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还阳草-第54部分
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郑鹄、明杰两个见状便留了神,只管低下脸贴着街边慢步朝前走去。眼睛却暗中留意观察着几处瓦房大院的门庭院落,和左右路数,都一一记在心里。特别对那个门旁站哨的大院更多煞瞄几眼。过了这一段街,两人又按照店家所说的,绕到庄南来,在一处树林里隐蔽的观察着团练所的养马处。单见这马圈,是设在一个打麦场旁,北靠村人的园地,南临一道小河,小河宽不过两丈。河水清且又浅,两岸生长着青青翠草。四、五十匹杂乱毛色的马就放牧在河南岸,由两个赤膊露腚的汉子看顾着。燕明杰仔细在马群里辨认一回,果见有他租骑的那匹菊花青马在里边。当时又指给郑鹄看了。郑鹄只点头笑笑,没言一声。
马圈和麦场的东西两侧都是大片的杨柳林,树荫浓得极好;马匹放牧之余,午间日毒,便可在这里歇凉儿。再细看马圈,其实只有两面围墙,呈弯尺形挡住北面的菜园和西面的麦场;大约是防着菜蔬和麦子引诱牲口的。至于其余两面,则都以木栅栏拦护着的,只供夜里圈拢马匹。靠墙的两面搭有茅棚。棚里横七竖八的放着些槽头。有大群的蚊蝇轰轰嗡嗡的飞舞着;至于这里的气味则自不待言了!
两人查看马厩情形已毕,又四下打量一番来去、进出的路数,然后一起向树下坐了歇凉。郑鹄久走在外,对此地路数心里有个大略。他向明杰说道:“你明白咱来这儿的用意了吧?”明杰笑着点一下头。郑鹄贴近明杰耳边说:“那就好啦。现在我告诉你,要记住:今晚二更以后,你就在这东边的树林深处隐身等候着。听见这圈里马群大乱的声音,就准备着,见有马跑过来,你挑那跑在前头的捉住一匹,跨上去投东而走,能跑多快就跑多快。不要管我,只管好你自己不出差错就好。不过到泰安之前,你只可打尖不可住店;过了泰安之后,你就可以放心大胆的住店了。大约那时候我也就能赶上你了。那时候咱们只管逍遥自在的走路,屁事儿也没有啦!呵呵呵,记住了吧?”他一面说着,在明杰背上连拍几掌,低声乐着。明杰听罢,也会心的笑了。
又说了几句之后,天已中午。二人起身转回庄里,在东街稍一个小铺子里买了些吃的,然后找了家村店,凭屋吃喝歇息。
二人直睡到天黑,起身活动一会儿,到一更过后见人声静了,便翻墙出院,来在村外。郑鹄又嘱咐几句之后,二人便分头各自行事,让明杰去东面柳林中等候。
明杰去了。郑鹄这里一低身自往马厩旁那个打麦场而来。他来到麦场西侧的树林里隐住身四下听了听。这时除了树上风声、河里水响、庄里犬吠之外,就是厩中不时的“啾啾”马鸣和“突突”的响鼻声了。郑鹄看看四下没人,他就猴儿般,贴着墙根来到马圈墙外,趴着墙头看过来,寻觅那看守马厩的人的存身处。
原来那两个看马人关好栅栏后,为了躲开粪尿臭气和蚊虫叮咬,已远远躲到麦场中央堆放着的麦稽垛上去歇着了。
郑鹄看了一会儿没见人,又觉得不能不搁人看守,就蹲身墙下静静的观察。他巡视了各处,心想没房没屋,除了这麦稽垛,再也没别处好栖身了。于是就对那里注意看着。终于看到了两个人。他这才放心的溜回树林里去,专注的监视着他们的行动。这功夫,他又拿出百宝囊里装蝎子的三支小竹筒,放到耳边听听,看蝎子是否还活着。当他听到还都在“沙沙”响动,他自己一人暗笑了,心里叨咕:“人都说‘量小非君子,无毒不丈夫’,这蝎子可算是够毒的了!那么,它也算是个‘丈夫’?那些团丁练勇强拉了马来,弄得店家将要愁死,也可算是够毒的了,他们也是‘丈夫’?好吧,你们都是‘丈夫’,都有毒!这回你们看看我正好儿给你们来个‘以毒攻毒’,看看你们谁毒过谁!”郑鹄这么心里嘀咕着,自己又觉得这么胡思乱想,太荒唐可笑了。他这么胡乱想着,不觉天已将到三更。在这半宿里,看到两个马夫到畜栏去查看了两回,并稍带的撒尿。这时夜静更深,已觉凉爽可人,便多时不见动静,似乎是睡下了。他见时候不早,事不宜迟,该是动手的时候了。于是站起身,浑身上下紧束一番,活动一下胳膊腿,便立即动身,依旧贴着墙根儿溜向马厩来。到了切近,翻身上墙,猫儿一般轻捷,贴墙溜下马棚来。当下就地站稳,就着半明月色,仔细打量一下,见那些马分四栏散圈着。它们,有的卧槽趴着,有的垂头耷脑站那儿闭眼睡着。他知道:趴着、睡着的都是过了口的;只有那些竖耳昂头,不肯消闲的才是活力旺盛,好年齿的马。但是,好年齿里面,那些牝马也不中用,唯有那年齿既轻,又欢蹦活跳的牡马才适合这会儿的用场。看好了这些,又在各个栏子里寻觅燕明杰的那匹菊花青。费了半晌工夫最后才看见它在远处的那个栏里垂头闭眼站着呢。郑鹄略一思忖,心想:远处就让它远着吧;反正跑不了你。想到这,他就从就近之处选中一匹正在好年齿的白毛牡马,走过去慢慢接近它,以手轻轻抚弄它的背毛,逐渐把手抚向颈项和头脸——这少龄公马和年轻小伙子一个样,总爱嬉逗玩耍,所以郑鹄以此手段让它稳住神儿。这时又以一只手麻利的取出怀里的一支竹筒,拔掉塞子,迅速将筒口竖插入马耳里,急抖几下手,然后旋风般的回身跃开去。这一跃足有一丈开外。就在他脚刚刚落地的工夫,那匹公马就已发了疯。蝎子在它耳筒子里一蛰之痛,使它的脑袋象似挨了一榔头一般,它如何不发疯!这马,紧摇晃着脑袋,鬃毛竖立,四蹄蹬跳,尖叫着撩起蹶子来。也不管棚柱,马槽还是身边的同伴,便死命的踢起来。这里立时就翻了天。与此同时,郑鹄早又蹿进相邻的那棚里去,来个如法炮制,于是这里也翻了天。三支竹管没用完,几个栏里由于连锁犯惊,这一大群马就遍地奔散了。郑鹄见这就够劲了,他便趁最后一栏的群马刚撞开栅栏往外逃的时候,躲在一旁寻找那匹菊花青——
十九去时甜美回时哭(3)
三
再说燕明杰,在东面的树林里,拴束得紧趁利落,然后靠树坐等着,不敢稍有懈怠。正在他等得有些不耐烦,突然听得“嘶嘶”马叫,“嗑嚓”木折之声,紧接着是“扑腾扑腾”马蹄乱响,他知道这是郑鹄下手了,便急忙踊身跃起,贴树静候着。刹时之间便听得有马群乱跑过来。他拢眼看时,果见有三、四匹马前蹿后跳,相跟着跑来,一面狂奔,还高高扬着脖子“咴咴”大叫。但是,因这里的树木丛生歪长,杂乱无章,那几匹马一闯进来便处处受阻,再也奔突不得。明杰就着这个档儿跃前几步,便接近了为首那匹黄马。这马本就惊恐着,此时突然见了人,就更加惊慌,想要逃窜又施展不得蹄腿,情急之间,就“唏呖呖”一声长鸣,以后腿直立起来。燕明杰毫不含糊,蹿步上前从侧面照那马后腿处狠踹一脚。这一脚何止千钧之力,那马当即站立不住,一歪身跌倒在地。还没等它爬起身,已被明杰抖手一根丝绳勒进它的嘴里,随后上兜耳根、牢牢系紧,成了个简单的络头。这时它再想挣扎,那丝绳勒嘴的疼痛哪里忍受得了!就这样被治服了。
燕明杰当下毫不迟延,拉马出了树林,跃身上马,两脚紧磕马肚。那马本就惊恐未定,被这么急踢紧磕,便撒开四蹄腾风架云也似的,朝东直奔下去,未到五更便过了肥城。天亮之后,在粥店稍事喘息,喂马打尖毕,也不多耽搁,便再上路攒行。这时候,因半宿奔驰的疲劳,坐马早已消除了惊恐,又因日间路上行人耳目众多,不便露出过于慌忙的样子,因而便让那坐马徐徐缓行着。燕明杰一面前行,又不时的回头望望来路,总也没见郑鹄的影子。心里虽是悬念着,但他既然这么安排了,也就只得遵命照办。日间经过泰安也不作停留。直到傍晚时分,明杰一骑来到范镇,寻店住下歇马。
他连日连夜奔驰有些劳乏,就准备早些歇息。胡乱吃罢晚饭,刚想上床,就听外面有郑鹄的问话声传来。明杰心中大喜,忙忙迎出房来,见郑鹄果然拉着他租用的那匹菊花青马在手,心里十分高兴——他回去可以交代下去了!当下店家接过马去喂养。二人进屋坐下后,明杰又去向店家要了洗脸水,并晚饭。郑鹄洗罢,吃着饭,一面给明杰讲了些他后面的经过情形又笑了一回。吃过饭,收拾已毕,二人也都困乏了,便早早睡下。一夜安睡无事。
次日饭后,早早上路东行。经过这两日来的种种所见,明杰对郑鹄愈加佩服了。路上,二人并马而行,谈谈笑笑,说说逗逗,十分欢跃,互相间更形亲密了。就这样,走了几程山重水复路,宿过数处荒村野店宵,这一天来到潍坊地方。郑鹄要从这里往胶州、莱阳一带去找丁刚一干人,让明杰先自回海滨。郑鹄说:“那边解救人的事,能办就先办,如果人手不足,就稍待一时;等我寻到丁刚等人就一同前去相帮。万一一时寻不到他们,我就一人前往以便相机行事。绝不多耽误。”说好后,两人换过马来。明杰嘱他“早来,大家相聚最好。”说罢,当下分路自去。
郑鹄去胶州不提。且说燕明杰,单人独骑直回海滨。奔驰两日,来到来时租借马匹处,还了马。然后便步行这未了的一程。当晚回到海滨城外客店。
明凯正在等得心急,见他回来,十分高兴。两人在房里关了门,悄声各自述说了一番几天来的经过情形。明凯听说捻党出人相帮,虽是有些疑虑,但一想到人多势大,也就不再顾虑了,于是向明杰道:“看来事不宜迟。趁着县衙还没向上递出呈文,只要把具呈的手腕扼住,解救人便有希望;倘若迟误,呈文到了上边,县上做不得主,事情就难办了。我想今晚就到金大哥那去,和他说知你此行的结果,好让他心里有个数,再一同商量行动办法。”明杰很是赞同。于是,二人趁天晚就往金家来。
金自重见明杰回来,很是欢喜,忙问“此行如何?”明杰便细述一番。自重听了也十分高兴。然后三人就话归正题,切磋救人的施为步骤。
自重说道:“我在衙门里听说,县上的案卷呈文已经拟好,只在这几天内就将送出。所以我想:必得早下手镇唬一下,使县里迟疑不绝,容这个空儿,咱们才能得以做进一步的道理;否则晚了一步,呈文发出去了,县里这面总然有心松手,他们也不由自主了。那时你就是把知县杀了也挽不回这些人犯的案情了。”
明凯微眯着左眼,轻轻点头,思忖着说:“既是他这呈文近日内就要送出,我想倒还不如就让他送出。在这时候,咱们瞄准他们的行踪,在半路上截住呈文,再让他们的差人带回咱们的话;这么一来,第一:使呈文发不出去;第二:又镇唬了衙门上下,从知县到差役都知道此事不敢妄为;第三:咱们在外面行事比在衙门里行事容易些,还不易暴露行迹。这样,你们看可行吗?”自重明杰听罢都一致赞同道:“这样太好了!”明杰寻思一会儿,又说:“若是里外同时下手,岂不更有震慑力吗?这样还可以给他们造成一种错觉不知咱们有多少人在对付
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