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　　莎莉坐在小型的搜索船里，对着出现在通讯荧幕上的诺茵这么问道。
　　她脸上无奈的表情似乎在说“等仪式结束再离开有什么关系嘛……”
　　“我们‘预防者’只是单纯的‘救火队’，不适合这种场合……”
　　诺茵的语气显得有点心虚。
　　不过很快的，她又恢复平常那种一板一眼，热心工作的严肃表情：
　　“对了，你那边有什么消息吗？”
　　“嗯！那个Neo·钛尼姆极可能就是‘第十三号星座’的碎片。”
　　诺茵和莎莉之间的谈话向来就是这么简洁，不拖泥带水。虽然莎莉刻意缓和自己的语调，不过对方似乎一点都不在意。
　　喜欢有话直说的诺茵听了这个报告，沉沉地叹了一口气：
　　“是新型的MS吗……？”
　　过去，OZ的主力战斗武器MS，都是以型号及黄道十二宫的名称来命名。比方说，象征狮子宫的“里欧”、金牛宫的“陶拉斯”以及白羊宫的“艾亚利兹”。
　　原本，这些名称都是依照机动战士完工的日期来决定，不过为了避免重复，许多后期制造的机种都在名称前面加了“美尔克留士”或“拜叶特”以示区别，星座上代表的意义也就越来越淡薄了。
　　不过，“预防者”（尤其是莎莉）每次一发现不明的MS零件，就会为它取名为‘第十三号星座’，为的就是要强调这个不明的物件所可能带来的灾难与威胁。
　　现在这个不祥的预兆果然冲着她们而来了。
　　“我们正紧急从各方面调查这个东西的来源！”
　　莎莉回答。
　　她和一群优秀的部下拼命地查询资料，希望能尽早查出之Neo·钛尼姆究竟出自何处。
　　结果应该在数分钟后就能明了了。
　　虽然情况紧急，不过莎莉还是佯装镇定，以平和的语气说：
　　“必须趁火苗尚小的时候予以扑灭，以免日后酿成大火。”
　　诺茵闻言，并没有立即做出回应，莎莉也无心在乎这些。因为她们两人的心情都是一样，陷入了不安的泥沼之中。
　　——事情是否已经无法挽回了呢？——
　　因为发现了装甲部分的零件，意味着最先进的MS可能已经几近完工了。
　　至于那个拥有建造MS的技术，而且能在背地里秘密进行如此浩大工程的组织，其规模恐怕非同小可。
　　虽然诺茵和莎莉两人曾经解决过不少纷争的“火苗”，以及歼灭恐怖分子的阴谋叛乱，不过这次的事件却让她们嗅到了不同于以往的不祥气氛。
　　诺茵面露不安的神色，好不容易才镇定地挤出了一句话：
　　“我担心这次恐怕会引起空前的大火……”
　　“我也这么认为……”
　　莎莉低声回答。
　　在听出诺茵话中的严重性之后，她的心情大为沮丧，再也无法强装若无其事的样子了。
　　空前的大火——是指革命？还是战争？
　　难道，时代又将再度失控，陷入混乱的黑暗中？
　　——一场悲伤的舞会即将拉开序幕——。


　　X18999太空殖民地的内部，到处可见尚未完成的大楼。这些在中途停止施工的建筑看起来格外显得苍凉老旧，暴露在外的钢筋已斑驳不堪，脱落的帆布随风晃荡着，起重机也零星地停放在各处。
　　工地现场附近一片荒烟蔓草，看得出来已经很久没有人来过这里了。
　　虽说今天是耶诞假期，工人不上班，但这里是刚建好的太空殖民地，照理说不至于落到这副光景才对。
　　眼前的景象到底隐藏着什么样的含意，莉莉娜一时还无法了解。
　　（难道真的是统一国家政府拨下来的重建补助金额不够……）
　　莉莉娜纳闷地看着窗外的景象。现在，她正站在X18999殖民地代表团所属的建筑物的最顶楼。
　　这里好像也是这个太空殖民地中最高级的大楼。
　　最上面一层是会议厅，里面有一张大型的圆形会议桌，与会的代表和莉莉娜就坐在座位上。
　　不过现在这个时间，会议暂时中止，墙壁上的大型荧幕正在转播总统的演说。
　　其实不只是这里，地球圈所有的地区都在同步进行这场在资源卫星MO—Ⅱ所举行的纪念仪式的现场转播。
　　由于演说内容枯燥乏味，莉莉娜实在没有耐心继续听下去，只能移开视线，呆望着窗外的殖民地街道的景象。
　　这时，突然有一名代表走到身边对她说：
　　“诚如阁下所知，我们L3一X18999太空殖民地自完工到现在，还未满七年呢。”
　　莉莉娜回头一看，这才发现出席的代表都在注视着她，根本没有人理会总统的演说。
　　从他们的脸上可以看出，开会显然比听演讲来的重要多了。
　　在莉莉娜点头同意之后，其中一位代表继续以陈情的语气说下去：
　　“虽然我们积极地招募地球人移居到此，可是由于经济不稳定，令许多人望而怯步，人口也因此无法增加……”
　　人口无法增加，经济活动也被迫陷入窘境，这样会导致恶性循环，所以希望统一国家能增加补助的预算……——这似乎就是代表想说的话。
　　“我认为问题出在，各位市民是否有自己是属于地球圈统一国家一员的自觉。”
　　莉莉娜以一贯平稳而柔和的口吻回答。
　　期待经济的繁荣是每一个地区相同的愿望，她希望大家都能了解这一点，并且体谅政府经济援助的预算必须严格把关的立场。
　　“如果只顾虑到贵殖民地而忽略其他地区，相信各位也无法过着安定的生活吧。”
　　这时，另一名代表站了起来，他是代表团中年纪最轻的一位：
　　“可是，我们大多数的市民都希望能有一位强而有力的领导者来带领我们。”
　　这句话是否意味着，市民们期待一位强势的领导者更甚于安定的生活呢？
　　是因为代表们无法承担人民托付的重责大任，或者是对统一国家政府一视同仁的作法有所不满，才会口出此言？
　　不过，不管是哪一种，都是反时代而行的想法。
　　“达利安外交次长，我们期待的就是像您这么能干的领导者……”
　　年轻的男子继续说。
　　他的话让莉莉娜一时不知如何以对。
　　关于担任殖民地代表这件事，之前她就已经婉拒过，代表团的人应该能谅解她的立场才对。可是，眼前的状况显然并非如此。
　　（为什么他们总是随随便便找个人当领导者呢？）
　　看来，必须再一次于净利落的拒绝他们才行。
　　莉莉娜拿起面前的杯子。
　　虽然杯里的茶经过一段时间之后已经变凉了，但为了思考回绝的说词，也只有先喝一口了。
　　尽管她的动作有点慢条斯理，但仍掩不住高雅的气质。
　　莉莉娜以略带悲伤的神情，喃喃的说了几句：
　　“真是可惜……。大家好不容易才能过着自由和平的生活，而今……”
　　正当她要把杯子放回碟子上的时候，突然感到一阵晕眩。
　　（咦？）
　　她发现自己的手变得瘫软尤人，手上的杯子也掉落到地面，凉掉的红茶沾湿了地毯。
　　在朦朦胧胧的意识中，莉莉娜看着代表们的脸，那此人的嘴角微微地上扬。
　　（他们在笑……！）
　　等她弄清楚自己的处境时，已经失去意识了。
　　莉莉娜就这么坐在椅子上沉沉的昏睡过去。
　　“她终于喝下去了……”
　　一位年长的代表看着翻倒在地的杯子，松了口气似地说着。
　　为了让莉莉娜喝下这杯掺有安眠药的红茶，他们可真是费了一番功夫。
　　又是要求不可能被接受的经费补助，又是邀请她担任殖民地代表。最后，连殖民地居民的心声都说出口了。
　　事实上，这里的居民的确期待一位强而有力的领导者。不过那个人并不是椅子上的睡美人。
　　墙上的荧幕仍旧在播放总统的演说。正当进人高潮之际，会议室的门突然打开了。
　　进来的是几个井然有序，穿着军服的士兵。
　　这些举止看起来如绅士般的上兵走上前，将莉莉娜团团围住，
　　年长的代表对这群士兵们说：
　　“你们可要看好她……”
　　“是的！”
　　“现在，我们手中的王牌都齐全了。”
　　“没错。”
　　士兵之中的队长轻轻地抱起他们所谓的最后的一张王牌莉莉娜，一边看着荧幕上的画面，脸上露出不屑的笑容：
　　“罢黜无能者，恭迎伟大领导者的时机已经来临了！”
　　那些和他一起看着电视画面的人，眼里同样充满了轻蔑的表情。
　　在黑暗的房间里，只有电视荧幕泛出微微的蓝光。
　　画面里的总统，总算要结束这次的演说了。虽然他的语调依然铿锵有力，不过音量已经明显降低。
　　“希望地球圈永世太平……！”
　　总统鞠了个躬，步下讲台。现场来宾均报以热烈的掌声与欢呼。
　　“呵呵呵呵……”
　　房间甲响起一阵天真的笑声。
　　笑声的来源是一名年轻的少女。她正和另一位身材细瘦的老人在房间里看电视。
　　老人拿起遥控器按掉电视的开关，语带不逊地挪揄总统的结语：
　　“祈祷和平是无可厚非啦，问题是，人类是否能成长到那个境界呢？”
　　当然，他这句话并不是说给旁边的小女孩听，而是针对包括总统在内的全人类。
　　少女也很清楚这点。
　　“看样子，我们还是得教教他们才行呢，德钛……”
　　“您说的没错，玛丽梅亚小姐。”
　　那名叫德钛的老人向少女低头表示同意。
　　刚才土兵们口中所说的“伟大的领导者”，指的正是这位玛丽梅亚小姐
　　“我爸爸交给我的‘耶诞礼物’，一定要好好地分享给世人才行。”
　　一抹浅笑浮上她那时稚嫩的双唇。
　　所谓“耶诞礼物”，其实是被收藏在某处的数百架新锐MS。至于建造如此数最庞大MS的经费来源，八成是动用了地球统一国家所拨给的重建补助预算一这一点、从X18999殖民地的高楼至今尚未完工就可窥见一斑，
　　这个“第十三号星座”有个名字，叫做《白蛇》。
　　《向蛇》的Neo·钛尼姆装甲闪耀着银白色的光辉，炫丽中透露出一股腾腾的杀气。
　　这样的武器极已经足够让时代从此产生巨变。这也是当初设计者的初衷。


　　他依然沿用“特洛瓦·巴顿”这个名字。与其说，这是他个人的愿望，倒不如说是由于周围的人都只叫他这个名字的缘故吧。
　　就连马戏团里的当家花旦凯瑟琳·布伦也叫他特洛瓦。
　　“你在说什么？特洛瓦已经不是特洛瓦了。”
　　每次一有人这么说，凯瑟琳一定会这么顶回去：
　　“唉呀。反正他又没有别的名字，就用特洛瓦有什么关系嘛！”
　　凯瑟琳是个古道热肠的性情中人，平常总是习惯以大姊的口吻跟特洛瓦说话，久而久之她也真的把他视为亲弟弟了。
　　而他——特洛瓦虽然从未体验过家庭的温暖，不过每次和凯瑟琳相处，他却能感受到家人的亲切感。
　　（打从一出生，我就没有家人了……）
　　这个想法。一直盘踞在特洛瓦的脑海。
　　（一定是我想大多了，才会对凯瑟琳产生那种错觉……）
　　由于过去他曾有一段时间失去记忆，虽然现在已完全恢复，不过这样的“错觉”可能就是当时留下的后遗症吧。
　　巧的是，凯瑟琳也有同样的“错觉”。