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永生者 作者:[德] 马德克-第24部分
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首先是布利激动的声音：“我们成功了！墓穴！罗丹，我们又到了墓穴！”
现在罗丹也看到了。他透过熟悉的传输机的网眼认出了托尔塔的地下大厅，他的４名变异人中的三人紧挨着门口站着，脸上的惊异神色流露得清清楚楚。
罗丹不知道为什么看了一眼他的表，他们在神秘的机房里总共呆了四小时，可他觉得已经过去好久了。
罗丹按了一下钮，传输机的门开了。当罗丹首先走出笼子的时候，非洲人拉斯·楚拜迎面向他走来。
“你又回来啦？”他惊异地问。
罗丹感到诧异，“这是什么意思，拉斯？”
“你刚走几分钟。”
罗丹掩饰着他的惊奇，他毫无表情地说：“对表，拉斯。”
精神传动师看了看他的表，“地球标准时１０点３０分整。”
罗丹慢吞吞地抬起胳膊看表，指针指着１４点２５分，他早该想到这一点。
“你们刚走不久，”拉斯继续说，“机器人就来了，用传输机传输到基地，三分钟后带着贝蒂回来。一分钟以前它又去墓穴了。”
这时其他人也走出传输机，除了克雷斯特以外，没有人懂得他们所说的这句话——他们的身体已经生活了四小时——在五分多钟时间内。
有一点儿永生的味道，永生的预感？
安妮·斯隆突然大叫一声，她是和马歇尔最后离开传输机的，像是偶然地抬头向上看。
上面，紧挨着天花板，悬空挂着一个发光的小圆球，其直径不超过１０厘米，它缓慢地、有规律地跳动着，发出低沉的锣声，同他们刚才离开的机房里的锣声是一样的。
罗丹听到安妮的叫声便转过身来，当他看到小球时愣住了。光明？
那条信息曾谈到他们只要返回便会找到光明，可这是什么意思呢？
小球不断闪闪发光，仿佛在燃烧，它开始极其缓慢地下降。
罗丹凭直觉知道，这儿一定也会有时间的限制。无名者至今总是为待解决的试题规定一个期限。
这时布利的头发又被弄得乱糟糟的，发光球体的光直向红毛发反射，看上去仿佛布利的脑袋在燃烧。
罗丹只是让这奇异的景象分心几秒钟，然后问道：“贝蒂，你听到什么了吗？也许是一条传心信息。马歇尔，你听到了吗？”
两个变异人摇摇头。
圆球继续发出锣声，向下移动，克雷斯特眯起眼睛注视小球。“毫无疑问，它是用能做的。我相信它并不在这儿。它发红光，但并没有散发出热气，是冷光。”
布利不得不向边上退一步，因为圆球继续下降，险些落到他的脑袋上。一直还有沉闷的锣声。他们盯着向他们提出新的谜语的圆球，它又带来了恐怖。
罗丹转向安妮·斯隆，“你能抓住或操纵这个球吗？”
远距搬运师试了试，但这一次她的本领不灵了，小球继续下降，并神秘地跳动着，继续发出轻微而单调的锣声。
现在小球紧挨着布利的面旁，布利没有再向后退，只是为了忍受光亮闭上了眼睛，圆球悬挂在离他不到２０厘米的地方，但他没有感觉到热气。
也许是近在咫尺的缘故，他看到球体中有个黑糊糊的长方形物体，这种东西看似电子显微镜下正常的单细胞生物——一团透明的浆状物，中间有一个黑色的斑点。这个黑糊糊的东西约有五厘米长。
还在罗丹他们没有明白布利想干什么时，布利把手伸进了圆球的发光物体中，去抓那个黑糊糊的东西，因为他深信已找到了那条所期待的信息。
他的思路并不是不合逻辑的，这个球里面黑糊糊的东西可能是一个盒子，放着一条有着下一道试题的信息。
布利的思路突然被打断了。
他的指尖刚触到光球外围，就看见它闪起短促的彩色电光，并消失在布利手中，同时布利的头发开始发光，竖起的毛发仿佛想要变成极光。
布利忽然惊叫起来，猛地缩回手，发疯似的在墓穴中跳来跳去，他拼命地摆动双臂，仿佛想把所有的电从自己的身体里甩出去。
圆球未受任何影响，继续下降，离地面只还有１．５米了，罗丹预料如果它接触地面，定会有一场灾难，即使它只是消失，也够令人遗憾的。此刻罗丹也看到了布利企图去抓的那个黑匣子。
托弗利接替安妮贝蒂·斯隆运用远距搬运术制止圆球的下落。她更加关注那个匣子，因为她认为这个匣子处于现在和三维空间中。但她没有成功，圆球仍在下降。
这时布利平静下来，他把那个光球看作是人的仇敌。
“它吓得我够呛，可它开始时是和平的。”他说。
罗丹望着他，“你这是什么意思？和平的？”
布利点点头，“是的，和平的。电击是后来的，开始时更像是挠痒痒。仿佛有弱电流从球里流进我的手指，在我体内循环，然后回到球内，后来才让我难受，但并不很疼。我相信，人们会慢慢地习以为常的。”
“是吗？”罗丹做出沉思的表情，眼看着圆球到达一米界线。
“像挠痒痒？也许它并不喜欢你。”
“也许它喜欢你。”布利生气地说，可是好像突然想起了什么，他迅速地看一眼罗丹的脸，然后又去观察球体。“既然我们俩都想到一块儿去了，那你就行动吧！”
罗丹点点头。风险并不很大，因为布利已触摸过球体。那些把它送给他们的无名人士并无恶意，但他们具有一种滑稽可笑的幽默感。他们喜欢玩弄这些可能的接班人，但他们从来没有直接威胁过他们的生命。
既然布利平安无事，罗丹也能做到。
当罗丹毅然决然地弯腰去抓球的时候，它离墓穴地面有８０厘米高。
他一触及球就感觉到弱能流微弱地通过他的全身，但电光并没有出现。罗丹发现，光确实是冷的。开始时的流淌停止了，现在什么感觉也没有了，可指尖却碰到了硬邦邦的具体的东西。匣子——如果那是一个匣子的话——毫无疑问是三维的。
罗丹轻而易举地用拇指和食指拿出匣子，因为它是冷的。这是一个金属匣，五厘米长，一厘米厚。这是光明的信息。
他松了口气，往后退去。现在他又恢复了沉着和冷静。
“我们最好立刻离开墓穴，”他对其他人说，“我们从门口观察球的情况，锣声已停止了。”
这是惟一的变化，其他都跟原来一样。圆球就像先前一样发光，徐徐下降，最后触及墓穴平坦的岩石地面。此时罗丹和他的陪同者已撤到地下大厅的门口，他们紧张地、充满期望地看着现在发生的事情。
球碰到地面——并陷下去。仿佛地面并不存在似的，它以同样速度穿过地面。现在在岩石上只剩下一个发光的半球不断地在变小，有点儿像太阳下山，太阳落到大海中去的时候就是这样的，此后最后的红光消失了，圆球不见了。
“妙极了！”克雷斯特感慨地说，“它回到自己的空间去了。如果您不把那个匣子取出来，它现在就会同圆球一起消失了。”
“是的，”罗丹赞同地说，“随之消失的还会有银河系之谜的破解——或者至少是部分试题的破解。”
“您认为还会继续下去吗？”
罗丹耸耸肩膀，“也许正电子脑能给我们回答，您来吧。”
在走出去的时候他关掉了把墓穴锁定在现在的发电机。发电机的轻微嗡嗡声刚停止，传输机和金属箱就不见了，仿佛它们从来就不曾存在过似的，地下室显得空旷冷清。
罗丹一行人匆忙返回“星尘２号”。从亮球中取出的匣子很好打开，匣子里有一张用不明材料制成的卷起的纸，纸上面有从里面发光的符号，罗丹觉得这些符号中有些好像见过，有些从未见过，显得很神秘。
正电子脑为破译工作了五小时之后，带来了令人失望的回答。
“信息使用了密码，”正电子脑报告，“它被转给专门部门，结果在几天内出不来。”
克雷斯特、托拉和布利刚走进中心，就听到正电子脑语调刻板的话。
“该死的！”布利嘟哝道，“它没有破解，而是给我们带来了一个新的谜。”
罗丹坐在巨大的操纵台前，观察了一会儿交替发出微光的小灯，倾听透过阿尔孔钢墙的那种神秘莫测的嗡嗡声。
正电子脑在工作，它一定会找到答案的，罗丹对此深信不疑。
第十六章
三天过去了，正电子脑未能破译那条信息。
佩利·罗丹独自坐在大计算设备中心，脑子里考虑着种种事情。
同费洛人的贸易条约终于签订了，为了生产罗丹所要求的交换货物，费洛工业正在开足马力。地球人将用“星尘２号”把所有这些货物运到地球去，作为回报，他们向织女系的居民提供地球的产品。
当拉斯·楚拜和拉尔夫马滕走进来时，罗丹的思考被这两名变异人打断了。
“我们想消磨你一点时间，”黑皮肤的非洲人笑眯眯地说，“难道你永远不睡觉？”
罗丹指了指放在角落里的一张睡椅。
“我宁愿呆在正电子仪的附近。”他说，“我的感觉告诉我，我们很快就会得到一条重要的情报。”
他的话犹如约定的秘密信号，在外表面上闪闪亮起新的控制灯，机器的嗡嗡声变得更响了，罗丹向两个变异人投去意味深长的一瞥，刚想说话的拉斯·楚拜突然住口。
在翻译设备的扩音器里响起了喀嚓声，接着响起了正电子脑死板的声音：“破译结束，我提供书面译文，通知完毕。”
罗丹早就借助内部通信机通知了克雷斯特和托拉，他也命令布利立刻到中心来。
当阿尔孔人和布利匆忙赶到中心时，写着译文的那张长纸条正从机器里吐出来，罗丹看到：
“既然你知道我们的光明，那就看一看你是从谁那儿知道的。只有一人对知识机器感到惊奇——他不久前来过，对我来说只过去几秒钟。找到他，问他！如果你想去找他，就下到光明墓穴去，但去时不要不知道他的名字，有人会问你他叫什么名字。”
罗丹拿起纸条，盯着那些一清二楚的字母，它们已成为可以理解的话，但意思仍然神秘莫测。罗丹仔仔细细看了三遍才把它递给克雷斯特，后者迅速而匆忙地读起来。当他把纸条交给托拉时，他的脸上掠过失望的神色，他疑惑地看着罗丹。
托拉看上去对这条信息也没有什么高见。布利从她手中一把夺过纸条，迫不及待地读那几行字，仿佛他的生命取决于它似的，因此他的失望也就更大。他以惊异的眼光把纸条递回给罗丹。
“这是什么意思？要找到谁？”
“你不识字吗？”罗丹有点生气地回答，“眼下我知道的并不比你多。但我想，我们很快就会知道那些长生不老者的意思。领悟其意义需要认真思考，也许正电子脑能帮助我们，但我相信我们自己应当努力。我们要找到不久以前对知识机器感到惊奇的那个人的名字。问题是：什么是知识机器？永生者所指的‘不久前，对我来说只有几秒钟’是什么意思？如果我们想知道他们想要听到谁的名字，我们就必须搞清这两个问题。”
“知识机器，”克雷斯特平静地说，“可能是费洛人的物质传输机。”
罗丹觉得克雷斯特已回答了第一个问题，传输机是智慧�
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