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　　凯因斯博士得到命令要出卖这些人，可第一次见到这些人就深深地震动了他。他因为自己是一名科学家而自豪。对他来说，传说只是有趣的线索，凭此可以寻求文化根源。但这个男孩与古老的预言如此惊人地吻合一致，那“明察秋毫的眼神”，“含而不露的公正”，那举止风度，让他有点不知所措。
　　当然，传说也留有余地，没有说明是神母将梅萨……天外救星，带来此地，还是在此地降生的。不过，传说与现实的吻合确实有许多令人费解的神秘之处。
　　他们是上午在阿拉凯恩城外起降场的行政指挥楼里相见的。
　　一架没有标志的巡侦机就停在附近，仍在发出嗡嗡的声响，就像昏昏欲睡的昆虫。一名阿特雷兹卫兵手握明晃晃的剑守在旁边，他身上开着的屏蔽使周围空气发出微微的震动。
　　凯因斯对屏蔽防卫嗤之以鼻，心想：阿拉吉斯会使他们大吃一惊的。
　　星球生态学家举起一只手，示意他的弗雷曼警卫退后。他大步走向大楼的入口……一个镀塑岩石的黑洞。这是一座石砌建筑，他想：这还赶不上一个洞穴。
　　大楼里的动静引起了他的注意。他停下来，整理一下外套和左肩上的滤析服。
　　门突然大开，接着出现了一批全副武装的阿特雷兹士兵，从他们身后走出一位黑皮肤、鹰脸的高大男人。他穿着佳巴披风，胸前戴着阿特雷兹鹰徽。但看得出他对身上的服饰并不熟悉，披风紧贴着左腿边的滤析装置，使他走路转身都显得很不自如。他身旁跟着一位年轻人，长着跟他一样的黑发，但脸却显得更圆更阔。凯因斯知道这年轻人只有十五岁，但他的外表显得更小。这年轻人身上带有一种天然的自信心和威仪感，就好像他对周围的一切都成竹在胸，了若指掌，而别人却浑然不知。他穿的披风式样跟他父亲的一样，但穿在他身上却显得自然合身，就好像他生来就穿着这样的服饰。
　　预言说：“摩亚迪洞悉别人难以察觉的一切。”
　　凯因斯摇摇头，告诉自己，他们只不过是人。
　　除了这两个打扮得像沙漠里的人以外，另外一个人却被凯因斯认了出来，他是哥尼。哈莱克。凯因斯深吸一口气，平息了自己内心对哈莱克的不满，因为他曾经告诉凯因斯应怎样与公爵及其继承人见面，以及见面时要注意的礼节。
　　“你可以称呼公爵‘阁下’或‘先生’，‘老爷’也不错，但这个称呼在正式场合用得更多。可以称呼公爵儿子为则主人‘或’阁下‘。
　　公爵为人和善，但却不愿与人过分亲近。“
　　凯因斯看着这群人渐渐走近，心想：他们马上就会知道谁是阿拉吉斯的主人。竟然让我去接受那个门泰特半个夜晚的询问！想让我帮助他们监督香料开采？他们以为自己是什么人？
　　哈瓦特询问的真正意图没能瞒过凯因斯的判断。他们想得到皇家基地。很显然是伊达荷给他们透露的消息。
　　“我要让斯第尔格把伊达荷的脑袋还给公爵。”凯因斯自语道。
　　公爵离他只有几步远，靴子踩在沙上，发出了刺耳的响声。
　　凯因斯弯弯腰说：“公爵阁下。”
　　当公爵走近这独自站立在巡侦机旁的人时，他仔细地打量起凯因斯：高个，清瘦，一身沙漠打扮，宽松的外袍，穿着滤析服和短统靴；帽子被扔在身后，面纱挂起，露出了长长的沙黄色头发，稀疏的胡须，在浓浓的睫毛下是一双深邃无底的、蓝蓝的眼睛，眼眶中透着黑斑。
　　“你就是生态学家。”公爵说。
　　“阁下，我们更喜欢老式称呼：行星学家。”凯因斯说。
　　“悉听尊便，”公爵说着瞟了一眼保罗，“儿子，这就是应变法官，争端的仲裁人，受命监督这儿的一切，看是否服从我们的有效统治。”他又看了一眼凯因斯说：“这是我的儿子。”
　　“阁下。”凯因斯说。
　　“你是弗雷曼人吗？”保罗问。
　　凯因斯笑了，说：“这儿的部落和村庄都把我当成他们自己的人。但我却是皇上的臣僚，是皇家行星学家。”
　　保罗点点头，暗暗佩服他的强者风度。还在楼上时，哈莱克就从窗户把凯因斯指给了保罗，说：“就是那个站在那儿、身边有弗雷曼卫兵的人，他现在正朝巡侦机走过去。”
　　保罗用望远镜大致观察了凯因斯，注意到他那棱角分明的嘴和高高的前额。哈莱克曾在保罗耳边嘀咕道：“一个奇怪的家伙，说话简洁明了，直截了当，没什么花架子。”
　　站在他们身后的公爵说：“是科学家类型的人物。”
　　现在，保罗就在这个人几步之遥的地方，感到凯因斯身上有一种力量，一种人格影响力，就好像他有皇家血统，天生是领袖人物。
　　“我明白我们得感谢你，谢谢你送给我们的滤析服和披风。”公爵说。
　　“希望它们能合身，阁下，”凯因斯说，“它们是弗雷曼人制作的，而且是尽量按照这位哈莱克提供的尺寸加工的。”
　　“你说我们不穿这些服装，你就不能带我们去沙漠，这引起了我的重视，”公爵说，“我们可以携带大量的水。我们没打算去很久，而且还会有空中掩护……就是现在在我们头上飞的卫队。要使我们迫降似乎不太可能。”
　　凯因斯盯着公爵，注意到他水分充足的身体，冷冷地说：“在阿拉吉斯从来不说什么可能性，我们只注意会发生的事。”
　　哈莱克态度生硬地说：“称呼公爵应用‘阁下’或‘先生’。”
　　公爵给他做了一个手势暗号，说：“哥尼，我们的习惯别人不知道，应该允许例外。”
　　“遵命，先生”
　　“凯因斯博士，我们欠你的情，”雷多说，“你送的服装和你对我们的关心将会留在我们的记忆中。”
　　突然，保罗脑子军闪过一句《O。C。圣经》中的话，他脱口而出：“‘礼物是河流的保佑和赐福。’”
　　这句话在这静静的空气中高声地回荡，凯因斯带来的弗雷曼卫队正在大楼的阴影里休息，听到这句话后，全都兴奋地站了起来，情绪激昂，有一个高声叫道：“李桑·阿－－盖布（天外之声）！”
　　凯因斯猛地转过身，做了一个简短的向下劈的手势，让弗雷曼人散开。他们退了回去，一边还在小声地嘀咕着。
　　“真有意思。”雷多说。
　　凯因斯严肃地看了一眼公爵和保罗，说：“这儿的大部分沙漠土著人都迷信。别介意，他们没有恶意。”但他却在想传说中的预言：“他们将用圣语问候你们，你们的礼物将会是赐福。”
　　雷多对凯因斯的印象部分依据于哈瓦特的口头报告（充满怀疑，非常保守），现在他突然得出结论：这人是弗雷曼人。凯因斯带着弗雷曼卫队来，目的只是要试探弗雷曼人进入城区的自由度有多大……但这个卫队似乎只是礼仪性的。从他的举止上看，凯因斯是个傲慢的人，习惯于自由，他的谈吐和举止只受自己怀疑的支配。保罗提的问题真可谓一针见血。
　　凯因斯已经是土著人的一员了。
　　“我们可以出发了吗，先生？”哈莱克问。
　　公爵点点头说：“我乘自己的飞行器，凯因斯可以跟我坐在一块儿，给我指方向。你和保罗坐第二架。”
　　“请等等，”凯因斯说，“如果您不反对，我想检查一下您的滤析服是否安全。”
　　公爵想要说什么，凯因斯继续逼着说：“阁下，我像关心自己的生命一样关注您的身体……我很清楚，如果你俩受我的照顾而又发生意外，掉脑袋的是谁那是不言而喻的。”
　　公爵皱着眉，心想：这可真是为难人的绝妙一招！如果我拒绝，就可能得罪他，而这个人的价值对于我来说可能不可估量。但……
　　让他进入我的屏蔽，在我对他知之甚少的情况下让他贴近我，安全吗？
　　这些念头迅速闪过他的脑际，公爵心一横，做出决定。“我们听从你的安排。”公爵说。他向前跨一步，打开自己的外袍，同时注意到哈莱克走到自己身边，蓄势待发，准备出击，但仍然表现得很镇静。公爵说：“如果你不介意，我想听听滤析服的功能和作用。你来告诉我们再合适不过，因为这种装备与你的生活紧密相关。”
　　“当然。”凯因斯说，他的手向上摸到外袍下的肩上，寻找密封阀。他一边检查一边向公爵解释：“这基本上是一个沙漠给养装置……一种高效过滤热交换系统。”他调整了肩上的密封阀，继续说：“与皮肤接触的层面由多孔易渗透材料制成，透汗而凉爽躯体……就像普通的蒸发过程。还有两层是热交换丝状材料和盐沉淀装置。”他紧了紧胸带。
　　公爵抬抬手说：“很有意思。”
　　“深呼吸。”凯因斯告诉他。
　　公爵深呼吸。
　　凯因斯又检查了腋下密封阀，调整了一下，说：“身体的运动，尤其是呼吸和渗透行为为装置提供动力。”他松了松胸带：“回收的水分流入积存袋，一根管子从积存袋通到你肩上的固定夹，你可以通过这根管子吸水。”
　　公爵转动下颌向下去寻找那管子，一边说：“很方便有效，工艺设计很好。”
　　凯因斯跪下来，检查腿部密封装置，说：“尿和大便在大腿上的装置中得到处理。”他站起来，摸摸颈部的装置，提起一个活动盖说：“在沙漠里，你把过滤罩戴在面部。用这些固定夹将管子固定在鼻子上。通过口腔的过滤器吸气，鼻腔的管子供出气用。穿一套运行良好的弗雷曼滤析服，你每天损失的水分极少，甚至当你需要消耗许多体能时也如此。”
　　“每天损失极少的水分。”公爵说。
　　凯因斯用手指压一压前额垫说：“这东西可能会产生摩擦。如果感到不舒服，请告诉我，我可以把它弄紧固一些。”
　　“谢谢。”公爵说，他动了动肩，凯因斯退到一边。公爵感到确实舒服了许多……更贴身，更自如。
　　凯因斯转身对保罗说：“小伙子，现在让我检查一下你的服装。”
　　公爵暗想：这人不错，但应该让他学会正确地称呼我们。
　　凯因斯检查服装时，保罗一动不动地站着。他穿上这套奇怪的衣服时，便有了一种异样的感觉。他的潜意识明明白白地告诉他这种衣服以前从未穿过，然而当哥尼笨拙地帮他穿上这套衣服时，他自己感到有一种天然的本能，知道怎么穿，怎么调节，一切都自然熟悉。当自己收腹深呼吸以便提供充分的动力时，保罗便清楚了自己该怎么做、为什么这么做的原因。在他戴上颈部和前额垫时，保罗便知道应该弄紧一些以防擦伤。
　　凯因斯直起身体，带着迷惑不解的神情退回去。他问：“你以前穿过滤析服吗？”
　　“这是第一次。”
　　“那么有人帮你吗？”
　　“没有。”
　　“你穿的沙地靴在踝骨处留有滑口，谁告诉你这么做的。”
　　“这……好像应该如此。”
　　“你做得完全正确。”
　　凯因斯擦着自己的脸颊，想到了传说中的话：“他将知道你们的方法，就像生而知之。”
　　“我们别再耽误时间了。”公爵说着指指等在旁边的巡侦机，自己先走过去。卫兵立正敬礼，公爵点头。他爬进机舱，系紧安全带，检查控制器和仪表。飞行器发出了微微的声响，别的人也上了飞机。
　　凯因斯自己系好安