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　　“哦。”房夫人有些失望，却马上关心道，“等一下！你说‘居无定所’？小姐她，过得不好吗？”
　　“怎会不好？是甚好呢！”
　　房夫人踌躇一阵，手绞住花笼裙的丝罗，在石墩上蠕动着，试探道：
　　“那……小姐成亲了吗？”
　　离春轻松微笑：
　　“早嫁给她的表兄了。”
　　“小姐果然明智！”房夫人虔诚地惊喜，“表少爷斯文俊秀，温柔体贴，正是托付终身的良人！他们是什么时候成的好事？”
　　“在您嫁人之前，已说定了不是？你和房公子走后两月，两个人便定了亲，之后姑老爷一家返回家中，就正式过门了。”
　　“以前我曾说过，要伺候小姐出嫁，谁知竟不能作到。”螓首微摇，不胜感慨。
　　“夫人若不怨在下交浅言深，我倒要说一句，这事是您处置不当。您始终不肯接受义女身份，坚守丫鬟的地位，岂不让那全心全意待您好的一家人寒心？这份倔强，您那义姐每次说起，都是无可奈何啊！”
　　“离娘子，你不懂得的。并非我不通情理，这其中原因复杂，不知从何说起。”沉默片刻，房夫人理出头绪，坦言道，“你既是小姐的朋友，我的身世，告诉你也无妨。我还在嗷嗷待哺时，就被父母托付给邻居照看，他二人为了生计，须得外出作工。结果走在官道上，一匹惊马迎面冲来……面对两具尸体，财大气粗的马主随便赔了些银钱，这事就算过去了。我叔叔婶子贪图那微薄的抚恤，以死者亲属的名义，赶去领了回来。这下于情于理，都势必要将我这尚在襁褓中的油瓶拖回家去。他们从不把我当侄女看待，生辰八字不记得，连名字也不曾用心取。我被抱到他家时，正是兰花盛开的时节，于是被叫做‘兰儿’。自会走路，就要学习怎样干活；听得最多的话，就是兰儿去做这个、兰儿去做那个。八岁之前，一直被当作佣人使唤。后来他们自己的孩儿大了，想要送进学堂，不够学费时，就在我身上打主意——白白养活了这丫头这么多年，总该为家里作些贡献，不知能卖几个钱啊？陆续有几个人牙子上门看货，都因出价低廉，买卖没有谈成。真要感谢叔叔婶子贪心不足，想对比多家卖个好价钱，东挑西拣的，拿不定主意，这才让我碰到老爷。”
　　听她语气中透出几分愤世嫉俗，房竞萧在石墩上悄悄移动，向妻子那边靠近了些许。这举动看得离春心里一暖。
　　房夫人清清嗓子，继续说道：
　　“老爷早年丧妻，又无再娶之意，膝下只有一女。看掌上明珠年纪日长，渐渐懂事了，怕她没有兄弟姐妹，一个人寂寞，正想找个同龄的女孩作玩伴。他辗转知道了我家的事情，同情我的遭遇，亲自来到叔叔的破屋，丢下钱将我领走了。在老爷家，虽然名为下人，却并无人像婶子那样对我横眉立目。小姐和颜悦色不说，还在父亲的默许下，拉着我陪她一起读书。以前做梦也没有梦过，我竟也能有识字的机会。”房夫人温柔微笑，“有时在想，如果我当时没被出售，又或是没福卖给主人家，这辈子恐怕凄惨万分，日子绝不是现在这般模样。对我而言，这一家人就是庙里救苦救难的菩萨。因此，我才要从头到尾当个丫鬟，迫使自己记住：人家本不必对一个下人这样好，却待我如此宽厚，作为有良知的人，应愈发感念这份恩情。若是一朝认了亲，恩惠变成亲情，我怕我会忘形起来，以为一个女儿享受这些都是应当的。再说，一想起‘亲人’二字，眼前浮现的就是叔叔婶婶那副嘴脸，把老爷小姐与他们并列，岂不是一种侮辱？”
　　“夫人真是心思纤细。如此，离春明白了！”　　“我这人一说起往事就没完没了，害旁人也跟着难过。”房夫人在夫君脸上扫过一圈，亏欠道，“反正都过去了，伤心事少提，说些高兴的吧。”思来想去，最高兴的终究是多多探听自家小姐的消息，“对了，不知姑爷博得了功名没有？他们一家飘泊不定，就是为了科举吧？”
　　“那倒不是。”离春心中预测着往下会受到怎样追问，而自己又该如何应对，嘴里已照实回答，“他不忍亏待妻子，立志要她在婆家也能养尊处优地过活，便不再继续攻读，转而去经商了。”
　　“真是可惜！表少爷状元之才，这般决定简直糟蹋。”房夫人无限痛心，“商行自有老爷掌管，他根本不必插手，还是，”说着眼神一寒，“有什么理由，让他非这样作不可？老爷出了什么事吗？”
　　这一句的答案，直指明镜寺惨祸，于是，离春的脸颊几乎让房竞萧的目光刮下一条肉来。
　　“夫人多虑了！是他自己想得周到：老岳父现下虽身体康健，毕竟年纪大了，有朝一日登仙去，身后的店铺财物还能遗留给谁？又没有旁个继承者，自然是由宝贝女儿接手。而小姐的，不就是姑爷的？如果到那时，他依然不通经商之道，无法胜任，要老爷奋斗一生的成就付诸东流吗？再说，他自家也不宽裕，还有老父老母要养，及早下定决心，可谓有远见了。”
　　“可这样一来，那许多年的书就白读了！纵然长远想来，有一些道理，但他弃儒从商终是大事，难道就无人阻止？”
　　“怎么无人？他最初显露这念头时，立刻遭到三位长辈一致反对，以上道理并不足以说服他们。这时他扔出杀手锏，说出如此决断的真正原因——妻子有孕了！一名有担当的男子，将为人父时，自是无权任性。比起追逐虚无飘渺的仕途，还是踏下心来养妻活儿更为实在吧？这突降的喜事把三位老人家的关注都引到孕妇身上，至于孙儿外孙的爹，也就放任自由了。”
　　房夫人听到“有孕”时，就急迫地想要插嘴。毕竟顾着礼貌，等离春说完，赶忙探问：
　　“小姐有孩子了？”
　　“都已成亲那许多年，还能无所出么？其实，她为人妻后，很快传出喜讯，十月后诞下一名男婴。这孩子现在年纪尚幼，却已十分成熟懂事。不说品性，光是样貌也惹人喜爱。”
　　“一定较同龄男孩清俊许多吧？”房夫人掩口而笑，“表少爷和小姐，都是百里挑一的美人，他们的子女，就算竭力往难看里长，又能丑到哪里去。”
　　“夫人说得不错。”
　　“小辈们一家三口和乐着，为人父母的，也安心了吧？”
　　“安心得很呢。你家老爷看女婿将生意经营得有声有色，便把商务都交下来，自己无事一身轻，待在闽南颐养天年。”
　　“那小姐的翁姑呢？身体怎样？”
　　“一切都好。”
　　“真的？”房夫人听出敷衍的味道，生出疑心来，眉头拧起，微微露出不满。
　　“详细说了，怕您担心，这才简而言之，绝无欺瞒之意。其实，姑老爷一向健朗，而姑太太因患有痼疾，无法根治，这数年间也曾发作几次，好在都是有惊无险。”
　　“这才对嘛。”脸色一变，泛起柔和的笑容，“她那心痛的毛病，求了多少名医，没一个能够药到病除，最终只以调理为主。要说忽然生龙活虎了，那才稀奇呢。”
　　“这顽症虽说祸及自身，却也是嘉惠后人，为儿子和侄女作了一回大媒。”
　　房夫人一怔，失笑道：
　　“离娘子连这都听说过？”
　　“不只这些，连他二人定情的经过，我都知晓呢。”
　　“看来，小姐和姑爷真是把您当了贴心人啊。”这一句出口，态度更加热络起来。
　　“几年前谈天时，无意中说到的，现在已模糊了。依稀记得，这对夫妻似乎儿时就曾见过一面。成人后，姑太太忽然大病一场，而后……而后怎样来着？”
　　离春曲起手指，敲着眉心，一副努力回忆的样子。房夫人见状，接道：
　　“而后，病是养好了，却把胆子吓小了，总以为自己不久于人世，说什么也要见哥哥最后一面，便和丈夫儿子一起来到老爷家，这才把日后那对夫妻的姻缘线牵到一处。”
　　“我听你家姑爷说了，在他眼中，你可是棒打鸳鸯的人。”
　　揶揄的语气，让房夫人羞怯地笑开：
　　“都怨小姐生得貌美，自及笈后，就被无数狂蜂浪蝶竞相追逐。我这当丫鬟的，可要保护周全了，哪敢有片刻松心？凡近小姐身周九尺者，杀无赦！当年表少爷日日在花园守候，他心仪的佳人还懵懂时，我却已看穿这份心意。平时壁垒立得久了，阻挠追求者已成了一种本能，难免习惯成自然。后来老爷允了这对小儿女的婚事，看三位长辈的态度，才醒过味来：将表少爷的住所，安排在小姐闺房附近，不是明摆着撮合吗？这一次，我真是枉作小人了。”
　　“夫人不要这样说。之后你不是也曾劝告表公子，要及早把婚事定下来吗？也算为这一对的亲事出过一份力了。不过那次谈话，说者一番好意，听者却不识好人心。时至今日，他依然愧疚不已，一直想正式向您道歉，只苦于没有机会。”
　　“姑爷这样挂念，倒让我不好意思了。那件事我也有不对，明明见他厌烦，还是纠缠不休，把他逼急了。人在气头上，脱口说些不中听的话，也是人之常情，听过就算了，还当真吗？再说，那些话听来刺耳，倒也有几分道理。凭我的身份，干涉主人家的私事，确实是逾越了。什么时候向小姐提亲，人家心中自有打算，轮不到我多嘴。我跟随小姐时日长了，不知不觉便以她的幸福为己任，这才出言催促，没有半点侍宠而骄的心思，听他冷语指责，也着实伤心。”房夫人垂着脸，轻抚裙上针线半晌，这时抬头笑道，“不过，小姐偏疼我，为了这事，对他许多天不理不睬。若说我不好过，他也未必好受，就算是扯平了吧？现下事过境迁，小姐一辈子都交给他了，只要他好生对待，就再多骂我两句，也是甘之如饴啊。”
　　“夫人真是宽宏大量！这般不俗的人品，配合秀美的容颜，难怪整天伴在小姐身边，也能让某人倾心！”离春斜睨房竞萧一眼，“但是，也多亏了这位，不然哪儿来的双喜临门？”
　　房夫人忆起旧事，笑容不断。她那一直备受冷落的夫君，此时插进话来：
　　“这一段，可要由我来说。”被妻子瞪上一眼，“那时我上门求亲，刚刚坐定，话还没说两句，就见一人风风火火地冲进厅堂，听未来岳丈介绍，这人是他外甥。表公子脸色阴郁，眼望我时目露寒光，令人十分诧异，不知是哪里得罪了他。在他追问下，我坦承来意。登门之前，曾向人打听，我所慕女子是这家的什么人，旁人只道是义女。我也无从知晓里面复杂的缘由，这会儿自然说要娶的是‘府上小姐’。此言一出，只觉那眼神愈发锐利。岳丈问‘我有两个女儿，不知你中意的是哪一个’，详细描述过装扮模样，才澄清事实。那年轻公子一听，马上热诚起来，出言赞我慧眼识人，仿佛迫不及待要把我二人送作堆，生怕动作慢了，我就会转念去抢他的心上人似的。正当时，我妻走了出来，‘扑嗵’往地下一跪，意态坚决。还道她要说‘我宁死不嫁此人’，原来只是舍不得小姐。料想不到，表公子居然抢上前道：‘你放心！表妹交给我了！’”
　　“人家表少爷可没说得这样直白！”房夫人插道。
　　“是啊，用‘照顾’一词，确实含蓄许多。本来，我看他一身儒雅书生气，就臆断此人性子柔和懦弱，