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　　那一个巨大的战斗撞锤是由一棵大橡树制成的。它用铁巩固了头，做成鳄龟的形状（为了纪念艾瑞阿肯的女海神妈妈），还被安上了带轮子的可以在路上滚动的平台，刚好可以对准主城门。撞锤从围攻机器的顶部悬垂到一个皮摇篮里，跟一系列复杂的滑轮组连系起来。拖绳子的士兵们将会把撞锤拉回来。当绳子被释放，撞锤就会向前飞，重重地撞击到城门上。在撞锤对敌方做出严重破坏前，守城的敌军总会使用火箭头，大石头和其他武器来损坏撞锤，而撞锤的铁头可以保护撞锤免受损坏。　

　　荆棘的骑士们捐献了带有各种各样魔力恶魔的武器。由塔克西丝的女祭司率领的骷髅的骑士们前进着，并为他们的围攻武器向女神祈求她辅助他们的事业。用金属镶了边的巨大的城门，被施了魔法它变得更加巩固，而且令人恐惧的是，没有黑暗女王的干预，它不会倒下。　

　　但是塔克西丝在吗？她有来观看她的军队的伟大的胜利吗？对于斯蒂尔来说，这位高级女祭司好像在颤抖着祈祷，似乎不敢肯定是否有人在倾听。从侧面围过来的荆棘骑士们，表现的很不自然，还偷偷地互相斜瞥。在祈祷期间被逼停止工作的工兵，正耐心地看着整个过程。　

　　“如果你问我，就太多废话了。”当祈祷结束后，他向斯蒂尔抱怨道。“我是一个守信用的人，”他瞥了一下四周以便确定牧师没有听到他的话，匆忙补充了一句，“但是我已经花了我生命中6个月的时间，一天到晚为那台机器设计，另外6个月则用来制造它。一点点的发臭的巫土和喃喃的祈祷都不可以赢得这场战役的。我们的黑暗女皇今天将会有很多事要干而不是无所事事地去敲索兰尼亚的前门。”他用骄傲的眼神注视着他的机器。“我的机器会为她完成那点小事的。”　

　　斯蒂尔礼貌地赞同着，他们两个继续讨论着两个军队的调和。完了以后，斯蒂尔回到他的粗鲁无礼的军队里。　

　　他发现那些残忍的人正在玩着他们当中很流行的游戏。其中一个人，说同一种方言的少数人中的一个，尽力解释游戏规则给斯蒂尔听。他耐心地听着，尝试看起来很有兴趣的样子。他很快发现自己在这复杂的游戏规则中迷失了方向。游戏是用棍子，石子和松子来玩的，还需要用到表面上看起来很不小心地投掷，和看起来死一样的骨头柄的小刀。　

　　那个残忍的人解释到偶尔的放血会使大家很兴奋，使大家准备好战斗。斯蒂尔很想知道这群残忍的人是如何得到所有这些在他们大腿上或脚上的伤疤。很快他就离开了他们的危险的游戏，继续前进。　

　　他注视着大法师之塔的战场，在那里他可以看到一些小塑像在转动，在注视着开垛口。那时已经天亮很久了，离军队的进攻已经很长时间了。如果等待对斯蒂尔来说是艰难的，那么他可以猜想到它对塔里的人来说一定更加艰难。他们会在想为什么会推迟进攻，艾瑞阿肯在策划什么，然后再一次制定他们自己的战术。在这个时候，恐惧会侵蚀他们的心，他们的勇气会随着时间而减少。　

　　太阳升得更高了；塔的影子变短了。斯蒂尔的沉重的盔甲使他汗流浃背，他羡慕地看着那群残忍的人，他们赤裸地加入战斗，他们的身体被一种肮脏发臭的蓝色的油漆覆盖着。他们还强调，这种油漆有魔力，可以保护他们免受武器的伤害。　

　　斯蒂尔忍着炽热走到骑士们——他的爪牙为战斗而准备他们的龙的地方。副指挥官崔佛林看到了他，向他招手。不过崔佛林正忙于调整他的枪矛——一件龙枪的复制品，不能和他交谈。斯蒂尔见到闪光，他有了一匹新马。斯蒂尔没有羡慕这位骑士。当闪光知道斯蒂尔降级的事，她感到很奇怪，也曾经说过不想参加战斗。虽然斯蒂尔曾经跟她谈过逃跑的事，但是她明显还是很生气。她对誓愿很忠心，会英勇地战斗，但是她也能够为她的新战马而尽可能地活得困难。　

　　那种后悔和羡慕的感觉令人窒息，斯蒂尔回到自己的司令部，为自己的离开感到抱歉。他正感受着那份炽热，当他看见在部队的中心移动的漩涡，他的热心开始消退。艾瑞阿肯大帝曾经在他的帐篷里出现，安静突然降临到他的周围。　

　　在保镖、轿夫、巫师和黑人牧师的陪同下，艾瑞阿肯爬上马——一匹煤黑色的名为“黑夜之战”的军马，占据第二冲锋队后面的位置，向前驱进。他指挥战旗升起。　

　　其他军队的战旗也都升起来了；它们柔软地挂在空中。艾瑞阿肯举起指挥棒。指挥棒由黑石制成，用银色的凋谢了的百合花装饰着，顶部是一个裂开嘴笑的人头骨。艾瑞阿肯扫视了一下周围，确定大家都已经准备就绪，然后放下了指挥棒。　

　　一声清凉的喇叭声在炽热的微亮的空气中响起。“前进去联系！”斯蒂尔认得这个口号，他的脉搏一直在血管里跳动直到他认为他体内的热量快要从兴奋中爆发。　

　　所有塔克西丝的军队的喇叭都发出回应，所有骑兵中队的高音号角也加入了，他们混合在成震耳欲聋的战争的杂音。利用这足以摇撼城塔的地基石的声响，塔克西丝的军队开始进攻了。　



　第三十六章　史东请求帮助
　
　

　　一大早，坦尼斯半精灵爬上通向中心墙的防卫墙的楼梯。那里离被染上史东·布莱特布雷德血迹的城墙不是很远，他很快就在这里占据了有利位置，但是他没有叫他的军队跟来。坦尼斯还没有深思熟虑地选择好特定的位置。他感觉到朋友的来临，而此刻他正需要他的朋友。　

　　坦尼斯疲倦了，他整晚没有睡，因为他和汤姆生先生和其他指挥官开会，他们要尽力找出一个不可能的，一个可以得到压倒性优势的方法，他们制定了很好的计划，然后他们来到防卫墙，注视着黑暗的军队，又用灯照亮来者，一股上升着死潮爬上了小山。　

　　好计划如何之多。　

　　坦尼斯跳下到墙的石头上，转过头，闭上眼睛。史东·布莱特布雷德就站在他面前。　

　　坦尼斯可以清楚地看到史东，他穿着一件老式的盔甲，手里握着他父亲的剑，站在坦尼斯休息的防卫墙上。很奇怪，见到老朋友，坦尼斯并不感到奇怪。史东应该在这里，这似乎是正确的，他在防卫墙上走着，用他的生命来抵抗。　

　　“现在我可以利用你的勇气，老朋友，”坦尼斯平静地说，“我们不可能赢，没有希望的。我知道，汤姆生先生知道，士兵们也知道，我们怎么能够实现这没有希望的东西呢？”　

　　“有时赢会变成输，”史东·布莱特布雷德说，“失败乃成功之母。”　

　　“坦白地说，你在出难题吧，我的朋友。”坦尼斯使自己坐得舒服一点，“我太累了，不能解出谜底。”　

　　史东没有立刻回答。骑士在防卫墙上走着，凝视着城墙，看着下面的宠大的军队聚集。“坦尼斯，斯蒂尔在下面。我的儿子。”　

　　“他在那里，是吗？我并不感到惊讶。我们似乎已经失败了。他把他的灵魂给了黑暗女皇。”　

　　史东转过身，面对着他的朋友。“看着他，坦尼斯。”　

　　坦尼斯喷着鼻息说：“我想你儿子是极其有能力照顾自己的，我的朋友。”　

　　史东摇着头说：“他在跟比他强的敌人战斗，他的灵魂没有完全迷失，但是他应该输掉内心的斗争吗？他会的，看着他，我的朋友。答应我。”　

　　坦尼斯感到困惑，烦恼，史东·布莱特布雷德很少向他求助。“我会尽力的，坦尼斯，但我不明白，斯蒂尔是黑暗女皇的奴仆，他已经拒绝你为他所做的一切。”　

　　“长官……”　

　　“如果你愿意解释给我听——”　

　　“长官！”史东摆着手，摇着头说。　

　　坦尼斯睁开眼睛，笔直地坐着：“什么？怎么了？”他握住剑，“是时候了吗？”　

　　“不，长官。”对不起吵醒了你，我的神，我想知道你的命令……”　

　　“当然可以！”坦尼斯艰难地站起来。他立刻看了一下防卫墙周围。没有其他人在那里，只有他自己和他年轻的骑士。“对不起，我一定打瞌睡了。”　

　　“是的，长官。”骑士礼貌地说，“你刚才在跟人说话，长官。”　

　　“是吗？”坦尼斯摇摇头，尽量挥走罩在他脑里的睡意，“我做了一个奇怪的梦。”　

　　“是的，长官。”年轻的骑士礼貌地站在那里等。　

　　坦尼斯揉了一下眼睛：“现在，你有什么问题？”　

　　他听了和回答了问题，并履行了自己的职责，但每逢寂静的时候，他总听到温和的声音：“答应我……”　

　　黎明到来了，但太阳光带来的却只是更深的失望。守城的士兵们向下看着在黑夜里上升的深海一样的黑暗，正准备着在血潮中打破他们。扩大军队的消息传到骑士们那里，指挥官们尖声地命令他们的部队要保持安静，并且强调他们的位置。很快只听见银龙的叫声。它们在空中盘旋，向它们蓝色的堂兄弟们挑战。　

　　骑士们奋起准备对抗进攻，但是它没有来！　

　　一个小时过去了，又一个小时过去了，他们在岗位上吃早餐，一只手拿面包，另一只手握剑，下面的军队没有采取行动，只是数目增加了。　

　　太阳越升越高，热力变得无法忍受，水是定量配给的，原先在塔的沟渠里流淌小溪已经干涸成一条细流了，站在城墙上的士兵的盔甲被燃烧的太阳加热着，他们昏倒在地，死了。　

　　“我认为我们不需要火也可以把油煮沸，”汤姆生先生对坦尼斯评述着爵士骑士的许多视察团里其中的一个。　

　　他指向一个装满滚油的大锅炉，准备把它泼向敌军，除了负责繁重的加燃料的任务的士兵，其他人都被火的势力逼得要跟它保持距离，他们脱下盔甲，衣服，只穿着背心，但还是大汗淋漓。　

　　坦尼斯抹了一下脸：“你认为艾瑞阿卡斯准备怎样做呢？他在等什么？”　

　　“等我们失去勇气。”汤姆生先生回答道。　

　　“这样很有效！”坦尼斯痛恨地说，“帕拉丁请原谅，我从来没见过这么庞大的军队，甚至在奈拉卡沦陷前的战争中也没见过，你猜他们有多少队？”　

　　“只有吉力安知道。”汤姆生先生说，“拼死抵抗是没有希望的了，像古话中说的，‘每一个在恐惧中的人都相当于两个？不过没关系。”　

　　“你说得对，长官。”坦尼斯赞同道，“这一点也没关系，”他想问骑士认为能守住城堡多久，后来想这一样也没关系。　

　　喇叭声划破了长空。　

　　“他们来了。”汤姆生先生说道，然后匆忙地走到第6层花园外的其中一个阳台，坐在指挥座上。　

　　坦尼斯如释重负地观看，他看到同样的如释重负的表情浮现在他的士兵的脸上，行动要比等待的紧张好得多，大家忘记了可怕的热量，忘记了恐惧，忘记了口渴，跳到他们的岗位上，他们终于可以放松和释放自己了，命运掌握在帕拉丁的手中。　

　　号声和挑战的吼叫划破长空。黑暗之军冲锋着，太阳照得蓝龙们闪发光，它们的翅膀的影子滑过城墙，它们的影子滑过守城士兵的心。惧龙症开始抓