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分潮湿，滴着水珠，里面放着一条石凳，算是家具。最里面的墙角里堆着一堆破布片，算是她睡觉的地方。她能看得到的也只有这些了。
　　莱拉坐了下来，潘特莱蒙落在她肩膀上。她把手伸进衣服里面摸了摸，真理仪还在。
　　“潘，它肯定被撞得够呛，”莱拉低声说，“但愿没有撞坏。”
　　潘特莱蒙飞到她腰问，蹲在那儿发着光。莱拉努力让自己镇静下来。她的部分思绪又开始工作了：虽然此时身处可怕的危险之中，但她依然能够保持着看懂真理仪所需要的那份沉着，她觉得这实在是了不起。然而，她的这一部分思绪又是那么地活跃，以至于那些最复杂的问题竟然自动地转化成了相应的符号，就像她的肌肉带动四肢那么自然：她几乎都用不着动脑子去想。
　　她转动着指针，脑子里想着问题：“埃欧雷克在哪儿？”
　　答案马上就出来了：“离这里有一天的路程，你落地之后，他是被气球带到那儿去的；不过他正在朝这边赶过来。”
　　“罗杰呢？”
　　“跟埃欧雷克在一起。”
　　“埃欧雷克打算干什么？”
　　“虽然困难重重，但他打算闯进宫殿，救你出去。”
　　她把真理仪放到一边。她甚至比刚才更担心了。
　　“这些披甲熊是不会让他这么干的，是不是？”她对潘特莱蒙说，“他们数量太多了。潘，我真希望自己是女巫，这样你就能离开我去找他，给他带个信等等，我们就能制定一个适当的计划……”
　　说到这儿，她对自己的生死产生了一种恐惧。
　　就在这时，从几英尺远的暗处突然传来一个男子的声音。这个声音问：“是谁？”
　　莱拉吓得大叫一声跳了起来，往墙边退去；潘特莱蒙马上变成一只蝙蝠，大声尖叫着，绕着莱拉的脑袋盘旋着。
　　“嗯？嗯？”那个男子说，“是谁？说话！说话！”
　　“变回到萤火虫吧，潘，”莱拉颤抖着声音说，“不过别靠得太近。”
　　潘特莱蒙变的那点摇曳的亮光在空中飞舞着，在说话的那个人的头顶上方盘旋。原来，角落里的那一堆根本就不是破布，而是一个长着灰白大胡子的男子。他被铁链子锁在墙上，在潘特莱蒙的微光下，他的两眼熠熠闪光，蓬乱的头发披散在肩上。他的精灵是一条疲倦不堪的毒蛇，趴在他的大腿上，在潘特莱蒙飞近的时候不断地吐着毒信。
　　“你叫什么名字？”莱拉问道。
　　“乔塞姆·桑特里亚，”那个人答道，“我在特洛斯特大学担任皇家宇宙学教授。你是谁？”
　　“莱拉。贝拉克瓦。他们为什么把你锁在这儿？”
　　“出于仇恨和嫉妒……你从哪儿来的？嗯？”
　　“乔丹学院，”莱拉说。
　　“什么？牛津来的？”
　　“是的。”
　　“特雷罗尼那个无赖还在吗？嗯？”
　　“担任帕尔默教授的那个人？是，他还在，”莱拉答道。
　　“是吗？天啊！嗯？他们早就该要他辞职了。狡猾的剽窃犯！徒有虚名！”
　　莱拉不置可否地哼了一声。
　　“他有没有发表关于伽马射线光子的论文？”教授把脸猛地一扬，直盯着莱拉的脸问。
　　莱拉后退了一步。
　　“我不知道，”她说，但马上又习惯性地编起了瞎话：“还没有，”她接着说，“我想起来了。他说还需要核实几个数字，而且……他说他还打算写一写尘埃——就是这样。”
　　“无赖！小偷！恶棍！流氓！”老人大声叫道，身子剧烈地颤抖起来，莱拉担心他会气坏了身子。教授用拳头捶打着大腿，他的精灵没精打采地从他的腿上滑下来。几滴口涎从他嘴里流了出来。
　　“是的，”莱拉说，“我一直就认为他是小偷，还是个流氓，没错。”
　　一个脏兮兮的小丫头出现在自己的监狱里，居然还认识自己耿耿于怀的那个人，这怎么可能呢？然而这位皇家教授并没有意识到这个。他的确快要气疯了，这一点毫不奇怪——可怜的老头儿。不过，也许莱拉能从他那儿找到些有用的只言片语的消息呢。
　　她小心翼翼地坐在他附近，跟他保持着距离，既不能让他够着自己，但也能让潘特雷蒙那小小的亮光清楚地照亮他。
　　“有一件事，特雷罗尼教授过去总是吹嘘，”她说，“说他跟披甲熊国王有多熟——”
　　“吹嘘？嗯？嗯？我要说他确实是吹牛！他什么都不是，只不过是个纨绔子弟而已！还是个剽窃犯！原始研究他一点儿也没做！全都是从史聪明的人那儿偷来的！”
　　“就是，就是，”莱拉认真地说，“等他真的要自己做点儿什么的时候，却总是弄错。”
　　“对！对！就是这样！没什么能力，没有想像，彻头彻尾的骗子！”
　　“我的意思是，”莱拉说，“就拿披甲熊来说吧，我敢说，你知道的肯定比他多。”
　　“熊，”老人说，“哈！关于他们我能写出一大篇论文！你知道，就是因为这个，他们才把我关起来的。”
　　“为什么？”
　　“关于他们，我知道得太多了，他们不敢杀我。虽然他们不敢，但他们非常想。这一点我是清楚的，你知道，因为我有朋友，没错！而且是很厉害的朋友。”
　　“就是，”莱拉说，“我敢肯定你是一个非常了不起的老师，”她继续说，“因为你有那么多的知识和经验。”
　　在他的极度愤怒之中，这时依然闪过一点点判断力。他严厉地盯着她，似乎在怀疑她是在挖苦自己。然而，莱拉这一辈子一直都在跟多疑、怪僻的院士打交道，她也目不转睛地盯着他，目光中流露着自然的钦敬。这让他释然了。
　　“老师，”他说，“那些老师……是的，我会教书。给我个好苗子，我能点燃他心头的火花！”
　　“你的知识不该就这么消失了，”莱拉鼓动他道，“应该传下去，这样人们就会记住你了。”
　　“对，”他严肃地点点头说，“孩子，你说得很有见地。你叫什么？”
　　“莱拉，”她又告诉了他一次，“你能不能把披甲熊的事情教给我？”
　　“披甲熊……”他迟疑不决地说。
　　“我真地想知道宇宙学和尘埃这些东西是怎么回事，可是我不够聪明，这些对我来说太难了。要是教这些东西，你得找真正聪明的学生。不过我可以学学披甲熊是怎么回事，你完全可以把有关他们的知识教给我，说不定我们可以先从这儿试试，然后再往上学尘埃。”
　　他又点了点头。
　　“对，”他说，“对啊，我认为你说得对。微观世界和宏观世界是有相似之处的！星星像人一样是有生命的，孩子，这个你知道吗？宇宙中的一切都是有生命的，到处都是雄心壮志！你知道，宇宙中充满了意图。任何事情的发生都是有目的的。你的目的就是提醒我不要忘了这一点。很好，很好——我在绝望中已经忘记了。很好！太棒了，孩子！”
　　“那么，你见过国王吗？就是埃欧弗尔·拉克尼松？”
　　“见过，是的，见过。你知道，我是应他的邀请才到这儿来的。他打算建一所大学，想让我当副校长。在皇家北极研究所看来，这是个令人垂涎的职位啊！嗯？这时候，特雷罗尼那个无赖！哈！”
　　“怎么了？”
　　“我被这些小人出卖了。当然，特雷罗尼就是这些小人中的一个。你知道，他当时也在，在斯瓦尔巴特，他对我的能力到处造谣中伤。诽谤！诋毁！谁发现了巴纳德一斯托克斯假设的最终证据，嗯？嗯？没错，这个人就是桑特里亚。特雷罗尼接受不了这个事实，无耻地编造谎言，于是，埃欧弗尔·拉克尼松就把我关在了这里。你要知道，总有一天我要出去，我会成为副校长，哦，没错。到时候让特雷罗尼到我面前祈求饶恕吧！到时候再让皇家北极研究所出版委员会轻视我的投稿！哈！我要把他们全都曝光！”
　　“我想等埃欧雷克·伯尔尼松回来的时候，他会相信你的，”莱拉说。
　　“埃欧雷克·伯尔尼松？等他回来是没用的，他永远也不会回来了。”
　　“他现在就在路上。”
　　“那他们会杀了他。你知道，他被驱逐出去了，不是披甲熊了，跟我一样，属于下贱的一类，没有披甲熊的任何特权了。”
　　“可是，假设埃欧雷克·伯尔尼松确实回来了，”莱拉说，“假设他向埃欧弗尔·拉克尼松挑战，要进行决斗……”
　　“哦，他们不会允许出现这种情况的，”教授断然道，“埃欧弗尔永远不会自贬身份，去承认埃欧雷克·伯尔尼松跟自己进行决斗的权利的。他没有这个权利。现在，埃欧雷克可以是海豹，也可以是海象，但不是披甲熊；或者更糟糕：鞑靼人或者斯克雷林丑人。对他，他们不会像对待披甲熊那样体面地进行决斗；不等他靠近，他们就会用火来烧他，把他烧死。没有任何希望，没有任何怜悯。”
　　“哦，”莱拉说着，心里觉得绝望极了，“披甲熊抓到的别的囚犯呢？你知不知道他们把这些人关在什么地方？”
　　“别的囚犯？”
　　“比如……阿斯里尔勋爵。”
　　教授突然完全变了一个样子，他退到墙边，畏缩地靠着墙，警告似地摇着头。
　　“嘘！小声点儿！他们会听见的！”他低声说。
　　“为什么我们不能提阿斯里尔勋爵？”
　　“他们不让！非常危险！埃欧弗尔·拉克尼松不允许有人提到他！”
　　“为什么？”莱拉凑近了些，也压低了声音，以便不让他感到紧张。
　　“关押阿斯里尔勋爵是祭祀委员会交给埃欧弗尔的一项特殊任务，”老人低声答道，“库尔特夫人曾亲自到这儿拜访过埃欧弗尔，给他提供了各种各样的报偿，目的就是让他确保阿斯里尔勋爵不碍她的事儿。你看，这我知道，因为当时埃欧弗尔还是支持我的。我见过库尔特夫人！没错，跟她进行了一次长谈。埃欧弗尔被她弄得晕晕乎乎，张口闭口都是库尔特夫人，为了她，什么事情都愿意做。要是库尔特夫人想让阿斯里尔勋爵离她一百英里远，那埃欧弗尔就会把他弄到一百英里外。只要是库尔特夫人要干的，什么事情都行。他还打算以库尔特夫人的名字来命名自己的都城，这个你知道吗？”
　　“所以说，不管是谁，他都不会允许他去见阿斯里尔勋爵了？”
　　“对！永远不会！不过，你知道，他也怕阿斯里尔勋爵。埃欧弗尔搞的这套把戏很不容易，但他很聪明，他们双方的需要他都满足了。他把阿斯里尔勋爵隔离起来，以此来讨好库尔特夫人；同时，他也让阿斯里尔勋爵得到了他想要的全部设备，也讨好他。但是，这种平衡持续不了多久，是不稳定的。讨好双方，嗯？这种平衡很快就会完蛋，我这么说是有真凭实据的。”
　　“真的？”莱拉心不在焉地说道，同时紧张地思考着他刚才说的话的意思。
　　“是的，你知道，我的精灵能掐会算。”
　　“是，我的也能。教授，他们什么时候给我们吃的？”
　　“给我们吃的？”
　　“他们一定在某些时候放进些吃的东西，不然我们就会饿死的。地上到处都是骨头，我猜是海豹的骨头，是不是？”
　　“海豹……我不知道，也许是吧。”
　　莱拉站起身，摸索着走到门口。自然而然地，门上没有把手，也没有钥匙孔，整扇门从