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“原来是要贿赂来的。”方才被人冤枉屈打，冬水并未动怒，然而听了王捕头的一番话，一把无名业火却自心底烧起。她知道这种小人最是得罪不得，但也情不自禁冷笑几声，冲郝掌柜拍了拍手，又对王捕头笑道：“今日阁中一片狼藉，委实不好招待诸位兄弟，这里一百两银子王捕头先拿去花着，改天小弟定亲自下厨招待诸位。”



“哈哈，早说了，庾兄弟就是客气！”王捕头见了郝掌柜端来的那一盘元宝，两眼发亮，竟连称呼也变了，“既然如此，我们这就带人下去。”他一招手，那两队衙役立时自玉宇阁伙计手中接过那两名乞丐。



“慢着！”他们没有料到，庾渊居然伸手挡在门口，“人留下。”



王捕头脸色一变，道：“庾兄弟，我们可是帮你。”他又何尝不知这两名乞丐不过是棋子，然而若救活了他们，庾渊定要自己再往下追查。能与玉宇阁作对的人怎会是善类，到时他查也不是，不查也不是，还不如现在就先断了线索。



冬水莞尔一笑，依她睿智，又怎看不出这捕头的担忧：“王大人放心，此事我只想了解一二，绝对不去麻烦官府。更何况，唯有救活这二人，我们玉宇阁的名声才能挽回。”



“原来如此，那这两名乞丐便任由兄弟处置吧。”王捕头吁了口气。对庾渊又增不少好感，毕竟如此一来，他们连将乞丐扔去乱葬岗的功夫也可尽省。不费分毫气力，便白赚一百两银子，倘若天天有人来玉宇阁捣乱，他们就算不吃朝廷的俸禄也好。



隔了约有两个时辰，冬水一脸疲惫，终于从**角房出来。



“郝掌柜，那两人已去了毒，先歇在你这里。”她抚胸轻咳几声，嘴角渗出少许血沫，“庾福呢？”



“少爷，我在。”庾福忙上前几步，诚惶诚恐。



冬水冷冷地盯了他几眼，又咳了几声才问道：“第一份的菜式里，为何加上煮干丝？”



庾福不禁被吓得脸色惨白，颤声道：“是二少爷要我加的。二少爷见我一个人忙着数菜式，便好心来帮我。我、我……”他见庾渊目光愈发阴冷，不由自主，“扑通”一声跪倒，道，“少爷，你打我一顿手板吧，只是别赶我走。”



“果然、果然，庾清，你好狠。”听那两个乞丐说是有位郎中先请他们喝酒，又给了他们银子要他们来玉宇阁点这几道菜，她已心里有数，而这时庾福的话更是坐实猜想。



她看庾福拜在地上，忙微微一笑，拉他起身，而后道：“阿福，你没做错，我罚你什么？只是日后须得记牢，在这玉宇阁，只要我一天不死，你们就只有我一个东家。余人要你们做什么，哪怕他是我亲兄弟，也听从不得。晓得么？”



“晓得。”庾福重重点头。



冬水拍拍他肩头，笑道：“只是这跑堂领班的位子，你还要再历练历练些，才可当得。多与掌柜学着吧，也把胆子练大些。”



“是。”庾福憨笑着，垂下头去——他亦知庾渊最后那句话，是在取笑自己。



“掌柜的，各位师傅，我今日先回去处理家事。明日晚饭交给我吧，权作与诸位压惊。”她抱拳向众人一拱，边笑着，边牵着桓夷光向后门走去。



“你的手好凉。”桓夷光只觉手中所牵如同冰块，不禁低声说道。



“嗯。”冬水缓缓合拢眼睑，经了这几个时辰的折腾，她只觉身心俱疲，更何况家中尚有更麻烦的事情等着应付。



思绪乱如麻，她必须在这回程中逐一理清才可。



庾清、庾桓氏、那扮作郎中的奴才……一个个人影晃得她眼花缭乱，纵然她闭紧了双眼，还是不肯放过她啊。庾渊，我该怎么办？怎么办？



她的眼前，仿佛又现出那血色之战。



车马辘辘，冬水只觉这一程短了许多，好似刚刚合眼，马车已停在了自家门口。



“你还好么？”望着靠睡在自己肩头的冬水，桓夷光一脸温柔，然而那温柔中，却掺杂丝丝不忍——不忍这段旅途，原来竟是如此短暂：休憩之中，她一直在自己肩头上磨来蹭去，紧紧拧在一起的眉头始终未曾解开，想必这一路上都在与噩梦抗争。



那噩梦可与表哥有关么？她想问，却终究没有问出口——在冬水睁开眼睛的一刻，她清清楚楚地看见她的眸中有水波荡漾。这么坚强的女子，恐怕也只会为那一件事落泪吧。



冬水微微一笑，笑容却尽是苦涩与疲倦，叫旁人看了，竟是忍不住地为她心酸。她轻整衣衫，携了桓夷光下得马车后，便快步走向庾府正厅。



“请家法！传二少爷和别院所有奴才来正厅！”



少顷，所有人都已到全。庾清高昂着头，好似全不将他看在眼中，而其余奴才则斜眼撇着那几根乌黑沉重的“家法”，神情惊慌，如同衙门过堂时嫌犯盯着杀威棍一般。



冬水清如明镜的目光自人人面目上晃过，恍若读心。不少人因心虚发慌更加压低了头，丝毫不敢与她对视。冬水嗤笑几声，忽然一伸手，径抓住一名小厮胸襟，手腕一抖，已将他抛出人丛，直落到与“家法”摆放一处的长凳上。



“给我往死里打！”她淡淡地下令给手持“家法”的家丁。



“且慢！”庾清伸手一拦，傲然道，“哥哥，你凭什么打我手下的人？”



“凭什么？”冬水早料到他有此一问，而自己没有半分正面的凭据，确实极难回答。不过打得虽无道理，自己却占着优势——庾渊乃一家之主，要打个小厮，完全可以独断专行。她亦傲然道：“清弟，你自己心里有数。”



“给我打！”她伸手一搡庾清，庾清顿时踉踉跄跄跌出四五步，而后就听“啪啪”的闷响一下下响起，那小厮吃痛不过，顿时扯开了嗓子，哭爹喊娘。



“儿啊，这是怎么了？”庾渊一回家就动用家法，自然惊动了庾桓氏。庾桓氏杵着拐，被两名丫鬟左搀右扶，颤颤巍巍走到正厅，还没到门口，早听到厅中惨叫连连。“儿啊，他惹恼了你么？直往死里打。”庾桓氏从未见过庾渊动用家法，这时看他狠打那小厮，已认定这小厮定是犯了滔天大错。



冬水忙上前几步，扶她坐稳，道：“娘，您只管坐着看，该当如何，儿子自有分寸。”



“好、好。”庾桓氏点点头，她目光晃到冬水身上，骤然间呆在当场，一把扯住他衣襟，厉声问道，“这、这是怎么回事，哪来的这许多血迹？儿啊，你的头怎么了？被谁打的？是这小厮么，我……”她慈母护儿，心切异常，既看到了庾渊额头上那块血疤，不加思索，就以为是这小厮以下犯上。



冬水摇摇头，道：“不是他伤的，他却也脱不了干系。此事说来话长，日后让夷光慢慢告诉您吧。”



“少爷，不是我啊！我脱不了干系，二少爷更脱不了干系！”那小厮这才晓得少爷竟受了伤，他心知此番不死也要扒层皮去，但自己不过是名从犯，又为何要背此黑锅？



冬水嘴角微微上挑：她要的，就是这句话。



“放他下来。”她拍拍手，那小厮登时从长椅上滚下，他连爬几步，一把扯住冬水衣衫下摆，道：“所有一切，都是二少爷要我做的。二少爷怨恨您派人监视他，不许他出城……”他明白是生是死，皆在此一举。他本就口齿伶俐，值此千钧一发时，愈加口若悬河，将庾清如何嫉恨庾渊、如何与他商议此计、如何买来那身郎中打扮、如何酿草乌酒、如何骗乞丐喝下、又如何算计在“煮干丝”上，说了个清清楚楚。



“哼，真是窝囊。”庾清在旁冷笑几声，双手反背身后，自行趴在那长椅上，道，“不错，庾渊，一切都是我做的，那又如何？我说过，你不让我得到她，我就让你不得安生！是你先派人监视我，不允我出城去见她的，我这么做只是履约罢了。”



“履约罢了？”冬水倒吸一口冷气，大步上前，竟一挥手，便狠狠抽了庾清一个耳光，“我说过，我小楼里的东西随你砸，你还待如何？庾清，我自问待你不薄，却如何养就你天性如此凉薄？那是人命啊，你懂不懂什么是人命！你又懂不懂玉宇阁是多少人的心血！给我打！我不说停，谁也不许停下！”她高声向家丁下令，然而这长凳上的终究是家里的二少爷，岂是说打就打得的？



家丁面面相觑，迟疑不决。冬水看得火冒三丈，终于自己抢过“家法”，高高举起，就欲重重落下。



“表哥，他……他是你兄弟啊！”所有人都不禁摒住呼吸，直盯着那“家法”，究竟还是桓夷光开口，先代庾清求了情。



孰料，庾清竟不承她的情：“你要打便打，我才没你这种贪恋富贵、自私自利的兄长。哼哼，你今天不打死我，他日我定要你死得难看！”他千不该万不该，偏偏提了那个“死”字。冬水本已恨极，这时听他再三辱及庾渊，手中又上加了几分力道。



众人但听得“咔”的一声巨响，那根“家法”、长凳以及庾清双腿，竟在这一击下，尽皆断折。



庾清受此巨创，甚至没有呼痛，便已晕死过去。



“啊！”虽然不喜庾清，但毕竟母子连心。眼见他顷刻间面如白纸，无声无息，庾桓氏还是不禁一下子站起身子，轻呼出声。



“表哥……”桓夷光也未料到冬水下手竟这般毒辣，慌忙跑上几步，扶起庾清。



“不要动他。我伤了他，自有法子治他完好如初。我只要他记得这教训。”冬水抛下那半根“家法”，兀自板着一张面孔。



（五）心怀异路，羁旅疏途伴朝堂



（六）爱深责切，解铃终得系铃者



　翌日一早，冬水终究是被昨日劳心劳力所伤，竟发起了高烧，昏睡不醒。



为防他人知晓，桓夷光只得暗自派小菊去请了郎中，殊不知，纵然她极尽心力瞒得了庾桓氏，却瞒不过那在暗处虎视眈眈的庾清。



而当郎中被请到小楼来时，桓夷光更加没有料到，“表哥”居然勃然大怒，甚至连号脉也是不允，就将郎中撵了出门，还叫小菊不可再去“小题大做”。



“小题大做”么，桓夷光愕然不解，心里隐隐不悦，待得小菊出了门，才听冬水低声宽解道：“这家中暗波涌动，危机重重，稍有不慎，便是灭顶之灾。纵连母亲她也逃不过，更何况你我？这一病，保不齐已予人可乘之机……”她讲几句，就咳几声，脸上泛着褪也褪不尽的潮红，捂着嘴的白绢上，早被一片猩红沾透。



只她自己才清楚，昨日的劳心劳力尚数其次，真正紧要的，则是以内力逼去那二丐所中的草乌毒。她这病，实则是内伤呐。



寻常大夫看不出这病的来源，自然无法对症下药，而她即便开得出方子，却放心不下那煎药的环节——有时只需一撮微乎其微的粉末，就足以致她死命。



只有慢慢地自己来调养了。她两手探在被中，于胸前合拢成圆，一股温暖和煦的劲道自指尖传入掌根，轮回不休。可是，在这最为关键之时，眼前却闪过一道道的画面，庾渊、李穆然、庾清、桓夷光、庾桓氏、乃至谷里的前辈们，一个个身影在她眼前晃来晃去，无论如何，她也集中不起精神。



长此以往，难保不会走火入魔。



她暗暗苦笑，但