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　　「很抱歉，中断了，」埃勒里平静地说，「维利警佐有一个划时代的发现。我们说到哪里了？噢，对了，我大概知道唐纳德·科克的访客是什么了？后来念头让我相信我已经掌握了关键——顺理成章——我知道引发凶手作案的直接动机是什么。这完全是从神父身上得知的，像神父这样一个血肉之躯，这房间里的人没有一个认得他，可是他却上门来，指名道姓要找唐纳德·科克。
　　「只有三种人会到科克先生的办公室来找他：集邮者、玩珠宝的人以及与出版有关的人，主要是作者。这名神父没有告诉科克最信任的助手奥斯鲍恩先生他找科克先生有什么事，甚至连自己的名字也不愿说。这听起来就不像是谈出版合约之类的事。于是我就想到神父来找科克最有可能的原因，一定和科克另外两个嗜好其中之一有关：邮票或珠宝！
　　「现在我了解，如果方才所言是真的，这名传教士到这儿来是要来卖珠宝邮票或者是要来买——也可以把两者都包含在内。但从他身上廉价的穿着、他的这一段旅程这种种迹象看来，我确信他不会是个买家。所以，他是打算来卖东西的。这和他神秘正好相符。他有邮票或珠宝打算卖给唐纳德·科克，一些贵重的东西，这可以从他尽量简朴的外表上判断。很明显的，他被谋害的原因，一定是他大老远从中国来打算要卖的邮票或珠宝。甚至可以推想得出，因为科克是专门收集中国邮票，这名传教士手上拥有中国邮票的可能性远大于珠宝。这还不能确定，只是可能性较大。因此，以我自己解决这个案子的方法，我要维利警佐去搜索作案目标，看看能不能找到中国邮票；也顺便找找那些珠宝。」埃勒里停下来又点了一根烟，「我是对的，维利警佐是找到了这张邮票。」
　　有人喘了口气，但是当埃勒里在众人脸上搜寻时，他看到的只是凝视他的眼神。
　　他徽笑着从口袋中拿出一个牛皮纸大信封，从信封里他又拿出另一个小一点、写着中文地址的样式奇怪的外国信封，角落上一张盖着邮戳的邮票。
　　「科克与麦高文先生，」——这两个人犹豫着站起来——「我们最好请教一下这两位邮票方面的专家，你们觉得这是什么？」
　　他们两人勉强向前，但又好奇。科克慢慢地拿起来，麦高文则从旁凝望。他们两人几乎同时大叫一声，并且开始兴奋地彼此低声讨论。
　　「好了，先生们！」埃勒里说，「我们都很期待你们指点，那是什么？」
　　这信封上的邮票，是一张小小的、长方形的薄纸片，只印单色，是明亮的橙黄色，在长方形的边缘内，盘绕着一条传统民俗中的龙。面值五分钱。邮票的印刷很粗劣，信封本身也因年代久远而泛黄破损。信封其实是早期但至今仍在使用的欧式信封，一面写信，另一面写地址，把它折叠起来即可邮寄。
　　「这个，」唐纳德说，「是我所见过最珍贵的东西，对一个专门搜集中国邮票的集邮者来说，是个了不起的发现。这是中国最早发行的官方邮票，它的实际发行日期比标准的邮品目录上公认的首收发行日期早好几年。由于是实验性的出版，所以印量极少，邮政系统使用的时间非常短。这种票，无论是贴在信封上的，用我们的行话来说是实寄封，还是单剪下来的，都没有发现过——老天！它真是个极品！」
　　「甚至在中国邮票的专门目录上都没有提到过，」麦高文嘶哑地说，一边贪婪地看着信封，「在一篇谈老邮票的学术论文上曾粗略地提过它，格外深情地谈到它的颜色，就如同集邮者格外喜爱大英帝国国家首次发行的一便士黑票一样，天啊！它真是漂亮！」
　　「那你认为，」埃勒里慢慢说，「这张邮票是不是非常有价值？」
　　「太有价值了！」唐纳德叫道，「它比那张英属圭亚那的邮票更有价值！绝对是，只要它是真品。这需要更进一步的专业鉴定才行。」
　　「它看起来应该不是伪造的，」麦高文皱着眉头说，「它贴在信封上，上面的邮戳也很清楚，而且……」
　　「你看它值多少钱？」
　　「价值连城，开多高的价也不为过。这些东西值得收藏家出最好地价钱，圭亚那那张拍卖记录是五万美元，」唐纳德的脸色一沉，「如果我的财务状况稳定的话，我会尽我所能出最高的价码，它可能会是所有邮票中价钱最高的；但是，天呀，它是全世界绝无仅有的！」
　　「呃，谢谢你们二位，」埃勒里把信封收好，放进口袋。科克和麦高文慢慢走回座位，有好一会儿都没有人说话。
　　「这张中国邮票，」埃勒里终于重新开始说话，「这也许是解决整个事件的神来之笔；因为它，我们的传教士朋友远涉重洋从中国来到这里。我敢说，他一定把它好好地藏在某个隐蔽之处，并且期待着能发笔大财，可以让他离开教会，下半辈子过着舒适豪华的生活。在上海他一定就各方打听过，像这样的珍品，在中国邮票的收藏市场上，谁是大买主；我猜是在那里，或在北平——上海的可能性更大——他得知唐纳德·科克先生……结果它反而害死了神父，因为凶手知道这张邮票的价值不菲。」
　　埃勒里停下来，目光向下，若有所思地看着他脚下像棺材一样的木箱：「我们已经知道死者的身份——除了姓名，不过那不重要——如果要对杀人动机做一个令人满意的结论（从逻辑的角度来看，这也不太重要），我现在要考虑的——最重要的考虑——是凶手的身份。有几次，这个重要的关键都被我遗漏了。我知道答案就在那儿，只要我能捕捉到。然后我想起这桩凶案中一两个无法解释的特殊现象，没有人——包括我自己——能够解释得了。警官的一个偶然问题推动了我的思考。下面这个实验将揭示本案的整个过程。」
　　在没有警告的情况下，他弯下身把木箱的盖子移开，维利警佐静静走过来，和埃勒里一起把模型扶起让它坐在木箱里。
　　玛赛拉·科克虚弱地叫了一声，缩进身边的麦高文怀里，狄弗西小姐强忍住没叫出来，谭波小姐把眼睛垂下，夏恩太太忍不住低声祈祷，卢埃斯小姐看起来觉得很恶心的样子，即使是男士们也一个个脸色发白。
　　「不必惊慌，」埃勒里低声说着，站了起来，「不过是出自我一个有趣的想象再加上一个更有趣的模型杰作罢了。请大家注意看这里！」
　　他走向连接办公室的那扇门，把它打开，走进去。带着像纸一般薄的印第安草编的垫子出现，垫子原本是放在办公室那侧。
　　他小心地把垫子故在门口处，有三分之一的部分在接待室这端，另外三分之二则是在办公室那端。然后他站起身，从右边的口袭拿出一捆看起来很结实的细绳，他拿起绳子，查看了一番。他对大家微笑着点点头，开始量绳子三分之一的长度。然后他把三分之一长度的分界点缠在靠近接待室这侧门的金属把手上，细绳现在吊在门的把手上——一边长一边短。他的动作十分娴熟，没有任何困难。埃勒里拿起短的一端，从门底下的缝穿过去，从草垫上穿到办公室那端。关上门，完全没有碰触到门把。
　　门现在是关上的，但没有上锁。
　　所有人像看木偶戏的孩子般，张大眼睛好奇又热烈地望着他。没有人说话，唯一能听见的是埃勒里轻巧的动作发出来的微微声响和人们沉重但不规则的呼吸声。
　　埃勒里在寂静中继续他的表演。他往后退，测量面向门口右边的书架两侧。他研究了一下，开始把书架推向他的右侧，而他面对着门。他再把书架沿着右手边的墙推了约四尺。然后回来开始移动门左侧的书架，他拼命地又拉又推直到它突出到房间中央——然后再拉向门直到书架左侧碰到门的铰链，而书架右侧向外横入房间。整个书架和门之间形成锐角。然后，他往回走了几步满意地点点头。
　　「你们看到，」他在一片静寂中轻快地说，「这两个书架现在的位置正如发现尸体当天，我们所见到的一样。」
　　如同收到信号一样，维利警佐弯身把模型从箱子上拿起来。
　　尽管它不轻，但对他来说就像拎着个小孩一样容易。模型已经被穿上死者的衣物，而且是反穿着。埃勒里低声对警佐说了几句。他只用一根粗大的手指让模型保持平衡使它直立着。
　　「来吧，警佐！」埃勒里慢慢地说道。
　　所有人都目不转睛地看着。维利警佐把手指移开，躯体模型笔直倒下，就倒在它之前直立之处。
　　「尸体就是这样僵硬无力，」埃勒里愉快地说，「干得好，警佐，我们假定这具尸体死后尚未僵硬。我们的表演将会证明这点。现在，我们进入第二阶段。」
　　维利抬起躯体模型，埃勒里从木箱中拿出两支曾在尸体上发现的非洲长矛，他把长矛从模型的裤腿穿进去，穿过外套里，长矛从颈背处露出来，矛头的刃口在纸糊的头盖骨之上。然后警佐把模型举起来，撑在由靠左侧的书架和门形成的锐角上，模型面向着右边。它僵硬地直立在那里，两支长矛的矛头就像两只角般从外套里伸出来，双脚勉强撑在印第安草编席垫的边缘。
　　维利警佐咧开嘴笑着走回去。
　　于是，埃勒里开始一连串令人好奇的动作。他拿起悬吊在门把上的细绳——长的一端——并且开始小心地把细绳缠绕在靠近门那支长矛的柄上，正好就绕在矛头的刃口下。他把细绳在长矛上绕了两圈，他们看见从门把到长矛间的细绳绑得并不紧——呈现一条优美的弧线。
　　「请看清楚，在长矛上的细绳并没有打上任何活结或死结，」
　　埃勒里说，然后他弯下身，把从长矛垂下来的剩余的细绳往门底下穿，他让绳子穿过门槛上草垫子和门的底部之间的缝隙，直到绳端完全消失在办公室那端为止。
　　「别动！谁都别动！」埃勒里厉声说，同时直起身来，「专心看着模型和门。」
　　他伸手拉住门把，小心翼翼地把门往自己的方向拉。当他拉的时候，原本松松的细绳变得更松了。门半开的时候，埃勒里非常小心地弯下身子，从细绳下钻出来，从窄窄的开口中钻出去，在众人的眼前消失。门轻轻地咔哒一声关上了——关上，却没锁。
　　他们一直全神贯注地看着。
　　有三十秒，什么事都没有发生。
　　门底下草编的垫子忽然开始动了，它从接待室这头很快地从门底下被拉向办公室。
　　他们对此毫无心理准备张大了嘴，半天合不上。他们全神贯注地看着，像看到一场奇迹似的。这事发生得如此之快，在他们弄清整个过程的意义之前，就结束了。
　　当草垫被拉动时，有许多事同时发生了。模型先是摇晃，然后慢慢倒下去，整个僵硬的身体就沿着突出在房中那座书架顶端的边缘朝着稍稍偏离门的方向缓缓滑动。不到一秒之后，发生了一些事改变它倾倒的方向。原本自门把拉到长矛那条松松的细绳开始被拉紧，并且把模型往回拉，模型暂时停住颓倒之势。有一段时间，模型一直摇摇晃晃，然后开始直直往前，使得它的脸和门平行。原本从长矛拉到门把上的绳子越拉越短，直到模型的头将要碰到地板。此时，绳子整个被拉紧，不可思议的事情发生了。因为绳子拉紧的缘故，当模型往前倾，模型重量的拉力使门门往同一个方向滑动。他们看见的是从左到右，门门被扣上。
　　门被