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　　圣母独自一人面对着门坐着，她抬着头沉思，外行人一看了就会发抖。
　　奥塞姆双手合十，说：“圣母，我已把契尼带到。”他弯着腰退了出去。
　　杰西卡想：“我怎样给契尼讲呢？”
　　“我的孙儿怎么样？”杰西卡问。
　　啊，符合礼仪的问候，契尼想。她又感到了害怕。摩亚迪在哪里？他为什么不在这里欢迎我呢？
　　“他健康幸福，我的母亲，”契尼说，“我把他和阿丽娅留给哈拉照看。”
　　我的母亲，杰西卡想，是的，在正式的问候中，她有权那样称呼我。她给我生了个孙子。
　　“我听说，柯鲁亚营地送了块毛料作为礼物。”杰西卡说。
　　“一块漂亮的毛料。”契尼说。
　　“阿丽娅有信让你带来吗？”
　　“没有。但是，由于人们已开始接受她那奇迹般的情况，营地里的一切都在顺利地进行。”
　　她为什么要花这样长的时间来问这些事呢？契尼问自己，一定有紧急事情，否则，他们不会派飞机来接我。现在，我们的问候仪式该结束了吧。
　　“我要让人用新料子给小雷多剪裁一些衣服。”杰西卡说。
　　“你想怎样做就怎样做，母亲。”契尼说。她低下头，问：“有战斗的消息吗？”她尽力保持着脸上不带有任何表情，那样杰西卡就不会看出任何痕迹——这是一个有关保罗的问题。
　　“新的胜利，”杰西卡说，“拉宾已慎重提出了休战。他的信使已回去了，并失去了他的水。拉宾还减轻了一些洼地里的人民的负担，但是他做得太迟了。人们知道，他是出于对我们的害怕才那样做的。”
　　“事情就像保罗说过的那样发展。”契尼说。她盯着杰西卡，竭力想使自己不再对自己感到害怕。我已经提到了他的名字，但她仍不回答我。在她那石头一样光滑的脸上，很难看出任何感情的流露……她太僵硬，她为什么要如此沉默？我的友索出了什么事？
　　“我希望我们此刻是在南方，”杰西卡说，“那些绿洲在我们离开时是多么美丽啊！难道你不希望有一天整个家园也一样开满鲜花吗？”
　　“家园确实很美，”契尼说，“但也有悲伤。”
　　“悲伤是胜利的代价。”
　　她是否是让我要为悲伤做好思想准备？契尼想。她说：“有许许多多的女人失去了男人。人们知道了我被召来此地时，都很羡慕。”
　　“是我召你来的。”杰西卡说。
　　契尼感到心突突地跳着。她想用手捂住耳朵，害怕听到的一切，但仍然保持着平静，说：“信上的答名是摩亚迪。”
　　“我在他的军官们都在场的情况下签的，这是种必要的手段。”
　　杰西卡想：保罗的女人是个勇敢的人，在恐惧几乎压在她身上时，还仍然能够保持镇静。是的，她也许就是我们现在需要的那种人。
　　契尼说，声音中带着听天由命的语气：“您现在可以告诉我事实真相了。”
　　“我们需要你到这里来帮助我使保罗活过来。”杰西卡说。她想：好了，我说得十分清楚，活过来！我那样说，她就会知道保罗仍然活着，但存在着危险。一个词表达得多完美！
　　契尼愣了一会儿，很快使自己冷静下来，说：“我应该做些什么呢？”她突然想扑向杰西卡，抓住她，尖叫着：带我去见他。但是，她克制住自己，静静地等待着回答。
　　杰西卡说：“我怀疑哈可宁人派来的奸细混入我们的人之中，他们想毒死保罗。这似乎是惟一合理的解释。这是一种十分奇怪的毒药，我已经十分仔细地检查过他的血液，但什么也没有查出来。”
　　契尼向前冲了几步跪了下去。“毒药？他痛苦吗？我能……”
　　“他人事不省，”杰西卡说，“他生命的过程十分缓慢，只有用最先进的仪器才能探测到。我要不是发现他还活着，一想到会发生的事就会不寒而栗。对那些未经训练的人来说，他是一个死人。”
　　“出于好意，您有理由召我来，我理解您的意思，圣母。您认为我能做些什么您不能做的呢？”
　　她勇敢、可爱，十分机灵，杰西卡想，她本可以成为一个优秀的比·吉斯特。
　　“契尼，”杰西卡说，“你也许会认为这难以相信，但我并不确切知道召你来会有什么用处。这是本能……一种基本的直觉，因而自然地想到叫你来。”
　　契尼第一次看到杰西卡悲伤的样子。
　　“我已经做了我能做的一切，所有的一切努力……远远超过了人们说的一切，可是都没有用。”
　　“那个家伙，哈莱克，”契尼问，“会不会是叛徒？”
　　“不会是哥尼。”
　　这简单的几个字表达了整句话的意思。契尼看到了搜寻，试验……过去失败的记忆明显地一一被否定。
　　契尼身体后仰靠在双脚上，然后站了起来，抖掉沾在长袍上的沙尘，说：“带我去见他。”
　　杰西卡站起身来，转身穿过左边的一道挂帘。
　　契尼跟着，进入一个过去用做贮藏室的房间。岩壁上挂着厚厚的壁毯，保罗躺在房间那头靠墙壁地上铺的垫褥上。他的上方吊着一盏球形灯，灯光照在他的脸上。一件黑色长袍齐胸盖在他的身上，双臂露在外面，搁在身体两侧。他好像没穿衣服，露出的皮肤看起来像蜡一样，全身僵硬，一动不动地躺在那里。
　　契尼控制住想冲上去扑到保罗身上去的念头。相反，她想起了她的儿子——雷多。
　　这时，她意识到杰西卡也曾经面对过这一时刻——她男人受到死亡的威胁，迫使她自己去考虑要做些什么，才能拯救她年轻儿子的生命。这一意识与那老女人突然联系在一起。契尼伸出手去，紧紧握住杰西卡的手。在这紧紧的一握中，显示出无比的痛苦和理解。
　　“他活着，我担保他还活着。但是，他生命的脉搏十分微弱，很难检测到。领袖中有一部人在小声议论，说是母亲而不是圣母说他还活着；他们还说，我的儿子真的死了，而我却不愿把他的水贡献给部落。”
　　“他像这样有多长时间了？”契尼问。她从杰西卡手中抽回手，向房间里面走去。
　　“三个星期。为了让他清醒过来，我已花了差不多一个星期的时间。领袖们一直在开会，争论着……还进行调查，后来我派人把你叫来了。敢死队还是服从我的命令，否则，我也不能拖这样长的时间……”杰西卡用舌头舔湿了双唇，看着契尼向保罗走过去。契尼俯身站在他身体旁边，往下注视着满脸胡须的年轻人。看着他那浓浓的眉毛，坚挺的鼻梁，紧闭着的深陷的眼睛——在肃穆的恬静中，脸上一片平静。
　　“他如何摄取食物？”
　　“他机体需要很少，不需要食物。”杰西卡说。
　　“有多少人知道这件事？”
　　“只有他最亲近的顾问、几位部落领导人、弗雷曼敢死队员，当然还有下毒的人。”
　　“没有下毒的人的线索吗？”
　　“还需要进一步调查。”杰西卡说。
　　“弗雷曼敢死队员们，他们怎么说？”
　　“他们确信保罗处于昏睡状态，在最后的战斗之前凝聚他的神力。这是我散布的教化思想。”
　　契尼跪在垫褥边上，弯腰凑近保罗的脸，立即察觉到他脸周围的空气有着一股奇异的味道……这只能是衰微香料的气味，无处不在的衰微香料的气味。在弗雷曼人的生活中，这种气味渗透一切，然而……
　　“您与我们不一样，我们生来就熟悉衰微香料，”契尼说，“您探测过没有，可能是他身体对饮食中过多的衰微香料产生的抵抗？”
　　“过敏反应全是阴性。”杰西卡说。
　　她闭上眼睛，好像感到疲惫，要把这情景淡忘掉。我有多长的时间没有睡过觉？她问自己，时间太长了。
　　“您在改变生命之水的时候，”契尼说，“您是通过内部意识在体内进行的。您使用过这内部意识来检测过他的血液吗？”
　　契尼跪坐在脚后跟上。她一边打量着保罗的脸，一边努力排除思想中的恐惧。这是她在观察圣母时所学到的方法。时间可以用来为思想服务，一个人应集中全部注意力来进行思考。
　　过了一会儿，契尼问：“这里有制造者吗？”
　　“有几条，”杰西卡疲乏地说，“这些天来，我们从未离开过它们。每一次胜利都需要它的祝福，进攻前的每一次仪式……”
　　“可是，只有摩亚迪一个人没有参加过这些仪式。”契尼说。
　　“你是怎样知道的？”杰西卡问。
　　“人们传说的。”
　　“传说太多了。”杰西卡严肃地说。
　　“把制造者的原水给我拿来。”契尼说。
　　契尼话中带着命令的口气，这使杰西卡一愣。她看到这年轻女人在高度集中地思考着，然后说：“立即办到。”她穿过那道挂帘走出去，派人去叫司水员来。
　　契尼跪在那里，盯着保罗。如果他设法这样做了，她想，这是一件他竭力想试一试的事情……
　　杰西卡跪到契尼旁边，捧着一个扁平的军用水壶，饱含毒药的气味刺激着契尼的鼻孔。她用手指在液体中蘸了一下，然后把手指伸近保罗的鼻子。
　　他鼻梁上的皮肤轻微地收缩了一下，鼻孔慢慢地翕动着。
　　杰西卡喘着气。
　　契尼用毒液沾湿了的手指触了一下保罗的上嘴唇。
　　他长长地、哽咽一声，吸了口气。
　　“这是什么？”杰西卡问道。
　　“请安静，”契尼说，“你必须马上改造一点圣水，要快一些。”
　　没有再提问题，因为她清楚地听出了契尼话中的意思。杰西卡端出水壶，吸了一小口水。
　　保罗睁开眼睛，看着契尼。
　　“没有必要让她改变那水。”他说，声音微弱，但平稳有力。
　　杰西卡口里含着液体，感到体力在恢复，几乎自动地在改变水中的毒药。她感到来自保罗的生命火花——在她意识中所存在的火花。
　　在那一时刻，她明白了一切。
　　“你喝了圣水！”她突然说。
　　“我只喝了一滴，”保罗说，“很少的一点点……就那么一滴。”
　　“你怎么能干这种蠢事？”她问道。
　　“他是你的儿子。”契尼说。
　　杰西卡睁眼瞪着她。
　　保罗露出甜蜜的微笑，温柔而充满理解。“听我敬爱的人说说，”他说，“听听她的话，母亲。她知道我想做什么。”
　　“其他人能做的事，他必须去做。”契尼说。
　　“当我把一滴水喝进口中时，当我感觉到它，闻到它的气味时，当我知道了它对我起的作用时，我就知道我能做你做过的事情，”
　　他说，“你的比·吉斯特学监讲到科维扎基·哈得那奇，但是她们不能猜测出我到过的许多地方，经过的许多事情。在那几分钟内，我……”他停顿了一下，迷惑地皱着眉头，看着契尼：“契尼，你怎么到了这里？你应该在……你为什么到这里来？”
　　他试图想用臂肘撑起来，被契尼轻轻地推回到垫褥上。
　　“躺下，我的友索。”她说。
　　“我感到十分虚弱，”他说，他扫视着房间，“我躺在这里好长时间了？”
　　“你处于昏迷状态已经三个星期了，生命火花似乎也已消失。”
　　杰西卡说。
　　“但是……我仅在一会儿前才喝了那滴水，并且……”
　　“对你来说是一会儿，对我来说却是担