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夜城外传:影子瀑布-第78部分
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上。
丽雅与艾许并肩站在床脚,牵着彼此的手掌,从中寻求慰藉。时间的死亡动摇了他们曾经相信的一切。他是不断变动的世界里唯一永远不变的人物,是将影子瀑布凝聚在一起的强力胶水;少了他,影子瀑布绝对无法继续存在。艾许看着皱巴巴的尸体,心里突然感到一阵刺痛。如果就连时间老父都会死亡,都必须穿越永恒之门,永远无法回归,那他就必须接受自己这种半死不活的状态总有结束的一天。他始终都很清楚这一点,只是之前并不构成困扰而已。他没有权力拥有第二次人生。但是现在丽雅又回到他的身边,他有太多值得珍惜的东西,实在无法就此放弃。他微微一笑。爱情就是这个样子。
艾许手掌一紧,丽雅也轻轻使劲回应。她的思绪同样飞奔,努力为当前的困境思考出路。他们经历了这么多,付出了这么多,绝不可能是为了在这里倒下。这样太不公平了。他们在没有时间老父帮助之下击败了圣战军;但是狂野之子又是另外一回事。他的起源跟力量都跟影子瀑布息息相关,只有时间老父才有能力理解并操控那股力量。没有他的帮忙,就无法阻止狂野之子肆虐,影子瀑布的居民将会死亡殆尽……没有时间老父看顾影子瀑布,这座城镇终究会停止存在。一切的结束。丽雅紧握艾许的手掌。一定有办法解决一切的。一定有。
史恩·莫利森坐在床尾,双脚在床缘轻摆,目光没有焦点。他试图想出一首合适的曲子,想要唱一首歌来凭吊时间的逝去,但是却没有任何灵感。他心中的音乐已经随着妖精一同死亡。少了他们,世界已然失去甜美,生命不再有意义。妖精代表了他曾经相信过的一切。如今一切消失了,所有荣耀,所有尊严,森林里的笑声,全部死在他们自己手中。在这样一个世界里,怎么容得下音乐?
梅德琳·克瑞许,大部分的人都称她为梅德,坐在床沿,双手紧握时间冰冷的手掌。他是她的世界,她的爱,她存在的意义。没有人在乎她的时候,只有他真心照顾她;没有人能够保护她的时候,只有他为她挺身而出。他在没有必要的情况之下让她留下;在明知不可能回应她的爱的情况之下让她爱他。她愿意为他付出生命,但是他只会在没有她的日子里继续过活。而如今,她的生命完全失去意义。她一生致力于照顾时间老父,但最后还是失败了。她想要以戏剧性的方式结束自己的生命,随他一同离去,只不过他一定不希望她这样做的。他相信生命、希望与可能。梅德不再知道自己相信什么。唯一可以肯定的就是现在她又再度变成孤伶伶的一个人了。
詹姆士·哈特站在床脚,恼怒地看着死去的祖父,不知道自己他妈的接下来应该怎么办。时间老父是唯一知道所有答案的人。如今他死了,留下一个困惑的孙子,不知何去何从。现在他是聚光灯底下的焦点人物,所有人都想要从他这里寻求答案,而他根本不知道该告诉他们什么。他必须想想办法。他们无处可逃,无处可躲。如果他不能找出解决狂野之子的方法,他跟这些朋友还有整座影子瀑布都将面对毁灭的命运。
答案就在他体内。他可以感觉到祖父的力量在身体里面沸腾,挤压着、测试着,寻求宣泄的管道。他还不了解这股力量,不清楚其作用以及限制,不确定自己能不能信赖它。他知道自己可以办到许多事情,知道这股力量要他怎么做,但是他不能莽撞行事。他强烈地认为这股力量自有目的,很可能和他本身的需求完全无关。
诱惑就像是无法忽略的声音一样,始终在他耳中纠缠不休。
他看着祖父毫无生气的尸体,双掌紧握成拳。要是他还没死的话,他一定要让这个老浑球为了留给他的烂摊子而付出代价。接着他停止动作,仔细观看,确定自己看见了不可能的景象。他向前凑到床边,更加仔细地打量。时间确实已经死亡,嘴中没有任何气体流动,但是他的胸口却有起伏。不是呼吸或是心跳之类的规律起伏,而是突如其来的一下跳动,仿佛体内有某样东西想要破体而出一样。他本能地向后退开,想象力在脑中呈现出一幕恶梦般的景象,让他看到某种寄生虫窜入时间不朽的身体中,取走了他的性命。
他的动作吸引所有人的注意,大家跟随他的目光看向时间的胸口。梅德惊讶地大声尖叫,放脱时间的手掌,凑上前去倾听时间的胸口。接着她突然哈哈大笑,坐直身体,满脸尽是藏不住的笑意。弹簧刀突然出现在她手中,在一下清脆的声音中弹出锋利的刀片。她小心翼翼地以刀锋插入时间的胸骨下缘,然后向上一划,胸腔浮现裂口,有如坚果一般分向两旁。开口处喷出些许尘雾,露出某样颜色苍白、微微蠕动的东西。梅德收起弹簧刀,双手探入裂口,像是翻书一样扳开胸腔,在众人耳中留下许多清脆的喀啦声响。胸腔内静静地躺着一个完美的新生婴儿,体型娇小、肤色粉嫩,目光沉稳地看着眼前的梅德。她伸手进去,轻轻取出婴儿,放在手中缓缓摇晃。
「时间已死。」她轻声说道。「时间永存。」
其他人围在梅德身旁,看着她散发意想不到的母性光辉。时间看起来就和正常婴儿没什么两样,幼弱、无害,但是没过多久他们就发现:第一,他没有肚脐;第二,他的目光深邃而又清澈。他对众人挥挥胖嘟嘟的小手,然后打了一个大呵欠。
莫利森微带责备地看向梅德。「妳可以在动手之前先说明一下,我差点被妳吓出心脏病来。」
梅德耸肩。「我也不确定。他通常是独自死去,自行处理这些事情的。我只有在几天之后才会再度见到他,而那时候他已经拥有再度掌管一切的能力。真是个可爱的小东西,是不是?」
她向婴儿发出咕叽咕叽的声音,婴儿则以成熟的目光凝视着她。
艾许看向丽雅。「妳是镇长。难道不知道这种情况吗?」
「我不认为有谁知道。」丽雅说。「时间非常注重隐私。我从来不喜欢探人隐私。」
莫利森闷哼一声。「至少她没有拿腰间悬挂的那把大剑去将时间开膛破肚。那把剑究竟是哪来的?」
「时间给我的。」梅德道,随即将注意力转移到婴儿身上。
「他此刻必定非常虚弱。」丽雅严肃说道。「我从来没有见过如此年轻的时间。我想应该没人见过。我猜在他成长到有能力自行判断事物之后才会恢复所有力量。」
「那要多久?」哈特问。
丽雅耸肩。「就像梅德说的,起码两天以上。通常这种情况不会影响影子瀑布或是长廊,它们本身的能量就足以维持一切运作,直到时间再度掌权。但是现在,在发生了这么多事之后……我不知道。」
「我们不能等他两天。」哈特道。「我们没有那么多时间。影子瀑布没有那么多时间。两天之后,狂野之子早就已经杀光所有人了。」
「如果你有其他建议的话,我敢说大家都很乐意接纳。」丽雅道。「我不喜欢看到他如此无助的样子。杰克·费契应该在这里保护他。他为什么不在?」
「喔,拜托,」莫利森道。「没有那颗芜菁头,事情都已经够复杂了。」
哈特皱眉。「时间认为有外来的力量干涉自然定律。」他缓缓说道。「或许就是这股力量故意提早时间死亡的时机,让他处于如今这种无力自卫的状态。」
「咕叽咕叽……」梅德逗弄道。「谁是特别的小宝贝呀?」
「我认为没人有能力控制杰克·费契。」艾许不同意。「如果他应该出现在这里,那他早该到了。」
「你知道,」哈特道。「深入想一想,你会发现这一切都很没道理。我是说,像时间这么重要又强大的人物为什么会有如此脆弱的时刻?」
丽雅耸肩。「或许……是为了防止他失去控制,造成需要阻止他或是取代他的情况?」
「谁能够取代时间?」莫利森问。
「喔,真是个深奥的问题。」丽雅答。
「有东西接近了。」艾许突然说道。所有人立刻向他看去。他的目光深邃,仿佛焦点集中在某样只有他才看得见的东西之上。
「怎么了,李奥纳多?」丽雅说着握住他的手臂。他没有反应。
「有东西接近了。很可怕的东西。」
「沿着床边围成一圈。」梅德说着小心地将婴儿放在被单上。她拔出腰间长剑,感觉此剑似乎生来就该由她握持一般。其他人在床铺旁边围成一圈,目不转晴地看着油灯光线之外的深邃黑暗。一段时间之后,他们始终没有看见任何东西出现。
「什么东西接近了?」哈特终于问道。「从哪里来?我什么也看不到。」
「很接近了。」艾许道。「非常接近。几乎已经到了。」
气温突然剧降,仿佛有人打开了一扇通往外面的门一般,接着杰克·费契突然出现在房间中。所有人都放松情绪,再度开始呼吸。杰克安安静静地站在他们面前,脸上始终挂着不变的微笑。
「你总算出现了。」丽雅说着侧过身去,在床前让出一个空位。
但是一看到稻草人走路的动作以及移动的姿势,哈特立刻察觉不对。他伸手抓住稻草人的手臂,手掌接触到衣袖底下的木棍。费契粗暴地将他甩开,头也不回地伸出戴着手套的手抓向床上的婴儿。
「不要让他碰婴儿!」哈特道。「其中有诈。我感觉得出来!」
丽雅一把抱起婴儿,随即向后退开。杰克·费契朝她追去。艾许跳入两者之间,全身绽放死亡气息。其他人脸色发青,当场退走,但是稻草人却丝毫不受影响。他从来不曾活过,自然不惧怕死亡。丽雅持续后退,紧紧抱着婴儿。艾许使尽超自然的蛮力抱住稻草人的手臂。两者相对而立,死人对上没有生命之人,僵持了好一会儿,接着费契将艾许摔到一旁。莫利森凭空召唤吉他,高声歌唱,但是歌声之中充满疑惑,稻草人充耳不闻。
梅德一扑而上,举起长剑砍向费契,仿佛是长剑本身在引导她的行动一样。石中剑曾经握在许多伟大剑客的手中,它记得出剑杀敌的感觉。长剑刺入费契的前胸,破出后背,阻止了他的去势。他低头察看,伸出戴手套的手掌抓起剑刃,一吋一吋地将剑拔出体外,无论梅德如何费力都没有办法阻止他。她后退一步,使劲抽出长剑,划破费契的手套。费契出手再度抓向长剑,梅德一剑横挥,当场切断组成稻草人的手腕。戴手套的手掌掉落地面,手指不停抓搔,像是一只巨大的皮蜘蛛。梅德一脚踢向手掌,但是手掌突然浮起,避开她的脚,再度回到杰克·费契的手腕之上。梅德眨了眨眼,然后一剑一剑地继续砍下去。衣衫破碎,木屑飞溅,但是他依然朝向梅德迈进。梅德一步一步地被他逼退,丽雅则一直躲在她身后。她紧紧地抱着婴儿,不过婴儿始终没有出声。
梅德越是挥剑,手臂就越来越酸。然而不管她怎么砍,杰克·费契就是不会受伤。说到底,他不过是一堆木柴、树枝和破布的混合体,外加一颗芜菁头。不管她削落多少躯体,创造他的魔法总是能够将他合而为一。到最后,长剑变得太过沉重,她也变得太过疲惫,一剑砍去,完全没有削到稻草人一根寒毛。费契趁她重心不稳的时候抓住她的手臂,将她摔落
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