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　　“那么，是箱子里面的东西……”
　　“箱子是空的。”
　　“真的？”
　　“不错。那是个普通的空箱——不过，只有它有可能杀了先夫。所以我说是‘箱子杀人’。”治子说。
　　2
　　“你们在谈什么？”
　　不知何时，门开了，进来一个头顶微秃的中年人。
　　他穿着高级的粗呢西装，予人某种不健康的印象。
　　“噢，我来介绍。”治子说。“舍弟哲次。”
　　“警视厅搜查第一科的片山。”片山鞠躬。
　　“哦！那位警司先生今年有第二代继承人啦。”哲次笑了。
　　“不是第二代。”治子说。“当时的侦察负责人都来了。只是那位栗原先生累了，由这位片山先生代替而已。”
　　“这派对到底会持续几年呢？哎，加油吧。”哲次说。
　　“什么‘几年’？难道每年都有？”
　　“派对是每年都一定开的，在先夫被杀的这一天。”
　　“为何这样做？”片山问。
　　“呀，好可爱的猫。”治子不答他，一把抱起靠在她脚畔的福尔摩斯，放在大腿上。
　　福尔摩斯蛮惬意地蜷成一团——喂，你也要好好地听她说吧，片山在心中喊。
　　“我邀了各方人士前来参加派对。”治子抚着福尔摩斯光滑的毛说，“犯罪学专家、推理小说作家、退休探员……为了请大家替我想想有关先夫的死因。不过，直到目前为止，还没有人给我明确的答案。”
　　“原来如此。”片山点着头，心里觉得有某种奇异的不协调感。
　　片山也不清楚那种感觉从哪儿来。
　　“那么，栗原先生每年都来？”晴美问。
　　“是的。他是当时承办这件事的负责人之一嘛。琐碎的事可能记不得，大致的情形他是知道的。”
　　“可是，到目前为止，谁也找不出正确的答案。”哲次说。“事实上，我也期待早日解开谜团，另一方面又觉得有点惋惜。明白吗？就像尼斯湖的水怪之谜一样。存在不存在？因为不解，这才有神秘的魅力。一旦解开了，就不好玩了。”
　　“哲次真是。”治子瞪弟弟一眼。“对不起。他每次都是这样的。”
　　“游手好闲嘛。”哲次笑了。
　　“他从来没做过事的。”
　　“人家听了，大概很羡慕吧？”哲次摇摇头。“其实我觉得，有事做的人活得更轻松。我经常受到良心苛责的，但又没事做，更加一天到晚想着那件事了。”
　　“别说了。”治子稍微严厉地说。“你真是个不分轻重的人。”
　　“你其他的家人……”
　　“家母在三年前去世——她也在期望找到答案，结果还是不行。”
　　“你有个姐姐？”晴美说。
　　“嗯。她叫正子。不过，现在已经不在家了。”
　　“怎么说……”
　　“流浪？”
　　“是的。她说无法忍受再在这个家待着。当然她带着很多钱。”
　　那样的旅行不叫作“流浪”吧。片山想。换作是我，我也想流浪啦。
　　“有时她会回来的。”治子说。“不过，开这个派对时，她一定不在家。”
　　“为什么？”
　　“家姐本来就不喜欢外子。因此，她说她不想见到我一直拘泥于他的死亡真相。”
　　片山点点头——不是第一次遇到了，有钱人总有一些地方怪里怪气的。
　　是因怪里怪气才变得有钱，还是因有钱才变得怪里怪气？
　　“总之，还把事件的全貌详细告诉我们吧。”片山说。
　　治子当然没察觉到，在她腿上仿佛睡着了的福尔摩斯的耳朵在微动。
　　是否在向片山发出讯号说：我在听着？
　　“廿年前的今天，事件发生了。”治子用平稳的语调说。“其实并不清楚先夫是否死于今日，总之是在这两天内死去的。”
　　“两天内？””
　　“那段时间，先夫一个人留在这幢房子里。”
　　“一个人？其他人呢？”
　　“去旅行了。这是惯常的家族旅行。”
　　“为何你先生一个人留下来？”
　　“正确地说，是两个人。因为家母长卧不起的关系——于是我姐姐、我和哲次三个人出外旅行去了。”
　　“你先生名叫靖夫吧？”
　　“你消息很灵通嘛。”治子微笑。“他留在家里，也是为了照顾家母。毕竟他很难和谐地走进我们三姐弟之间。当他主动表示要留下时，我内心也松一口气。”
　　“换句话说——”
　　“如果一起去的话，家姐一定很不愉快的。毕竟我们跟亲姐弟不同。”
　　“原来如此。”
　　晴美插嘴：“呃——照顾令堂的人不在吗？”
　　“平时有两个人轮班来的，那时碰巧他们都请假，所以没有人在。”
　　“原来如此。”
　　“那段时间，庭院里有个钢制的储物室，等于大一点的货柜之类。”哲次说。
　　“是个箱子啦。”治子说。
　　“那有什么用的？”
　　“以前我和姐姐学钢琴时。用它作为练琴的隔音室。”
　　“那么大的房子，还需要隔音室？”晴美问。
　　“家母怕吵。她是个神级质的人，对声响特别敏感。”
　　“那么那个箱子……”
　　“现在摆在家里。里面分为两部分，隔开的。”
　　“发生那件事后，没有再使用它吧？”片山问。
　　“好多年以前起，就已经不再使用了。”
　　“所以摆在庭院？”
　　“阻碍嘛。先夫就死在它里面。”
　　“他为何跑去那种地方？”
　　“不知道。”治子摇头。“家母是这样说的——我们起程那天，天气非常好。很暖。家母觉得心情好，就叫外子把她移到靠窗的床去。”
　　“她有两张床吗？”
　　“三张。根据她当日的心情换着睡。”
　　“我连一张也没有。”石津喃语。
　　附带一句，石津拿来的那两只碟子都空了。
　　“从窗际的床可以俯视庭院，家母在看外子修整庭院。”
　　“然后？”
　　“外子子上来后，服侍家母吃午饭。基本上她能自己吃的，但因她的手无力，所以要人帮她一下。吃完后，外子问：‘还有什么事吗？’家母想了一下，说：‘那么，你帮我看看庭院的那个箱子。’”
　　“是否有些什么情由？”片山问。
　　“不久之前，入口的门不知何故打开了，有几只野猫住在里面。”
　　福尔摩斯倏地抬起脸来。治子笑了。
　　“哟，不是说你啦。它好似明白我在说什么似的，好聪明的猫呀。”
　　她摸摸福尔摩斯的鼻尖。
　　“于是，你先生走到庭院去了？”
　　“嗯。家母从床上见到他走进那个组合式的箱子里面去了——然后，外子自此不再走出来。”
　　片山和晴美对望一眼。
　　“令堂一个人，很为难吧？”晴美说。
　　“为防万一，她床边有个连接—一九（注：日本的报警电话号码）的警铃，可是不知何故失灵了，家母什么也不能做。”
　　“那么说，他一直一个人？”
　　“晚上，姐从旅行地点拨电话回来，因我担心家母有事——可是没人接。”
　　“所以我们拨一一九了。”哲次说。“现在我还记得很清楚。”
　　“对呀，我和姐姐都急坏了。”
　　“于是你们马上赶回家。”
　　“当然。回到家时已深夜——将近天亮了。救护车来到时，家母因心劳而累倒了。”
　　“你先生呢？”
　　“当时家母说，外子走进那个箱子以后就没再出来……”
　　“于是你们过去看了？”
　　“嗯。箱子的入口上了锁，从里面是打不开的——我们在外面叩门，但没回应，没法子，只好请消防局的人来，毁了锁进去。”
　　“你先生就在那儿？”
　　“不。里面还有一扇门。即是我刚才所说的，为我和姐姐而做的分为两部分——外子在其中一间。那扇门也上了锁。”
　　“即是说，他被双重锁锁在里面罗。”
　　“嗯。我们毁了那个门锁，进去一看，外子倒在里面。表情非常痛苦。”
　　“是否心脏病发作之类？”
　　“好像是。可是，不管怎样胆小都好，光是房门上了锁出不来就会死吗？又不是小孩子。”
　　“然后箱子……”
　　“有张旧桌子，孤零零地摆在房中。桌子上面放着那个空箱子。”
　　“怎样的箱子？”
　　“是个纸皮箱，用普通厚纸板做的。”
　　“有放过什么的痕迹吗？”
　　“没有——只是空的。”
　　片山沉思——心脏病发作。
　　那不是确实发生的事。作为杀人手段，是极其不确实的。可是，单是一个空箱子。能够给予怎样的冲击？
　　“锁的事怎样？”晴美问。“干吗会上锁呢？”
　　“关于那点，我们事后才知道。”哲次说。“那是在酒店之类使用的东西，能自动上锁。把锁反过来安装。便变成能进去，出不来的样子。”
　　“为何那样做？”片山瞠目。
　　“那不是我们做的。本来那只是简单的门锁罢了。”
　　“那么是谁做的？”
　　“依警方的调查，知道了应该是某个锁的制造商受托安装上去的。”
　　“是谁委托的呢？”
　　“不晓得。只知是一个自称我们家的人订做的，安装那一天，本可见到那个安装的人，可是那天，我们全家都外出了。”
　　“那么就是外人了。”
　　“嗯。不过是受人所托，装成是住在这里的人做的吧。”
　　“原来如此。”
　　换句话说，凶手是这个家族中的人。
　　“那就奇了。”片山摇摇头。“为何要用这种方法杀人呢？”
　　“这正是最奇怪的地方。外子究竟在空箱中看到什么？”治子睁一睁眼。“可以请你们解开这个谜团么？”
　　片山沉思，晴美和石津也是——不。石津盘起臂膊，睡着了。
　　“想不想看看那个组合式箱子？”哲次说。
　　“还在吗？”晴美意外地问。
　　“有哇。在后面的院子里。”
　　“去看看吧。”片山站起来。“但是不会又被关在里面吧？”
　　“没问题，锁头已拆掉啦。”治子微笑。
　　在治子的带领下，一行人走出门外。
　　石津也被叫醒，打着哈欠跟着走。
　　风稍微平静，是派对即将结束的关系吧，客人比刚才减少了一半以上。
　　从建筑物旁边绕一圈，那个“箱子”就摆在空地上阴暗的一角。
　　“原来如此。”片山说。
　　那是个房柜式的箱子，它本身是一个“箱子”，而那个“杀人箱”就摆在房间里面的桌子上。
　　——这等于是三重箱子杀人了。
　　“我进去看看。”
　　片山往开着的门里走去，突然，有人从里面走出来。片山吓得“晔”的一声叫了起来。
　　“嗨！姐姐！你回来啦？”治子说。
　　3
　　“桐永正子。”那女子说。
　　片山的惊悸终于平息下来，好不容易开口说：“你好……”
　　“姐姐，怎么突然回来了？吓坏人啦。”治子说。
　　“我昨天就回来了。”正子说。“说起来，还没与你们见面请安呢。”
　　房子实在太大了。像片山的公寓，不可能发生谁回来了也不知道的事，但在这幢大房子里却不足为奇。
　　外表看来，桐永正子跟妹妹完全不相似。治子是娇小型，当然若以年龄来说，治子稍微丰满，而正子的体型则接近肥胖。
　　“抱歉，吓到你了。”正子向片山道歉。
　　“没关系。”不知何故，由晴