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　　一家理发店的门上靠着一个黑人，看起来他已在那里站了很长时间了，逃跑的人必定引起了他的注意。我向他走去，手扶帽子向他致意，并问他是否看到一位白人绅士急急忙忙从巷中出来。黑人笑嘻嘻地向我龇着他长长的白牙。
　　“是的，先生！我看见他了。他跑得很快，很快。进那里面去了。”
　　他指着一座小别墅。我谢了他，急忙赶到那里。花园的铁门是锁着的，我按了大约五分钟的铃，最后有一个男人，同样是一个黑人，才给我开了门。我向他提出了我的请求。可是他在我刚要进门时又关上了门。
　　“我要先问主人。没有主人的允许我不开门。”
　　他走了，我像站在炭火上一样站了至少有十分钟之久。终于他带着吩咐回来了。
　　“不可以开门，主人禁止。今天不放任何人进来。一直锁门。您快走开，如果您要跳过篱笆，主人就行使他的户主权，用枪打您。”
　　我站在那儿。我该怎么办？我不能强行闯进去。我确信在这种情况下主人真的会杀我。美国人在关系到他的住宅和住房权时是不懂开玩笑的。我只剩下一个办法——去警察局。
　　当我气愤地穿过广场走回来时，一个男孩向我跑来。他手里有一张纸。
　　“先生，先生！”他喊道，“等等！您应该为这张纸条给我十美分。”
　　“谁的纸条？”
　　“一个绅士的，他刚才在那边——”他不是指向别墅，而恰恰是指向相反的方向，“——从房子里出来。他把您指给我并将这张纸塞到我的手里。给十美分，您就得到它了。”
　　我给了他钱，拿到了纸条。男孩跑开了。那张该死的纸是从一个记事本上撕下来的，上面写着：
　　我尊敬的德国佬先生：
　　您因为我的缘故到新奥尔良来了吗？
　　我猜是这样，因为您跟踪我。我认为您幼稚可笑，但还没有认为您有
　　那么蠢，竟想抓住我。谁只要有半点脑子，他就不可能妄想这样的事。放
　　心回纽约去吧，代我问候奥勒特先生！我已设法使他忘不了我，并希望连
　　您有时也会想起我们今天的邂逅，它对您来说并不很光彩。
　　吉布森
　　可以想象，我读到这亲切的发自内心的倾诉感到多么“陶醉”。我把纸条揉成一团，塞进口袋里继续向前走。可能吉布森正暗中观察我，我不想让这个恶棍得逞，看到我难堪。
　　于是我审视地眺望着广场。黑人从理发店那儿消失了。男孩也不见了，我无法向他打听吉布森的情况。他肯定是得到过快点儿跑掉的指示。
　　当我为进入别墅而谈判时，吉布森得到时间从容地给我写了一封几行字的信。黑人捉弄了我，吉布森无疑嘲笑我了，男孩扮了一个鬼脸，我可以看得出来，他知道我要受骗。
　　我很气恼，因为我上了当，如果我不想在这里被取笑的话，在警察局连提都不能提我碰到过吉布森，于是我静静走开了。
　　我没有再走进空旷的广场，而是搜查了能进来的巷子，当然一无所获，显然吉布森已经以最快的速度离开了这个对他来说如此危险的城区。甚至可以推测，他会利用第一个机会离开新奥尔良。
　　我想到了这点，因此就去了今天要开船的地方。两个穿便衣的保安人员给我帮忙也没有用。我就这样给吉布森耍弄了，怒气使我不得安宁，我在街上游荡到深夜，所有可能的饭店和酒馆都看了一遍。当我终于感到疲倦的时候，我回到了公寓。
　　在梦中我来到了一家疯人院。几十个自认为是诗人的疯子把他们厚厚的粗制滥造的作品递给我，要我通读一遍。它们尽是悲剧，主人公都是一个发疯的诗人。我必须不停地读，因为吉布森拿枪站在我旁边，威胁我只要有一刻停下来，就立刻打死我。于是我就读啊读啊，汗都从额头上淌了下来。为了擦汗，我掏出手帕，有一秒钟停止了阅读，就被吉布森打死了！
　　射击发出的啪嗒声惊醒了我，因为那是一种真正的啪嗒声。我惊恐地在床上滚来滚去，在想将枪从吉布森手中打掉时，碰倒了小床头柜的灯。它是我早晨只花八美元买到手的。
　　我醒了，大汗淋漓。喝了一些茶，我来到美丽的庞恰特雷恩湖游了一会儿泳，又恢复了精神。我又来到昨天碰到老死神的德国啤酒馆。我一点儿也没料到，能在这儿找到我要找的人的踪迹。酒馆里这个时刻并不像昨天人那么多。昨天都没能看到报纸，今天有几张报纸放在桌上没人读，我随便拿了一张。那是当时就已在新奥尔良出版的《德文报》，它现在还有呢。
　　我漫不经心地打开报纸，最先引起我注意的是一首诗。浏览报纸时，我不是最后读诗就是宁可根本不读。标题像一部恐怖小说的名字，这使我很反感，它叫做《最可怕的夜》。我已经想翻页了，这时我的眼光落在了两个字母上，它签在诗的下面：W．O．。这是威廉·奥勒特名字的起首字母！这名字最近这么持续地存在于我的意识中，我将它与这两个字母联系起来就没什么可奇怪的了。小奥勒特确也以为自己是一个诗人。难道他利用在新奥尔良停留的机会，发表了一首蹩脚的诗吗？也许因为他出了钱，才这么快就登了出来。如果我的猜测得到了证实，我就会通过这首诗得到要找的人的踪迹。我读道：
　　你知道黑夜吗，它落到地上，
　　在空洞的风和沉重的雨中，
　　这夜，里面没有星闪闪发光，
　　没有眼睛穿透天气厚厚的屏障？
　　这夜如此黑暗，它却有一个清晨；
　　唉！安静地躺下吧，无忧无虑地睡！
　　你知道黑夜吗，它落到生活上，
　　当死神将你击倒在最后的营地，
　　而附近永恒的呼声响起，
　　使您的脉搏在所有的血管中颤栗？
　　这夜如此黑暗，它却有一个清晨；
　　噢！安静地躺下吧，无忧无虑地睡！
　　你知道黑夜吗，它落到你的精神上，
　　使它徒劳地呼求拯救，
　　它像蛇一样缠住灵魂，
　　并向你脑中吐出千个魔鬼？
　　噢！在清醒的忧虑中远离它，
　　因为这夜自己没有清晨！
　　W。O。
　　我承认，这诗使我深受感动。即使它作为文学作品可能没什么价值，它却包含着一个有天分的人恐怖的叫喊，他徒劳地与疯狂黑暗的力量斗争，并感到他已不可救药地受制于它们。不过我很快克制了我的感动，因为我必须行动，我确信威廉·奥勒特是这首诗的作者。我找到了报纸发行人的住址。
　　营业处和编辑部在同一所房子里。在营业处我买了几期报纸，然后让人为我向编辑部通报。在此处我得知我猜对了。威廉·奥勒特在前一天亲自送来了这首诗，请求尽快刊登。因为主编一开始有拒绝的意思，诗人留下了十美元，条件是他的诗在今天的期号上刊登，并要寄给他一份校样。他的举止很正派，人们对我讲的是这样，可是他有点心烦意乱地盯着人，并一再解释说这首诗是他用心血写成的——这是有天分和无天分的诗人和作家惯常使用的一种说法。因为要寄校样，他必须给出他的住址。他住在新城区一条街上的一家以高雅和昂贵闻名的私人旅店中。
　　在我的住处我将自己收拾得无法被人认出之后，就到了那家旅店。为了小心起见我要了两个警察，他们要站在相应的旅店门刚。
　　我相当自信会成功地抓住要找的无赖和他的牺牲品。在高昂的情绪中我拉了门铃，门铃上面一块黄铜牌子写着：为女士们和先生们提供一流的膳宿服务。那么我是找对地方了。房子和企业都是一位女士的财产，门房开了门，问我有何贵干，并得到委托向夫人通报。我给他一张拜访名片，当然不是以我的真名。我被领到会客室，在这儿不需要等夫人很长时间。
　　她是一位穿着讲究、略显肥胖的夫人，大约五十岁年纪。看来她有一点儿黑人血统，她卷曲的头发和指甲上一点轻微的颜色使人这样推测。尽管如此她还是给人一种气质高雅的印象，并十分礼貌地接待了我。
　　我向她介绍自己是《德文报》娱乐版的主编，给她看了有关的报纸，并声称我得跟那首诗的作者谈谈。诗很受欢迎，我想带给作者报酬并预约新诗。
　　她平静地听我说完，注意地观察我，然后说：
　　“那么奥勒特先生在您那儿发表了一首诗？多好啊！真遗憾我不懂德文，否则我会请您读给我听的。写得好吗？”
　　“好极了，夫人！我可以荣幸地对您说，诗很受欢迎。”
　　“我很高兴。奥勒特先生给我的印象是一个优雅的男人，一位真正的绅士。可惜他说话不多，不同任何人交往。他仅有一次出去过，肯定是在他给您送诗的时候。”
　　“真的？我跟他简短地聊了一会儿，得知他在这儿取钱。那他必定是经常出去的。”
　　“那就是在我不在的时候，或者他的秘书解决了这些生意上的事。”
　　“奥勒特先生有一个秘书？他没有说起过。他一定是个收入不错的人。”
　　“不错，他工资优厚，吃得最讲究。他的秘书克林顿先生管钱。”
　　“克林顿！啊，如果这位秘书叫克林顿，那我一定在俱乐部遇到过他。他来自纽约或者至少是从那边来的，是一位出色的旅伴。昨天中午我们见过面。”
　　“一定的，”她插嘴说，“那时他出去了。”
　　“并且，”我继续说，“彼此很有好感，他还奉赠我他的照片，您看。”
　　我给她看吉布森的照片，我一直把它带在身上。
　　“对，这是克林顿先生，”这位夫人向照片扫了一眼后说，“可惜您不会那么快再见到他了，从奥勒特先生那里您也不能得到别的诗了，他们俩都动身走了。”
　　我吃了一惊，可是很快控制了自己。
　　“这真使我感到遗憾，动身的念头一定是他们突然起的吧？”
　　“当然。这是一个感人的故事。奥勒特先生没说过，因为没人愿戳自己的伤疤，但他的秘书在我答应严守秘密的条件下将它告诉了我。因为您一定知道，我一直拥有我的客人的特殊信任。”
　　“这我相信您，夫人。您高雅而亲切，这很自然。”我显得非常夸张地吹捧说。
　　“噢！别这样！”她受宠若惊地说，“这故事感动得我几乎流泪了，我很高兴这不幸的人成功地及时逃了出来。”
　　“逃走？这听起来倒像奥勒特先生被人追捕了？”
　　“真是这么回事。”
　　“啊！多么扣人心弦！一个有那么高天分的富有才智的诗人被追捕！作为主编，在一定程度上作为这不幸者的同行，我抑制不住自己的渴望，想知道得更详细。报纸是有相当的力量的。也许我可以在一篇文章中支持他一下。多么遗憾，您只在答应保守秘密的条件下得知了这个故事！”
　　她的脸颊红了。她抽出一条并不很干净的手帕，好在需要时立刻就拿在手里。
　　“保守秘密，先生，我感到现在不再有义务，因为那些先生们动身走了。我知道，人们将新闻业称为一种强大力量，如果您能帮助这可怜的诗人获得他的权利，我会很高兴的。”
　　“我会乐意去做我力所能及的事。只是我必须了解更详细的情况。”
　　“您会的，”这位夫人急切地保证说，“因为我的心灵命令我将一切都告诉您。因为这