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　　“阿诺德是个当官的，皮特，没什么了不起。这你比我清楚。他干的是行政长官，感兴题的只是业务，不会因为他挂上校长的牌子就变了本性——他是个做生意的副厂长，如此而已，他极其藐视科学。即使有着三个装满知识的行星，他也不会为此拿自己的前程去冒险。”
　　“大学校长应该是行政长官……”
　　“如果这事发生在别的时候，”奥普哀伤地补充说，“你可能还有点希望，但现在阿诺德就那样也已经在走钢丝了。当他把校长办公室从纽约迁到这个小城来……”
　　“是以卓越的科研传统闻名的小城。”马克斯威尔打断对方的话头。
　　“科学或者其他的——传统才不是大学当局要操心的！”奥普声称。
　　“就算这样，可是我仍然应该找阿诺德谈谈。当然，我宁可跟别人打交道。但是不论我喜不喜欢他，却别无他法。”
　　“但你原可以拒不接受嘛！”
　　“拒不充当中间人的角色？唉，不，奥晋！无论是谁处在我的地位都不会不干的。如果不干，他们可能还会找其他人，可能会相信一个干不了这个任务的人。我决不是胡说自己一定能胜任，但是反正我将尽力而为。此外我所指的不仅是我们，还有他们。”
　　“你同情他们？”
　　“不知道这能否说是同情。不如说是赞赏，或者是怜悯。他们确实做了力所能及的一切！他们找了那么久，要把积累的知识转交他人。”
　　“转交？照我看，你说的是让售！”
　　“只因为他们有某种而要。我如果知道他们需要的是什么就好办了！对有关各方事情都会简单得多了。”
　　“附带问一个问题——你跟他们谈过话吗？怎么谈法？”
　　“用表格，我对你已经讲过他们的情况了——讲过有信息的金属片。他们通过表格与我讲话，而我也用同样方法回答他们。”
　　“但你怎么读懂呢……”
　　“他们给我一种设备，类似防护眼镜，但是很大，规模糊当大的玩意儿。大概里面装有多种机械。戴了这副眼镜，我就能流畅地读表。不是书写的，而是极小的金属小钩。这很不容易说情楚。但当你透过眼镜看它们时，就会明白它们表示什么。后来我发现，可以随意改变焦距，读各种不同层次的金属片，但开始它们写着……如果这里适用‘写’这个字的话。嘿，就象孩子们在石板上写问答一样。我回答时，通过附在眼镜上的一个装置直接表达我的思想。”
　　“翻译机！”奥普高声叫道。
　　“大概，起对译的作用。”
　　“我们试过设计这样的机器，”奥普说，“说‘我们’，我指的不仅仅是地球人而且还有所有那些被笑称为‘宇宙名流’的最优秀的工程师，是大家的共同智慧的试验。”
　　“是的，我知道。”
　　“这些老兄倒有这玩意，你的幽灵们用上它了。”
　　“他们还有非常多的各式设备。”马克斯威尔答道，“我连百万分之一也没见识过，我只认得乱猜出来的几种式样，为的是证实他们论断的真实性。”
　　“但是有一点我就弄不懂，”奥普说，“你老是谈行星的事，至于恒星的情况怎样呢？”
　　“行星包在一幅人造的外壳里。那里有一颗什么恒星，就我所知，表面上它是看不到的。关键在于，对他们来说恒星是不必要的，我若没有弄错，你是了解脉冲宇宙的假设的，是吗？”
　　“是‘乌依基——乌依基’型的吗？”奥普问，“就是那连续爆炸，一直爆炸下去的那种类型？”
　　【乌依基：原意为“去吧。”。】
　　“对，”马克斯威尔说，“现在我们可以不用为它多伤脑筋了，它符合实际。水晶行星——这是我们的宇宙产生之前存在过的宇宙的一部分。你看见吗，他们来得及把一切及时地弄清楚，他们知道即将到来的是：全部能量消失，死物质逐步缓慢地聚集到即将爆炸产生新宇宙的新宇宙核中。他们知道，他们不找到某种出路的话，他们的宇宙死亡的时刻，也是他们死亡的时刻。于是他们就设计了行星方案，他们吸收着能量，储存了大量的能量……别问我，他们怎样吸收能量，从哪里吸取能量，用怎样的方法保存它，但反正能量是在他们行星本身的实体中，所以，当整个宇宙的其他部分在黑沉和死亡中消失时，他们依然拥有能量。他们给行星穿上外壳，使它变成自己的住地。他们设计了发动机，把他们的行星变成在空间飞驰的独立化驯服地听从他们的意志。直到他们的宇宙死物质开始集中成一个点，他们就离开自己那变成黑死炭的星球，便去作独立的延续到现在的旅行——过去世界的居民正在宇宙飞船式行星上飞行。
　　“他们看见，在我们之前的他们的宇宙如何毁灭，只剩下他们还留在空间，这个空间没有丝毫生命的迹象，没有一点闪光，没有一点能量的脉动。也许，确切情况我不知道，他们关注着新宇宙核的构成。他们离它无限远，但仍能见到它。这时候，他们看见了爆炸，它奠定了现在我们居住的宇宙的开端。当能量再次冲向空间时，燃烧得炫眼耀目。他们看见了第一批星星如何变成红色，他们看见了银河系如何形成。当银河系完全形成时，他们就到了这新的宇宙里。他们能访问任何银河系，能在他们看中的任何星星周围沿轨道运转，然后继续飞行。他们是银河系之间的流浪者。但是现在他们的末日不远了。我认为，行星还在全速运行，因为供应能量的机器一如既往地工作着。大概行星也有自己的极限，但离此还很远。然而他们自己作为一个种族却快失去了生活能力，尽管在他们档案中保存着两个宇宙的智慧。”
　　“五百万万年！”奥普嘟哝着，“认识世界五百万万年？”
　　“至少是这样，”马克斯威尔说，“完全可能比这个期限还要多得多！”
　　他们默不作声，想认真思考一下这五百万万年。炉火噼啪作响，什么东西发出低沉的声响，远处传来了音乐学院报时的钟声。




第九章

　　马克斯威尔被奥普摇醒了。
　　“有人要见你！”
　　马克斯威尔掀开被子，从床上伸下腿来便摸袜子。奥普将袜子塞到他手中。
　　“什么人？”
　　“叫做朗菲罗，自尊自负的讨厌货。他在外面等着。显然怕走进屋来会得传染病。”
　　“嘿，那就让他见鬼去吧！”马克斯威尔说着又拉过被子。
　　“不，不，”奥普表示反对，“我连骂他都嫌脏了嘴。我真想啐他一口。”
　　马克斯威尔双腿伸进长裤，脚塞进皮鞋，跺了跺脚。
　　“他是什么人？”
　　“一无所知。”奥普答道。
　　马克斯威尔踱到墙边角落的一张椅子旁，从桶中把水倒到盆里，洗了一把脸。
　　“几点钟了？”他问。
　　“八点刚过。”
　　“朗菲罗有什么事急于见我！”
　　“他在那里踱来踱去，急得要命。”

　　朗菲罗真的急死了。
　　一看见马克斯威尔出现在门口，便伸出手奔向他。
　　“马克斯威尔教授！”他喊起来，“我多高兴，到处找您，真不容易，有人对我说，也许能在这儿找到您，”他看了一下茅舍，长鼻子微微皱了下，“我就冒险来了。”
　　“奥普，”马克斯威尔平静地说，“是我亲近的老朋友。”
　　“也许，我们去散一会儿步吧？”朗菲罗建议，“多美好的早晨！您已经吃过早饭了吗？啊，当然没有啰！”
　　“如果您告诉我，您是什么人，这就好办了。”马克斯威尔声称。
　　“我在大学校长办公室工作，斯蒂芬·朗菲罗，愿为您效劳，我是校长私人秘书。”
　　“我正要找您！”马克斯威尔说，“我必须见一下校长，尽快。”
　　朗菲罗摇摇头：“我可以立刻奉告，这办不到。”

　　他们缓步在通向公路的小径上走着。从荫覆着小径的大栗树上，金橙色的树叶慢慢飘落。远方，在深蓝色的晨空中，槭树盛开着，象血红的火炬一般。一群大雁排成人字形在树丛上的高空里冲向南方。
　　“办不到？”马克斯威尔又问，“这话听上去象终审判决，仿佛您早就考虑过我的请求了。”
　　“如果您想告诉阿诺德校长什么事，”朗菲罗冷冰冰地通知他说，“您就应该逐级上报。难道您不明白，校长根忙，而且……”
　　“噢，这我明白！我也明白什么是逐级。辗转、拖延、搁浅，直到你的事情办不成为止！”
　　“马克斯威尔教授，”朗菲罗说，“我挑明了跟您讲。您是个坚定的人，同时我觉得您也是个固执的人，跟您这种人用不着转弯抹角。校长不接见您。他不会接见您的。”
　　“看来，因为有两个我？并且其中一个已经死去？”
　　“所有的晨报都将登满这条新闻。大字标题：‘人死而复生？’您也许昨天听了收音机或看过什么电视节目吧？”
　　“没有。”马克斯威尔说。
　　“瞧，您就是今天大为轰动的新闻人物，应该说，情况相当不愉快。”
　　“一句话，使人丢脸了？”
　　“也可以这么说。校长不来过问象您这样的事就已经够忙的了。我们已经忙于莎士比亚和由此产生的一切。这事我们不能不管。我们不想为您的事再添包袱。”
　　“难道校长那里就没有比莎土比亚和我更重要的事了吗？”马克斯威尔问，“海得尔堡的决斗复活呢？关于某些非地球人大学生加入足球队是否道德的争论呢？还有……”
　　“但您得明白！重要的恰恰是在这个城里发生的事！”朗菲罗哼哈着说。
　　“是因为校长办公室搬来这里了吗？虽然牛津、哈佛和别的十所……”
　　“如果您想知道我的意见，”朗菲罗冷淡地说，“那我认为，督学委员会考虑欠周，这给校长办公室造成许多困难。”
　　“要是我上山，到校长办公室大楼，用拳头敲着书桌，那会发生什么事？”马克斯威尔问。
　　“这您自己知道得很清楚。会把您赶出去。”
　　“要是我沿着一大群在大门口等侯我回校的新闻记者或电视摄象记者呢？”
　　“这样也许不至于赶您。甚至您也许能见到校长。但我对您声明，在这种情况下您分明任何目的也达不到。”
　　“那么，”马克斯威尔说，“无论我采用什么办法，都注定了我是不会成功的了。”
　　“老实说，”朗菲罗告诉他，“我今天到您这儿来纯粹是为了别的事。奉命向您传达一个好消息。”
　　“我相信！那您将向我抛出什么样一张牌使我俏俏地退出舞台呢？”
　　“根本不是赌牌！”朗菲罗委屈地声明，“我受权建议您到我们大学正在‘哥特四号’上筹备的实验学院担任系主任职务。”
　　“啊，是在有巫师和术士的行星上吗？”
　　“这个职务为您这专业的学者提供了非常有利的条件，”朗菲罗令人折服地说，“那行星上魔术手段的蓬勃发展不至于象地球上受到另一类理智生物的干扰……”
　　“有一亿五千万光年的距离，”马克斯威尔指出，“非常遥远，而且大概很寂寞。不过，这一使命的报酬大概不错吧？”
　　“相当相当多。”朗菲罗回答。
　　“不，谢谢，”马克斯威尔说，“我在这里的工作完全满意。”
　　“工作？”
　　“当然