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　　“现在是中午，”他慢条斯理地说，“但几秒钟前我经历了漆黑的夜晚，在行星另一侧的某个地方。金字塔里的那个东西是一个物质传输机，我们掌握其理论，但从来没能制造它。这样一个器械怎么能到达一个只有原始野人居住的行星呢？”
　　没有人能回答这个问题。科龙深感不安。他明白，在这个世界上没有一个人具有足够的智慧去领悟这样一个传输机。阿尔孔人从技术上来看一定大大落后于物质传输机的制造者，因此帝国面临危险。现在帝国突然有了一个必须认真对待的对手，只是不知道这个对手是谁，是什么样子。
　　必须弄个水落石出！如果金属筒不给回答，那么传输机会回答。它们之中肯定有一个能把人们带到制造者那里去，因此必须试用一下这个行星上的所有传输机。
　　这是一个艰巨的任务，因为这个世界上的土著有的对来访者抱着敬畏的态度，有的却抱有公开的敌意。阿尔孔人认为同不及自己的生物作斗争是有失尊严的。
　　科龙率领他的飞船起飞，经过长时间的寻找后直接降落在一座城堡旁边。一直延伸至远方山脉的一马平川，整整齐齐地种植着各类庄稼。如此说来，生活在这里的是相当文明的智慧生物。
　　科龙的这一推论不完全正确。他没能料到，在附近的森林里有一群野蛮人一心想为所遭受的失败报仇。科龙同样不知道此时加加特已消除同天神作战的震惊。此时加加特深信并非同天神打交道。世界很大，在这个世界上有强大的巫师，对付他们不能单纯使用暴力，但可以用计谋和智慧去战胜他们。于是他把幸存者召集在自己身边，同他们埋伏在附近的森林里。这些陌生人总有一天会离开城堡，到那个时候就可以干掉他们。
　　可是，当第三天清早有三个庞大的、银光闪闪的圆球出现在明朗的晨空时，有谁能描绘那些野蛮人的惊讶呢。它们比太阳大，它们在森林前很远的平原上着陆后就静静地立在那儿。
　　加加特不得不使出浑身解数来阻止士兵逃走，现在这些被打败的士兵已完全丧失勇气。谁能责怪他们呢？在城堡里坐着天神，现在又从天上来了援军，没有人能再反抗。加加特不同意这一点，后来发生的事情说明他是对的——至少开始时看起来是这样。

　　当罗丹和他的朋友们得知三艘飞船降落的消息时，他们知道是永生者的踪迹引导他们来到这里的。
　　来送消息的莱索尔十分激动，“先生，它们来了，正如您所说的。”
　　罗丹表面上很平静。阿尔孔人来了，只能是会飞进太阳系、在金星上建立基地的那些阿尔孔人。这就是说，他们在罗丹来以前已经建立了这个基地。
　　“它们降落在哪儿，莱索尔？”他问。
　　“在外面的平地上。您想去欢迎它们吗？”
　　罗丹向克雷斯特投去疑问的一瞥，这个阿尔孔人几乎不为人注意地摇摇头。罗丹感到奇怪，但他没有提什么问题。
　　当莱索尔离去后，罗丹疑问地看着克雷斯特。
　　阿尔孔人莞尔一笑，“我想我们不必引起科龙的怀疑——另外，中央卡片索引并没有注明这次考察已经在织女系发现了地球人，因此我要自己去。”
　　“这样就不会引起怀疑吗？”
　　“当然，”克雷斯特断言，“当时——一万年前——有许多阿尔孔飞船对银河系进行探索，它们彼此并不总是保持联系，科龙不认识我。我将告诉他，我们在数月前就降落在这儿，正在对这颗行星和星系进行仔细考察。也许我能说服他继续飞往地球。”
　　“这就是……”罗丹开始说，但接着他屏着呼吸，吃惊地凝视着克雷斯特。
　　阿尔孔人一直还在微笑，“这就是为什么科龙当时这么快地来到你们的太阳系，在那儿寻找永生行星，一直到他突然死亡的原因。后来他一定产生了怀疑，但为时已晚。反正他从来没有承认曾受到一个阿尔孔人的愚弄。”
　　“您想要影响未来吗？”
　　“不！”克雷斯特摇摇头，“我只是在为一万年以后将在金星上找到的答案创造先决条件。至于应当怎么说……老实说我不知道。”
　　罗丹沉默不语。他能说什么呢？克雷斯特意气风发，生气勃勃。使他的民族得以建成一个星球帝国的那种干劲又一次在他身上复活了。他所以这样，也许是因为他已重新回到阿尔孔人的全盛时期——对于时间旅行的心理作用，人们究竟知道什么呢？
　　“我要把机器人带去，”克雷斯特边说边检查他的武器是否上膛，“当时已有同样规格的机器人。”
　　“也有辐射器吗？”罗丹问，希望能抓住克雷斯特的一次疏忽，但阿尔孔人拍拍枪托并宽厚地一笑。
　　“一万年前使用的是完全一样的样式。这种武器十全十美，因此有什么要修改的？马歇尔，我们可以保持联系吗？”
　　传心师先犹豫一下，然后点点头，“要是我把精神集中到您身上，那就能行。希望距离不是太远。”
　　“你会做到的，”克雷斯特说，然后望着机器人，“陪我去。”
　　罗丹若有所思地目送克雷斯特和机器人离去。他不得不无所事事地留下，他第一次被夺走了主动权——这是合乎逻辑的。

　　科龙正在组织一个考察队，这时看到三个人影走近已降落的飞船。他们走过广阔的平地，是从城堡那儿来的。走在前面的是一个发出银光的庞然大物，科龙觉得其形状和动作都很眼熟。起初他以为这是一个披上铠甲的男子，后来他看出是个机器人。
　　机器人？在这个原始的地方？
　　他转向手下的一名军官，“你把带放大的屏幕打开，我有一种感觉：我们似乎来迟了。”
　　当椭圆形屏幕把三个人清晰地放大显示出来时，军官知道科龙说的是什么了。向他们走来的是一个阿尔孔机器人。
　　同时他们看到了挺着腰板，以他的民族所固有的雄赳赳、气昂昂姿态向等待着的飞船走来的克雷斯特。虽然他穿着奇特的服装而不是阿尔孔人通常的考察队队服，但他的出身是显而易见的。走在他旁边的是一个披着色彩绚丽披风的矮胖子——准是这个行星的居民。
　　“遗憾，”科龙显然很失望地喃喃自语，“我还以为是我们发现了这个星系，可别人已走在我们前面了，我很想知道是谁。”
　　“我们是否要去迎接他们？”军官问。
　　“应保持一种友好的姿态。”科龙说着站起来，“把屏幕关上，陪我去。”
　　对科龙来说这是一清二楚的事。在宇宙中搜索有人居住的太阳系的许多考察队早已降落在这个行星上，并同土著建立了联系，因此这个巨大星系迟早会被纳入帝国版图，只不过这不会是科龙的功劳。
　　“我们要发出警报吗？”
　　科龙摇摇头。他同一名军官一起离开飞船，去欢迎那个抢在他前面的阿尔孔人。
　　加加特和他的十名最勇敢的战士巧妙地利用沟壑和矮树丛，一直悄悄地走到三艘飞船附近。这些人隐藏得很好，趴在高高的草丛中等待着将要发生的一切。
　　他们看到从城堡方向走来三个人影，另外两人从左边迎上前去，他们在距他们隐藏处不到二十米的地方相遇了。他们在交谈，但窃听者一句话也听不懂，然后他们握手。
　　“他们认识，”加加特失望地低声说，“他们是来征服我们的，莱索尔是他们的盟友，我们必须杀死他们。”
　　拉德格上尉把他的右手放在他长官的手臂上。他低声耳语：“也许我们不应杀死他们，而是俘获他们。如果他们落入我们手中，其他天神就不敢再进攻我们。”
　　加加特点点头。
　　“你很聪明，”他夸奖说，“他们死了对我们毫无用处，但是作为人质就可以为我们服务，因此注意不要伤害他们。等我发出信号，我们就向他们冲过去，要做得出其不意，使他们没有机会抵抗。”
　　他们缩在洼地里，希望那些陌生人再走近一些。

　　克雷斯特看到那两个阿尔孔人向自己走来时并不感到特别吃惊，但他无法克制一种奇异的感觉。
　　向他迎面走来的那两个男人死去已有一万年了，他们和他之间隔着一条深渊，可是他们马上就会面对面站着，难以置信的事已成为现实。
　　这是真的吗？为了使一万年后将会发生甚至已经发生的事确实成为可能，他现在所做的事不是绝对必要的吗？
　　可是——克雷斯特惊奇地自问——如果我现在不站在这儿，那又会发生什么事呢？但他马上就找到了答案，另外某一个人会代替他去劝科龙飞往太阳系。
　　此刻他们面对面站着。
　　“我看，”科龙微微一笑说，“我们来晚了，您走在我们之前了。”
　　克雷斯特马上明白了。他接过话头，“我们发现这个星系纯属偶然，科龙，我们相信能为帝国赢得它。费洛人——当地百姓这样称自己——愿意成为阿尔孔人的臣民。”
　　话一说出口，他就知道自己犯了一个大错——他怎么会知道科龙的名字呢？”
　　科龙竖起眉毛，“您认识我？我记不得见过您。”
　　克雷斯特迅速镇静下来，“我是克雷斯特，我的飞船正在探索其他行星。我同一小队人员留下，阿尔孔中心通报您正在到这儿来的途中。”
　　科龙摇摇头。
　　“奇怪，”他说，“谁也不知道我打算探索这个星系，只能是纯粹的猜测，您遇见我是偶然的事。”
　　“我们什么时候开始可以不受命就自己行动？”为了掩饰自己的窘态，克雷斯特以略带责备的口吻问。他知道科龙不会去向中心查问，他不是受命来到这儿，这已是非法行动了。
　　“不管怎么说，”克雷斯特露出意味深长的微笑，“老实说——我没有向中心透露我的位置。他们以为我只是掠过这个星系，因此您可以把发现它的功劳完全据为己有。我希望这样能使您增加一些对我的好感。”
　　科龙同他的军官惊讶地交换了一下眼色，然后向克雷斯特伸出手，“您太好了，克雷斯特。也就是说，我们最好不对中心提到我们的相遇。老实说——我很看重被官方看作是这个星系的发现者，我有我的理由。您要知道，我正在探索一个特大的秘密，掌握这个秘密就会使阿尔孔人控制整个银河系。”
　　克雷斯特若有所思地点点头，“如果您指的是永生不死，我可以给您一个新的提示。”
　　科龙大吃一惊，他认为如此秘密的事，这个陌生的指挥官却当作次要的事提到。克雷斯特看到，也许他做得未免过分了一些，但他怎样才能减轻他们的这种震惊呢？
　　“我找到一些线索，”他说，“一定有一个民族发现了细胞更新的秘密，我认为这是胡扯。可另一方面我看到您比我更相信此事。那好吧，这是您的事。由于我不打算进一步去探索，我可以把我的猜测告诉您。距此地２７光年有一个太阳系……”
　　“我知道，”科龙的回答出乎克雷斯特意料，“线索通到那儿。我感谢您的好意，克雷斯特。一记录下这个星系——眼下正电子脑正在做这件事，我就会去拜访距此地２７光年的太阳。您呢，您会干什么？”
　　克雷斯特莞尔一笑，“我的任务是到ＡＭ５３Ｙ区去搜索，据说我们的一艘飞船迫降在那儿。”
　　那是克雷斯特无意中随便挑选的