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女人阶梯-第6部分
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纳缴献派�
那幅作品大概不会得奖。
第三节 一天假
村濑美容室的老板村濑进太郎住在四谷瓮城的美容室附近。
店里有六名雇员，后面的公寓里每个房间住两个人；加上见习工，共有八个人工作。
村濑的私宅是五年前建造的，面积虽不算大，质量却很好。那时候正是村濑美容室的兴隆期。
佐山道夫走过茶室。村濑的妻子美直子正戴着眼镜在计算银行存款折和证券之类，见到道夫，连忙把贴本放在上面盖了起来。
“早上好！’”
“早上好！哟，看作的样子没睡好觉把。”
“是吗？”
“昨天晚上睡得很迟。”
“没有，不到11点就回去了，在新宿遇见了熟人，又被拉到酒吧喝了两杯。”
“你不是不大喝酒吗？”
“我喝了一点就先走了，回去后看到了您留在屋里的字条。”
“是吗？没什么事，想请你来吃吃早饭。”
“谢谢！”
“你在那边等一会儿，我准备一下马上就来。”
村濑美直子32岁，长得眼尖唇薄，看上去比实际年龄显老，同村濑进太郎是恋爱结婚，以前也在邻县的美容院工作。她主管财务，参与经营。有人说她比丈夫还精明，店里能经营到今天这样全靠她。比起她丈夫，雇员们更加怕她。
兼作居室的厨房像高级公寓里的房间一样干净漂亮，一等品的家用设备像广告照片一样应有尽有，明亮的窗外绿叶摇曳，洁白的窗帘微微摆动。
道夫坐到椅子上，拿起聚酯加工的大理石花纹桌面上放着的晨报，翻到社会版。栏外载有昭和XX年5月12日， 星期二。没有什么重要新闻，可是左侧第三条消息的标题却赫然入目：
“一女雇员在公寓被杀，大阪消息”
道夫正要往下看，村濑美直子进来了。
“这就好了，稍等一会儿。”
美直子吩咐着女佣。里面传来锅和盘子的响声。
等早餐的当儿，道夫测览了一下。
“大约11日上午6时50分， 大阪市福岛区下福岛五丁目渡部庄公寓管理人伊藤作，发现女雇员日下部哲子（19岁）死在该公寓五号室，尸体浑身是血，衣服撕得稀烂。大阪府警察署侦查一科根据室内的纷乱情形判定系强盗杀人案，已在福岛警察署设立侦查本部，现正调查被害者的交际关系。”
一起常见的凶杀案。道夫翻着报纸，看了看广播、电视版，目光落到妇女栏。一年中，不断有女人被男人杀死。这些凶杀案同自己无关，过去也无关。
“让你久等了。”
美直子把碗和盘子摆到桌上，有咸菜、烧真绍鱼、烩甘薯和蜂斗菜、煎荷包蛋、五香紫菜。
“谢谢款待。”
“我同你一起吃。”
村濑夫妇经常邀道夫到家里吃早饭．这是对店内雇员表示的一种恩惠。午餐一般是在店里同雇员一起吃，有时村濑把他带到外面吃午餐。
“老师今天回来吗？”道夫边动着筷子边问。在这里他把村濑称作“老师”。
“他来电说改到明天傍晚了。”美直子略显得意地说。丈夫作为讲师到各地讲课使她心里洋洋自得，但嘴上却在抱怨，“经常去跑那些事，店里忙起来真是应付不了。”
“不过，那样老师可以名扬天下，并不吃亏呼。”
“哪也倒是，可是那就叫你受累罗，在店里你可是老师的代理啊。”
果真是村濑进太郎的“代理”吗？道夫在技术上并不亚于村源。比起老板，顾客们倒是更加热衷于自己，美直子也心中有数，当然这些不能明说。他们只是把自己当成一个雇员。
村濑不在时，顾客照样不减，因而美直子把他说成是村濑的“代理”。真是个争强好胜而又工于心计的女人。
假如宣布辞离这个店，这位老板娘会如何呢？一旦知道挽留无效，现在这副笑容可掬的脸孔准会歇斯底里地扭歪的。
雇员们隐约知道他最近要独立。可是，从美直子现在这副热情的样子来看，风声还没有传到她耳朵里。雇员同雇员一条心。
今天下午2点30分要同波多野雅子去看地皮，约定在涩谷碰头。傍晚6点，还要同另一位女宾幽会。他决定早上就请假。
吃罢饭喝茶的时候，道夫若无其事地提了出来：
“太太，对不起，我想今天下午请假。”
“哦，为什么？”
不出所料，美直子表情骤变。
“我有点儿事，同昨晚在新宿遇见的朋友有约会，对不起。”
他想，这种事不宜过于偏就。
“非今天不行？”
美直子眉宇间皱纹凸起。
“是啊，已经约好了。”
“不知道你们是什么样的约会，能往后推一推吗？”
“已经没法同那位朋友联系上了。”道夫不答应。
“这可不好办哪，老师又不在家。”
美直子似乎想说，这一点你分明是知道的，可是对这位尖子雇员不能不客气点，话没说出口。
“让您为难了，对不起。其实，我原以来老师下午能回来的。”
“计划变了，没能按预定时间回来。……哦，你那位朋友是谁？”
“老家的同学。”
“九州的。”
“对，曾在宫崎县的中学一起读书，后来到了东京，现在在品川的一个工厂里工作。听说他最近要回九州，今天在一起聚聚。”
“是这样！”
美直子脸上愈来愈显得为难。
美直子问到今天会的朋友是谁时，道夫认为她是想摸摸底，可她脸上却装作随便问问的样子。假如她从雇员那里听到他要独立的消息，她准会凶相毕露，而现在是单纯地对骨干雇员今天请假感到为难。
如果是别的雇员，她一定要斥责说不许放肆，对道夫却得忍让三分。当然，这是为了生意。
“哦，对了，今天那位太太该来了。”美直于忽然想起来似地说道。
“难呀？”
道夫以为她指的是波多野雅子，心中不由得一惊。雅子今天不该到店里来。
“桑山太太呀！”
“桑山太太？”
“喏，就是脸蛋圆圆的、个子小小的那位呀，说是检察官先生的太太。”
“……检察官的太太？”
“看着不像吧？她没架子。”
“哎，你在想什么？还没想起来？”
“不，我知道了。”道夫抬起头，“不管怎样，今天就给我一天假吧！”
美直子好像对道夫意外强硬的话吃了一惊。
“那好吧，有什么法子呢！”
果然不高兴了。不快的气氛一时笼罩着两人。
“对不起。”道夫从椅子上站起身，看到她的脸色，又微笑着坐下了。
“哦，太太，冒昧向您打听一件事，我们店里有没有丈夫在公司里担任要职的顾客？”
“怎么？”
美直子眼睛忽闪忽闪的，似乎内心有种直感的不安。
“是这么回事，我住的公寓有个邻居是商业图案设计家，会画招贴画、小册子、标签什么的。他想寻求合适的顾主，让我给他介绍一些公司要人的太太。”
他说这番话有两个意思，一是履行给冈野帮忙的诺言；再就是想用这番题外话消除美直子的不悦。她也明白，这样僵下去会下不来台的。
“唔，可能有这样的人吧。……波多野太太的丈夫不就是证券公司的经理吗？”
美直子可能也意识到冷淡的气氛不合适，表情又恢复了常态。
“证券公司好像不行吧，那里不需要什么宣传品。”
话里有几分嘲笑的意味。
“是吗？好吧，这样的人我今后多留心。”
2点20分来到约定的涩谷站附近那家点心店时， 波多野雅子已经坐在里面的座位上，因为体型微胖，一眼就看到了。今天穿着西装。
“让您久等了。”
道夫来到座位前弯腰。
“我也刚到。”
她是想表明并没等多久，可是面前的茶杯里红茶已经喝干了。
“你要点什么？”
“咖啡。”
“来杯咖啡！”
“今天差点儿没请出假。”道夫望着雅子说。
“为什么？老板娘不高兴？”
“她说村濑明天才能回来，叫我今天别请假。”
“岂有此理！要是没有你，她的店就完蛋了。”
“不，是人手不足。”道夫谦虚地说。
“你和村濑一不在，那个美容室就门可罗雀，老板娘大光其火了吧？”雅子开心地说。虽然搽着厚厚的香粉，可是脸上一笑皱纹就暴露无遗，实在无可奈何，丰满的胸部把驼色西装撑得鼓鼓的。
“她很不高兴，可是作为我还是这边重要啊……”
“哎，就是啊，这关系到你的未来。这次对不起她也是没办法的。”
“而且，我也想见到你……”声音很小。
“真的？”她只拿眼睛瞟他，“别光说好听的。”
“哪儿的话，是真的。”
“好，我相信你。……哦，你是怎么说要请假的？”
“我说得很巧妙。”
“哪个老板娘不会联想到我吧？”
“根本不会。”道夫使劲摇摇头。
“好吧，咱们这就去吧？”
“走，去哪儿呢？”
“先去候选地之一的自由之丘，然后一直坐车到另外几个地方转转。”
“带车来了？”
“真傻，我能开车来吗？……哟，你的咖啡还没喝完呢，不喝了吗？”
“不喝了。”
道夫站起身。雅子不慌不忙地拿起传票。
他们叫了一辆出租汽车。乘电车说不定会碰上熟人。
身旁是雅子浑圆的大腿。雅子也为自己那双胖脚而有一种自卑感。
出租汽车一驶过繁华街，雅子的手便伸了过来。道夫悄悄地握住她的手。
“我想好好和你兜兜风。”雅子说。从车窗吹进来的风拂动着她的发际。
“哦！也是啊。”
“我可以在外过两宿。”
“没关系吗？”
“我给我丈夫说过了。他自己也经常以出差为名外出旅行。”
“是吗？不过，我在村濑的店里工作就不能在外住宿，像今天这样一天不上班已经不得了了。”
“那就等你辞去村漱的店以后吧。”
“那倒可以。可是辞退之后要忙着进行美容室的设计和改造，筹备开业，还要招一些人……”
“你这样说就没完了，到时候找机会出去就是了。……咦，你脸上不大高兴啊。”
“哪里，只是有了店以后，我也要对您负责，不免有些担心。”
“用不着那么紧张，你会干好的，所以我才对你投资的嘛。”
“能盈利就好向您交待了。”
“祝你如愿！”雅子开玩笑地笑着说道，那口气全然没有盼他还账的意思。
出租汽车从新建住宅鳞次林比的宽阔马路驶入一条狭窄的小街，街道两侧是商店，使人感到是战后在郊外发展起来的繁华街。街面太窄，行人几乎贴着车窗行走。
“这一带不大有美容院。”
事前来看过的雅子作了说明。
驶出商店街，是私有铁路的站前广场。
“这是自由之丘车站，来过吗？”
“没有，头一回。”
道夫透过车窗，饶有兴趣地往两边张望。
“先生，到哪儿下车？”司机回头问。
“唔，从那条沿着轨道的马路到那边去。”
铁轨路基的斜面长满了杂草，杂草上开着小白花。
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