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外国中短篇科幻小说1000篇 (第八辑)-第69部分
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你看看我,我看看你,交谈中又出现了短暂的沉默。妈妈又开了腔,声音有点急促:“简单点怎么称呼?”
他笑了,笑得是那么轻松愉快“噢,用每个符号的第一个字母,缩写为Norman(诺曼)。”
妈妈多少有点失望,她期望知道更多的非同凡响的事情。可是,大家都跑过去围在诺曼身边,向他问好,同他握手。接着,大家都坐在桌旁,开始喝茶。诺曼细细地品尝着妈妈做的饼子,不断地发出赞叹,充满着对生活的热爱。史蒂夫已悄悄地把诺曼端详了好一阵子,最后,他鼓足勇气问道:“诺曼,你从哪儿来的?”
“我从D4星系的第五行星上来的。”
“哦!”格雷戈抑制不住内心的兴奋,喊着,“你怎么会讲英语呢?”
“我不会!”他微笑着说,“可是,有了这个东西,我就会了。”
他拉下衬衫的领子。在颈前两侧,各有两颗银色的珠子。这两对珠子很小,还没有火柴头大,用一根细细地、几乎看不见的线穿在一起。
“这是信息转换器,同你们计算机的原理差不多。它把你们讲的话译成我们的语言,又把我讲的话变成你们的语言。20年后,这种机器将在你们的星球上普遍使用,不过,要比我的这一个笨重得多。”
“你们的语言怎么发音呢?”约兰达不好意思地问了一句。她从恐惧中刚刚平静了一点儿,她那敏锐的蓝眼睛,闪烁着好奇的光芒。
诺曼笑了笑,从脖子上取下了小珠子。他动了动嘴唇。一阵尖锐刺耳的噪声持续了几秒钟,震得他们的耳膜作响。这种尖叫,有点像许多蟋蟀在一起鸣叫的那种响声。要是在厨房里,这种声音就更不得了。
“你刚才说了些什么?”约兰达把手从耳朵上取下来,问了一声。诺曼笑了起来。
“我们居住的那个星系周围,有许多恒星,距我们最近的有1000个。刚才,我把它们的名字给你们讲了一遍。”
“用这么短的时间讲完了?”史蒂夫不大相信地喊了一声。
这时,他的脸蛋恢复了红润,引人注目的雀斑不那么明显了。
“噢,是的。我们需要以非常快的速度讲话。因此,在过去的几十万年里,我们研究出了现在的这种高速语言。”
“诺曼,”这一次是格雷戈提问了,“你到底像个什么样儿呢?”
诺曼想了想,说:“你们安静一点儿好不好?我要给你们讲一讲我是谁,从哪儿来的,来这儿干什么。”
格雷戈向后靠了一下,松了一口气。他吃惊地发现,原来他一直都直挺挺地坐着。
“等一等,”史蒂夫说,“我有点儿冷。”他跑了出去,穿上他那件背上画有黑十字和红色“魔鬼”字样的斜纹粗布夹克,很快又跑了回来。
诺曼开腔了:“在第五行星上,我通常是作为一个思维单位而生存着的,这种思维单位跟通讯网络和计算机存储单元连结在一起。我的工作是进行思维,发现宇宙的新知识。为了完成这一任务,另有1000万个思维单位跟通讯网络相连系。我们与你们不同,没有躯体,而是一种泡状能。当我们星球上有建设或修理任务时,有许多许多我们这样的单位,从泡状能变成适合工作要求的形体,这种躯体要能随高炉中的高温或深海的强大压力。
“千百万年以前,我们的祖先是有躯体的。然而,我们早已跨过了那个进化阶段。当然,像你们这儿一样,我们的星球上也存在着低级形式的生命。我们保留着它们,是为了查对我们对进化的认识。它们与大自然保持着天然的生态平衡,无须消耗我们星球上的资源。
“我们自己需要的资源非常少。我们最大的需要是能量,几乎一切能量都是从我们的太阳上得到的。如果缺少不断的能量供应,我们都会死亡。我们几乎不需要食物,因为在我们那儿,有躯体的人为数极少。因而,我们的星球几乎是自给自足的。我们只需从其他星球上得到一些矿物,那就足够我们的基本需要了。我们之所以存在,仅仅是为了思考,也许还做一点儿梦,因为从梦中也可以得到知识。”
“啊!你们也从地球上获得矿物吗?”格雷戈惊奇地问。诺曼看着格雷戈,会意地笑了。
“不完全是那么回事。我们所需要的那些矿物质,早在几百万年前就被我们开采了,带走了。”
“你们的人从前到过这里吗?”史蒂夫插了一句。
“没有!没有!”诺曼笑了。“那一定是从别的星球上来的。据我们所知,没有人来过这儿。”他若有所思地补充说。
“诺曼,从地球上都带走了什么矿物?”爸爸问。
“噢,有金子、铅、银、铂、铀。剩下的那些东西,没有多少值得开采了。无论什么人,在他们开采完所有值得开采的东西之前,谁开采,谁就会找到那些价廉物美的矿藏。要么,”他皱了皱眉头接着说,“除非是他们的星球到了末日。你们知道,所有的星球,都会像破旧汽车那样,迟早要完蛋。“不管怎么说,我是我们那里第一个访问地球的人。我变成了一种便于驾驶飞船的形体,开始了一次探险旅行。要知道,我们定期这样做,为的是寻找新的、可以生活的住地,寻找矿物,寻找像我们那样文明的星球。”
“像我们这样的星球!”史蒂夫显得十分高兴。
“啊,不是!”诺曼大笑起来,“你们还相当原始,要赶上我们那样的文化,还需要几百万年呢!”
“你们是不是已经发现了许多有生命的星球?”约兰达急忙插了一句。她想问个问题,急得要死,就是插不上嘴。
“对,已经发现了一些。”诺曼点了点头,“可是,真难找啊!发展到我们那样水平的星球极少,我们是很不寻常的。”诺曼看起来有点儿沾沾自喜。
“诺曼,那个人,噢,那个家伙,为什么要把你推出飞船?”格雷戈问。他喜欢追根问底,他想询问的事还有许多许多。
诺曼的眼神里仍闪烁着快乐的光芒,然而,他却竭力装作忧愁的样子。
“他就是——”他摇着头,看起来很不高兴,“我们的飞船队长,名叫D37E94V69L24,一个十分自私的家伙。我回去后,一定要把它报告给计算机存储器。我们以为,所有的坏蛋早已进行了成百上千次的脱胎换骨的改造,但是,还有一些这样的人不时地出现。我们简直不能容忍五号行星上那些性情暴躁的思维个体。”
他环视着周围一张张嵌着铜铃般眼睛的脸庞:“我想,你们会认为在我那个世界里万事如意;不是那么回事,我们仍然有我们的小问题。”
妈妈插了一句:“好啦!今晚大家就谈到这儿。快两点了,我们睡吧!”她显得很疲倦,事实上也够累了。
爸爸马上表示支持:“哦,好,大家都起来,赶快睡觉去吧。”
没有一个人愿意离开,可是,诺曼不再往下讲了,两个男孩和约兰达只好站起来,向他们的房间走去。
“别忘记刷牙。”爸爸顺便叮咛了一句。史蒂夫低声嘀咕着,显然不大高兴。不过,大家都走开了。妈妈忙忙碌碌,找来了多余的毛毯和枕头,在长沙发椅上,很快地给诺曼铺好了床。诺曼咧着嘴笑了笑,表示他已经明白,并开始准备上床。
没过多久,房子一片寂静。可是,孩子们怎么也睡不着。
天快亮了,晴朗、暖和的一天就要开始。格雷戈急忙从床上爬了起来,他以为太阳已经老高。该叫醒其他人了。他穿着拖鞋走进起居室,想看看诺曼醒来了没有。睡椅上空无一人。顿时,他从朦胧中清醒过来,快步跑回他的卧室,惊恐地叫起来。
“史蒂夫,醒来!快!他不见了!”
史蒂夫一骨碌爬起来,跑到屋外,亲自察看。他已从痛苦的经历中得到一条教训:不能轻信。格雷戈坐下来,等候史蒂夫的判断。史蒂夫很快返回,一边进门,一边脱掉睡衣裤。“他已经跑了。”说着,便去拿他的衣裤。
兄弟俩很快穿好了衣服。他们一块儿向后门跑去时,互相挤撞着,就像被热气冲开的瓶塞那样,奔进了后院。一到那儿,他俩猛然停住了。诺曼正站在车库门口,一只手拿着烙铁,一只手拿着半导体收音机零件。他向孩子们笑了笑,弯下腰,又聚精会神地凝视着那台小型的袖珍收音机。格雷戈生气地尖叫起来。
“嗨!你拿我的收音机干什么?”
“我的信号枪需要些零件。”诺曼满面春风地回答道,显得比刚才更加喜气洋洋。
“可这是我的呀!你把它弄坏了!”
“是这样,你们还有吗?我还需要许多这样的收音机零件,才能使我正在安装的机器性能良好。我要同我们的行星取得联系。”
“你是不是想拆坏我们更多的收音机?”格雷戈惊呆了。诺曼像刚才一样,仍满面笑容。
“我只找到了两台。一台在这辆汽车里,”他顺手指了指车库地板上的零件,“另一台在起居室里。像这样的收音机,我大概还需要六个。”
史蒂夫小声嘀咕了一句,接着,便快步进屋。最近,他刚弄到了一台新收音机。他把收音机从梳妆台上取下来,塞到了床垫下,然后,很快地又返回来,同其他人站在一起。他听见格雷戈说:“可是,这是偷窃行为,诺曼!”
诺曼不知所云,停顿了一会儿。然后,他笑了。“这样好,”他一边说,一边挨个儿地看着两个孩子,他们一个个吊着长脸,“不是吗?嗯,没关系。它们再也不会干扰任何一个人的思维了,所以说,没有关系。”
爸爸打着呵欠,来到门口。“早晨好!你们在干什么?”
“爸爸,”格雷戈慢腾腾地说,“你知道小汽车里的那个漂亮的袖珍收音机吗?
“嗯,”诺曼兴高采烈地插了一句,“你们还有吗?我大约还需要六个。”
爸爸被弄得莫名其妙。格雷戈指了指车库地板。爸爸气急败坏,咳嗽了一阵。他紧握拳头,深深地吸了一口气。格雷戈又温和地开腔了。
“我想,在此之前,没有听说他偷过东西。”
“我要让他看看。”爸爸气急败坏地嘶哑着嗓子说。诺曼不大耐烦地打断了他的话。
“再有六个收音机,拆下的零件就足够我装一支信号枪用了。我现在就要准备好,今晚要用。”
爸爸显得芒然:“你要信号枪干什么?”
“当然是用它给我们的星球上打信号啰!晚上是最理想的时间。”
“可是,把信息从这里送到你们的星球需要几千年时间啊!”格雷戈惊叫起来,他在中学学过一点儿天文学知识。
“我想,信息大约只需10个小时就可以到达,再过12个小时就可以得到回答。这就是说,假如我今晚10点钟发出信息,飞船将会于明晚太阳落山后不久到达。”
“诺曼,”格雷戈耐心地问,“你不是说你的家在另一个星系里吗?”
诺曼点了点头。
“这个,”格雷戈继续说,“离我们最近的星系在9万光年以外,换句话说,以光速旅行,到达那儿,也要这么长时间!”
“啊!我明白了,”诺曼说,“原来你们以为我们旅行,传递信息是以你们地球上的时速进行的。我们在星系之间旅行,时间仅仅花费在加速和减速上,这用不了多长时
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