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　　莱拉接着又问了些问题，知道埃欧弗尔年轻的时候，独自在冰天雪地里进行他第一次长途捕猎，路上遇见另一只形单影只的熊。他们争吵起来，然后动了手，埃欧弗尔把他杀了。他这样做本身就构成了犯罪，但比单纯谋杀更为糟糕的是，埃欧弗尔事后得知，那只熊是自己的父亲。熊都是由母亲抚养长大的，很少见到父亲。埃欧弗尔自然把自己干的这件事隐瞒了起来，除了他自己，谁都不知道，不过现在，莱拉也知道了。
　　她把真理仪放到一边，心里盘算着怎么跟他说。
　　“奉承他！”潘特莱蒙低声说，“他就想听这个。”
　　于是，莱拉打开门，发现埃欧弗尔·拉克尼松正等着自己，脸上透着得意、狡黠、忧虑和贪婪。
　　“怎么样？”
　　她在他面前跪下，低下头去触摸他的左前爪。这只爪子比右边的更有力，因为熊是左撇子。
　　“请原谅我，埃欧弗尔·拉克尼松！”她说，“我原来不知道你这么强壮、这么伟大！”
　　“怎么回事？回答我的问题！”
　　“你杀死的第一个生命是你自己的父亲。埃欧弗尔·拉克尼松，我认为你是一尊新的神，你一定是。这只有神才有力量做得到。”
　　“你真的知道了！你真能看得出来！”
　　“是的，因为我是精灵，我说过的。”
　　“再告诉我另外一件事，库尔特夫人到这儿的时候给我的保证是什么？”
　　莱拉又进到那个空荡荡的房间，询问了真理仪之后，带着答案返了回来。
　　“她答应你，要让在日内瓦的教会当局同意，即使到时候你还没有精灵，也可以给你洗礼，让你成为基督徒。唔，恐怕她还没跟他们说呢，埃欧弗尔·拉克尼松，而且说实话，你要是没有精灵，我想他们永远都不会同意。我想这个她是知道的，只是她没有跟你说实话。但不管怎么说，等你有了我做你的精灵以后，你要是愿意，就可以接受洗礼，因为到那时候谁都不能反对了。你可以提出这个要求，而他们却拒绝不了。”
　　“是……说得对。她就是这么说的。没错，一点儿不差。她欺骗了我？我相信她，她却欺骗我？”
　　“就是，她是骗你了。不过她已经没什么关系了。对不起，埃欧弗尔·拉克尼松，我希望你别介意，我要告诉你，现在埃欧雷克·伯尔尼松离这儿只有四个小时的路程了，你是不是这时候最好命令你的熊警卫，别像通常那样去跟他打。你要是为了得到我而去跟他亲自决斗的话，那就得让他到宫殿这儿来。”
　　“是的……”
　　“还有，等他来的时候，也许我该假装还是他的精灵，说我迷了路，或者编个别的什么理由。我就假装是这样的，他是看不出来的。你要告诉别的熊，说我是埃欧雷克的精灵、你把他打败后我就属于你了吗？”
　　“我不知道……我该怎么办？”
　　“我想现在最好先别说，等我们——你和我——成为一体后，我们就可以想一想最好该怎么做，那时候再作决定。现在你要做的是向别的熊解释，虽然埃欧雷克被驱逐了，你为什么还要允许他像披甲熊那样跟你单打独斗，因为他们不会明白，我们得找个理由。我的意思是，他们当然会遵守你的命令，但是，要是他们知道为什么这样，那他们就会更佩服你了。”
　　“是的，我们应该怎么跟他们说？”
　　“告诉他们……告诉他们说，为了让你的王国绝对安全，你亲自把埃欧雷克·伯尔尼松召了过来，跟他决斗，获胜者将永远统治披甲熊。你看，你要是能让他们觉得埃欧雷克到这儿来是你自己的主意，不是他主动来的，他们的印象会非常深刻，他们会觉得你能在很远的地方就能把他召过来，他们会觉得你神通广大。”
　　“是的……”
　　这只伟大的熊已经完全身不由己了。莱拉发现自己对他控制得简直令人陶醉。要不是潘特莱蒙使劲捏了捏她的手，提醒她周围凶险的环境的话，她差不多就会得意忘形起来。
　　但是，她最终还是醒悟过来，谦卑地往后一退，看着披甲熊在埃欧弗尔兴奋的命令下，为埃欧雷克·伯尔尼松准备战场，耐心地等待着。与此同时，对此一无所知的埃欧雷克正疾速地向这边赶来，她真希望自己能告诉他，这是一场关乎他生死存亡的决斗。　

第二十章　殊死之战
　
　　披甲熊之间相互打仗是常见的，起因都是一成不变的。但一只熊杀死另一只熊的事情却并不常见，真出现这种情况的时候，通常都是由于失手造成的，或者一只熊误解了另一只熊发出的信号，比如说埃欧雷克·伯尔尼松的情况就是这样。像埃欧弗尔杀死自己的父亲这种赤裸裸的谋杀就更少见了。
　　但是，偶尔也会出现这样的情况，解决争端的惟一办法就是死战到底，并为此确立了一整套的仪式。
　　埃欧弗尔刚刚宣布埃欧雷克·伯尔尼松正在路上，并且要进行一场搏斗的时候，战场便被打扫得干干净净、平平坦坦。负责打造甲胄的工匠从火矿下面钻出来，给埃欧弗尔检查甲胄。每个铆钉都被检查了一遍，每个链环都试了试，每一片铠甲都用最好的沙子打磨一新。对他的爪子，他们也是同样地用心在意。爪子上的金叶被拿掉了，长达六英寸的爪子个个磨得锋利无比，一下子就能把人抓死。莱拉看着看着，内心深处觉得愈来愈担忧，因为埃欧雷克·伯尔尼松是不会受到这样的照顾的；而且，他已经在冰天雪地里马不停蹄、不吃不喝地奔跑了将近二十四个小时；说不定他在气球坠落时还受了伤；而自己却在他毫不知情的情况下就把他拉进了这场战斗中来。后来，埃欧弗尔·拉克尼松在一头刚刚被杀死的海象身上检验爪子的锋利程度，爪子过处，海象皮像一张纸似的被撕开了，他还在海象的头盖骨上试了试拳头（仅仅两下，海象头便像鸡蛋似的破裂了）。莱拉看到这些，不得不对埃欧弗尔找个借口，独自一个躲到一边，吓得哭了起来。
　　甚至通常能让她打起精神来的潘特莱蒙也不敢说这件事有什么希望。她所能做的只是去问真理仪。真理仪告诉她，他还有一个小时就到了，并再次告诉她，一定要相信埃欧雷克；而且（这一点更加难以理解），她甚至觉得因为自己把同一个问题问了两遍，真理仪都在责怪自己了。
　　此时，这件事已经在披甲熊中间传开了，战场上到处挤满了熊。级别高的熊占据了最好的位置，还专门给母熊划出了一块地方，其中当然也包括埃欧弗尔的妻子。莱拉对母熊有着深深的好奇，因为她对她们知道得太少了，但现在可不是四处闲逛问问题的时候。相反，她跟埃欧弗尔·拉克尼松离得很近，看着他周围的侍臣在外围显示自己的职位比普通的熊要高，试着去猜他们似乎全都戴着的各式各样的羽毛、徽章和标志的含义。她发现，在最高级别的熊当中，有的还拿着个小小的人体模型，就像埃欧弗尔的碎布娃娃似的——通过模仿由他开始的时尚，他们也许是为了尽量拍他的马屁。让她觉得可笑的是，当他们看见埃欧弗尔已经把自己的娃娃扔掉之后，他们不知道该怎么对待自己的那些娃娃了。该把它们扔掉？他们现在是不是失宠了？他们该怎么表现？
　　整个宫殿里到处都是这种情绪，莱拉已经开始看出来了。他们对自己到底是什么没有把握，不像埃欧雷克·伯尔尼松那样心无杂念、充满自信、不容置疑。他们你看看我，我看看你，再看看埃欧弗尔，到处笼罩着连续不断的惶惑不安的气氛。
　　他们也毫不掩饰地、好奇地看着她，她则羞怯地站在埃欧弗尔身边，什么话也不说；只要一有熊在看她，她便低垂下目光。
　　这时，雾气已经散去，空中变得清爽起来；临近中午时分，极地的黑暗暂时退去——也许是巧合，这正是莱拉觉得埃欧雷克应该抵达的时候。她哆哩哆嗦地站在战场边上一个用厚厚的积雪堆成的高台上，仰头望着黯淡的天空，整个心思都在想，渴望那些优雅的不规则的黑色身影从空中飞来，把她带走；或者看到极光中隐藏着的那座城市，这样她就能沿着日光中那些宽广的大道平地走过去；或者看见玛·科斯塔宽阔的胸怀，闻到她给她带来的身体和厨房的味道……
　　她发觉自己哭了，眼泪几乎一流出来就被冻住了，她只好忍着痛把它们擦掉。她是那么地害怕。熊是不会哭的，他们不明白她这是怎么了，大概是人类的一种本能，没有任何意义。莱拉的手还放在口袋里，紧紧地握着潘特莱蒙的老鼠身子，可是他却无法像通常那样来安慰她，只是用鼻子轻轻地蹭她的手指。
　　在莱拉身边，铁匠们在对埃欧弗尔·拉克尼松的盔甲进行最后的调整。他站在那儿，像一座巨大的铁塔似的，身上的铁甲熠熠闪光，光滑的金属片上镶嵌着金线；他上半截脑袋包在闪着银灰色光芒的头盔里，上面的眼睛处留了两道很深的缝隙，下半身穿着一件贴身的锁子甲。直到看见这一切，莱拉才意识到自己已经背叛了埃欧雷克·伯尔尼松，因为这些东西埃欧雷克一样也没有，他的甲胄只能保护后背和身体两侧。再看看埃欧弗尔·拉克尼松，他穿得那么整齐，又是那么强壮。就像愧疚和恐惧一起袭来似的，莱拉觉得心里一阵恶心。
　　她说：“对不起，陛下，你还记得刚才我跟你说过的话吗……”
　　她的声音颤抖着，在空旷中显得那么单薄、无力。埃欧弗尔正在用锋利的爪子撕扯三只熊在自己面前举着的靶子，他把大脑袋转了过来。
　　“什么？什么？”
　　“记住，我刚才说我最好先去找埃欧雷克·伯尔尼松，跟他说话，假装——”
　　但是，还没等她说完，嘹望塔上的几只熊便大叫起来。别的熊全都明白了，随即兴奋地骚动起来。他们已经看见了埃欧雷克。
　　“求你了，”莱拉急切地说，“你等着，我去骗骗他。”
　　“好，好，去吧，去鼓动鼓动他！”
　　由于愤怒和激动，埃欧弗尔·拉克尼松几乎说不出话来。
　　莱拉从他身边走开，横穿过战场。战场上空空荡荡的，雪地上留下了她的小脚印。战场对面的披甲熊向两边一分，让她从中间过去。他们巨大的身躯笨拙地挪开后，地平线便出现了，在苍白的天光下显得暗淡阴郁。埃欧雷克·伯尔尼松在哪儿？莱拉什么也看不见。但是，这是因为嘹望塔很高，她看不到的他们却能看到。她所能做的只是在雪地上朝前走。
　　埃欧雷克先发现了她。几个纵跃，一阵金属的沉重撞击声之后，在飞溅的雪花中，埃欧雷克·伯尔尼松已经站在了她的身边。
　　“哦，埃欧雷克！我做了一件可怕的事！亲爱的，你得跟埃欧弗尔·拉克尼松进行决斗，可是你没做什么准备——你又累又饿，你的盔甲也——”
　　“什么可怕的事？”
　　“我跟他说了你要来，我是从真理仪那儿知道的。他不顾一切地想做一个人，想要一个精灵，都要想疯了。所以我就骗他，让他以为我是你的精灵，打算从你那儿逃走，去给他做精灵，但是要做到这个，他就必须得跟你进行决斗。因为，要不然，埃欧雷克，亲爱的，他们永远也不会让你有机会跟他决斗，不等你接近，他们就会用火把你烧死——”
　　“你