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　　“我正在度假。”
　　“妙极了。我现在要去吃午餐，请我喝一杯吗？”
　　“你在这里上班？”斯特姆一边走一边问。
　　“来了差不多一年了。”她笑盈盈地说。
　　“比美联社强多了吧？”斯特姆扭了扭嘴。
　　“我听说你和爱伦的事了，”帕特岔开话题，“孩子们还好吧？”
　　“还不错。”
　　“我还以为你是来采访一篇我们忽略的轶事呢。”她热情的笑容又浮现在脸上。
　　“是一篇轶事，不过‘首都时报’是不会对它感兴趣的。”
　　她听出了他的弦外之音，差不多同时他也看出她那新闻记者的本能。“轶事？”
　　“吃饭时谈。”他说完，二人便一起离开了大楼。
　　帕特里克·兰丽虽已二十九岁了，可她还象斯特姆记忆中七年前一样漂亮。她身材苗条，有一头美得惊人的黑发和极为漂亮的仪容，不过真正吸引斯特姆的还是她那高耸的乳峰、丰腴的臀部和修长的大腿。
　　他们走到州议会大厦广场上的派克·蒙托旅馆，在里边的酒巴间找了个背静的单间坐下。
　　“真高兴又见到了你。”帕特一边呷着酒，一边说开了。
　　“我难以理解，你怎么会一直在这个小报社工作？”斯特姆说，“根据你的水平，你早就该在‘华盛顿邮报’或‘纽约时报’工作了。”
　　她耸了耸肩膀：“因为没有成绩呗，现在看来我是要在中西部扎根了。我还以为再也看不到你了呢。”
　　斯特姆感到一阵颤栗通过全身。
　　“哦，那个轶事是怎么回事？你说了要告诉我的。听起来似乎有点神秘呢？”静默了一会儿，帕特问道。
　　“是有点神秘。”斯特姆转过脸来，表情相当严肃，
　　她没有作声。
　　“你还记得吗？我曾和你谈到过我的生身父亲。”他说。
　　她点了点头：“你不至于已经找到他了吧？”
　　“不清楚，不过我发现了一些线索。”他简略地告诉了她迄今所发生的一切，高兴地发现她的目光中流露出极大的兴趣。
　　那天晚上不管是谁看到特拉维斯·斯特姆和帕特里克·兰丽，都不得不承认他们俩是天造地设的一对。斯特姆身着一件很昂贵的蓝色运动茄克，下面是灰色的便裤，里面是开领白色织绵衬衣和一条深蓝色阔领带。兰丽穿着一件闪闪发光、质地近乎透明的便服，衣服的下摆很短，领口低得惊人。他们去用餐的那个优雅的酒巴濒临湖边，因此得名“濒湖酒家”。他在为她扶正椅子的当口，两眼痴迷地在她迷人的乳峰间逡巡。
　　她抬头发现了他的目光：“调皮的孩子。我们还是先吃饭，我饿了。”
　　他笑了起来，一边在她对面落了座，一边想着：吃了饭还得跳舞，真他妈的难熬。
　　侍者领班对他们的光临表示了欢迎，接着把菜单递了过来。紧跟着，小厮忙着给他们倒水和端调味品。
　　“帕特，今夜你真漂亮。”他一本正经地说。
　　“我只不过是穿上这件衣服而已。”她嗔怪地说。
　　他点了点头：“远不止此吧，你是我称之为绝妙的记者中的一员。”
　　两个人都笑了。斯特姆觉得和帕特在一起非常轻松自在，帕特是他见过的最美丽的女人。
　　“特拉维斯，这五年来我是多想你啊！我本来以为再也见不到你了。”
　　“我知道，”斯特姆说，“我也常常在想你。不过我一直认为你已经嫁人了，正和你的两个孩子在某地生活呢。”
　　“你在放荡的时候我可是老老实实的，”她抓住他的手说，“现在我可一刻都不让你走开了。”
　　他们无言相对良久。
　　午夜时分。帕特走进公寓的起居室，只穿着一件薄薄的几乎完全透明的囡囡式睡衣。斯特姆看到这付模样简直喘不出气来，他心醉神迷地盯着她。
　　“这就是我得到的唯一问候吗？”她说。
　　“我……”斯特姆口干唇燥，她比想象中的模样还要漂亮得多。
　　“你的声音就象一个十八岁的新郎在新婚之夜一样。”她笑着向他迎来。
　　斯特姆张开双臂抱住她那轻盈的身躯，虽然胸前隔着一件衬衣，他仍然感觉得到她结实的乳房紧贴着自己，可以听到双方的心跳完全融合在一起。她长叹了一声，全身都颤栗了。
　　“特拉维斯，我早就在盼这一天了。”

　　第三章

　　根据父亲日记中提到的姓氏，加上母亲和姑母的回忆，斯特姆终于找到了父亲在麦迪逊的三个朋友的线索：乔治·柯蒂斯、汤尼·凯科斯和斯蒂文·格罗尼麦耶。
　　斯特姆翻阅麦迪逊市的电话号码簿，上面没有叫凯科斯的，但有一个叫格罗尼麦耶的，还有三个叫柯蒂斯的。
　　斯特姆挨个打电话，可是，不是没有人接，就是找错了人。但寻找父亲的强烈愿望，支撑他硬着头皮打下去。终于，有一个电话给他带来了好运：
　　“柯蒂斯太太吗？”斯特姆听到一个女人的声音，他马上就问。
　　“是……是啊。”对方结结巴巴地说。
　　“我叫特拉维斯·斯特姆，我正在找一个叫乔治·柯蒂斯的人。你家有……”
　　“你找乔治？”那边插嘴了，“你是大学里的吗？”
　　斯特姆觉得心跳加快了：“不，乔治在大战时和我父亲是战友。”
　　“是的，乔治参加过大战……”
　　“柯蒂斯太太，”斯特姆插嘴说，“我正在试图找到乔治，今天中午我可以到你家来谈谈乔治的情况吗？”
　　“好……我会……在家的。“老妇人口吃地说。
　　斯特姆按照电话簿上的地址，匆匆驾车穿过市区向西驶去。这是一座坐落在快车干道旁的白色小平房，他向门口走去，看见一个坐在轮椅上的老妇人正在等他。
　　“柯蒂斯太太吗？”斯特姆推开纱门问道。
　　她点点头：“嗨，乔恩，你怎么没和汤尼、斯蒂文他们一起来呢？”
　　斯特姆跟在老妇人的轮椅后面走进起居室，这间屋子极像一个摆满了三、四十年代纪念品的古玩商店。
　　老妇人示意斯特姆坐在沙发上，她自己则在屋子那头的收音机旁安顿了下来。
　　“乔治在哪儿？”斯特姆心平气和地问。
　　老妇人茫然地看了他好一会儿。“我看他是在大学里，每天这个时候他都在那个地方。”她终于开口了。
　　“在政府规划处上班？”斯特姆问。
　　“当然啦，”她有点诧异，“你该知道呀，你和他在一起工作。”
　　她在屋子那头目不转睛地看着他，斯特姆觉得很对不起这位显然老得发昏的老太婆。但这毕竟是一个加深对父亲了解的机会，哪怕微不足道的一丁点儿线索，都可能对此事大有裨益。
　　“你说乔治打仗去了？”
　　她点了点头，突然她好象疲倦了：“这是一场可恶的战争，他去得太久了。”
　　“他从来没给你来过信吗？”
　　“没有，没有信。不过，我收到过一封电报。”
　　“电报还在你这儿？”斯特姆问。
　　“当然。”说着她从身上的厚毛线衫口袋中抽出一封发黄的电报。
　　斯特姆起身走过去，拿起电报，小心翼翼地打开。在昏暗的光线下，只能勉强分辨出那差不多朽烂了的纸张上的字迹，不过他一瞥就可以确定，这封电报和母亲那封一模一样，也是通知柯蒂斯太太，说他儿子在德国基地的一次行动中失踪了。署名是ＤＯＤＳＩ的Ａ·Ｓ·伯顿，日期也是一九四五年三月三十日。
　　差不多两点钟光景，斯特姆驱车开上把市区东西两端联接起来的麦迪逊环行高速公路。他本来打算两点半在派克·蒙托旅店与帕特会面的，看来要迟到几分钟了，他还得给桑顿打个电话。
　　“艾尔，你查到另外的情况了吗？”斯特姆问。
　　“我还没机会。”桑顿说。
　　“现在我再向你提供一些别的情况。”
　　“说吧。”
　　“我发现了三个和我父亲同属一支部队的人的姓名，其中有一个和我父亲在同一天失踪了。他母亲一直留着那封电报，上面的措词和我妈妈的那封一模一样，也有国防部特别情报局的签名。”
　　一阵沉默，待到桑顿重新开口的时候，他的声音压得很低：“特拉维斯，这里面一定有鬼！在大战期间参加这支部队，又在同一天在某次行动中失踪的人到底有多少？”
　　“我敢打赌，一定是八十五个。”斯特姆说。
　　“对，是整个部队！”

　　第四章

　　清早九点钟斯特姆和帕特·兰丽就驾车离开了麦迪逊，三天后他们到了华盛顿，下榻在玛略特汽车旅店。
　　斯特姆拿起话筒，要接线生给他查艾尔·桑顿在阿林顿的地址，并请他帮助接电话。过了几分钟，电话接通了。
　　“喂？”声音听起来象刚哭过似的。
　　“苏珊吗？我是特拉维斯·斯特姆，我这会儿在华盛顿。艾尔在家吗？”
　　“天哪！”桑顿夫人抽泣了。
　　没有声音了，过了一会儿，换了个男人坚定刻板的语词：“我是艾尔·桑顿的兄弟，你是谁？”
　　突然，一阵不祥的预感通过斯特姆的全身，他觉得浑身毛骨悚然：“我是威斯康星的特拉维斯·斯特姆，出了什么事？”
　　“他死了，”对方说，“昨夜出的事。”
　　斯特姆一下子跌坐在床上，觉得天旋地转，几乎昏倒，周围的墙壁、屋顶似乎在挤他、压他。
　　“事情是怎么发生的？”他勉强支撑着问。
　　“是在五角大楼停车场出的事，是那种肇事后就逃跑的车祸，人当时就死了。”对方冷酷地说，“他们正在查是谁干的，不过……”
　　“什么时间出的事？”
　　“大约凌晨两点钟，六点钟才发现的。”电话中没有声音了，斯特姆又听到对方在和什么人争论。
　　过了好久，对方又说话了：“苏珊坚持要你来一趟，她说这很重要。”
　　“大约二十分钟我就可以到。”斯特姆挂了电话，转身对着帕特，“他死了。”
　　“我听到了。”帕特平静地说。
　　他们离开旅店，乘车绕过飞机场朝桑顿在阿林顿附近的住宅驶去。
　　在门口他们受到一个魁梧强壮的大汉的迎接，来人穿的是一件仿佛因穿着睡觉而起皱的服装。
　　“斯特姆吗？”他看了看特拉维斯，然后又瞟了帕特一眼。
　　斯特姆点了点头。
　　“我是艾尔的弟弟马克，进来吧。”这个人的声音低沉得很，紧接着他为他们打开了门。
　　艾尔的妻子从里屋走了出来。
　　斯特姆震惊了。自从他们上次分手到现在，只不过几年时光，可这次见到的她却好象老了二十岁。斯特姆心想，今天凌晨出的事太严重了。
　　“你好，苏珊。”斯特姆刚一开口，她就嚎啕痛哭起来，过了好久，苏珊才抬起头来看着他的眼睛。
　　“艾尔知道你今天到，他盼着和你见面。特拉维斯，他正在为你办一桩事，是吗？”
　　斯特姆默默地点了点头。
　　“前两天他提到这件事。昨天晚上他很不安，他给吓坏了，我清楚。昨天半夜里他接到个电话，过了一会儿他就走了。他吻了吻我，说不知什么时间能回来，也没说到什么地方去。”
　　她紧盯着斯特姆的眼睛，仿佛想从里面找到丈夫为什么被害的答案；又仿佛在恳求斯特姆说几句可以抚慰她的痛苦的话语。
　　“他没说是谁打的电话吗？”