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连蔓儿几个从老宅出来的时候，天已经黑了。张氏打发了小厮小福拿了灯笼过来，接他们爷几个。



小福在最前面，提着一盏灯笼，小喜跟在连蔓儿身边，一手提了一盏灯笼，另一只手扶着连蔓儿。



连蔓儿则是拉着小七的手。



秋天的夜空，缀满了繁星。空气是清爽干净的，富有五谷丰收的味道。一家人都不着急，只慢慢地走着。



如此星辰如此夜，连蔓儿只觉得心胸都无限地舒展了。



小七莫名地嘻嘻笑了起来，连蔓儿受到感染，也笑了。



“小七，用爹背你不？”连守信就问小七。



“不用了，爹，我和姐一起走。”小七就嘻嘻地笑着道。



秋夜里，没有风，只有秋虫的呢喃声。尤其是走进自家院落后，周围蛐蛐的叫冇声就更加的此起彼伏，在寂静的夜色里显得格外的清晰。



庄户人家对于进入自家院落甚至屋子里的蛐蛐，是从来不肯驱赶的。他们认为，蛐蛐的到来，会为他们带来好运和丰收。



“小七，你听咱家的蛐蛐都叫啥那？”连蔓儿就问小七。



“干柴细米，干柴细米。”小七立刻答道。



没错，庄户人家将蛐蛐的叫冇声解读成干柴细米，越多的蛐蛐这样叫，就会给家里带来更多的干柴细米，也就是更富足的生活。



张氏的几个孩子还在襁褓的时候，就听张氏这么说过的。



几个人回到家，前厅的灯亮着，是张氏和连枝儿在等他们回来。进了前厅，连蔓儿就将刚才在老宅的事情都跟张氏和连枝儿说了一遍。



“看来老冇爷冇子这是想明白了，要板他大伯和继祖的脾气。”张氏就道。



“对，还得抻懒筋。”连守信也附和道。



连老冇爷冇子是精明而且识时务的。当他发现原本的打算根本行不通，四房这边是下定了决心，要让连守仁和连守义这两股人自力更生的时候，连老冇爷冇子也就不得不改变了主意。



当然，五郎那句醍醐灌顶的话，也应该起到了作用。



要让连守仁和连守义这两股人活下去，就要将他们变成合格的庄稼人。连守义那一股的还好，最艰难的就是要改变连守仁和连继祖。



这次服劳冇役，就是最好的机会。



而连老冇爷冇子郑重其事地将他们叫过去，一来是向他们表明态度，二来吗，则是要获得他们的支持。



连老冇爷冇子现在，并不能够完全地控冇制连守仁和连守义这两股人。他需要连守信、五郎给他助威。



“我爷是一片心思为他们着想，就是不知道，他们会不会领情。”五郎道。



……



转天，连蔓儿就听说连守仁病了，不过，到村里人出发去服劳冇役的日子，连守仁还是跟着上了路。



连老冇爷冇子这次是横了心。



“要是能这么坚持下去，那就好了。”连蔓儿就道。



这边连守仁、连守义和连继祖出发去服劳冇役，连守礼在傍晚又来到了连蔓儿家。



“老四，娘有话让我个你说。”连守礼找连守信说话，“娘让你把那些花生都卖了，一也别留。娘说她和咱爹年纪都大了，吃不动花生。”



“行啊。”这个要求，连守信自然不会答应。



“三伯，我奶这是要用钱？”连蔓儿就问。



“嗯。”连守礼头，“你奶说，让拿卖花生的钱，给她买一盘磨。要是卖花生的钱不够，你奶让你们看着，再卖别的粮。反正那些粮，是吃不了的吃。”



“我奶要磨干啥？”小七就奇怪地问。



“她奶要啥样的磨啊？”张氏也跟着问。



“要大石磨，磨面的那种。”连守礼就道。



“这买它干啥，咱家从来没自己磨过面。”连守信就道。



连蔓儿家每一个月打发人给连老冇爷冇子和周氏送口粮，送的都是磨好的米和面。那磨米和磨面的钱，就是连蔓儿家自己掏了，并不用连老冇爷冇子和周氏出钱。



镇上有现成的磨坊，要是自家自己个磨米、磨面，是能省出些钱来，可那是要废大力气的。上房那边，并没有能牲口使唤。



“咱娘就是要这石磨。”连守礼只是道。



“那我爷知道不，同意不？”连蔓儿想了想，就问。



“你奶跟我说这话的时候，你冇爷就在跟前。你冇爷啥话也没说。”连守礼就道。



等连守礼走了，连蔓儿一家就讨论开了。



“他奶要这石磨要干啥那？”张氏犯了猜疑。



“爹，那咱就照我奶说的办？”连蔓儿则是直接问连守信。



“先把花生卖了吧。”连守信就道。



很快，连守信就将应该给连老冇爷冇子和周氏的那三百二十斤花生卖了，得价银三千八百四十文钱。之后，连守信又去了老宅一趟，从周氏那得了确认，才和连守礼一起为周氏置办了一盘大石磨。



这石磨十分沉重，用骡车拉到老宅里，又几个长工合力才给安置好了。这石磨，按照周氏的要求，就安放在院子里，靠近上房东屋的窗台下。



周氏打量着石磨，又亲自上去推了推。这大石磨可不像连蔓儿家做酱块子用的那小石磨，这石磨有百来斤的分量，就是一个成年男人要想光靠手臂的力量推动这石磨，也不容易。



周氏用尽了全身的力气，才将石磨给推的转了起来，然后她才满意地了头。



“这个月的米你该给我送过来了吧。”周氏就对连守信道。



按日子来说，应该还有几天，不过这早几天晚几天，也不算什么。



“……我回去就打发人磨米、磨面，明天就送过来。”连守信就道。



“你现在回去，就给我送过来。”周氏却道，“不要磨好的。”



“往后也别给我送磨好的米和面，你就直接把高粱送过来，家里有人磨。”周氏告诉连守信，之后冷笑着看向站在门口的古氏。



古氏激灵灵打了个冷战，一下子仿佛置身冰窟。



第五百三十五章财源广进



到家里，就将这件事跟张氏几个说了。



“那个磨可不轻。就是一个大男人，这一天工夫，也磨不出多少面来。他奶那个意思，是打算以后每天吃的米面都让他大伯娘来磨。……我这还没往回来，他奶就让他大伯娘开始磨面了。”



“那是解不开的死疙瘩。”张氏就道，“他爷没说啥，家里不还有别人吗，都啥也没说？”



“老爷子没说话。别人，别人也都不敢说啥。”连守信就道。



连守仁、连守义和连继祖走了之后，老宅那边就剩下连老爷子、周氏、古氏、蒋氏、连朵儿、二妞妞，还有何氏、二郎、四郎、六郎、连芽儿和二妞妞。连守义那一股人，对于这件事肯定都不会说话。能为古氏说话的就只有蒋氏和连朵儿。



现在周氏把着老宅上房所有人的吃穿用度，拿从前的事情做比照，蒋氏和连朵儿都不会出面对抗周氏。



老宅那边，能够推翻周氏的决定的，只有连老爷子一个。



这次回来，周氏磋磨古氏，连老爷子一直是听之任之的。



连蔓儿觉得，连老爷子虽然不说，但是心里，怕也是痛恨着古氏的。



“要说他奶，那是真霸道。不过，他大伯娘，她做的那些事，太狠、太黑了。她落到今天这样，也是该。”张氏想了想，就道。



最心软的张氏，现在也不肯将同情心给予古氏了。



老宅的人出发去服役已经有了些时日，连叶儿每天都会到连蔓儿这边来，告诉连蔓儿一些老宅那边的消息。



这段时间，老宅那边比较消停，当然这个消停，是比较前一段时间的。并不是和别人家比。连守仁那边已经往回捎了两回信，不过是说些想念连老爷子和周氏的话，再就是说他和连继祖身体如何吃不消，想要连老爷子想法子，将他们弄回来。



连守仁将他的学问都用在这信上了，据看过信的五郎讲，说那信写的颇为催人泪下。



连老爷子虽然唉声叹气，但还是坚持住了。并没有答应连守仁的请求，而是写信过去，再三训导连守仁和连继祖两个，要他们老老实实干活。



周氏每天都看着古氏推磨。天气好的时候。周氏就坐在院子里看着古氏。天气不好了，周氏就会回到屋子里，坐在炕上隔着窗户看着古氏。当初将磨盘安置在窗跟底下，就是周氏为了方便监督古氏的。



这每天一大早，周氏从炕上起来，就会赶古氏去推磨，直到晚上，周氏要睡觉了，才会让古氏歇下。第二天。又是如此。这一天中，周氏容古氏休息的时辰都是有数的。一家人每天吃用的米面，必须要古氏磨出来。如果古氏磨不出来，那一家子就得饿着。



这挨饿当然也是有次序的，第一个自然是古氏，第二个就是连朵儿。



也就是说，古氏要是完不成周氏交代给她的活计。她和连朵儿就要挨饿。



周氏还不让别人帮古氏，不过连朵儿除外。周氏允许连朵儿帮古氏，但是连朵儿也是小脚，年纪又小，能帮的有限。古氏舍不得，而连朵儿也没有非抢着上去帮忙。



周氏因为一门心思在古氏身上，也就没什么空去找其他人的麻烦。这些天，赵氏和连叶儿虽然还住在老宅。但是日子也并不难过。



“大伯娘偷摸地让我娘看了，她那腿和胳膊都肿了，手上都没有好地方，磨的都是血、泡啥的。她还让我娘看她的脚，一开始肿的不成样，后来慢慢消肿了。又磨出好多血啊、泡啊的。……看着都吓人。”连叶儿偷偷地告诉连蔓儿，“蔓儿姐，多亏咱都没裹脚。我看大伯娘那个脚，光看着我都觉得疼。”



这些天，连蔓儿也看见过古氏一回。在她看来，古氏已经被周氏给折磨的脱了形了。



只是，古氏什么时候跟赵氏如此亲近了？这是在博取同情心了，连蔓儿想。



“三伯娘咋说？”连蔓儿就问连叶儿。



“我娘能说啥。”连叶儿撇了撇嘴，“她还指望我娘能替她说话，还是替她干活啊。我第一个就不答应了。她现在看着是挺可怜的，但是我和我娘也没忘了她是啥样的人，是因为啥她才到今天这地步的。再说了，大嫂和连朵儿都不帮她，她还能指望别人咋样。”



就此事，连蔓儿还问了张氏的看法。



“……做了孽了，活着的时候，能还点儿就还点儿，要不以后死了，到了阴曹地府，这债还是得接着还。那时候还，可就不是推磨了。”张氏如是说道。



连蔓儿囧囧有神地听完张氏的话，不由得想到，这所谓的封建迷信，据说是统治阶级为了巩固自身的统治而宣扬的，但是凡事都不只有一面。比如说在民间，这种封建迷信促人向善，让人不敢作恶的力量也不容小觑。



天气一天天的凉了，树上的叶子由绿变黄，由浓密到稀疏，已经进入了深秋季节，连蔓儿一家都换上了夹衣。



跟木匠们定的木桶都完成了，陆续地被送了来。五郎带着人验看木桶质量，连蔓儿在后面核算工钱。连守礼是个肯吃苦、能干的，白天去山上上工，回家就做木工活，光是他一个人从连蔓儿家拿到的工钱就将近有一两银子。



赵氏和连叶儿在看到那沉甸甸的一吊钱的时候，眼睛里