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　　“供给轮盘人？……噢，是吗？不过我们什么也没向他们提供呀。看来，轮盘人在浩瀚的宇宙中的什么地方也听说过古老行星，还听说古老行星有什么东西想售让吧。他到我这儿来，只提了一个问题：这个东西要什么代价？我不知道他对出售的东西有没有概念。他光是说‘东西’。”
　　“你告诉了他讲定的代价就是阿尔杰法克特吗？”
　　“那当然，因为当时还没有把你的情况通知我。后来我才确实知道，到一定时候我应该把代价告诉你。”
　　“显然，你正打算这样做。”马克斯威尔说。
　　“是啊，”班什说，“我正打算这样做。我现在正这样做。问题已经解决啦。”
　　“你能否再告诉我一件事：阿尔杰法克特是什么东西？”
　　“这一点我不能讲。”
　　“是不能还是不愿呢？”
　　“不愿。”班什说。
　　“被出卖啦！”马克斯威尔心里说。人类被这个垂死的家伙出卖啦。不管好说歹说，班什都不肯把代价告诉他。几百万年来，班什就无限仇视人类。就连现在，他即将不复存在的时候还在侮辱人，把一切情况告诉到他这儿的人，好让这个人知道人类是怎样被出卖的，好让人类知道他们丧失了什么。
　　“你还把我的情况咨诉了轮盘人！”马克斯威尔喊道，“难怪我回到地球来时，邱吉尔到航空站来，他说他自己也是刚刚因事务旅行回来，可是，当然啦，他哪儿也没去过。”
　　马克斯威尔愤怒地跳了起来。
　　“而那个死掉的我呢？”
　　他威胁地向刺李树走近一步，可是刺李树旁空空如也。刺李树枝间飘动的黑色云状物消失了。树枝在落日天空的背景上呈现出线条分明的斑纹，
　　消失啦，马克斯威尔想。不是死了，可是消失啦。自然生物的实体分解成构成的元素，把它们联结成生物类似物的不可思议的蜂胶终于失去了粘性，以致它枯竭了，象片片尘埃在风中消散一样在空气中和阳光下消散了。
　　同活着的班什很难和睦相处，但连死了的班什也很难接近。不过几分钟之前，马克斯威尔还对他有怜悯之心，临死的人都会引起人们的这种心情。可是，现在他明白了，这种怜悯心情是不恰当的，因为班什死了还在无言地嘲笑人类。
　　只剩下一个希望：在他没有和阿诺德谈判之前，没把全部情况告诉他，没劝他相信自己所讲的故事的真实性之前，说服时间学院推迟出售阿尔杰法克特。马克斯威尔非常了解，阿诺德现在看来比过去更富于幻想了。
　　他转身向峡谷下走去。但他在树林边停住脚观看山顶。刺李在天空的背景中显得健壮结实，它的根部紧紧地扎在土楔中。
　　在经过菲亚草地的时侯，马克斯威尔发现特罗利们在那儿忧郁地干活。他们在把翻松的土地填平，把被石头滚过时翻掀出的草皮换掉，铺上新的草皮。那块大石头却哪儿也看不到了。




第十八章

　　马克斯威尔已经行驶到威斯康星大学城的半路上。这时，鬼魂突然出现在他身旁，并在邻座上坐下来。
　　“我受奥普的委托而来，”他立即说，“你不能回茅屋去。记者们发现了你的行踪。他们来采访时，奥普采取的行动，照我看是欠考虑的。他用拳头对付他们，但是他们仍然厮守在茅屋的外面谈话，守候你。”
　　“谢谢你的关照，”马克斯威尔说，“虽然现在这已经没有多大用处了。”
　　“事情的发展不太顺利吗？”鬼魂问。
　　“事情根本没有发展，”马克斯威尔答道，他犹豫了一会儿又补充说，“也许是奥普让你了解到这件事的吧？”
　　“我和奥普是一回事，”鬼魂说，“是啊，当然啰，他如果把一切都告诉我，显然他是认为你不会反对的。不过，至少你尽管放……”
　　“我只是想知道我要不要从头讲起，”马克斯威尔解释说，“那么，你是知道我去禁区，在那儿把朗伯特那幅画的照片给他们看的啰。”
　　“是的，”鬼魂说，“就是南希·克莱顿家的那幅画。”
　　“我有这样一种感觉，”马克斯威尔说下去，“我所了解到的比我所指望的还多。至少。我了解到一个绝对不会使事情变得单纯些的情况。班什把水晶行星所要的代价告诉了轮盘人。他本来受委托是告诉我的，可是他宁肯告诉轮盘人，他坚持说轮盘人是在他知道我的情况之前到他那儿去的，可我总不相信。班什把这一切情况告诉我的时族，他已经快要死了。但这绝不能由此证实他讲的似乎是真话。对班什根本就不能信任。”
　　“班什快死了吗？”
　　“已经死了。我一直陪他到死。我没有给他看那幅画的照片。在那种时候，我没有勇气盘问他。”
　　“他终于还是对你说了轮盘人的事吗？”
　　“那只不过是为了让我明白，他从人类沿着演化的阶梯攀登开始时起他就多么地仇恨人类。而且，还为了让我明白，他终于成功地报复了人类。他显然想说，戈勃林们也好，丘岗的其他居民也好，都同样仇恨我们，但他终于没敢这样说。确实，在这之前，我同奥屠尔谈话时就明白，古代造成的某种不睦的关系，可能至今创痕犹存。是啊，大概是不友好的关系，但反正不是仇恨。不过从班什的话中可以得出结论，确实有出售阿尔杰法克特的打算，而阿尔杰法克特就是水晶行星所索的代价。我一开始就怀疑是这么回事。昨天轮盘人也证实了这一点。不过，我还是没有绝对把握，因为看来轮盘人自己对此也不太有把握。否则他为什么要在暗中守候我并要约我一道干呢？他想收买我，仿佛他知道我能够采用什么手段破坏他想达成的交易似的。”
　　“那么，前途看起来相当黯淡啦，”鬼魂说，“我的朋友，我很遗憾。可我们能否帮上一点忙呢？奥普，我，也许还有那位跟你和奥普一起那样豪爽地喝酒的姑娘。那位带着老虎的姑娘。”
　　“虽然希望不大，”马克斯威尔回答说，“我还是能采取一点措施的：到时间学院去找哈罗·萨普，说服他推迟出售，然后强行进入行政大楼，威逼阿诺德。如果我能说服阿诺德批给哈罗计划的经费数字同轮换人提供的一样，那哈罗当然不情愿同轮盘人打交道了。”
　　“我知道你是全力以赴的，”鬼魂说，“可是我担心，这除了造成不愉快是不会有什么结果的。这不是从哈罗·萨普方面考虑，因为他是你的朋友……而是阿诺德校长同任何人都不讲交情。如果你硬逼他的话，他未必会乐意。”
　　“你知道我想什么吗？”马克斯威尔问，“我想，你的话是对的。只要试一试，也就可以证实。但万一阿诺德身上表现出一点儿人性，并在刹那间忘掉自己是官方人士和官僚呢！”
　　“我要先告诉你，”鬼魂说，“可能哈罗·萨普没空接待你，不论是你还是别的人，他都抽不出时间接待，他目前要操心的事儿够多了。莎士比亚今天早上到了……”
　　“莎土比亚！”马克斯威尔嚷道，“我把他全给忘了。对，对，他明天晚上要讲演。瞧，这真是不走运，真不走运！今天就非得把他拖上这儿不可！”
　　“看来，”鬼魂往下说，“跟威廉·莎士比亚搞好关系并不那么简单。他希望马上就开始熟悉新世纪，而新世纪的情况他已经听得那么多啦。时间学院的人费了好大劲才说服他脱掉伊利莎白时代的服装换上我们现代的服装。他只是在他们郑重宣布不换装将不准他离开学院之后才答应换装。可现在他们又担心得要命，生怕他出什么事故。他们必须在某种程度上控制住他，同时又得顺着他的脾气。票全卖光了，连加座票、站票全都卖光，因此他们更加担心演讲会失败。”
　　“你从哪儿知道这些情况的？”马克斯威尔饶有兴趣地问，“我看，你比任何人都要先探听到最新的小道消息。”
　　“唔，我不老呆在一个地方不动。”鬼魂谦恭地回答。
　　“是啊，我这儿没有什么好消息，”马克斯威尔说，“但必须冒冒险。我几乎没有多少时间啦。如果哈罗有可能接待什么人的话，那一定是会接见我的。”
　　“难说，”鬼魂忧伤地说道，“这么多情况吓人地交织在一起有可能挡住你的路。莫非由于官僚主义的迟钝，大学和地球就将永远丧失掉两个宇宙的综合知识吗？”
　　“问题全都出在轮盘人身上，”马克斯威尔埋怨道，“如果没有他，整个事情都可以不急不忙、从从容容地安排好。我要是有充裕时间，也能不太费力地把事情办妥。最好能和哈罗谈谈，一级—级通向阿诺德。我本来可以直接劝说哈罗，不经大学批准，直接由时间学院买下水晶行星的图书馆。但是我没有时间。鬼魂，你了解轮盘人们的什么情况吗？那些我们所不知道的情况？”
　　“没想过，只知道一点：他们很可能就是我们始终担心在宇宙令遇见的潜在敌人。他们的表现证明他们确实是敌人至少是潜在的敌人。他们的动机、性格、道德，他们的处世哲学同我们一定有原则的区别。很可能，我们同他们的共同之点比同黄蜂和蜘蛛还少得多。他们对我们的观点了解得那么透彻，对我们的习俗掌握得那样娴熟，能够和我们交往周旋，能够和我们打交道……就象是他们为了获得阿尔杰法克特而事先策划的预谋。我的朋友，最使我担心的就是他们的智慧，他们的灵活性。我认为，在类似情况下，人类无法象他们那样适应和利用各种情况。”
　　“是啊，你说得很对，”马克斯威尔答道，“正因为如此，我们就更不能让他们搞到水晶行星的图书馆啦。只有上帝才知道，这个图书馆藏有什么东西。我在那儿度过一段时间，但只了解到它那宝库中芝麻大不到的一星点儿东西，而且超过我理解能力好几百光年。虽然完全不能由此得出结论，其他人如果能有我所没有的时间，拥有我所缺乏的和完全不知道的知识，也无法把这一点研究清楚。我总觉德这个任务是人类力所不及的。对轮盘人来说也一样。浩瀚无涯的科学天地，目前完全没有向我们开放。很可能就是这一天地在我们同轮盘人的争执中将发挥决定性的作用。如果人类同轮盘人一旦发生冲突，水晶行星的图书馆很可能决定我们的胜负。轮盘人知道了这个图书馆在我们手中，他们多半不会挑起这种冲突。换句话说，这个图书馆的命运将决定着和平与战争。”
　　马克斯威尔蜷缩在他的座位上，他感到，透过这煦和的秋月的暖意，突然袭来了一阵冷风，不是吹自这些金黄色的山岗，不是吹自头上蔚蓝色的天空，而是吹自某个陌生的地方。
　　“你在班什临终前同他谈了活，”鬼魂说，“他提到了阿尔杰法克特的事。可他有没有暗示这是件什么东西呢？如果我们能知道阿尔杰法克特是什么东西，那我们就能够……”
　　“没有，鬼魂。他什么也没说。但是我有一个印象……确切些说，我闪过一个模糊的念头，说它是印象，则太不确切……而且不是在当时，而是在后来才想到的。一个奇怪的谜，没有丝毫事实根据。我以为，阿尔杰法克特，这是来自另一个宇宙的某种物体，而这个宇宙出现在我们宇宙之前，水晶行星正是在我们之前的这个宇宙中产生的。阿尔杰法