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　　有时云缇亚想鹭谷与哥珊并没有什么不同。这个只剩几十户人家的小镇逡巡在时间的绝崖上，无法回到过去也无法抵及未来。以这种姿态，它倔强地坚持着，与凋敝、麻木、可怕的孤独、以及恰好能维持人生命的基本温饱殊死搏斗。某种意义上，这也是一座永恒之城。唯一的区别，哥珊总是健忘的，而鹭谷的记忆则无比深刻漫长。
　　“那儿就是第六军的总据点？”夏依问，“远远看去……似乎没有想象中的大。”
　　“和冬泉要塞的规模比起来，依森堡只是砗磲贝壳里的小沙砾。”云缇亚对光端详着舍阑长刀的细刃，“怎么，有点失望？”
　　“我在想那儿的守备应该更严密吧。地方小、驻扎的人多什么的。”
　　云缇亚笑了笑，却不是因为少年过于天真的推断。“第六军真正的驻地是它周围的十一座副堡，依森堡本身仅仅是统帅和亲信卫队居住的地方。虽然小，但相当精巧坚固，没有五倍于守军的兵力很难攻克。再加上十二座城堡是一个星群状的整体，一旦某一环节受到攻击，立刻同声相应，令敌人进退两难。而就算采取奇袭计策，越过外围直达依森堡之下，统帅也有办法弃城撤走，占领城堡的敌军则四面被围，犹如困兽。”
　　“既能成为铁壁，也可以担当诱饵么？”夏依手里的树枝下意识画出图形，“我们要怎样才……”
　　“我知道一条通往城堡内部的密道。”
　　接过树枝，在少年所画的示意图一角，一条曲折如蚓的线细细地勾出来，伸向护城河外部标注的丘陵与田野。“很少有城堡会设计守城战时供大规模军队逃生的要道，但依森堡例外。只要现任统帅还没将它们废弃封堵，这是最快的进入途径。”
　　夏依眨着眼睛。“你对那里了解很多。”
　　“我曾是第六军的一员。”云缇亚说，“在你认识我之前。”
　　他突然沉默了。夏依也不再搭腔。早晨的光线安抚着他们脚下的小山丘，狼群在树林的边界上小憩，分食拂晓时捕捉到的麂子，不看他们一眼。男人和少年对于这群拥有完整家庭的野兽等同空气。
　　“这个给你。”云缇亚从袖筒里抽出铁匠艾缪的银月匕首。夏依不接：“像把裁纸刀。”
　　云缇亚足尖挑起一颗石块，弹向空中，弯匕闪过两道难以与视线接续的光弧，鸽卵大的石子落下时已削成三片，截口平滑堪比刀面。“拿着吧，”他将刀柄递给目瞪口呆的夏依，“保护好自己是对同伴最大的责任。”
　　夏依小心翼翼掂量那把细薄一叶的匕首，似乎要通过它揣度出未知危险的重量。
　　“对了……”他听云缇亚问，“你说那军队旗帜上，除了阿玛刻的火盔徽记，另一种图案是？”
　　“一只怪兽……深红色，乍看是凝固的血。”少年努力将奇异的印象描勒成型，“狮子的身体，像蝙蝠但非常巨大的翅膀，跟圣廷的飞狮子姿态很相近。可它的尾巴高高翘起，就和，就和——”
　　“——就和蝎子的尾巴一样，是么？”
　　那种东西。那种早已随着神的光辉一道消声匿迹的魔物，竟还没有从某些人的记忆里澌灭。现在的第六军到底混进了什么人物？谁会如此狂妄，竟在教皇的土地上使用这异端意味浓厚的纹章？
　　“阿玛刻……”云缇亚自语。如果是那个出身北地蛮族、对日光之土的荣耀不屑一顾的女人……
　　你仍在深恨我吗？你在引诱我步入你所设下的死地吗？
　　你要先夺走我的一切，让我在被你毁灭之前一无所有吗？
　　风吹送着愈加刺鼻的血腥气息。几匹唇吻鲜红的狼仰起头来，开始吼叫。
　　青年走在城镇议事厅外的狭长过道上，佩剑随他平稳有力的步伐敲击革甲。狼嗥隐约飘入耳中，微微挑动他惯于紧绷的警觉。不过在鹭谷，这已经像看门狗的吠声一样被习以为常。
　　更重要的人正在公所最里面的房间约见他。圣秩官魏尔儒，一个秃顶圆滑如蛋的精瘦中年男子，傲慢而有洁癖，为打发漫长的等待时间用夹眉毛的小镊子剔着旧挂毯上的灰尘。“你太迟缓了，安努孚。”听到通报，他挑了挑眼角。
　　“我刚从依森堡附近回来，大人。”
　　“帕林邀请你参观他的农田？那个长着黄莺舌头的家伙，才当了两年镇长，竟真的以为自己是鹭谷上下几百口人的救星了。擅自和第六军签订协约，把本该到哥珊加入狂信徒的有为年轻人全拉去种地，例行的晨祷晚祷一概荒废；多出来的粮食，宁愿交给那群骗军饷的强盗，也不肯完纳天经地义的什一税！连宗座都不放在眼里，更何况我这个圣廷的小小代言者？”圣秩官用力按住桌沿，他的教养不允许他一巴掌将它拍碎。
　　但即使这样，安努孚也鲜少见过眼前的人激动如此。“……也许镇长有他的考量。我会尝试劝说他。”
　　“狼崽子不管被谁养大也改不了对人类的敌视。你还记得上一任镇长——帕林的父亲——是怎么死的吗？”
　　“怨恨贝鲁恒的人有很多，”安努孚说，“但绝不是每个人都因此怨恨圣廷。”
　　圣秩官双眼一眨不眨。“过来。”他放低声音。
　　安努孚走近圣秩官的书桌。猝不及防地，后者一拳直命他脸颊。青年踉跄倒退几步，依靠一张椅子才勉强维持平衡。
　　“——给我记住！如果在哥珊，你已经被割舌处死了！圣廷的魔鬼、败类，宗座正是因为他位列诸圣无法除籍，才下令将他的名字列为禁忌——愚民们哪些个会理解这番苦心？他们只听帕林的，因为那小子填饱了他们的肚皮，可不管再怎么和外面隔绝，这儿还是教皇国的土地，光辉的圣曼特裘还是它的统主，我还是亲奉圣谕、代表尊父来此教化他们的人！”
　　为了圣廷的尊严吗？安努孚是记得的，最远也不过几年前，牧师们一如以往把持教会，本地的实权和教皇国任何城市一样掌握在地区主教手中。但很快随着从哥珊掀起的漩涡，古旧的神职制度如枯草般被收割，狂信徒们生造了圣秩官这个席位，在各地监管政权，督导教义，更重要的职责是传达天听。德高望重的长老魏尔儒，修院里最虔诚的僧侣，当仁不让地担下了这一重任，然而过不多久它就沦为了一尊镀金空壳。信仰本身并不能令人饱腹，用嘴吃饭的人都知道这是事实。鹭谷曾经差点溺毙在一场幻灭里，孤立无援的幸存者们只想活下去。
　　“怨恨往往是焚毁世界的火种，我不会让这把火从鹭谷开始燃起。”圣秩官擦擦玳瑁边框的眼镜，架在鼻梁上。他依然留着一个恪守传统的僧侣的发式，脑门剃秃，碎发披垂，而那双独属于卫道者的炽热眼眸在石英镜片后，冷静得意味深长。“前天给你的公告拿去张贴了吧？帕林借口说收获在即，连我仅有的两个助手都征去干农活，他应该懂得适可而止。现在，没有我亲笔签署、亲手盖印的许可，谁也不准靠近镇子东郊那一亩三分地。我要让所有人知道，圣廷才是他们理应听命的对象。区区一个镇长，能够安稳民心，固然很好——”
　　“但倘若有什么僭越之举，”嗓音压成刀刃的一线，“我将行驶上禀宗座的权力。”
　　安努孚低下头，用这个姿势以及他固有的沉默来表示对面前男子的遵从。忽然气息中尘埃微动，像闪电直击他内心。手不由按上剑柄。
　　静寂在这一瞬间涉向濒临崩溃的边界。
　　当他意识到这个微小动作正被圣秩官看在眼里时，方才直觉所指的异象也已飘忽无迹。也许一切不过是心绪波动伴生的臆想。“抱歉，大人，我……”
　　“你紧张什么呢，”圣秩官缓缓道，“局势还没到你为了帕林对我拔剑的时候。”
　　“我愿意相信帕林的为人，可万一有那么一天，请您也务必相信我的坚贞。”剑在鞘中，没人能怀疑它的刚毅与明锐，尊严是它唯一恪守的誓言。“海潮随月亮起落，幼树顺着光的方向生长。以您授予我的先贤教诲为见证，自从我蒙您施洗之日，直到永世，我绝不会因任何人而悖逆于您。”
　　圣秩官将手搭在青年肩上。“需要你尽忠的并非我个人……而是圣廷啊。”
　　安努孚退出房间前短暂地行了个礼。
　　“是的，”他答道，“教父大人。”
　　圣秩官独自面对着紧闭的门。倦意还未及困扰他，书桌旁的窗帘忽让风吹起，等回过神来已经碰翻了桌上墨斗。圣秩官皱紧眉，几滴墨水就趁他忙乱相扶的当儿溅到手上。所幸图章戒指没被弄脏，他赶紧摘下它，走进盥洗室。
　　水声哗哗地覆盖了窄小书房内的阒静。
　　一根透明长发般的细线自石膏圣像装饰的吊顶垂下来，勾住圣秩官搁在桌面上的戒指，稳稳上提。匿藏在圣像和镂空云朵背后的那人取得玺戒，迅速在早已备好的空白纸张下角盖上钤印，之后操纵鱼线把它坠回原处。轻丝被他拨弄，灵巧如手指的延伸。做完这一切，他钻出通气小窗，悄无声息翻上房顶。行者稀寥的街道上谁也不曾注意那个身影，一闪纵下屋宇，转瞬间公所附近的树丛便吞没了他。
　　密林深处，少年亮着眼睛：“得手了？好快！”
　　“没有比这更慢的了。”云缇亚不多话，找到一块较平整的大石头，又削下树皮用光滑的一面作为垫衬。纸笔墨汁都是城镇公所专供的，在盖好印鉴的空卷轴面前，他展开从圣秩官的废纸篓里翻出来的文书底稿，用手指细细读了一遍。
　　然后他开始摹写。
　　夏依惊奇地看着笔尖下流露出的云缇亚变成了另外一个人。不加停顿，也不涂改，字迹以一种无法更连贯的态度彻底更换了面目，就好像圣秩官在梦中借助这只手书写，现在即使他本人亲临，见到这些字句，也会深信不疑系由自己所出。“……你只要看一眼别人的字，就能写得惟妙惟肖？”会模仿笔迹的人很多，但这样不可思议的效率着实罕有。“甚至……不需要练习？”
　　“嗯，”云缇亚说，“算是特长吧。唯一的。”
　　他在图章上落成署名的最后一笔。“有这个，就能顺利通过农田封禁，找到那附近的密道入口了。”
　　“可是，怎么才能确认她们——”
　　狼的啸声截断了少年的问题。
　　它们总是频繁地呼喊，清晨时，日暮时，饥饿时，饱足时，欢愉时，郁忿时；撇开一切草木、鸟兽、人群，它们随心所欲，鸣叫，咆哮，或者歌唱，仿佛世界是个内心汹涌的哑者，迫不及待通过它们的喉咙发出声音。但此时，这声音是低抑的。夏末的林中骤然变得深冷，凛冬之风被呜咽在齿间倏忽来去。
　　云缇亚快步走近前。围成一圈的众狼并不愿意让开，有的更向他呲出尖牙。
　　它们没有扑上来，是因为萤火的缘故。
　　毛色银灰的硕大公狼低头站着，用身躯挡住它匍匐的伴侣。母狼蜷缩成团，像被扫成小小一堆等待融化的积雪。她很有些虚弱，但黑眼睛里充满安静，绝无痛苦。萤火靠过去，与她交贴着颈项，以舌头湿润她柔密的睫毛。
　　她快要生产了。也许三五天，也许就在明天。这是显而易见的事实。
　　云缇亚想起那天夜里自己的绳索抽中她肚腹的一击。他又走近两步，萤火的视线猛然阻住他。耳朵笔挺竖立，尾巴直垂，背脊弓成曲线，这完全是狼的姿态。云缇亚站在它凌厉目光