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家里连守信、张氏和连枝儿正在收拾买来的鸡、鱼和肉，见三个孩子抱了许多的纸笔，都不由得一愣。



“爹、娘，我们回来了。”



一家人就回屋里说话。



“咋买了这么多的纸笔，就写个字据，也用不了这么多吧。”张氏看着连蔓儿问。



“爹、娘，这些纸笔，不光是为了今天写字据。我们想要学写字。”连蔓儿道。



“爹、娘，是我想学写字，让蔓儿买的。”五郎就抢着道。



没有告诉连守信和张氏，连蔓儿一次就花了四百文钱买笔墨纸砚，五郎心里其实是有些惴惴不安的。五郎心里是这么想的，女孩子读书、写字并没有多大的用处，连蔓儿这么做，主要是为了他和小七。所以在连守信和张氏跟前，他才这么说。如果连守信和张氏不高兴要怪，那就怪他好了。



“是我和哥哥一起，让二姐买的。”小七的大眼睛咕噜噜转了转，就明白了五郎的意思也忙抢着承担责任。



“要学写字啊……”张氏和连守信对视了一眼，神情中都有些黯然和歉疚。



连蔓儿自然看出来了。



“爹、娘，现在是闲时侯，爷每天也能抽出空来。我们想，让爷教我们认字、写字……就是得花钱买这些笔墨纸砚。”连蔓儿轻声道。



“是我们这做爹娘的没本事……”张氏抬起袖子抹眼泪。五郎和小七这个年纪，都应该在私塾里念书的。是她们夫妻耽误了孩子。张氏看重读书人知道读书的好处。她何尝不愿意自己的孩子读书有出息那。现在看到几个孩子迫切地想读书写字，可又担忧花钱的样子，让她的心像刀割的一样疼。



“我和你娘商量过，咱现在有地，手里也有了活动钱儿，明年开春，就送五郎和小七去镇上念书。”连守信像是下了什么决心。



“对。五郎，小七你们俩到时候好好念书，娘就是吃糠咽菜，也供你们。”张氏抹干了眼泪目光坚定地道。



原来连守信和张氏也有了让五郎和小七去读书的打算，连蔓儿暗自松了一口气。



“娘，我年纪大了，我就跟着爷学会写字就行。以后，咱就供小七一个人吧。”五郎道。他大了两岁，想的比较实际。他们现在虽然有了一点钱，但是念书是很烧钱的，要供两个人念书，家里的日子恐怕会很艰难。他不愿意让家里承担太多的负担，情愿将机会让给小七。“我也大了能多干点活，多赚些钱。”



张氏的眼泪才干，这时候忍不住又哭了起来，她一把将五郎拉到怀里。



“五郎，我的好儿子，娘对不起你。”



连守信则是扭过脸去极力控制着自己的情绪。



小七看张氏哭的伤心，也将圆滚滚的小身子依偎了过去，张氏一手抱着大儿子，一手抱着小儿子，哭的更伤心了。



“娘，咱先别哭了。”连蔓儿赶忙道，“到明年开春，还有好几个月的工夫。咱勤快点，多赚点钱，到时候哥和小七就都能去念书了。”



“对，对。”张氏连连点头。



五郎还要说话，就被连蔓儿给拦住了。



“明年的事咱明年再说，现在咱就说现在的。”连蔓儿道。不管明年会怎样，这几个月，她们要每天趁着空闲，先摘了文盲这顶帽子。



“你爷喜欢读书人，这事跟他一说，管保成。”连守信道。



“我和姐也要学的。”连蔓儿又补充道。



“让姐和蔓儿也学吧，我们不耽误干活。”五郎和小七赶忙帮腔。



“作坊里请了人，家里的活也没多少，想学就学呗。”连守信和张氏是疼孩子的人，没用几个孩子多说就痛快地答应了下来。当然，张氏心里还有另外的打算，她是想，大房的连花儿如果不是跟着连守仁读书、认字，怕也攀不上宋家这门亲事。



“也不要枝儿和蔓儿去攀什么高枝，到时候能嫁的好一些就行。”张氏是这么想的，不过没说出来，只是眼睛看着连蔓儿和连枝儿，满是憧憬。



“娘，你想啥那。”连蔓儿发现张氏的眼神有些异样，就问。



“没啥，娘没想啥。”张氏回过神来，笑着道。



“哦。”连蔓儿有些不信地哦了一声，就算她如何聪明，也是无法猜到张氏此刻的想法的。



一家人商量定了，就到上房来和连老爷子说。



“爹，我们条件不好，只有麻烦爹，趁着农闲，先教教几个孩子。”连守信道。“我们打算，明年过的好点，就送五郎和小七去念书。”



“是五郎和小七自己想学？”连老爷子问。



“是。”五郎和小七马上答道。



“这是好事。”连老爷子抽了两口旱烟，语重心长地道，“这些天，看着你们忙活，我就想和你们说了。……日子过的穷，你们想着法子赚钱，这是没法子的事。不过，你们得始终记住了，士农工商，就算不能出仕，也要耕读传家，这才是正道，千万不要落到……哎，爹当年为啥不干掌柜了，要买地、买宅子、回乡里来供你大哥念书？你们现在，是在工和商中间转悠。不过，能想到要读书，这是有出息的想头……”



连蔓儿眨了眨眼睛，连老爷子说的有些委婉，但是意思还是表达的很明白。士农工商阶级分明，家里穷做些买卖，是无奈之举，连老爷子对此是不鼓励的，是痛惜的。连老爷子希望他们即便做不了士，也要做农，而不要去做工和商。



“爹，你的意思，我明白。”连守信道。



“那就好，再熬一熬，等你大哥……”连老爷子又说了很多话，不过是等连守仁做官了如何如何，在连蔓儿看来是老生常谈，只是出于礼貌，才保持沉默。



接着就说到一会请客的事。



“请了武掌柜，还有吴三哥……”连守信道。



“我在纸笔店里，看见幼恒哥了，我请幼恒哥也来，幼恒哥答应了。”连蔓儿忙道。



“王小太医从县里回来了？早就要请他，这可太好了。”连守信高兴道。



连守信就和张氏商量，为了表示尊敬和郑重，他要再去镇上，再请一次王幼恒。



“王小太医没少帮咱们，这是咱的恩人，咋地也不为过。”



连守信去了镇上，张氏就带着连蔓儿几个加紧了准备饭菜。除了在镇上买来的鸡、鱼、肘子、和猪肉，张氏还泡好了木耳和红菇，都是李氏来看她们的时候带来的，另外就是家里现成的白菜、酸菜、土豆、菠菜、茄子干和豆角干这些东西。



母女们在厨下忙碌，很快连守信就和王幼恒一起来了。连蔓儿赶忙端上了热茶和点心。



王幼恒笑着喝了茶，就将带来的一个礼盒递给了连守信。



“是我们请王小太医来吃饭，咋王小太医还送我们礼那。”连守信推辞着不肯收。



“……恭喜连四叔的作坊开业，也没特别准备，不过是个意思。”王幼恒说礼物是作为他们作坊开业的贺礼，一定要连守信收下。“四叔若不肯收，就是嫌我的礼物微薄了。”



说了一会，连守信只得将礼收了。



连蔓儿打开礼盒，见里面端端正正，放的是一方砚台、一块松烟墨，两只湖笔，还有两沓裁好的宣纸，另外还有两本字帖。



王幼恒以送贺礼为借口，将方才在店里挑好的笔墨纸砚送了来。



连蔓儿心中感动，抬眼望着王幼恒。心想，王幼恒刚才说回药铺有事交代，只怕也不是真的，不过是怕她们不肯收他送的笔墨纸砚，所以让她们先回来，他再将东西当做贺礼送过来，让她们不得不收。这份心意和体贴，实在难得。



“那两本字帖是我用当时初学写字的时候用的。”王幼恒微笑着道。



连蔓儿打开字帖翻看，字帖果然是旧的。王幼恒不送新的字帖，而是送他曾经用过的，连蔓儿心中微微一动。



“……没有传道授业解惑的资格，不过你们初学，若是有什么疑难，不妨来找我，大家相互切磋。”王幼恒的话，如温暖的春风，送到连蔓儿的耳边。



第一百四十二章争肉



连蔓儿回过神来，听见王幼恒这么说，是告诉她以后读书写字遇到什么问题，可以去找他请教。只是王幼恒说的太客气了，她们几个大字能认得几个，就能和王幼恒切磋，连蔓儿忍不住抿着嘴笑了。



……



武掌柜和吴玉贵也先后到了。连蔓儿先领着武掌柜到她家的作坊里看了看。



连家的作坊外表虽然有些简陋，但是里面却收拾的井井有条。即便是今天请客，作坊里雇佣来的媳妇们依旧和往常一样在忙碌。等武掌柜看到做工的媳妇们都干净利落，身上围着围裙，头上包着帕子，脸上还蒙了口罩，又听了连蔓儿的讲解，说这样能保证做腌出来的酸菜更干净，武掌柜满意的连连点头。



然后，就在西厢房摆了桌子，连蔓儿将笔墨纸砚都准备齐全，由连老爷子执笔，写了份简单的合约。合约上确定武仲廉名下的酒楼、饭庄向连家的酸菜作坊购买酸菜，数量若干、价格若干等相关的事宜，并写明武掌柜预付的一吊钱，作为连家酸菜作坊的周转费用，将在以后每次结账的时候逐步扣减。



连老爷子写好了合约，给众人看过，大家都没有异议，武掌柜代表武仲廉、连守信代表连家的酸菜作坊签字画押，王幼恒和吴玉贵也作为证人在合约上签字画押。



合约一式两份，武掌柜一份，连守信一份。连家的这份，连守信收了之后，就转手交给了连蔓儿保管。



将笔墨纸砚都撤掉，接下来就摆上了饭桌，由连守信作陪，请连老爷子、王幼恒、武掌柜和吴玉贵入席。张氏带着连枝儿和连蔓儿将准备好的菜肴流水似地端了上来。



今天的酒席做的很丰盛，先是四道凉菜：油炸花生米，油辣凉皮。拌三丝，小葱拌豆腐。然后是热菜：有大盘酱的烂烂的肘子，糖醋鲤鱼，小鸡炖蘑菇，土豆红烧肉，鸡蛋炒木耳。肉片炒豆角，酸菜白肉，还有张氏的拿手菜熘肝尖。因为有酸菜白肉和小鸡炖蘑菇。就没有再另外做别的汤。



这些菜虽没有酒楼里的菜色花样新奇，但却都实实在在，别说是在乡村人家。就算是在城里的有钱人家，也算得上是上等的席面。



至于主食，张氏蒸了大米饭，连蔓儿又做主，另外做了几样点心：茄子干灌汤包、南瓜饼、碧玉饺子，和葱花饼。其中碧玉饺子是白菜大肉馅的，之所以叫碧玉饺子，是因为饺子的面皮是用菠菜水和面擀的。



她们母女三个本来都是心灵手巧。这顿饭又都用足了心力，每一样菜和点心都可以说是色香味俱全，就是做酒楼生意的武掌柜也是赞不绝口。



乡村人家请客吃饭，一般的情况下，女人和孩子们是不能上桌的。因此张氏只在地下张罗着添饭、添菜、端酒。



一顿饭，几个男人说说笑笑，谈的十分投机，一边吃一边喝，直吃了半个时辰。连老爷子、武掌柜和吴玉贵都有了几分酒意，这才用完了。



吃完了饭，张氏母女忙又准备了热茶、果子端了上去，让几个人醒酒。几个人又谈笑了一会，王幼恒先就站起来告辞，武掌柜和吴玉贵也跟着起身。



连蔓儿跟着张氏和连守信将三个人送出门，武掌柜和吴玉贵同坐一辆马车，王幼恒坐了