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　　　　小的懂了，又市点了好几回头说道：
　　　　“听来的确不妙。”
　　　　“是的。总之他就是想见那女人一面，想到了几乎疯狂的程度。这小弟实在是完全无法理解。据说他成天又哭又闹的，一到晚上就上街徘徊，活像个巡夜打更的走遍每条大街小巷，像在找走失了的猫似的直呼那女人的名字。白天则是四处游荡，以数人难解的方式到处散财——整个人已经是支离破碎了。”
　　　　“如何个散财法？”
　　　　“噢，据说他终日流连小间物屋（注19）或吴服屋（注20），大肆搜购和服、梳子、或发簪什么的。最后甚至开始买起了木材。”
　　　　“木材？这可就费人疑猜了——”
　　　　又市蹙眉说道。的确，这百介也完全无法理解。
　　　　“岂不是么？而且还是一根一根精挑细选地买，想必还花了不少银两罢。原本一切都瞒着家人和店内掌柜，但到这地步哪可能不被拆穿？这下大家全都知道了老板的挥霍行径，个个为之惶恐不已。和服或化妆品什么的还不难理解，但这下连木材都给买来，可就没人当他神智还清楚了。请问，又市先生可看得出什么道理？”
　　　　“这……小的从没在木材行买过东西——”
　　　　因此欲参透也无从，又市回答。
　　　　“对不？的确是教人难以理解。金城屋里的伙计当然也想不透这是怎么回事，再怎么家财万贯，能散的财总会有个限度。这下大伙儿只得逼老板说出缘由，亨右卫门先生却厉声表示无可奉告。到头来他从江户和大坂请来为数众多的工匠，盖了一座宏伟的宅邸。”
　　　　“宅邸？”
　　　　又市不解地歪着脑袋。难道就连这个御行也对这举动感到费解？
　　　　“是呀，一座宅邸。似乎是特地为了迎接那女人回去而盖的。”
　　　　“特地为她准备的新居？”
　　　　“应该是罢。据说还是座宫殿般的豪宅呢！接着他便表示如今已万事具备，命店内伙计及早把那女人给找回来，还吩咐找着人时得告诉她：一切均已准备妥当，这回都将‘合她所望’。”
　　　　“噢！”
　　　　又市也不知是为了何故惊叹道。
　　　　“期望？”
　　　　接着这小股潜又将这两个字给复诵了一遍，旋即低下头沉思了起来。
　　　　“据说亨右卫门先生表示只要这么说，那女人就一定会回头。想来也有道理，就连豪宅都盖了，这下还真是作好了万全的准备，只等着她回去了。不过那女人毕竟就连在婚宴当天都要逃婚，想必即使做到这种地步，应该也不会有什么效果罢。这回一切都将符合她的期望这句话，似乎也太——”
　　　　未免也太恋恋不舍了。
　　　　“而且亨右卫门还表示，一天不把那女人带回来，自己就一天不踏出这栋宅邸，从此就把自己关在那座豪宅里，终日足不出产。”
　　　　“自囚么？”
　　　　“是的。怪异举止之后，接下来又搞起了自囚。店里的伙计们这下可真的伤脑筋了。先生说这奇不奇怪？难道真有可能发生？”
　　　　当然有可能，又市回答道：
　　　　“毕竟清姬（注21）都能因苦恋折磨而化身成大蛇了，无知的凡人在爱恋之路上岂懂得拿捏分寸？不过，一般人等成不了什么事，到头来也只能默默承受。可怜的是这位巨贾就是因为家财万贯，才会有此作为。”
　　　　原来如此。
　　　　他的所作所为，的确都是有钱才办得到的。换作一个穷人，即使想这么做也做不来，因此只能如又市所说的，让满心苦闷随时光逐渐淡去。而亨右卫门再怎么知情达理，却又拥有供自己做此无谓挣扎的丰厚财力。
　　　　原来——有时富裕也可能是一种不幸。
　　　　“总而言之——看来这并不是两人能否复合的问题。想必亨右卫门先生儿子求的，不过是父亲能恢复正常，因此可能认为只要能见上那女人一面，父亲应该就能心服了。见了面若还是不成——应该是不会成罢，至少也能让他死了这条心。总之再这么耗下去，说不定两人就将成生离死别，父亲的苦思之情也就至死都无法平复了。”
　　　　事情可不会如此顺利，又市说道：
　　　　“痴情苦恋无药可解，色道地狱有如无底深渊。不过先生，这地狱只要下个一次就会下第二次，下了第二次就会有第三次；见着了对方将更为迷恋，见着后分手至为痛苦，分手后却更为恋栈——若一个人的思念之情如此强烈，事情可就难以收拾了。要挥刀斩断这烦恼丝，可不是件容易的事呀！”
　　　　“是么——？”
　　　　百介诚惶诚恐地问道。
　　　　“不过——这种差事本来就是小的这种小股潜的本分。只是，先生呀……”
　　　　又市再次抽出一张花札说道：
　　　　“为见钟爱的女人一面而差人四处搜寻，乍听之下或许像个佳话美谈，不过这种事可不是这么容易有个结果的。是要让两人终生相守还是就此远离，到头来还是非得做个决定，否则绝不可能有个善终，先生，不论是要让人相守还是分离，要处理人与人之间的缘分，都得有相当程度的觉悟。小的这舌灿莲花，有时可是能定人生死的。”
　　　　想必还真是如此。男女之情看似单纯，其实若稍有差池，也可能酿成大祸。当然，这种事已经超乎百介所能理解的领域。
　　　　小的对此可是感触至深，又市说道。
　　　　“感触至深？”
　　　　“是呀。小股潜原本就是个靠诳骗他人吃饭的差事。但虽说是诳骗，若是惹人憎恨，生意可做不成。再怎么说，靠欺瞒糊口毕竟还是得讲道义。在无法开花的不毛之地上要尽诳骗手段，使其化为百花盛开之乐土，方为小股潜应循之正道是也。”
　　　　“这小弟也明白。”
　　　　真的明白么——又市反问道。
　　　　这语气听来，似乎是在质疑百介哪可能明白。不过——又市接着又笑着说道：
　　　　“先生，幸福这种东西并非打哪儿冒出来的，其实就存在于当下。端看一个人是否认同自己当下的幸福。有道是人生如梦，若真是如此，小的认为人总不可能一辈子作恶梦。若一切果真是梦，谎言在被揭穿前亦是真话。只是，谎言若成了真话——”
　　　　又市朝自己的光头摸了一把。
　　　　“——有些时候一切可就徒然了。”
　　　　“一切徒然——？”
　　　　一切徒然。
　　　　“好了。”
　　　　又市垂下目光看了看手中的花札。
　　　　“可否请教——那察觉小的与先生有往来的家伙，是个什么样的角色？”
　　　　看来——他还是得问个清楚。
　　　　“又市先生，这可就……”
　　　　“小的一开始就说过，既然是先生亲自请托，小的绝对乐于帮这个忙。只不过，还是得知道这请托的出处。江户虽大，但知道先生与小的有往来的家伙，理应没几个。”
　　　　“是、是么？”
　　　　“先生可是小的手中的压箱王牌呢！”
　　　　又市放下手中的花札说道。
　　　　桐（注22）。
　　　　这句话是什么意思，百介完全参不透。
　　　　“是谁拜托先生来的？”
　　　　“噢，这……”
　　　　百介便向他解释了平八是个什么样的人。虽然就这么全盘托出有点教人担心，但平八也没吩咐过不可张扬。又市耐心听完后，只喃喃地说了一句原来是个开租书铺的，接着便像是摸清了什么似的，转而询问起要他找的女人叫什么名字。
　　　　“据说她名叫白菊。”
　　　　百介这么一说，这御行便露出一副极为惶恐的表情。
　　　　“就是——白菊？”
　　　　“这、这人先生认识？”
　　　　又市并没有回答，先是视线游移地思索了半晌，接着才又问道：
　　　　“而且这女人——来自京都？”
　　　　“是的，这可有什么问题？”。
　　　　这可棘手了，这小股潜低声说道。
　　　　“棘手？”
　　　　“噢——其实也没什么。那女人若真是小的所认识的白菊，先生不妨找楼下的老板娘打听比较清楚。”
　　　　“老板娘——可就是方才那位……？”
　　　　“是的。那老太婆虽然模样骇人，至今也没听说过她吃了什么人，先生大可放心。那么，小的得尽快去找些线索了。”
　　　　说完又市便站起了身来。


　　　　＇三＇

　　　　白菊——？老板娘复诵这名字时皱起了眉头。
　　　　“白菊——你说的可是那打京都来的白菊？”
　　　　是的，百介诚惶诚恐地回答道。
　　　　周遭弥漫着一股特殊的气味。
　　　　这老板娘穿着一身华丽但绝非上等的和服，正叼着一根菸管，在没点火的火钵前吞云吐雾。
　　　　“是阿又那家伙叫你来找老娘打听她的？”
　　　　“先生说找老板娘打听比较清楚。”
　　　　“那么——”
　　　　阿又现在又上哪儿去了？老板娘漫不经心地问道。
　　　　“又市先生说要出去找些线索。”
　　　　“线索？”
　　　　老板娘一脸纳闷地歪起了脖子。
　　　　接着又从鼻孔中吐了一股烟说道——看来他又开始打起什么麻烦的主意了。
　　　　想必是如此罢。
　　　　“小老弟，白菊她，我算算——一、二、三……对了，直到八年前还是个在吉原田圃（注23）打滚的欢场女子。”
　　　　“她是个欢场女子？”
　　　　但去年看见白菊的金堀屋伙计却说她看来不像在卖身。
　　　　这么说来，难道是认错了人，还是看走了眼？
　　　　老娘不是说过是八年前的事了么？老板娘说道。
　　　　“如今——已经不是了？”
　　　　“现在是不是我哪会知道，老娘只知道她以前的事儿。这姑娘——可是个上乘货色呢，一身白皙滑嫩的冰肌玉肤，五官端正气质优雅，就连老娘这种粗人都看得出她是多么的高贵大方。好男色的女人多半气质低俗，但她可是截然不同。虽然她并不爱说，但这种与生俱来的气质可是藏不住的。”
　　　　“难不成她出身权贵？”
　　　　“那女人可是朝廷公卿之后呢。”
　　　　老板娘将菸管往火钵边缘铿地敲了一记。
　　　　“朝廷公卿——之后？”
　　　　“听说她是堀川一个姓什么的贵人的私生女，所以懂得许多烦琐的礼节。这种人要怎么形容来着……”
　　　　“知书达礼？”
　　　　“老娘也不知道。总之她知道很多聪明人才懂得的事。老娘也没什么好自夸的，不过是个一在窑子里出生，就给扔进水沟里洗的穷光蛋，她说的话可是一句都听不懂。”
　　　　接着老板娘便放声大笑了起来。
　　　　“可是，一个公卿王府的千金，怎会……？”
　　　　“你想问的是她怎会沦落吉原卖身是么？这还不简单，是老娘让她下海的。”
　　　　“是老板娘——要她下海的？”
　　　　这种事有什么好惊讶的？老板娘一脸诧异地盯着百介问道：
　　　　“有哪里不对劲？”
　　　　也没什么不对劲。
　　　　不过是百介和这位老板娘所生息的圈子不同罢了。你可别误会了——老板娘抓起摆在火钵旁的酒瓶说道：
　　　　“我可不靠将捡来的女人推下火坑敛财，这件事老娘可是分文未收。不是老娘自夸，我这个老鸭虽然爱喝两杯，但为了几个子儿瞒骗乡下姑娘这种坏勾当可是不干的。干这种事只会招人怨恨罢。那女人原本就不是个生手了。”
　　　　“生手？”
　　　　“指的就是良家妇女呀。流落到这一带时，她已经开始在街头拉客啦！”
　　　　“是么——？”
　　　　这么说来——难道她从尾张出走后，为了糊口被迫开始出卖灵肉？
　　　　只要她愿意，就有个商家巨贾能让她享尽荣华富贵。
　　　　而她却不惜为娼也要出走。
　　　　难道亨右卫门真的教她厌恶到这种地步？
　　　　“不对不