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　　“人家表少爷可没说得这样直白！”房夫人插道。
　　“是啊，用‘照顾’一词，确实含蓄许多。本来，我看他一身儒雅书生气，就臆断此人性子柔和懦弱，直到他口吐惊人之语，才看出这是一位率真人！”
　　房竞萧连连点头，掩不住的激赏。离春的目光在这对璧人间流转，忽尔心头一阵酸楚，竟希望事情真如自己所讲的一样。但这丝心绪波动，并不能干扰她的算计：
　　“这段过程真是动人，再听一次依然感慨。现在他一家生活和乐，你们也不必惦念了。将心比心，那边若知道房公子与夫人生活富庶，夫妻恩爱，想必更加欣慰。我可要等待时机，把消息传递过去。”
　　不出所料，房夫人果然问道：
　　“离娘子不是说，已和小姐失去联系了吗？”
　　“夫人您忘了？我还说，在长安有时能碰到他家的下人。说来凑巧，今早上街时，就巧遇了一个，还从他那里搜刮来一包糕点。”自怀中掏出纸包，拆开来甜香四溢，“这人虽是家中的一名粗使工人，却颇得老爷夫人器重，大概是同样来自闽南的缘故。”
　　“哦？”房夫人眉头一跳，眼神漂移，“这人长得怎生模样？”
　　“异常俊美！怎么看都不像个下人，倒像……是了！倒像个伶人。”
　　“品性呢？又如何？”语气更是急迫，透出隐隐的恐惧。
　　“勤奋肯干，罕见的忠厚老实，好像半点心机也无。尤其与他对视时，简直觉得此人是天下第一的单纯。”
　　这话说得房夫人膝盖一颤，双臂合抱瑟缩起来。离春假作不见：
　　“怎么？夫人认得他？”
　　“不、不认得。”说话竟打起磕来。
　　“我想也不该啊。这人是他们婚后在长安收留的，当年落魄到家门口，夫人心软，将他安顿下来，并如同‘故人’一般对待。”往句中加了重音，看房夫人仍是低头不答，又说道，“他虽然不文，却也知恩图报，对夫人万分崇敬不说，家里有杂务，也是抢先出力。今天碰到他来买糕点，这事本不该由他来做，但被人支使了，却毫无怨言，并说这是老爷喜欢的，能让他跑腿，他高兴得很。刚巧，这类吃食也是我的心头好，说服他把已买到手的这包让出来，很是费了番口舌呢。”
　　说完，自纸包中拈起一块，就要往嘴里送。房夫人陪笑着，面部却扭曲：
　　“您来者是客，怎么好吃自带的食品？我这就叫人张罗茶点！”
　　“不必！什么也没有这个合我口味。”
　　眼看糕点就要沾唇，房夫人叫着“离娘子”，看似客气地伸手阻止，在碰到离春手腕时，狠狠一捏。离春吃痛，便松了手，任食物掉在地上。
　　房夫人长出口气：
　　“这，实在抱歉！”
　　“没事的。”
　　小小挫折，并不能使耽于口欲的人气馁。正要再拿一块时，房夫人骤然起身，手臂一挥，将整包扫落在地上。一块块糕点滚出来，全都沾上了泥土。
　　离春心底叫声“可惜”，站起来咄咄逼人：
　　“夫人，一次可说失手；这再次，怕要给我个解释！”
　　房竞萧出来圆场，让两名女子都坐回原位，而后困惑地望着妻子，也不懂她为何失态。房夫人缓缓搓弄裙摆，犹豫半晌，破釜沉舟厉声道：
　　“你不能吃这个！这东西一旦下肚，怕你见不到今天的日落！”
　　“你是说，”离春大骇，“这里面……有毒？”
　　“我也不知有没有，但人命关天，宁可信其有。”见眼前两人都无比讶异，不能明白外面卖得好好的糕点，怎么就这般凶险了，她极为难地咬住嘴唇：
　　“本来不想讲出来污了口舌，但话已说到这个地步，也不好再留悬念。罢了，我就坦白一段往事，离娘子是个聪明人，听过自会明了。
　　“那是小姐九岁多时，我陪伴她已近一年。一日，听说厅里来了客，幼年贪玩，就和小姐两人偷偷溜去，躲在屏风后观瞧。来者是个约莫三十岁的男子，生得一脸奸诈相，尖嘴猴腮的，活似一只猢狲。他对老爷哭诉，因家境所迫，想把自家侄儿托付给一个好人家。若得善心收留，只要能养他活命，可随意差遣。那时家中正缺人手，老爷便叫他把孩子带上来看看。一名少年上得厅来，那长相着实令人惊讶：这哪里是长工家丁的材料？分明是祸水红颜！
　　“看到这个，老爷还不明白吗？哪儿有叔侄二人长得没半分相似的？这中年男子，八成是个人贩子，故意装出可怜模样，力图将货物脱手。而这少年，不一定是他从哪里买来的。既无亲缘关系，跟着他岂有好下场？同情之下，看这待卖品还算健康，十四岁年纪也堪使用，便花些银子买下了。
　　“如此，这少年留在家里做工。他那张俊美的面容，遭其他莽汉的妒忌，经常寻衅欺负他。他受了委屈，也不声张，依然挂着憨厚的笑脸，看起来极是纯良。一次被人殴打时，让小姐撞见了，她看不得老实人吃苦，替他打抱不平。为长久护他周全，想出个办法来——小姐从小喜欢侍弄花草，就向父亲请求，将他调到身边来作些搬运的差事。当时大家年纪尚幼，还不到男女有别的时候，老爷也就顺了女儿的意。
　　“他开始为小姐种植花草，有时我三人也玩在一处。时光如梭，很快小姐到了嫁龄，他也年满二十岁。老爷曾要给个恩典，为他配一房妻室，找到人来说合。结果，他只是拿出平时的笑容，羞怯地回绝‘我还小呢’，那阅人无数的媒婆竟以为他仅有十五岁。因为他那双眼睛看来极是洁净，彷若无知孩童。这事在下人间传开后，我们都笑他，‘再过个十年，你说自己十八岁，只怕还有人相信’。那时，我以为他不愿结亲，只是生性木讷，不知他所谋者大。一个连年龄都可以欺人的人，怎会全无心计？
　　“后来，姑老爷一家来访。某一日，我发现他神色不对，劳作中悄悄接近小姐，从怀里摸出什么传递过去，我截下一看，是一封情书……”
　　说到这里，被离春笑着打断：
　　“这事我听说过。那是他代表公子传的，您怕是误会了。”
　　“误会？”房夫人苦笑，“我怎会误会？那人大字不识一个，杀了他也写不出那样一封长信。略加推测，便可知作者是谁了。”
　　“那您又为何去找表公子，说一名下人有意追求小姐？”
　　“因为，我拿着那书信，无奈又觉好笑：他这样实在的，也会帮人暗渡陈仓了？一眼瞪过去，却发现他正呆呆地望着小姐。我心里‘咯噔’一声：那样狂恋的眼神，绝不会错认，他已对小姐日久生情了！！想我为了护主，驱赶过无数尾随者，谁知千防万防，家贼难防。但他整日一副踏实略嫌呆傻的样子，干起活来极是勤恳，怎么看都是难得的忠仆，无论如何想不到他竟怀有这样的心思！不过，既然如此，他又肯帮情敌传书，这未免难以理解。灵机一动间，我顿悟到——随着年龄日长，他与小姐接触的时间也渐渐短了。这回，怕是他假借送信的名义，接近讨好心上人呢。如此一想，忽觉此人甚是可怖，小姐被这种人惦记，处境堪虞。务必想个法子，阻止情势恶化。于是，我装作误解，来到表少爷跟前，说了那些话。其实是想提醒他：他给小姐写情诗的事，我已知晓了，既然仰慕，就尽快出手吧。见他不开窍，便斟字酌句，将事情亦真亦假地说了。至于抨击信中文辞，是想着‘请将不如激将’。表少爷急起来，或许会说‘那信是我写的，用词怎会粗俗’，一旦坦承了，就得化暗为明，去和老爷提亲，这姻缘也算定了。”
　　“夫人真是聪明！可惜，他并不领情。”
　　“表少爷仁厚，不相信他的信使会骗他，也许还觉得人家怜他痴情，热心帮忙，不求回报，心里感激着呢。我一番迂回，却只以为是错认了写信人。”
　　“那后来呢？”
　　“离娘子不是知道？被骂回来了。次日，我去厨房端小姐要的粥，巧遇了那罪魁祸首。他看着我半晌，低声道：‘昨天你和表少爷的谈话，我都听见了。他不该那样说你的！’这话刺得我心头一酸。确实，他妄想主人，在我看来是一种冲撞，但那时觉得，这并非他的错。那样温柔的好女子，我若是男子，也要爱上的。再说，他身世与我相似，又相处过几年，不忍见他对无望的情事执着下去，就告诫‘你比我清楚，表少爷喜欢小姐的’，劝他知难而退。谁知，他闷闷反驳，‘喜欢她的，又不止他一个’。我一再苦口婆心，‘做人该当本分，高攀地位相差悬殊的女子，从来没有好下场，再痴心也是枉然。’为让他明白，我顺手端起桌上的一盘糕点，‘这是为表少爷准备的，就算你也好这口，又能怎样？’他拖着长音，回答‘我能……’，忽然眼神一闪，跳起来从盘中抢走一块，囫囵塞到嘴里，挑衅地回视我——‘这样！’我第一次见他这般神情，以前那干净的笑容，于他的美貌有损。现在透出异样的聪明邪气，极是俊秀。原来他这多年来全是伪装，恍悟后，心底一片寒凉。他方才的举动，让我联想到‘染指’的典故，气急败坏道：‘我说这些，也是为你着想。小姐日后嫁了表少爷，你待怎地？’他目光坚毅：‘她嫁到婆家，我就跟去那边，依旧作她的仆人；要是不能陪嫁，我逃出去，要饭也要到她家门口。她那样好心，还能不收我吗？我追随在她左右，一直一直，一直一直，就不信她始终无视于我。一旦她把我放在眼里，也生出感情来，’他停了下，斜了墙角一眼，又转头盯着盘子，恶毒地笑道，‘那时，表少爷爱吃多少糕点，都随他去！’”
　　离春不禁皱眉：
　　“我怎么听不明白？他看墙角，有什么用意，值得这样关注？”
　　房夫人眼神发直，手指僵硬：
　　“那几日厨房闹老鼠，角落里撒着些药铺买来的砒霜！”
　　离春低头看那一地残渣，大惊失色：
　　“方才，夫人是怕他兑现承诺？这对我，简直是救命之恩！”
　　“离娘子不必慌张！”
　　“这谈何容易！难道，您当年认清那人的豺狼性情，竟十分冷静？”
　　房夫人苦笑：
　　“哪里？我比你现在尤有过之，整日担心小姐落入魔掌，又要提防表少爷遭他毒手。后来被求亲，我说怕旁人对小姐照顾不周，好像她离不了我。其实，我哪有过这般自大的想法？还不是担心大家被那人蒙蔽，出了大事后悔莫及。直到表少爷直抒胸臆，与小姐婚事粗定，我才略略安心。出嫁前，一再对小姐说，尽快与表公子成礼，家里的人一个也不要带过去，有故人找上门切莫收留。小姐虽不解真意，但听我再三嘱托，也回答记住了。为人妻后，时常想与小姐联系，却屡次耽搁。是有这样那样的事情阻挠，但我心底，也怕得知那边的消息。这实在是掩耳盗铃，宁愿相信旧日相识都过得安稳。万一证实真有变故，怕会自责一世。所以，听离娘子说她一家幸福，本想询问家仆中有没有那样一人，却不敢出口。正欺骗自己，他不过是说说而已，就看到那糕点……”
　　看房夫人双肩颤抖，离春劝慰道：
　　“以夫人所见所闻，会忧虑也属正常。但静心分析起来，那人虽从闽南追到长安，但一切种种，只为博得心仪女子的青睐。两情相悦之后，为了长长久久，才会