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　　【①　戈勃林：原意为妖魔鬼怪。】




第一章

　　检查官德列顿象一堵坚固的岩石坐在办公桌后，耐心等待。他精瘦，那张验仿佛是用钝斧头从有节疤的圆木上砍出来似的。一双眼睛使人会联想起箭矢坚利的尖端，偶而间眼光发滞——他心绪不宁，怒火中烧。
　　皮特·马克斯威尔知道，这样的交谈者是从来也不使自己的情绪外露的，这种人漠视周围的一切，有一股般大的顽强劲头和克制能力。
　　马克斯威尔想回避的正是这种场面。但是现在他发觉，自己是在以虚妄的幻想自我安慰。当然，他一开始就懂得，一个半月之前他没有到达自己应去的太空站，地球上的人们对此不能不感到惊恐。所以，他也就无法悄悄地不为人注意地回返。瞧，现在他正坐在检查官对面。不管怎么说吧，要镇静，要控制住自己。
　　他说：“确实，我真不懂，为什么我回返地球会使保安部门感到兴趣。我叫皮特·马克斯威尔，是威斯康星大学超自然现象系教授。我的身份证您已看过了……”
　　“您是什么人，我并无任何怀疑，”德列顿说，“也许，我只是感到惊讶，但丝毫没有怀疑。奇怪的是另一件事。马克斯威尔教授，您能否确切一点对我说，这段时间您是在哪里的？”
　　“连我自己也几乎一无所知，”皮特·马克斯威尔答道，“我到达了一个行星，然而无论是它的名称还是坐标，我全然不知。到那里大概不超过一光年，也可能，它离开我们银河系很远。”
　　“不管怎么说，”检查官指出，“您没有到达证件上指定的工作地点，是吗？”
　　“是的。”马克斯威尔说。
　　“您能好解释一下事情的经过？”
　　“只能作一种假设。我认为，我的射波结构偏离了规定的方向，可能受到阻截了。一开始我认为是发射机出了故障，后来使产生了怀疑。发射机我们已用了几百年，很久之前就已排除了一切可能的误差。”
　　“这么说，您认为是受到劫持了？”
　　“可以这么说。”
　　“那么，您是不想再对我说什么了？”
　　“我不已经说了吗，实际上再没什么可说的了。”
　　“您到达的这个行星跟轮盘人没有关联吗？”
　　马克斯威尔摇摇头。
　　“我无法确定，大概未必有关联，反正那边没有这种生物。我也没有发现任何迹象可以说明轮盘人与这一切有丝毫牵连。”
　　“马克斯威尔教授，您曾经见过轮盘人吗？”
　　“总共一次。几年之前，他们当中有一个在时间学院见习，有一天我在走廊里碰见过。”
　　“这么说，如果您见到它，能认出来？”
　　“当然啰！”
　　“根据您的证件，您原定是去浣熊皮星系星球上的？”
　　“那里有龙的传说，”马克斯威尔解释说，“当然，传说没有得到证实，相当含混。但是我以为，若是调查清楚是有意义的……”
　　德列顿扬起眉毛。
　　“调查龙的故事吗？”他又问道。
　　“也许，对我这门学科不感兴趣的人是无法估量龙的全部意义的，”马克斯威尔说，“事实证明，这类生物曾经在某时某地存在过的例证迄今—个也没有发现。但是关于龙的传说却在地球上和其他几个地外文明星球的民间创作中成为突出的特色。菲亚①、戈勃林、特罗利②、班什③——我们都发现了他们的化身，但是，龙却同过去一样仍然仅仅是传说。有意思的是，这个传说不仪在我们地球人中流传。丘岗侏儒那里也有龙的故事。我有时觉得，我们说的龙的故事正是来自他们那里。但这不过是种假设，没有事实权据……”
　　【①　菲亚：原指西欧神话中的仙女，有的给人们带来幸福，有的带来祸害。】
　　【②　特罗利：原意为斯堪的纳维亚民间神话中超自然的生物，巨人或侏儒，通常是与人为敌的。】
　　【③　班什：原意为爱尔兰、苏格兰传说中报凶信的女妖。】
　　他不吭声了，龙的传说跟缺乏想象力的警方人员有何关系呢？
　　“对不起，检查官，”他说，“我怕是有点儿只顾自说自话了。”
　　“我听说过，从先辈那里继承下来的对恐龙的回忆是这些传说的基础。”
　　“对，我知道这种假设，”马克斯威尔答道，“但这却是不可能的。早在人类的始祖出现很久之前恐龙就已绝迹了。”
　　“但是，侏儒……”
　　“有可能，”马克斯威尔插言说，“但可能性极小，我很熟悉丘岗侏儒，曾经跟他们谈及这点。侏儒的始祖无疑地比我们的老祖先要出现得早得多，但没有任何确证可以说明他们的祖先在恐龙时期已经出现。至久他们都没有留下任何有关这方面的回忆，虽然他们的传说和故事来源于远古几百万年前的事件。他们寿命很长，用我们的标准计算，他们几乎是不死的，当地他们到一定期限也要死亡。在这种情况下，古老传说通常也就一代一代流传下来……”
　　德列领不耐烦地岔开了有关龙和丘岗保儒的话题。
　　‘您原定去浣熊皮星系，但没有到达那里，是吗？”他说。
　　“完全正确。结果，我到达了刚才说过的那个行星，包着一层晶莹外壳的水晶行星上。”
　　“水晶？”
　　“一种玉石结构，大概是石英，也可能是金属层。我在那里见过金属。”
　　德列顿口气温和地问：“那末您去的时候是不知道会到达这个星球的了？”
　　“如果您怀疑这是种预谋，”马克斯威尔答道，“您就错了。对我来说，这完全是意外。这大概跟您不一样，因为您在这里是专门等我的！”
　　“是啊，您的来到并没有特别出乎意料，”德列顿同意说，“我们已经遇到过两起这样的事件了。”
　　“这么说，你们有关于这个行星的情报？”
　　“这类情报根本没有，”德列顿说，“我们只知道某个地方有个行星有未曾登录的发报机，还有收报机，该行星的呼号也没有登记过。威斯康星站本地的报务员收到了他们发报的通知，报务员给他们发去等待的信号，目前有—台收报机还等着，而报务员自己就与我联系了。”
　　“那么其他两人呢？”
　　“也到了这里，他们两人在威斯康星站被捕了。”
　　“但是既然他们来了……”
　　“问题就在这里！”德列顿说，“他们等于没有来，就是说：我们无法对他们进行审问，射被结构图中有异常现象，他们没能复原，互相干扰，两人都是外星人。问题够复杂的，我们在确定他们可能是什么人之前简直忙糟了，就是现在我们也没有十分把握。”
　　“他们是死的？”
　　“死的？可不是！真可怕，您算走运！”
　　马克斯威尔难以克制地瑟缩了一下。
　　“看来是这样。”他说。
　　“看来，”德列领继续说，“想要远距离运行，首先应该学会按规定操作。不知道他们究竟错接了多少乘客！”
　　“但是，您可是应该知道这点的！”马克斯威尔表示异议说，“我想说，您应该知道所有途中失踪的事件。任何太空站都会立即报告要接的乘客没有到达。”
　　“问题正在这里！”德列顿不无感叹地说，“从来没有发现失踪的情况。我们并不怀疑，我们接到的两个死了的外星人曾经顺利地到达指定站，因为旅客名单上也没有注明发生过事故。”
　　“可是，我是去浣熊皮星系的，那里应该报告……”
　　说话的人不作声了，一个意外的想法使他惘然。
　　德列顿缓缓点着头。
　　“我也一直认为，您会把情况搞清楚。因为您平安地到达浣熊皮星系站，并几乎在一个月前就回到了地球上。”
　　“这是一种误会。”马克斯威尔机械地说。
　　他无法相信现在有两个他，地球上还有一个皮持·马克斯威尔，并且和他一模一样。
　　“不，这不是误会，”德列顿说，“我们己得出结论，这个行星没有阻截射被结构图，而是将它复制了。”
　　“这就是说，有两个我存在？也许……”
　　“已经没有两个了，”德列顿说，“只存在您一个人。另一个皮特·马克斯威尔大概在回来一个星期后就死了。真是不幸。”




第二章

　　马克斯威尔离开与德列顿谈话的小房间，看见几步之外，在走脚转弯处，有一排空椅子。他把箱子放到地上，谨慎地在一张椅子上坐下来。
　　这不可能，他暗自嘀咕，一下子有了两个皮特·马克斯威尔，现在其中的一个却又死了！既然在银河系布满收发报机网的任何角落都没有发现过收发报时间有丝毫脱节现象，怎么能相信水晶行星用的机器能复制以超光速，确切些说，是以无限超光速行动的波体系。阻截——对，可能是这样！阻截途中的射被结构图，在理论上还是可以成立的，但是要复制它？不成！
　　“两件难以置信的事。”他想。这是两件根本不可能发生的事。不过话说回来，如果一件事毕竟发生了，那么另一件事只不过是它的必然结果，既然复制了射波结构图，那必定会产生两个马克斯威尔，其个一个去浣熊皮星系，而另一个则到了水晶行星。但如果那另一个皮特·马克斯威尔真的去浣熊皮星系了，他还应该在那里或者刚刚回来，因为他在那里要过六个星期，并且还打算多呆些时候，如果考察龙的传说有此需要的话。

　　突然他发现自己的双手在颤抖。他握紧手，将手夹在双膝中间。
　　“坚持！”他命令自己。无论如何他应该把事情弄个水落石出！因为实际上他什么都不知道。他没有掌握任何情况。只有保安部门检查官提供的汛息，对这一点应该加以分析，这可能也只不过是警方拙劣的诡计，使他多说出一点情况来。然而，也可能这是真的……很有可能！
　　如果确实是这样的话，他就更应该坚持，因为他还有正事要办，应该把事干完，不能中断。
　　但是，如果他受到了监视，一切都会变得更加复杂，此外，现在还不知道，是否会派人来跟踪他。话又说回来啦，难道这些做法竟会如此重要吗？最难的是要设法会见安德烈·阿诺德，求见这位行星大学校长并不那么容易；对校长来说，花时间去跟一个个普通教师谈话，可真够呛了。何况，照直说，这位教师甚至不能事先说明，究竟打算跟校长谈什么。
　　双手不再瑟瑟发抖了，但他仍未松开它们。再过一刻他就要离开这里去公路，在市内高速公路带上随地安坐下。一个多小时之后，他就可以回到大学城并马上了解到德列顿所说是否属实。他将看见自己的朋友——阿连－奥普，鬼魂，哈罗·萨普，阿伦·普列斯顿和其他各位同伴，又将在“猪和笛”餐馆举办热闹的夜宴，在绿荫如盖的林荫道上徐缓而悠闲地散步，在湖上泛舟，并且，又可以高淡阔论，扯说那些古老的故事，还将开始从容不迫的教学工作和业余消遣。
　　他觉得，一想到面临的行程心里就很高兴，因为公路沿着戈勃林禁区的边界绕过丘岗，那里当然不仅住着戈勃林，而且还有那些古代就被称为侏儒的小人。他们都是教授的朋友——就算不全都是，也有相当多的是他的朋友。特罗利有时能使任何人失去自制力，同班什这样的人建立真正的、牢靠的友谊也相当不容易。