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　　「是的，先生。」奥斯鲍恩恭顺地说。然后，压抑不住的情绪终于爆发，他大吼道，「你这个王八蛋干嘛不打到他房里去呢？」
　　伯尔尼先生其实早已挂上电话了。
　　6点45分，唐纳德·科克从电梯走出来，和他一起的还有一位穿着晚礼服、戴着夹鼻眼镜的个子高高的年轻人。
　　不用介绍，科克这个年轻人是无人不知无人不晓的百万富翁，也是东方出版公司的股权所有人，纽约社交圈内最有价值的单身汉。他穿着一套看起来很不整齐的斜纹软呢西装，大衣没熨平，薄薄的鼻翼上有一点墨渍。双肩下垂，帽子因被塞进大衣口袋而压得不成形，看起来一点也没有社会大众心目中百万富翁的模样。他还抽烟斗，这令夏恩太太对他嫌恶地嗤之以鼻。
　　「晚安！夏恩太太，来吧！奎因，在楼下碰上你真是运气。我先去办公室一下，你不介意吧？请你稍候。」
　　「你忙你的，」埃勒里·奎因慢吞吞地说，「我只是机器的一个小零件，任你差遣，没什么嘛。科克，我的老友。」
　　科克冲进了办公室，埃勒里则慢吞吞地跟在后头，晃到门口，斜靠在门框上。
　　奥斯鲍恩原本紧皱的眉头神奇地变为微笑：「科克先生！谢天谢地你总算回来了，我都快疯了，你知道这个下午有多忙。」
　　「有事耽搁了，欧兹！」科克走向他的办公桌，拨开一堆打开的信件，「有什么要紧事吗？对不起，奎因！这是詹姆斯·奥斯鲍恩，我的得力助手。这是埃勒里·奎因先生，欧兹。」
　　「你好！你好！奎因先生……科克先生，就在几分钟前，卢埃斯小姐来……」
　　「艾伦？」纸张从科克的指尖滑落，「她要做什么？欧兹。」他慢慢地问。
　　奥斯鲍恩耸耸肩：「她没说！没什么特别事情，然后谭波小姐也来了！」
　　「噢，她也来了？」
　　「是啊，她说希望能在晚宴前和你谈一下！」
　　科克皱眉：「好吧，欧兹，还有没有别的事？我马上就完，奎因。」
　　奥斯鲍恩搔搔头说：「还有，麦高文先生在20分钟前也来了。」
　　「格伦？」科克似乎很惊讶，「我猜，你的意思是他提早参加晚宴？」
　　「不，先生！他说他有急事要见你，他还留了一张纸条要我转交给你。」奥斯鲍恩从口袋掏出信封。
　　「对不起，奎因！实在没想到……」科克撕开信封，把里面的纸抽出来，很快地扫视了内容。他脸上露出了非同寻常的表情，尽管是一闪即逝。他皱着眉头把纸揉成一团，塞进他左手边的外衣口袋。
　　「有什么麻烦吗？」埃勒里慢条斯理地问。
　　「唉，没有，没有！只是有些事……」他没说完，「好了，欧兹，你可以下班回家了！」
　　「是，先生，我差点忘了！伯尔尼先生几分钟前打过电话来，他会晚点到，他说有事耽搁一下。」
　　「自己的宴会还迟到！」科克皱着眉愤愤地说，「这就是菲里克斯！好了，欧兹。来吧，奎因，抱歉让你久等了！」
　　他们在走廊上却被奥斯鲍恩叫住，科克转回头，「怎么了，还有什么事？」
　　奥斯鲍恩看起来很窘：「我真的很抱歉，但是我刚刚才想起来，有一个人在接待室等你，等很久了，科克先生。事实上，他在一个小时之前就来了，他不肯告诉我他是谁或他有什么事，所以我就请他在接待室等你。」
　　「他是谁？」埃勒里跟着他的朋友折回房里去。
　　奥斯鲍恩摇摇头：「不知道，没见过，以前也没见过他来谈生意，他怎么样都不肯说为了什么，他说，有很机密的事要找你。」
　　「他叫什么名字？他妈的，我现在可没时间陪他聊天，他到底是谁？」
　　「他不肯说！」
　　科克咬了咬上唇，然后叹口气：「好吧！我就跟他见个面！真的很抱歉，奎因老友，你要不要先到宴会上去呢？」
　　埃勒里笑了：「不急，你难道不知道我是那种无可救药的害羞鬼吗？我还是等你一起走。」
　　科克抱怨地说：「总是有一些莫名其妙的人等着要见我。」他走到房中通往接待室的那扇门口，光从门底下的缝透过来，「如果不是来谈书的，就是谈邮票的，不谈邮票的就是谈宝石……怎么搞的，奥斯鲍恩？门锁上了？」他不耐烦地试图打开，门的确锁上了。
　　「锁住了？」奥斯鲍恩茫然地说，「不可能，科克先生！」
　　「好啦笨蛋，不管是谁，他一定是把门从另一头闩上了。」
　　奥斯鲍恩赶紧走上前去推那扇门：「真可笑！」他低语，「你知道的，科克先生，我从来不锁这扇门，更别提有钥匙什么的，这扇门只能从接待室那边锁上……但是，我很好奇！他干嘛把门给锁上呢？」
　　「那里面有什么贵重物品？」埃勒里依旧慢条斯理地走上前。
　　科克吃了一惊：「贵重物品，你的意思是……」
　　「这看起来显然是一桩常见的盗窃案。」
　　「盗窃？」奥斯鲍恩惊叫，「但是里面没有贵重的……」
　　「我先瞄一眼！」埃勒里把他的外套、帽子丢到身边的椅子上，跪在那扇门前，他闭起一只眼睛，并且从一览无遗的锁孔望过去。然后他很快地站起来，「这是唯一可以进入这间房间的门？」
　　「不是，在走廊上有另一扇门，就在科克家的套房对面，有什么不对劲吗？」
　　「我还不清楚，」埃勒里皱着眉说，「一定有东西不见了……来吧，科克，我们去弄个清楚！」
　　这三个人匆匆冲出办公室，把夏恩太太吓了一跳，眼睛直直地看着他们。他们转过走廊，跑向科克先生套房的对面的门，也是狄弗西小姐早先来过的那扇门。
　　埃勒里抓住门把，一转，动了。他推门，门没锁，慢慢地向里开启。
　　埃勒里惊呆了。他身后的两张脸——唐纳德·科克和詹姆斯·奥斯鲍恩——因惊吓过度而抽搐。
　　科克慑哺地说：「老天爷，恶棍！」
　　这个房间看起来好像被一只巨手从这栋楼房中拽出去当般子杯拿起，用力摇撼过，再塞回来。乍见之下令人着实匪夷所思：所有的家具都被移动过，墙上的画位置也不对了，地毯看起来怪怪的，桌子、椅子、所有的东西……
　　这几双瞪大的眼睛惊呆的一瞥，只能看到破坏的严重程度，最初的印象是一片狼藉，疯狂的破坏，但是当他们看到了另一个最可怕的东西，这一印象一下子就消失了。
　　他们的眼神都被一个东西所吸引，它就横在被锁上那扇通向办公室的门前的地板上。
　　第三章　颠倒的谋杀
　　「死了？」科克低语道。
　　埃勒里有点儿恼火：「当然，你觉得呢？」他粗鲁地说，趋前一步，又停住。他的眼睛从房里各个不可思议的部分之间来回移动，似乎无法相信它们所见的一切。
　　「他是被谋杀的吧？」奥斯鲍恩怪声怪气地问，埃勒里可以听到这个男人迅速地吞咽口水，并且不知不觉地跟在他身后。
　　「一个人不会用火钳打破自己的头，奥斯鲍恩。」埃勒里动也不动地说。他们一言不发地看着那把距尸体数步之遥黄铜色的火钳。在装饰用壁炉前的地毯上有一个专放壁炉生火工具的架子，架子也同样被中年男人头骨流出的红色脑浆给弄脏了。
　　埃勒里又往前一步，步伐轻得像怕打乱空气中的分子似的。
　　他倾身跪下。这儿要看的东西是这么多，有这么多值得注意……他闭了闭双眼，惊骇于这名一动不动的矮小男子身上的服装，并能感觉到衣服下面躯体的僵直。埃勒里用手指碰触死者的下巴并将他的头倾向侧边。是的，果然在他的左颊上有一片瘀伤，左侧的鼻子和嘴都有，他肯定像块石头一样摔倒在地上，被地板在他的左脸颊上狠狠地亲了一口。
　　埃勒里站起来，默默地退到门边他原来的位置。
　　「这个答案很明确，」他自言自语地说，眼神没有离开地上那个死者，「你不能再靠得更近观察了，我想——」一阵新涌上的惊讶涌进他的脑中。在这些年来他看过无数因暴力致死的尸体，从没有见过像这次这具尸体和周围的事物让他感到如此不寻常。整件事很奇怪，奇怪的令人害怕。让人都很难接受，这件事如此的诡异、令人恐惧……
　　这三个人在那儿站了多久，连他们自己都不知道。背后的走廊十分安静，唯一的声音是偶尔来自电梯的叮当声和夏恩太太高兴的声音，还有从二十二层楼下的街道上传来的汽车行驶的声音。风吹起窗前的窗帘，不可思议的是在某个瞬间，他们竟同时突发奇想，也许，这名男子根本没死，他只是躺在地上歇一会儿，而他身边非同寻常的混乱和他选择躺的位置，都是他为了开个玩笑而制造的。这个念头来自于死者唇上和善的微笑和那张正好朝向他们的脸。这个念头稍纵即逝，埃勒里大声地清了清嗓子，仿佛想抓住什么现实的东西，哪怕仅仅是声音也好。
　　「科克！你以前有没有见过这家伙？」
　　这位高大的年轻人，站在奎因背后，鼻孔里呼着气：「奎因，我发誓，我从没见过这个人，我发誓！你一定要相信我！」他结实有力的手抓紧埃勒里的胳膊大力摇晃，「奎因，这是个该死的误会，我告诉你！虽然常有陌生人来找我，但我从没见过……」
　　「好啦！好啦！」埃勒里低声说，「控制一下自己的神经，科克！」他扳开科克紧抓的手指，「奥斯鲍恩！」
　　奥斯鲍恩艰难地说：「我可以保证，奎因先生，他以前从没有来过这儿，我们根本不认识这个人，科克先生也绝不认识……」
　　「是的，奥斯鲍恩！这件案子有再怎么奇怪的骇人之处我都相信……」埃勒里将自己的视线从蜷曲俯卧在地的尸体上移开，在尸体周围转悠。他用干练的声音命令说，「奥斯鲍恩，回你的办公室，打电话给医生、酒店经理和警卫。然后打给警察局，直接找理查德·奎因警官，告诉他我在现场，请他立刻过来。」
　　「是，先生。」奥斯鲍恩颤声回答，马上出去了。
　　「现在，关上门吧，科克，我们不希望任何人看到……」
　　「唐纳德！」一个少女的声音自走廊传来，这两个男人立刻回过身，挡住她的视线。她瞪着他们——一个和科克一样高的少女，她苗条而尚未发育成熟，长着一双淡褐色的大眼睛，「唐纳德，出了什么事吗？我看到欧兹跑得匆匆忙忙……怎么了？出了什么事？」
　　科克声音嘶哑地说：「没事，没事，玛赛拉！」他从接待室跳出来，双手搭住他妹妹半裸的双肩上，「只是个意外，回房去……」
　　然而，她已经看到地板上躺着的尸体，脸顿时变得煞白，双眼像只临死的雌山羊般睁得又圆又大。然后她尖厉地大叫了一声，像个柔软的碎布娃娃般晕倒在地上。
　　她的尖叫像个信号似的，马上引起一阵喧闹。对侧的门纷纷打开，人们走了出来，瞪大了眼睛议论着。狄弗西小姐斜戴着帽子，从大厅慢慢走过来。跟在她身后的是高大、瘦骨嶙嶙、老迈憔悴的老科克博士，博士乘坐的轮椅滚动得很快；他穿着无领衫，没有穿外套，浆得笔挺的衬衫开敞着，露出长着灰白毛发的前胸。穿着一身黑色礼服的谭波小姐，不知从哪里冒出来，跪在已失去知觉的女孩身边。夏恩太太缩在角落里喘着气。酒店侍者很快越过她放肆地东张西望。另一个看起来像英国人、骨瘦如柴、穿着管家制服的男人脸色苍白地从科克家的套房里出来，并像其他人一