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　　　　刚步入老年的男人很仔细地将方法告诉她。她问了搭船的方式和费用，她在路上赚的钱勉强够付到雁国的船费。

　　　　“船什么时候开？”

　　　　“五天一班，今天的话还得等上三天。”

　　　　她连开船的时间都正确地问出来。要是在这一步失败，让港口被封锁，一切就前功尽弃。将必要的事尽量打听清楚后，阳子行个礼。

　　　　“原来如此，谢谢您了。”

　　　　她暂且离开阿岸，到山里过了两天，船是早上出发。她在前一日再度站在阿岸的城门前。

　　　　城门戒备森严。她必须要在城里过一晚，因此绝不能引起怀疑。阳子看着用布卷起来的剑。现在已经有鞘了，但是带剑的旅行者毕竟不多，难免会惹人注目。

　　　　只要没有了它，就可以降低部分危险。她想了很多，连是不是把它丢在巧国都想过了，但还是尽可能不这么做。如果阳子遭到妖魔追杀，它就绝对有必要了。再说城门的卫兵应该不光是戒备有没有带剑，她不认为丢掉有什么意义。

　　　　她在山上割了草把剑包起来，和行李一起用布卷一卷，做成一个乍看之下认不出是剑的包袱。然后抱着它，在夕阳下的大路边蹲着等待机会。

　　　　才刚坐在路上，马上有个男的叫她。

　　　　“小兄弟，你怎么了？”

　　　　是一个中年男人。

　　　　“我没事，只是脚有点痛。”

　　　　男人露出怀疑的神色，急忙朝阿岸城门走去。

　　　　目送着他，阳子重新蹲下来等。等第三次有人叫她，她知道终于找到目标了。

　　　　“你怎么了？”

　　　　是带着两个小孩的夫妻。

　　　　“我觉得……人不太舒服……”

　　　　阳子把脸趴下去说道，那女人手扶着她的身体。

　　　　“你还好吗？”

　　　　阳子只是摇摇头。如果不能在此引起这对夫妻的同情，就只得把剑扔在这里走掉，冒着更大的危险了。紧张让她自然而然冒出冷汗。

　　　　“没事吧？阿岸就在眼前，你能走到那里吗？”

　　　　阳子闻言微微点头。男人撑着她的肩。

　　　　“是吗？你抓好。马上就到了，加油。”

　　　　阳子点头称是，一手扶住男人肩膀。站起来的时候，她故意把包袱掉下来。那女人制止了阳子状似要捡起的手，反而帮她拾了起来，然后回头对小孩说道。

　　　　“你们两个，帮忙拿一下。很轻的。”

　　　　听话拿了包袱的两兄妹很认真地点头。

　　　　“走得动吗？要叫卫兵来吗？”

　　　　阳子听到摇摇头。

　　　　“不好意思，我没事的。我的同伴已经先进去投宿了。”

　　　　“这样啊！”

　　　　男人笑了。

　　　　“你有同伴啊，那太好了。”

　　　　阳子点头，轻轻地扶着男人的肩膀往前走。在借她肩膀的男人看来她是客气，在周围的人眼中却会觉得他们有点亲昵。

　　　　接近大门了。城门旁边站着的几个卫兵快步向前端详着涌过来的人群。经过他们前面了。虽然感觉到他们的视线却没有被叫住。穿过城门，又走了一会儿，阳子终於呼出一口气。她悄悄回头，离城门已是看不清卫兵面孔的距离。

　　　　──太好了。

　　　　胸中松了一口气后，阳子将扶着男人的手放开。

　　　　“谢谢你们，我好多了。”

　　　　“你可以吗？送你去客栈吧！”

　　　　“不用了，我已经没事了。真的很感激你们。”

　　　　深深行个礼。对不起骗了你们。她将这句话放在心底。

　　　　夫妻俩对看一眼，然后对她道了句保重。

　　　　※※※

　　　　这座城里也挤满了难民。她怕被客栈的伙计怀疑，因此坐在城墙下的空地度过了夜晚。

　　　　终于迎接早晨，阳子走过城里的路朝港口而去。城的后方面海开展，那里有座简陋的浮桥，上头系着一艘──在阳子看来很小──比停泊在港中的其它船只都要大的帆船。

　　　　“就是它……”

　　　　有点紧张地往浮桥接近，阳子停下脚步，有卫兵在检查要上船的乘客队伍。

　　　　刹那间，她只觉眼前一黑，卫兵们正在察看乘客打开的行李。

　　　　可能的话，她不想把剑丢掉。她靠近到阴影处，然后就无法再更接近了。阳子一直盯着乘客和卫兵的情况。

　　　　──要把剑丢掉吗？

　　　　虽然失去自保的工具，但总比继续留在巧国要强。她边想边看着不远处的水面，却怎么也下不定决心。这是和景麒有关连的东西，她有种感觉，失去了它将会彻底切断和景麒间的联系……进一步更意味着和祖国断了联系。

　　　　──怎么办？

　　　　犹豫不决，还是下不了决心。

　　　　阳子望着港口。没有不放弃剑也能去雁国的方法吗？有几艘小帆船停泊着，能不能抢一艘呢？

　　　　──我又不知道驾船的方法。

　　　　听说青海是个内海，这样的话，虽然想象不出要花多少天，不过沿着海岸走就可以到雁国吧？

　　　　正当她烦恼得晕头转向之际，突然响起了宏亮的大鼓声。

　　　　赶紧抬头一看，声音是从船上的甲板传出来的，那是出航的信号。搭船乘客的队伍已经结束了，卫兵则无所事事地站着。

　　　　──来不及了。

　　　　现在用跑的一定会被卫兵逮捕。没时间将行李解开，把剑拿出来了。就算连行李一起把剑丢掉，空手上船不会很奇怪吗？慌张让她更加无法动弹。这样呆若木鸡地一直站着，阳子眼见着船将帆给升起。

　　　　搭在船边上下用的板子被拿开了。阳子终于自阴影中飞奔而出。船微微地开始滑行，卫兵在那里目送着。她虽然跑出去，但还是无法靠近。

　　　　阳子茫然地目送着船，白帆烧灼着眼睛。

　　　　──现在可以跳进海里去。

　　　　乱七八糟的想法在脑中打转，但身体就是动不了。

　　　　──搭上它就可以去雁国了。

　　　　然而她只能抱着行李，瞪大眼睛，目送着船开出去。错过的东西太重大了，她无法从这个打击中恢复过来。

　　　　※※※

　　　　“怎么了？没搭上吗？”

　　　　一个粗哑的声音叫她，阳子这才回过神。

　　　　打了木椿、将土压实的码头下有艘小船。有四个男的正在甲板上干活，其中一个则抬头看阳子。

　　　　阳子表情严肃地点头。下一班船要等五天才有。这五天将会决定她的命运吧！

　　　　“敢不敢跳？小伙子。上来吧！”

　　　　一时之间无法掌握话中含意的阳子看着水手。

　　　　“你很急吧？对不对？”

　　　　阳子点头。船员将绑在岸边木椿上的绳索的另一端握在手里。

　　　　“把那给解开跳下来吧！我们会在浮濠追上它。让你搭船可以，但你得干活。”

　　　　船员说完，其他水手都轻轻笑了。阳子用力点点头，将脚边木椿上缠着的绳子解开，抓着它跳下了甲板。

　　　　※※※

　　　　这艘船是载运货物到阿岸北边一个叫浮濠的小岛的货船。浮濠在巧国北端，从阿岸出发要花上一天一夜，这里再过去，到雁国前就没有靠港的地方了。

　　　　阳子除了学校旅行时坐过渡轮外就没有搭船的经验了，不用说，坐帆船更是有生以来头一遭的经验。

　　　　她没头没脑地就被船员使唤着去拿这个、收拾那个的，被操得像条狗一样。等到了海上，船只的操作告一段落，就被命令去刷锅子、煮饭，做一件又一件的杂事。虽然到最后竟有年长的船员要她帮忙按摩腿，但是当阳子对别人问她的话都含糊以对时，他们只笑他是个沉默寡言的小子，并没有多加追问，她对此相当感激。

　　　　船一昼一夜没有休息，在海上不停疾驶，第二天早上便进了浮濠港。

　　　　已早一步抵达、要前往雁国的船正静静停在港中。船员们物尽其用地使唤阳子到最后，没有靠岸而要求停泊中的客船旁边。他们叫住客船上的船员，要对方让阳子上船。阳子沿着从客船伸下来的棒子移到船上去，这时他们丢过来一个小包裹。

　　　　“是馒头，你在船上吃吧！”

　　　　让阳子搭船的那个水手这样说着对她挥挥手。抱着包裹的阳子也挥着手。

　　　　“谢谢。”

　　　　“辛苦你了。保重啊！”

　　　　开心地笑着，将防撞物──把它放下去的是阳子──给收起来的这群男人，成了阳子在巧国最后遇到的人。

　　　　Ⅳ

　　　　被称之为青海的内海辽阔得看不见对岸，站在甲板上时，飘来海潮的味道，和一般的海没什么不同。自浮濠出发的帆船渡过淡蓝色的青海，目标正对岸的乌号，离浮濠要三天两夜的航程。

　　　　一开始见到的雁国海岸，看起来和巧国海岸差不多。

　　　　随着船越来越近，就看出差异了。它有完善的港口，以及紧邻在背后的巨大城市。乌号城比阳子之前在巧国见过的任何一个城镇都大。除掉没有高楼大厦外，它的景观和阳子在祖国看过的都市景致简直没什么差别。让她印象最深刻的是，聚集在甲板上的旅客们有部分大概是头一次看见乌号，竟和阳子一样瞠目结舌。

　　　　乌号城座落在港口的一边，被冂字形的城墙所围绕城市面着山缓缓地向上攀升，装在建筑物上的五彩缤纷装饰混合在一起，远远望去酝酿出和谐的蔷薇色。城市外围和里面都可见到类似石造的高耸建筑，其中一个明显是钟塔，这让远眺的阳子瞪大了眼睛。

　　　　就算是港口本身，也是阿岸那样匹敌的修整完备。

　　　　停泊的船只数量阿岸也比不上。港口生气勃勃，桅杆林立，白色与浅红褐色船帆层层叠叠，别致的风景美不胜收。对从一个痛苦的国度脱身来到这里的阳子而言，没有比这更快活的光景了。

　　　　※※※

　　　　下船就来到喧嚣之中。勤奋干活的男人们，不知在忙什么而跑来跑去的孩子们，叫卖声和人群声，这一切都有种仿佛乱七八糟的节奏。

　　　　一面走下船，阳子一面看着人群。她觉得这是个让人愉快的城市。每个往来行人的表情都充满朝气，多半连阳子也是一样吧！

　　　　这个时候，有人叫住了下到码头站着的阳子。

　　　　“阳子？”

　　　　被这不应该叫住自己的声音吓一跳转过身，阳子看到灰褐色的毛皮就在那里。细细的胡须在午后的阳光照耀下，像是闪着银光。

　　　　“……乐俊。”

　　　　老鼠拨开人群来到阳子身边，粉红色的小手握住了惊慌失措的阳子的手。

　　　　“太好了，你平安的到了。”

　　　　“……为什么？”

　　　　“只要你从阿岸搭船，就一定会到乌号。咱一直在等。”

　　　　“等我？”

　　　　乐俊点头，把动也不动的阳子的手拉一拉。

　　　　“咱在阿岸等了一阵子，但老是没看见你，还以为你先渡海了呢！不过多半是还没有到吧！所以咱想，每次只要一有船到了就来瞧瞧。话说回来你也真慢，咱还以为你出了什么事哩！”

　　　　老鼠说道，抬头笑着看阳子。

　　　　“为什么要等我？”

　　　　乐俊弓起背行个礼。

　　　　“都是咱的疏忽。咱要是把钱交给你，或者至少让你带着一半就好了。来到这里真是辛苦你了吧？对不起。”

　　　　“可是我……我这个人抛下你逃走了呀？”

　　　　“那也是咱的错，都是咱太不小心了。”

　　　　老鼠苦笑说着。

　　　　“逃走是应该的呀！要是官兵来了把