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　　曾在诺德居住了一年的那个家庭对居住区的事务已不能产生重大影响了。因为坚决反对现任统治者的残暴行为，尼柯尔仍然被囚禁着，面临着被处决的危险。她的丈夫——理查德，一直与艾云鸟居住在一起，是现在与人类暴行抵抗的惟一力量。他们的孩子还没完全成熟，不能在居住区起主导作用。
　　最近，理查德从丝网区逃到宇宙飞船中心的岛屿上。他带着艾云鸟和丝网的胚胎在一个熟悉的环境中安顿下来，在那儿顽强地生存着，抚育着另一种物种的后代。
　　作为同一种物种人类是如此地不相同，每个人有完全不同的是非价值观，一个表现出来的值得肯定的行为，不会对他人产生什么影响。各种协调模式的试验尚在进行之中。
　　在这艘飞船的南角仍然生存着八爪蜘蛛。它们在一个与北方两个居住区完全隔离的区域内不断地生长着。人类攻破第二个居住区的池城时，八爪蜘蛛正兴趣盎然地观看北边发生的一切。人类尚不知道八爪蜘蛛的存在，但八爪蜘蛛已经开始制订防备它们好战的邻居将对它们采取侵略行为的防御措施了。
　　艾云鸟、丝网的惨重损失重创了这次外星人安排的观察任务。只有那些幸存者和理查德在岛上抚育出的生物才可能进入八爪蜘蛛的动物园。尽管一个种族的灭绝不一定拉响了第二阶段的警报，但是，现在的人类领导者的那种出乎预料的灭绝生命的行为使这次任务的价值大大削减了，为这次任务带来了不可估量的损失。未来的相互交往活动将集中在现任领导和他们的反对者之间，而现在的领导者的行为将完全超出侵略与扩张。



第八节

　　“我的祖国叫泰国，它的国王也叫拉玛，和我们这艘宇宙飞船的名字一样。你们的外公、外婆，就是我的爸爸、妈妈可能都还生活在那儿，他们住在一个叫南奔的小城。看，就是这儿。”
　　奈指着地图上的一个小点，而男孩们的注意力开始分散。
　　“他们还太小。”她想，“对只有四岁的孩子，即使是聪明孩子，要理解这一切也太难了。”
　　“好，现在你们可以出去玩了。”奈说着，折起了地图。
　　伽利略和凯普勒穿上厚厚的外衣，拿起一个足球冲上街，来回互相踢着球。
　　“贤治，他们多想你啊！”奈看着孩子，“我一个人怎么可以又当娘又当爹呢？”
　　奈给孩子们上地理课时总提醒他们，新伊甸园所有的居民都来自地球。奈给孩子们看地球上的世界地图，和他们讨论大洲、陆地和海洋，还教孩子们在地图上找到日本——他们父亲的祖国。这一切让奈非常想家，令她感到十分孤独。
　　“也许，你们都没必要学习这些。”奈想，看着在昏暗的灯光下踢球的孩子。
　　埃波妮娜朝这边走来。她拾起滚在地上的球扔给孩子们。
　　奈对她的朋友笑了：“很高兴见到你，今天我又会有一天的笑脸了。”
　　“怎么了，奈。”埃波妮娜问，“在阿瓦隆的生活让你消沉了？今天是星期天，你不用去枪厂做工，孩子们也可以不去中心。”
　　两个女人走进屋。
　　“你现在的居住条件一定不是你消沉的原因。”埃波妮娜摇着奈的胳膊说，“你们母子三人至少还有个大房间，半个卫生间和五家人共用的洗澡间。你还想要什么？”
　　奈笑了，抱着埃波妮娜说：“你对我帮助真大。”
　　“妈咪，妈咪。”一会儿，凯普勒站在门边紧张地说，“他又来了……正在和伽利略说话。”
　　奈和埃波妮娜赶快走到门口：一个蓬头垢面的男人正跪在伽利略旁边，小男孩显然被吓坏了。
　　那男人手里拿着一张纸，上面画着一个长头发、长胡须的男人。
　　“你认识这张脸，是吗？”那个男人固执地说，“是理查德·沃克菲尔先生，是吗？”
　　奈和埃波妮娜小心地朝他们走近。“上次我已经告诉你了，”奈坚决地说，“不要来纠缠我的孩子。回到你的病房去，马上！要不我就叫警察了。”
　　那个男人眼中射出疯狂的目光。“昨天我又看见他了。”他说，“他看上去像耶稣，但确实是理查德·沃克菲尔，绝不会错。我向他开火，它们袭击了我，一共有五只，他们撕烂了我的脸……”那个男人开始哭起来。
　　一个医院的护理员从街那边跑过来带走了他。这个疯男人边走边高喊：“我看见了他！我知道我确实看见了他。请相信我！”
　　伽利略吓哭了，奈弓下身安慰自己的儿子。“妈妈，您想那个人真的看见了沃克菲尔先生了吗？”小男孩问。
　　“妈妈也不知道。”奈说，瞟了一眼埃波妮娜，“但我们宁愿相信这是真的。”

　　男孩们在墙角上各自的床上躺下睡着了，奈和伊芙琳在两张椅子上坐下。
　　“谣传她病得很厉害。”埃波妮娜平静地说，“他们几乎不给她吃饭，用各种方法折磨着她。”
　　“尼柯尔永远不会屈服。”奈骄傲地说，“我真希望我有她那种勇气和力量。”
　　“不准艾莉和特纳去看她已经有半年了……尼柯尔还不知道她已经有了孙女。”
　　“艾莉上周告诉我，她请求中村让她去看她妈妈。”奈说，“我很担心艾莉，她还是表现得很冲动。”
　　埃波妮娜笑了：“艾莉棒极了，虽然她那么单纯幼稚。她始终认为，如果遵守居住区的所有法律，中村就会放过她。”
　　“这也有可能……尤其是艾莉仍然认为父亲还活着。”奈说，“理查德失踪后，她与所有声称见过理查德的人谈过。”
　　“关于理查德的所有谣言都让她充满了希望。”埃波妮娜说，“无论什么时候我们都该保持希望。”
　　谈话暂时中断了。“你的情况怎样，埃波妮娜？”奈问，“你让自己……”
　　“不，”埃波妮娜打断她，“我一向对自己很诚实……我就要死了，只不过不知道何时……为什么我还要挣扎着活下去？阿瓦隆的条件比我们拘留所的条件还差，如果不是为了学校那几个孩子……”
　　这时，门外传来了脚步声。奈和埃波妮娜一动不动地坐在那儿，如果她们的谈话被中村的机器人记录下来，那么……
　　门突然被撞开了，两个女人吓了一跳。麦克斯·帕克特摇摇晃晃地走进来，开着玩笑对她们说：“你们被捕了，密谋反叛。”
　　麦克斯扛着一个大木盒，两个女人帮他把盒子放在墙角边。
　　麦克斯脱下厚外衣说：“对不起，我来得太晚了，女士们，但我无能为力。”
　　“又有食物运进军营吗？”奈小声地说，指指正在睡觉的双胞胎儿子。
　　麦克斯点点头，低声地说：“那个日本王随时向我提到一句话，部队吃饭了才能行军打仗。”
　　“那是拿破仑的格言。”埃波妮娜讥讽地笑笑说，“我想在阿肯色州你从没听说过吧。”
　　“噢，噢，可爱的女教师今晚情绪不错。”麦克斯说着，从衬衫口袋的烟盒里抽出一支烟，“也许我该珍惜她的天赋。”
　　埃波妮娜笑了，跳上前夺过麦克斯的烟说：“谢谢，麦克斯。我们在这儿没有什么乐趣……”
　　“看这儿！”麦克斯笑着说，“我可不想来这儿听你们唉声叹气，我是为你们美丽的面容来阿瓦隆的……如果你们还这样消沉，我就要拿走玉米和蕃茄了……”
　　“玉米和蕃茄？”奈和埃波妮娜惊叫着冲到盒子边，“孩子们已经有几个月没吃上新鲜农产品了。”奈激动地说，看着麦克斯用一根钢条撬开了盒子。
　　“小心处置这些东西。”麦克斯严肃地说，“你们知道我这么做是违法的。新鲜食物几乎不够供应军队和政府首领了。但我觉得你们配吃这些食物，不该吃那些倒出来的剩饭。”
　　埃波妮娜拥抱麦克斯说：“谢谢。”
　　“我和孩子非常感激你，麦克斯。”奈说，“我真不知该如何报答你。”
　　两个女人又坐下，麦克斯在她们中间的地上也坐下了。他说：“顺便说一下，我在第二个居住区里碰到了帕特里克·奥图尔，他问你们好。”
　　“他怎么样。”埃波妮娜问。
　　“不太好。”麦克斯说，“他应征入伍，让凯蒂给说动了去作战部队。我相信哪怕尼柯尔或理查德就告诉过他一次，他也不会那么做的。我想现在他知道自己犯下的错误了。他什么也没说，但我能感到他很痛苦。因为尼柯尔的缘故，中村故意安排他去了前线。”
　　“战争结束了吗？”埃波妮娜问。
　　“我想结束了，但不知道那个日本王是否还要发动另一次战争……士兵说，剩下的抵抗力量已经很少了，他们差不多已经进入棕色圆柱体内部了。”
　　奈向麦克斯倾倾身子：“我听说圆柱体里还住着一种超智能生物，它们与艾云鸟完全不同。”
　　麦克斯笑了：“天知道该信什么？中村操纵了电视、报刊，他要他们怎么说他们就会怎么说，现在谣言四起……我自己也在那个居住区遇到过一些奇怪的外星动植物，我已经见惯不惊了。”
　　“我得走了。”麦克斯说，并站起了身，“女主人该睡觉了。”他瞟了一眼埃波妮娜说：“要人送你回家吗？”
　　“那得看是谁了。”埃波妮娜笑着说。

　　几分钟后，麦克斯和埃波妮娜走到了她在阿瓦隆街头的简陋小屋。麦克斯扔掉那支他俩共吸的烟，用脚把它踩烂。他说：“你愿意有人……”
　　“是的，麦克斯，我当然愿意。”埃波妮娜叹了口气，“如果有人，一定是你。”她勇敢地盯着他的眼睛，“我怕有一次，哪怕就一次，我就不能控制自己。还有，如果你偶然染上ＲＶ－４１病毒，我一辈子都不会原谅自己。”
　　埃波妮娜把自己的身体紧紧靠在麦克斯的身上，不想让他看见自己流泪的眼睛：“感谢你为我做的一切。你是个大好人，麦克斯·帕克特，也许是这个疯狂的宇宙中惟一的一个。”

　　敲门声把埃波妮娜从梦中惊醒。“是我们，埃波妮娜。”她听到艾莉的声音，“如果太早，我们待会再来，在你去学校之前。罗伯特担心我们在精神病房里会忙上一整天的。”
　　埃波妮娜披上睡衣：“等等，我就来。”
　　她为朋友开了门。艾莉穿着护士服，背上背着她的女儿小尼柯尔。孩子被裹得严严实实的，以防受冻。
　　“可以进来吗？”
　　“当然。”埃波妮娜说，“对不起，我没听见……”
　　“我们这个时间来是太突然了。”艾莉说，“但如果不是一大早，到了医院后我们可能就出不来了，要做的事太多了。”
　　“你觉得怎样？”特纳大夫问。他拿着一个检查仪站在埃波妮娜的面前，显示屏上正显示着一些资料。
　　“感觉有点累。”埃波妮娜说，“也许是心理作用，从两个月前你告诉我心脏开始坏死时起，我每天就想象着一天发作一次心脏病。”
　　艾莉敲打着键盘，确认所有重要的检查资料都储存在电脑里了。埃波妮娜看着显示屏问：“新系统如何，罗伯特？”
　　“我们试了很多次都失败了。艾德·斯塔福德说可能因为我们的实验还不够……还有，我们缺乏很好的资料管理系统。不过，整体效果我们还是比较满意。”
　　艾莉对埃波妮娜说：“这真是个救星。”她仍然敲打着键盘，“我们资金有限，战