出卖群众，甚至出卖一切！“

　　　　赵伯雄连连点点头说：“对，对，伊正是这样一个人物。我奉派到这里来，原有着特殊
的任务。同时我听得有一种阴谋在活动，主持的是个交际花。我觉这也在我的使命范围以内，
就着手侦查伊的行动，进一步再打消伊的企图。我知道伊虽已退出舞场，但伊仍旧利用舞场
从事伊的非法的活动，伊专找公务人员进攻。我费了相当的工夫才得和伊接近。这女子真是
绝顶聪明，行动特别谨慎，一时不易得到伊的破绽。不多几天，伊也已觉察到我的任务。伊
竟敢将计就计，来一个‘反累司’。换一句说，伊竟想利用我做伊的工具了。所以起初是我
用了方法接近伊，后来伊反而想尽计策来接近我。伊曾两次到我的寓所里去过夜。第一次伊
不曾得到什么。第二次就是大前天十六晚上，伊乘我熟睡的当儿，要想窃取我的秘密。伊曾
检查我的皮包，衣袋和枕头，终于在我的枕头套里面，偷了一张密电码去。”

　　　　赵伯雄停顿了，重新把白巾摸出来，反折了一下，又抹试他的面颊。霍桑利用这个时间，
又淡淡地说了一句。

　　　　“你也太疏忽了。你既然担任了重要的任务，怎么竟敢真个跟这样的女子勾搭，让伊在
你的房间里过夜？你的要件又不小心妥藏，睡时又这样懵懂。你大概已当真陷进了伊的圈套，
给伊迷住了！”这几句话的声调，严冷得真像一个上司当面申斥他的下属。

　　　　赵伯雄瞧见了霍桑那种铁一般冷的面容，脸上浮出一重红色，也禁不住有些羞愧。

　　　　他低沉了头，缓声答道：“霍先生，我真该死！我不敢抵赖，这一着的确是错误的。

　　　　不过那被盗窃的电码已经失了时效，原是没有价值的。那有效的一张，我藏在呢帽里面
的皮圈里，伊并没有发觉。所以伊的行动，我在下一天还没有发觉，直到昨天早晨，我才知
道枕头套里的那张过时电码已被伊偷去。这一来才证实伊的确是一个危险组织中的中心人物。
我就决意采取紧急的行动制裁伊。昨天傍晚，我到伊寓里去找伊，没有找着，知道伊和姓陆
的出去了。我料想他们总在什么餐馆里，果然在白梅酒家里给我找着。“

　　　　霍桑忽淡淡地插了一句：“那时你的举动也太莽撞，你竟会推开那密室的活络门。

　　　　你怎么忘了这种活络门只有半截，你的下半身是毫无掩护的？这种行动也不像是一个担
任秘密任务的人应当采取的啊！“

　　　　赵伯雄把舌子伸出来，微微舐了舐上嘴唇，两只眼睛似笑非笑地显出一种尴尬的神气。
“霍先生，你已完全知道了吗？我的举动真是太慌