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　　好在沈默比较上道，老大人欣慰之余，也投桃报李道：“那次廷议之后，陛下有没有再问过你市舶司的事情啊？”

　　“没有。”沈默苦笑道：“我那次一时激动，贻笑大方……”

　　方钝一摆手道：“你那可不是一时激动，分明是深思熟虑，蓄谋已久的。”

　　“这都瞒不过老大人。”沈默老脸一红道：“不过陛下确实没有再问过，可能是我写的东西不合圣意吧。　”

　　方钝摇头道：“不会的，陛下坚决果敢，从来不会改弦更张，当时圣意属你，现在也依然不会偏向别人。”说着呵呵一笑道：“说句胆大包天的话，拙言你听听就算了，可千万别当真。”

　　“老大人放心，”沈默笑道：“我这人没别的好处，就是嘴严，从不乱嚼舌根。”

　　“那就好，那就好。”方尚书笑：“其实依我看来，陛下已经有定计了，多半是要把你外放的。”

　　“外放？”沈默登脸色煞白道：“我犯什么错误了么？”对于前途远大的翰林官，向来视外放为畏途，尤其是这种未考满时的外放，一向被人是失宠于上、受到惩罚的表现……

　　“难道非得犯错才能外放吗？”老头呵呵笑道：“如果放你个知府呢？”

　　沈默大摇其头道：“这个更不可能了，您听说哪个新科进士，没有考满一次就可以守牧一方了？”本朝对官员的考核，分考察与考满，考察就是现在如火如荼的外察，与明年将要举行的京察，是专挑毛病的；而考满是看政绩的，三年初考年再考、九年考满，只要有成绩，就升两级，跨了一大步。

　　所以正德以前的翰林官们，只能老老实实在京里熬到九年考满，才得升迁。这样做其实是很好的，因为有助于抑制浮躁之风，让官员能踏实施政。

　　但到正德年间，天下第一不着调武宗皇帝，把这个好传统给破坏了，任职更调过于频繁，根本不等九年。一官到任，屁股还没坐热就走了，谈何了解一方民情？踏踏实实办事？这让官员在任时，都毫无长期打算……只要“无过”就可升迁，谁还愿意多事？所以皆“不以民事为急，崇尚虚文，计日待迁”。

　　有那说得天花乱坠如孔孟再生、实际事务一样不干的，也许反而升得更快，使社会风气一落千丈。嘉靖初年，当时皇帝还没堕落，正在励精图治那会儿，也曾经有过规定，官员必须期满才调动，“不许无故更调”，但后来皇帝厌政了，当起甩手掌柜了，任由下面人瞎折腾了，也就又打回正德时的原型了。

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　　不过现在的把关是李默，沈默认为他一定会坚持原则的，因为“不许无故更调”的谕旨，正是嘉靖帝所颁布的，虽然过去快三十年了，可要是硬拿出来，皇帝也不能不认账是吧？

　　“所以么，陛下不好办。”方钝呵呵笑道：“这事儿毕竟不合规矩，阻力很大啊！”

　　听到“阻力”二字，沈默第一反应就是“李默”，也只有这位吏部尚书，能让皇帝的任命受到阻力了。

　　“不过这时候，如果有个还算够分量的人，帮你说说话，那就不成问题了。”方钝呵呵笑道。

　　沈默当然知道，这老头揣透了圣意，是在顺水推舟，送自己个干人情，但也十分感激……他现在是做梦都想离开这个吃人不吐骨头的京城，至少是羽翼丰满之前，这里实在太危险了！

　　双方反复表达了各自的谢意，宾主尽欢，沈默回去复命，方钝继续算他的烂帐。

　　回去的路上，沈默却没在想这事儿，因为他被方钝的另一番话所“勾引”了，他觉着有必要去赵文华他们家看看，想到这，便吩咐道：“去一趟西长安街。”

　　户部衙门离着天街很近，轿子不久便到西长安街上，沈默掀开轿帘往外一看，却只见到高高的朱墙，暗骂一声：“没事儿建这么高的墙干什么？”便对外面的铁柱又下令道：“中午了，在附近找地方吃个饭吧。”

　　尽管铁柱觉着这一带的酒楼华而不实，还死贵，但他有一样好处，就是从来不多嘴，所以点点头道：“最近的一家长安楼，就在隔一条街的地方。”一个合格的随从，应该对所处城市吃喝玩乐的地点了若指掌，很显然铁柱是达到这个要求的。

　　须臾到了那长安酒楼下，沈默一看，四层的，比绍兴城任何一座楼都高，却在周围一片酒楼中，并不显得很突兀……因为京城的酒楼，尤其是长安街附近的，因为王公云集，遍地贵人，自然是高大无比，气派无比。比起规模来，这座四层的“长安楼”，只能算是一般。

　　“上去看看，四楼有没有座位了？”沈默下令道。

　　“哦，”铁柱便点点去了，须臾带着个伙计转回来。那伙计点头哈腰道：“四楼都是大包厢，起价五两银子，大人您看咱们人少，是不是要个三楼的小包，那个就很好了。”

　　“怕我没钱么？”沈默板着脸训一句道：“铁柱，先给他十两押着。”

　　一片好心被当成驴肝肺，伙计这个气啊。不过看在银子的份上，还是假装给自己一个嘴巴道：“小的多嘴了，大人楼上请。”

　　上到四楼，最靠北的包间，使女奉上香茗，沈默点菜，铁柱和轿夫们站在一边。

　　这里每一道菜都价格不菲，甚至是昂贵，沈默忍着肉疼，不动声色的点了一桌，又对准备唱曲的歌妓、琴姬道：“本老爷吃饭喜欢肃静，你们都出去吧。”铁柱便上前打了赏，将闲杂人等轰出去。

　　上菜速度不快，沈默都吃饱了，才摆满了桌子，他指着桌上几乎未动的菜肴道：“你们也用吧，我去一边歇歇。”

　　沈默便端着个紫砂壶，让铁柱给他拿把椅子到窗边，仿佛在欣赏京都的美景，谁也没法看到，他嘴角挂起的一丝冷冷的讥笑。

　　从酒楼俯瞰过去，沈默见了某人大兴土木的超级豪宅。

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　　这趟差事回来，沈默恢复了平静，这次不是装出来的，而是真正的从容不迫了，任凭李默掀起的风暴越来越大，他也不再理会，反而把差事办得更好更稳，赢得了阁老们的赞许，和嘉靖陛下的夸奖。

　　但徐渭坐不住了，七月的某一天，大家又休沐，他终于找到了与沈默独处的机会，劈头盖脸的问道：“那事儿还干不干了？”

　　“不急。”沈默微笑道。

　　“这都时候了，还不急？”徐渭小声愠怒道。

　　“咱们是缸里有粮，心里不慌。”沈默俏皮道：“为何不坐山观虎斗呢？”

　　“剩下的年青老虎一定把你吃了！”徐渭脸色彻底难看道。

　　“不会的，”沈默摇头笑道：“如果老老虎真的要输，我们就动手！”

　　“为什么要等这么久？”徐渭逼问道。

　　“文长，这阵子我反复想过了。”沈默深深看他一眼道：“虽然咱们瞧不起严阁老，但不得不承认，他老人家拉帮结派，党同伐异的本事，绝对可以排进史上前三。二十年的苦心经营下来，他早已经把自己置身于一张由无数官员共同组成的保护网中，这是一股极其强悍的势力，是一个无比坚固的利益共同体，想要彻底摧毁它，单靠常规手段，是绝对办不到的。”

　　“所以呢？”徐渭仍然不依不饶的问道。

　　“所以，李默想要乱拳打死老师傅，从正面突破，大刀阔斧的进攻，是不会消灭他的。”沈默指一指西苑方向道：“几十年不辞劳苦、细致周到的服侍，让那位早已经离不开严阁老了……虽然那位也知道要更新换代，但他更想让严嵩挥完最后一点余热，被自然淘汰掉。”

　　“李默削一削严嵩的党羽没问题，甚至陛下也乐见其成。”沈默双目清明无比道：“严嵩也正是看到这一点，才一直容忍他。

　　但一旦李默想要触动严党的核心，严嵩父子和他那几个干儿子，那严嵩一定会跳起来的，皇帝到时候也会偏帮他，把他护下来的。”

　　说着呵呵一笑道：“所以我推断，如果严阁老没有应对措施的话，最后的结果八成是，双方分庭抗礼……哦不，甚至可能是三国演义。”有道是咬人的狗不叫，那位不动声色的徐阁老，在沈默眼里才是最可怕的人物。

　　“这只是你的推测！”听他说了半天，徐渭不爽道。

　　“但我觉着，虽不中亦不远矣。”沈默摇头晃脑道。

　　他故作滑稽的样子，把徐渭都笑了，笑骂一声道：“那那天晚上你去找我干啥？这不玩人吗？”

　　“不怕一万，就怕万一啊。”沈默流露出一丝苦笑道：“干咱们这行的，就怕有个能置你于死地的敌人，万一要是严阁老真倒了台，我可就万劫不复了。”

　　“我明白你的意思了。”徐渭道：“你是说非得李默真要把严嵩干掉了，才用我说的那法子？”

　　“非也。”沈默摇头笑道：“还有我快要被李默干掉时，也会用。”

　　“那不是早晚的事吗？”徐渭翻翻白眼道：“反正没有人知道是咱们干的，早把他拉下马多好，你也能早解脱。”

　　“不行，”沈默坚决摇头道：“若要人不知、除非己莫为，不到万不得已，我们不能趟这个浑水。”

　　第五卷　京华烟云雪满天　第三六一章　狼狈为奸的父子俩

　　“若要人不知，除非己莫为。这上没有天衣无缝的事情，”沈默摇摇头道：“咱们这一辈还长着呢，保不齐哪天就有人蹦出来，以此指摘咱们。”他忘不了那账册的事情，与徐渭做得那么隐秘，却依然没有逃过别人的眼睛。

　　说着沈默叹口气道：“偏偏李默这人的名声比严嵩强多了。”在工作中，李默是个很勤劳的人，他兢兢业业，天从早干到晚，很能工作，别人几年干不了的事，他几天就能搞定。在生活中，也是以身作则的廉政典范。在他主持外察期间，给他送礼求情的人从门口排到街上，等几天，他一个都不见，所有的礼品都退回去，退不了的就扔掉。

　　有这样的两大优点，再加上对立面站的是严嵩，这位极不光彩的权臣这让李默的生前身后名都差不到哪去，至少“忠臣、清官”这两顶高帽，他老人家是戴定了。

　　这正是沈默所忌惮的地方，因为在那些榆木脑袋的文官看来，与清官作对的一定是贪官，与忠臣过不去的也一定是奸臣。如果自己动手，几乎一定会被定性为贪官与奸臣，只时间早晚罢了。

　　而在大明的朝堂上，果失去了“正义”这面大旗，虽然有可能如严阁老一样位极人臣，享尽荣华，可要想让人心服口服，一呼百应，那是绝对不可能的。

　　在沈默的信念里，为官只是帮他实现抱负的阶梯而已，如果这阶梯没法载他去触摸理想，就算能把他托到万人之上，也依然只个废物。

　　看到徐渭失望的神情，沈默轻声慰道：“兵法云，善战者无赫赫之功，官场上更是如此，用最小的动作，取得预想的成果，这才是不败之道。”

　　徐渭皱着眉头道：“你方才说的是，如果严嵩没法应对的情况。那如果他有呢？”

　　沈默低声道：“如果有，李默必然死无葬身之地——对敌人斩尽杀绝是严嵩的习惯。据我所知，严世蕃运用金钱与权势，从吏部衙门到李默的私邸，都安下了许多“眼线”，无分日夜在窥