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　　“后面的事？”她慢慢地笑了，灿烂的笑容仿佛使整个房间也变亮了。“后面的事就是怎样弥补我们所受的痛苦。那将是十分美好的，埃迪，会美好得简直让人难以相信。假如你所说的是真的，我会长生不死，那么我就会让你永远年轻，我们就可以永远在—起了。”
　　“假如事情能那么简单就好喽！”他叹了口气说。
　　“为什么不？”
　　“金钱的力量和对死亡的害怕结合在—起是一件可怕的事。经历了５０年的失望后，那个研究院总算闻到了一点血腥味。他们会牢牢地跟踪追击，直到找到你为止——然后把我干掉。”
　　“那我们怎么办？”
　　“我一直在想，你父亲是个什么样的人？我还想，他肯定为保护你而作了些什么，比如：躲藏的地方、某些帮助。等到我能外出旅行，我们将自己出去寻找。”

　　一辆１２汽缸的福特汽车以每小时８０英里的速度行驶在公路上。汽车起码已用了十年，上面溅满了泥浆，像是一辆农场主的车。当车子开到一个正走在公路上的老人身边时，车子停了下来。
　　那老人满头灰发，蓄着胡子，他不紧不慢地走着，直到赶上那辆车。驾驶室里坐着一位中年农民。当老人走进车时，他朝驾驶员简短地点点头。他随手碰上车门，然后靠在门上，他的头靠在手上，一副闷闷不乐的样子。
　　“您很面生，”农民兴致勃勃地说，“刚搬来的还是路过这儿？”
　　“路过这儿。”老人声音颤颤的。
　　“最近这些日子这条路上人很多，”农民说，一边认真地摇摇头，“其中也有像你这样的老人。你说你是从哪儿来的？”
　　“我没说。”
　　农民耸耸肩，全神贯注地驾着车。
　　十分钟以后，这辆福特车又在刚才的地方出现了。只不过是朝相反的方向开去。开到一个交叉口，车拐向左边停住了。车里刚才那位农民已不见了，那位老人在开车。
　　从后面树丛里钻出一位姑娘，淡黄色的头发几乎接近于无色。她很快地跑向汽车。还没等她坐稳，汽车就开了。当她转过身朝老人看去时，发现时速器的指针已指向１２０。
　　“你为什么改主意了？”巴巴拉问。“你刚才让我等一小时后，搭便车，然后在约普林碰头。”
　　“那主意当然不错，”西伯特说，“可我不能那么干。我不能让你离开我那么远。”
　　他朝反照镜里看了自己一眼，点了点头。
　　胡子和鞋油大大地改变了他的整个面貌。那场病又使他的脸变得凹陷和憔悴。他看上去是老了些。又经过他自己的训练，他走路、谈吐的样子也老了。他几乎觉得是老了。
　　“你把那个农民怎么样了？”
　　西伯特飞快地朝她看了一眼。稍加努力，她就这样大不相同。过氧化物的作用。淡黄颜色使她整张脸改观不少。相衬之下，她的黑眼睛显得越发惹人注目。西伯特觉得自己心跳加快了。
　　“我把他打昏了，扔在灌木丛中。他没事，马上会醒过来叫人帮忙的。”
　　“如果我们是俩人一块走，就应该仍旧坐那辆堪的拉。”
　　“现在他们准把那辆堪的拉车和我们联系在一起了，那样即便十英里外也可以从直升飞机上发现我们。现在，他们会把这一带分区管制起来，所以只要我们呆在原地不动，在他们大搜查开始之前，我们是安全的。但只要我们一活动，就会引起注意。”
　　巴巴拉低头看着双手，紧握手指。“我不喜欢这种事——枪杀、盗窃、拳打脚踢……”
　　“巴巴拉！”西伯特厉声地说，“看着我！”她转过视线。他直视着她。“谁喜欢？但这是你无法逃避的。我们就生存在这种时代。是你自己，是你引来了暴力。你是公主，记住，也是你继承了世界上最大的财富——长生不死。无论你走到哪儿，男人会为你战斗，为你撒谎，为你杀人。”
　　“我可从来没要过。”
　　“你像得到一件礼物一样得到了它——生命。正如我们大多数人注定要死亡一样。你自己毫无办法，其他人也毫无办法。”
　　接着是一阵沉默。

　　当他们快到约普林时，西伯特放慢了车速。“我不喜欢的事来了，现在我们唯一的办法是分开行动。他们将寻找两个在一起的人，到现在为止，很可能已知道是一男一女。在这儿下车，坐辆出租车去机场，再买一张去华盛顿的头班机票——”
　　“为什么去华盛顿？”她很快地问。
　　“现在没时间作解释了。相信我，我会争取与你在同一班机上的。别认我，也别跟我说话。不管我是否在飞机上，你得用你买票时的名字在华盛顿机场的汽车旅馆里要一个房间，记住，用玛丽亚·珂赛塔这个名字。如果我在２４小时内还不出现，你就忘掉我，走你自己的路。”
　　默默地，她下了车。车子开走了，西伯特头也不回。
　　老人蹒跚着急急地走向机场。他一登上飞机，飞机就开始滑行。两分钟后，直升机就已在空中飞行了。
　　在座位上，西伯特带着一种老年人的好奇心看看四周。当他从后面发现了巴巴拉时，他强压住放下心后的叹气。他们的视线相遇了。可她不动声色，继续看她的报纸。
　　在接下来的旅途中，西伯特一直没朝后面看——她不会不见的。

　　尽管他在约普林机场没发现任何可疑人物，可心里认定他被人跟着。当在华盛顿下飞机时：他仍没发现任何来自那个研究院的人。
　　长叹一声，他坐在一张长凳上，从这个位置他可以看到汽车旅馆和机场候机室。他看着巴巴拉登记。看着她走向远处的一间小屋。又过了半小时，没发现附近有人徘徊走动，也没发观有人在周围等待……
　　他拖着脚步走到小屋边敲了敲门。巴巴拉悄无声息让他进门。
　　一关上门，他就挺直了身子，一把把她拉入怀里。“我们成功了！”他开心地说。
　　她身子一动不动，毫无反应地说：“是吗？”
　　“当然是的。你怎么啦？’
　　她把他推开，顺手从身边的桌子上拿起一份报纸。这是一份约普林报纸。大标题是：

　　当地一位男子被谋杀在古道上

　　“你对我撒谎。”她语气平静地说。
　　他慢慢地点点头，一边看着她的脸，一边揣度着她对自己的失望程度。
　　“你为什么杀了他？”
　　“为了安全。我告诉过你，否则情况会有多糟。我可不能让他在我们离开之前报告警察。”
　　“是的，你告诉过我。”
　　“我所做的——都是为了你。”
　　“是吗？”她闭上眼睛，又疲倦地睁开了。“我相信。告诉我——现在我要知道——为什么我们来华盛顿？”
　　西伯特无可奈何地耸耸肩。“是一种猜测，一种感觉，一种直觉。我一直把自己放在卡特莱特的位置上想。他没法保护他自己的孩子，甚至无法与他们联系，无法让他们知道自己的真正身分。所有不寻常的东西都会出现在研究院的卷宗或电脑记录里，卡特莱特想保护的人也会被记载在研究院的资料里。’
　　“这和华盛顿有什么关系？”
　　“卡特莱特的问题和研究院面临的问题实际上是相似的：寻找他散布在美国各地的孩子。卡特莱特要想得到全国性的情报，只得设立一个总部，那只能在华盛顿。但是，他没有组织，任何一项组织行动都会惊动那个研究院。而能使他信任的人几乎没有——有一个，但肯定不会超过两个。要想达到目的，他会把这个人安插在哪儿呢？只有一个地方才能让单独一个人取得效率：在研究院内部。只要研究院没找到卡特莱特的孩子，那么就是说，他的孩子们是相对安全的。但是万一研究院找到了其中的一个——那么卡特莱特的代理人就可以采取行动。”

　　巴巴拉慢慢地点点头。“听起来是这样。那你接下去怎么办？”
　　“与那位代理人取得联系——一不管他是谁。我得把他熏出来——而你是烟幕弹。我将向研究院报告情况——如我保证过的那样，然后出个价钱——把你卖出去。那个代理人会得知这个情报的，他肯定处在一个消息灵通的位置，他就会跟我联系。”
　　“同时，我一离开这儿，你就赶快结帐离店。在别处找个房间——在一个私人旅馆，如果可能的话。用别的名字。不，别告诉我你用什么名字。我不知道你的名字，洛克就没法逼我招供。当我想与你联系时，我会在报纸上登私人广告。我那时称你为玛丽，而不是玛丽亚，那是我们的联络暗号。”
　　“为什么要那么小心？”
　　西伯特狡猾地笑笑。“从现在起，你是我生命的保证。只要他们没抓到你，他们就不敢杀我。”

　　出租车刚在石柱前停下，西伯特就被逮住了。从车子后面窜出四个持枪者，接着又从石柱的出口处冲出四个。
　　他们敏捷地把他全身搜了个遍，找到了那支自动小手枪。他们直接把他带到了洛克的办公室。当他们走过外面的办公室时，只有档案管理员桑得斯和洛克的秘书莉齐在场，他们看都没看他一眼，好像他根本不存在。
　　洛克还是那副老样子，可是办公室全变样了。其中的一个角落被一道刺眼的灯光挡住了。洛克一语不发地挥手让他的人出去。
　　西伯特挺直肩膀，拉了拉皱巴巴的大衣。他朝那个灯光后面的角落看了一眼，可什么也看不见。
　　“谁在那儿？”他问。
　　“对你来说不重要，”洛克快活地说。他直视着西伯特。他慢慢地展开了笑容。“这么说，浪子回头了，满脸胡子，浑身疲倦，但是更受欢迎，嗯？也成熟多了。我们来准备宴会欢迎，好吗？”
　　“也许可以。”
　　洛克的脸沉了下来。“是什么驱使你回来的？”
　　“钱。”
　　“用什么交换？”
　　“卡特莱特的孩子。”
　　“你有什么证据证明是卡特莱特的后代？”
　　“正如你知道的那样，”西伯特边说边解开衬衫扣子，“两个多星期前，我被枪击中了。”他敞开衬衣，露出一个伤疤，伤疤仅仅现出一点红色皱纹。“够了吧？”
　　洛克抬起他那双衰老的眼睛，贪婪地盯着西伯特的脸。“你想要什么？”
　　“一个担保：金钱和保证在我需要时给我输血。”
　　“钱不成问题。至于后者，你怎么想的？”
　　“我要知道有关卡特莱特的全部情况，”西伯特的声音不高不低，“文件、口供记录，全部都要。我要把它们放在别人拿不到的地方。我要自己掌握这些材料，这样，等到我无法保证自己的生命时，这些事实能够通过新闻媒介公布于众。”
　　洛克边考虑边点头。“那样，你会觉得安全，是吗？任何人都会这样做的。这么说，我们得让你活着，不管要花什么样的代价，不管谁会丧命。这会使我们大家很不舒服的，但是我们别无选择。如果你手上真的有卡特莱特的孩子。”
　　“我有。”
　　“你以前有过，”洛克温和地纠正说。他摸了一下椅子的扶手。“把那姑娘带进来。”
　　三个男人把她带进了办公室。她一头淡黄头发，昂着头，她的黑眼睛扫视着房间。
　　洛克点点头。三个男人走了出去。当房门关上时，从那个角落里转出一辆轮椅。缩在轮椅里的是个老头，西伯特还从没见过这么苍