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　　“请等一下，”萨普请求，“您打乱了次序，我没有……”
　　‘哈罗，”马克斯威尔打断他的话，“我可是已经对你说过的。就在今天傍晚，我还问过你西蒙逊的事。你不可能忘掉的！”
　　“西蒙逊？哦，是呀！”萨普看着朗伯特，“您，就是画有阿尔杰法克特那幅画油画家吗？”
　　“画着什么？阿尔杰法克特？”
　　“山顶上的一块黑色大石头。”
　　朗伯特摇摇头。
　　“没有，我没有过。不过，我也许要画的。说得确切一点，我不能不画。克莱顿小姐给我看了这画，画法毫无疑问象我的。虽然最好不该出我来谈，不过这玩意儿确实不坏。”
　　“那么，您真的在侏罗纪见过阿尔杰法克特吗？”
　　“什么时候，什么时候？”
　　“二亿年前。”
　　“那么早吗？”朗伯特感到惊讶，“不过，我也这样推测过。因为那时有恐龙。”
　　“但您怎么会不知道呢？要知道，您是到时间去旅行的。”
　　“不幸就在于，”朗伯特解释说，“时间调整器调皮捣蛋，我再也进不了我想去的时间啦。”
　　萨普突然抬起双手，用手掌紧按两鬓。然后放下手来说：“请按次序来。不要着忙，在事情没弄清楚之前，一个一个地讲。”
　　“我可已经对您讲清楚啦，”朗伯特说，“我只要一件事，最简单的事。我要回家。”
　　“您的时间机器在哪儿呢？”萨普问，“您把它搁哪儿啦？我们可以把它调整好嘛。”
　　“我哪儿也没有搁。其实我也不能搁在哪儿。它一直是我随身带着。它在我头脑里。”
　　“在头脑里？！萨普大叫起来，“时间机器在头脑里？但这是不可能的呀！”
　　马克斯威尔看看萨普，得意地笑了笑。
　　“今天傍晚我跟您谈这件事的时候，”他说，“你曾经提醒，西蒙逊没有公布过他的时间机器的任何资料。现在可弄清楚了……”
　　“是的，我跟你说过这件事，”萨普表示同意，“但是有哪个有健全理智和高度记忆力的人能不怀疑时间机器可以装入实验对象的脑子里呢？这是某种新的原理。我们把它疏忽啦。”他转身朝明伯特说，“您不知道它的工作原理吗？”
　　‘没有一点儿概念。”朗伯特答道，“我只知道，这玩意儿塞入我的颅骨之后——我可以告诉您，这是非常复杂的手术！——我就有了到时间去旅行的能力。我只需要考虑我想到那儿去，利用确定的不复杂的座标，我就到了哪儿。但有什么东西出了毛病。不管我怎么想．找总是被送来送去，象扯响铃一样，从一个时代到另一个时代，可就不是我想去的时代。”
　　“要知道，这也有它的优越性，”萨普沉思地自言自语，“独立作用的可能性，小体积的仪器……比我们现在所用的不知更小多少倍。否则就不可能把它装进头脑和……朗伯特，您还知道些什么呢？”
　　“我已经对您说啦，毫无所知。它是怎么工作的，我根本不感兴趣。不过西蒙逊是我的朋友，而……”
　　“可您怎么会到这儿来的呢？恰恰是这儿？此时此地？”
　　“纯粹是偶然。不过，到这儿之后，我断定这个城市比我去过的其他地方要文明得多。我便开始打听情况，以便确定方位。看来，我还从来没有到过这么远的未来，因为我差不多很快就了解到，你们这儿已经开始到时间去旅行，你们还有时间学院。后来我听说克莱顿小姐有我作的画，我认为，在这种情况下，她一定会待我很好，因此，我就上她那儿去，希望她能帮我同那些能助我一臀之力，送我回家的人联系。我正在和她谈话的时候，检查官德列顿来了……”
　　“朗伯特先生！”南希说，“您先请等一等，我想向您提一个问题。为什么您在侏罗代……侏罗纪……唔，在哈罗说的那个地方的时候画了这幅画……”
　　“您忘啦，”朗伯特打断她的话，“我还没有画过什么东西，确实，我有速写，我希望……”
　　“唔，很好。那么，您开始作画时，为什么不把恐龙画上？这幅画上没有恐龙，可您刚才说您清楚去过什么古老的时代，当时您在那儿看见了恐龙。”
　　“我没有画恐龙，原因很简单，”朗伯特答道，“那儿没有恐龙，”
　　“但是您说过呀……”
　　“请弄清楚，”画家开始不慌不忙地解释，“我只画我看到的东西。我从来不漏掉什么东西，也从来不加上什么东西。那儿没有恐龙，因为画上画的其他造物把它们赶走了。我就没有画恐龙，也没有画其他类似的东西。”
　　“其他类似的东西？”马克斯威尔又问了一句，“您说的是什么？这其他类似的东西是什么２”
　　“嗯，在轮子上之类的东西。”朗伯特答道。
　　他住了口，目光扫过他们大为惊愕的脸上。
　　“我说了什么不恰当的话吗？”
　　“不，不，您别在意！”凯萝尔安慰他，“您说下去，朗伯特先生。请对我们说说这些……在轮子上的东西。”
　　“你们可能不相信我，”朗伯特说，‘他们是些什么东西，我也没法向你们说清楚。也许是奴隶，耕畜，搬运工，农奴。看起来，他们不是机器，是生物，他们走动不用脚，用轮子，是类似昆虫窝的东西。唔，象一窝蜜蜂或蚂蚁。也许是社会性的昆虫。当然，我不指望你们相信我，不过我说的是老实话……”
　　从远处不知何处传来一阵低沉然而越来越大的隆隆声，仿佛是迅速转动的轮子。他们静默下来，谛听着，听到轮子在顺着走廊滚动。降陈声越来越近，越来越响，突然就在门边响起来，在转弯处沉寂下去。
　　在办公室的门槛上出现了轮盘人。
　　“瞧，这就是一个！”朗伯特一声尖叫，“他在这儿干什么？”
　　“马马德尤克先生，”马克斯威尔说，“我很高兴再看到您。”
　　“不，”轮盘人说，“不是马马德尤克先生。所谓的马马德尤克先生您再也见不着啦。他失宠啦。他犯了一个不可饶恕的错误。”
　　西尔韦斯特刚要冲向前去，奥普迅速伸出手抓住了它的后颈，不管老虎怎样挣扎都不放手。
　　“有个名叫哈罗·萨普的人文学者签订了一项出售契约。你们谁是哈罗·萨普？”
　　“是我。”萨普说。
　　“既然如此，先生，我应问您，您打算怎样履行既定的契约？”
　　“我无能为力，”萨普答道，“阿尔杰法克特不见了，不可能交给您。您的钱，当然马上奉还。”
　　“萨普先生，这是不够的，”轮盘人说，“远远不够。我们将设法对您提出追究。我们将动用我们所能支配的一切力量，我们要尽一切力量使您陷入绝境和……”
　　“哎呀，你这个自动手推车！”萨普突然脱口而出，“您打算根据什么法律呢？银河系的法律不适用于这种动物！如果您以为可以上这儿来威胁我……”
　　鬼魂在迷离忧伤中出现在门口。
　　“终于来啦！”奥普生气地吼叫起来，“你这一整夜上哪儿请啦？你把莎土比亚藏到职儿去啦？”
　　“诗人现在在一个安全的地方，”鬼魂答道，“不过我带来了别的消息。”他的衣袖飘起来指着轮盘人说：“他的同类潜入了戈勃林禁区把龙逮走了！”
　　“是这么一回事，他们一开始就是想把龙弄到手，”马克斯威尔有点不合逻辑地想。那么说，轮盘人一直就知道阿尔杰法克特中藏着龙啰？他自己回答自己——对，那还用说，一直就知道！因为他们自己或者他们的祖先于侏罗纪时在地球上生活过。是侏罗纪时——在地球上吗？在其他时代，其他不同的一些行星上吗？朗伯待把他们叫做农奴、搬运工、耕畜。他们是这些古代生物创造的生物机器人吗？也许是驯化了的动物，通过遗传处理能够完成确定的职能吧？
　　可现在，这些过去的奴隶在建立自己的帝国之后，却试图攫取根据某种法律可以算做自己的东西。因为全世界除了过去居民点分散的、衰落的剩余部分外，没有一丝一毫宏伟的计划要开放新的年轻的宇宙，这却是水晶行星所愿望的。
　　马克斯威尔心想，也许，也许，这些文化遗产是应该属于他们。因为实现这个计划依靠了他们的劳动。那垂死的班化意识到古代罪过而感到苦恼，他是不是企图，是不是企图补偿过去的罪过，当时他为了帮助这些过去的奴隶而欺骗了水晶行星？或者班什认为，这些文化遗产最好不要交给外来者，而交给起过作用——尽管作用不大、纯辅助性的——的生物去准备实现一直都没施完成的伟大计划？
　　“那就是说，您在这儿威胁我的时候，”萨普对轮盘人说，“你们这些强盗……”
　　“他们可是什么东西都不放过。”奥普插话。
　　“龙，”鬼魂说，“到它在这个行星上能找到的唯一最亲近、最密切的地方去了。它飞到侏儒住的地方，希望再能看到在月光下河谷上翱翔的它的同类。就在这时候，轮盘人从它中扑向它，企图把它压到地上把它抓住。龙英勇地击退了他们的攻击，可是……”
　　“轮盘人不会飞，”萨普打断他的话，“您说，他们在那儿人很多。这不可能。马马德尤克先生是唯一的……”
　　“可能有人认为他们不会飞，”鬼魂反驳道，“但他们是飞起来啦！为什么他们人很多，我不知道。也许他们一直在这儿，隐匿着，也可能从传送站结他们补充了同类。’
　　“得了，我们可以结束这个啦！”马克斯威尔喊起来，“应当通知运输部门，并且……”
　　萨普摇摆头。
　　“不行。运输系统不属地球管。这是星河系际组织。我们无权干预……”
　　“马马德尤克先生，”检查官德列顿用他那纯官方的语气说，“不管您在那儿用什么姓名，根据一切情况判断，我应该逮捕您。”
　　“别再废话啦！”鬼魂叫起来，“侏儒们需要帮助啊。”
　　马克斯威尔抓起一把椅子。
　　“玩笑开得够啦！”他一边说，一边把椅子举到头上向轮盘人冲去，“喂，坦白交待吧，否则我要把您砸成碎片！”
　　突然，轮盘人的胸部伸出许多送风管，发出一陈刺耳的陛哩声。难以忍耐的恶臭怪昧猛然袭向人们的脸上，象拳头一样打在胃部，引起了令人痛苦的呕吐。
　　马克斯威尔觉得他摔倒在地板上，他的身体不听他大脑的支配，仿佛被捆住了手脚，被轮盘人施放出的恶臭弄瘫痪了。
　　他抓住自己的喉咙，喘着气，贪梦地吞咽着空气，但是，空气呼吸不到，只有阵阵浓郁的令人窒息的恶臭。
　　他的头上响起了一阵可怕的尖声怪叫，他侧过身子，看见西尔韦斯特的前爪抓住了轮盘人的上半身，小老虎强有力的后爪猛烈地撕碎了轮盘人松软透明的腹部，里面弯弯曲曲地淌出了令人厌恶的一大群淡白色的昆虫。轮盘人的两个轮盘绝望地旋转着，但似乎出了什么毛病，一个轮子转向这一边，另一个轮子却向相反的方向转。轮盘人就象陀螺一样在那儿打起转来。西尔韦斯特挂在上面，使劲撕裂他的下腹。马克斯威尔突然好象觉得他们正在跳着怪诞的快步华尔兹舞。
　　有一只手抓着马克斯威尔的手臂，粗暴地在地板上拖着走。他的身体在门槛上绊了一下，他终于多多少少地呼吸到了新