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？
　　　　再怎么本末倒置，也该有个限度。
　　　　若因这理由拒绝一门婚事，可就是愚昧至极了。
　　　　但据说这类事还真的会发生，通常丙午年生的女人似乎都没人敢娶。
　　　　百介对不可思议的奇闻怪谈是热爱有加，但对这种牵强附会的迷信则是厌恶至极。
　　　　这不过是个无聊的迷信罢了，百介这下以更坚定的语气说道。
　　　　所以我不是说这老娘也知道了么？老板娘也语气强硬地回了一句。
　　　　“这当然是迷信呀！这种大家都知道的道理，你何必解释得这么气急败坏的？人的心眼可坏透了，大家分明知道还故意流传这种说法，为的不过是方便刁难、歧视别人。总之不管怎么说，白菊生于丙午年是千真万确的。所以这女人才得平白遭受这些折磨。这可是真的。”
　　　　“平白遭受这些折磨——？”
　　　　“是呀。”
　　　　老板娘草率地回答，两眼直盯着百介瞧。
　　　　“想必同样的出身，有人一辈子幸福美满，却也有人终生坎坷不幸。其实幸不幸福根本没多大差别，只要稍稍一个小转折，吉便能转为凶。而丙午出生这理由对招来不幸而言，已经是个够大的转折了。”
　　　　看到百介听得一头雾水，老板娘又语带斥责地说道：
　　　　“好好想想罢，堂堂一个公卿之后，哪可能平白无故沦为欢场女子？这可不是岛千岁与和歌前（注30）的故事。卖身的就是卖身的，世上压根儿没高贵名妓这种事。”
　　　　“而这一切——悉数是丙午年生使然？”
　　　　也并非全是因为如此，老板娘扭动着身子说道。
　　　　“听说那女人到处遭逢不幸。唉，虽然每个卖身的多多少少都是如此——”
　　　　“但由于她是丙午年生——因此比其他人更不幸？”
　　　　“倒也不是比其他人更不幸，毕竟她都生得那么标致了。不过总免不了招人吃醋或惹人嫉妒罢。老娘都这把年纪了，有时见到年轻姑娘时还是会嫉妒哩！不过再怎么嫉妒也只是徒增遗憾，毕竟姿色就是比不上人家。像这种时候，丙午年生这种事可就成了诬陷她的借口了。”
　　　　噢。
　　　　这番话果然有道理。
　　　　管它是迷信还是什么的——这对利用者而言一点儿也不重要。即使道理再牵强，只要能拿来当作中伤她的借口，这说法就管用了。
　　　　所以这种迷信还真有存在的必要。
　　　　百介的双颊不由得抽搐了起来，这就是现实。
　　　　斥之为迷信或无稽，根本是毫无意义。
　　　　看来她之所以要逃离那巨贾身边，大概也是为了同样的理由罢，老板娘漫不经心地说道。
　　　　百介只嗅到一阵酒与白粉（注31）交杂的气味。


　　　　＇四＇

　　　　一个月后，百介带着平八造访泉州。
　　　　理由是又市捎来的一封信。
　　　　泉州边境有一名曰良顺之隐遁僧。
　　　　此僧对白菊之过去略知一二。
　　　　将于尾张金城屋静候两位大驾——
　　　　信的内容就这么简单。百介的理解是，这下必须去听听这位僧侣的说法，再决定该怎么做。
　　　　一如往常，这回还是看不出又市葫芦里卖的是什么药，但想必是已经做好盘算了。为了将计划付诸实行，大伙儿得先去找这位隐遁僧谈谈。总之百介先通知了平八，骨子里爱凑热闹的平八当然是为之大悦，随即打消了原本远行至加贺的计画，答应与百介同行。
　　　　京都的民宅大多颇为体面。
　　　　此地的街景和江户简直有着天壤之别。为了因应地震、火灾与洪水，江户的屋子大都褴褛不堪，只求万一倒了也不足惜，因此和京都的屋子在结构上有着不小的差异。
　　　　再加上此地居民多金者甚众，因此华丽豪宅也为数不少。
　　　　不过，京都还是不乏贫困的区域。
　　　　譬如信上所指的场所——也就是这隐遁僧寄宿的草庵，看起来就不像个适合人居的地方。残破的屋顶上不仅长着杂草，还覆盖了一层厚厚的青苔。
　　　　从里头走出来的僧侣也是一副人不像人的模样。一见到百介，就歪着一副胡渣子满布的寒酸脸孔笑着说道：
　　　　“施主就是那位——从江户京桥来的先生罢？”
　　　　“是的，小弟名叫……”
　　　　贫僧已经听说了，接着他又说道：
　　　　“请别介意这屋子有些破旧——相信施主也看得出来罢。屋内也和屋外没什么差别，不过毕竟是我寄宿的草庵，两位请进罢。”
　　　　进了屋内，这下又发现根本无处可坐。榻榻米是又烂又干，而且想必是常翻面使用的缘故，整张已经是烂得不成形了。不过看到良顺毫不在意地坐了下去，百介和平八只好也乖乖就坐。
　　　　白菊她——良顺说道：
　　　　“那已经是——那是贫僧还住在新町横丁的小巷内时的事，算来也已经有十二年了罢，别看贫僧这副德行，从前也曾经是个武士，只是有天想不开才剃度出家罢了。不过贫僧做什么都无法持之以恒，后来对修行也感到厌倦，才远离尘世到此隐遁的。噢，贫僧的事也没什么好说的，不过即使如此，还是不时有人上门请托。白菊也是其中之一。”
　　　　“她可是来请师父指点迷津的？”
　　　　“是呀。她还真是个如花似玉的姑娘呀，连贫僧都看得目瞪口呆的。直为自己剃度出家感到不值哪。”
　　　　“噢。”
　　　　百介与平八不由得面面相觑。
　　　　良顺则是咯咯笑着继续说道：
　　　　“白菊她自幼勤习舞蹈、三弦（注32），不过当时就连百姓家的姑娘也可能被召到公卿贵人家服侍，因此大都得学点茶道、花道什么的，以图在日后攀龙附风。这贫僧也是听人说的，据说白菊不论学什么都要比人家出色。听说当时还有另一个名曰龙田的姑娘，姿色和白菊也不相上下，但不知是什么缘故，白菊硬是比她抢眼些。大家都说毕竟两人出身不同，白菊可是堀川某贵人的私生女哩，不过贫僧觉得重点并非出身，而是白菊本身就是天赋异禀——出身良好加上容貌出众，让白菊在十四岁那年，就比其他姑娘早一步被选进了西国某大名家帮佣。”
　　　　良顺一脸陶醉地继续说道：
　　　　“一个姑娘若生得太标致，可是会得到报应的。里头的工作白菊很快就上手了，但正因如此，她在里头起了些纠纷，没多久便遭人冷落，落得被送回家里的下场。”
　　　　“工作上手——不是该让主公对她一见钟情么？怎会落得被送回家里？”
　　　　招人嫉妒呀，良顺简单地回答道。
　　　　“若她只是个普普通通的姑娘，应该不会出什么事才对。但白菊实在是太鹤立鸡群了。她的美貌让不知是家中女佣还是正妻侧室倍感威胁，担心主公见到她后可能要真心动情——”
　　　　原来是她的美貌招惹了旁人嫉妒的缘故。
　　　　“因此白菊受人刁难，最后就被撵了出去。”
　　　　“被刁难的——”
　　　　可是她乃丙午出生一事？百介问道。
　　　　“可以这么说，有天那儿失火了。”
　　　　“失火——？”
　　　　又是失火。
　　　　“是的，宅邸里起火了。妒火中烧是无所谓，但若真的烧起火来可就不妙了。不过贫僧也不知道火烧到什么程度就是了。总而言之，这场火就这么被归罪于这姑娘命中带火使然。”
　　　　“她就因这说法惨遭放逐？”
　　　　“是的。只是没想到她一返家——又碰上了火灾……”
　　　　白菊才一返家，家里竟又惨遭祝融，良顺说道。
　　　　这场火不仅烧掉了她的家产，也惹来不少闲言闲语。大家都指责丙午出生的她会夺走男人性命，还会引来大火，并因此将她逐出了京都。
　　　　她就这么流落到大坂，并沦为欢场女子。
　　　　“新町这地方就好比江户的吉原，因此大坂人口中的‘里头’指的就是新町。当年白菊在那儿可风光了。毕竟那时候她才十七岁，人又生得如花似玉的——”
　　　　据说不少寻芳客纷纷拜倒在她的石榴裙下。不出半年，白菊就成了恩客最多的活招牌了。
　　　　而且——
　　　　其中有一位常客。
　　　　“他是个大商家的少爷。不分昼夜都上门光顾。所谓日久生情，当年还少不更事的白菊就这么和他卿卿我我了起来。这下两人连一天不见面都捱不住，誓言在天愿做比翼鸟，在地愿为连理枝，相偕期盼今生今世此情不渝。只可惜……”
　　　　那男人后来变了心——这僧侣说道。
　　　　据说事前毫无预警。
　　　　是真的变了心，抑或是……
　　　　“会不会他一开始就只打算逢场作戏？”
　　　　“若仅是如此事情就好办了。就连只笨驴子也看得出一个恩客是否真动了情罢，这位少爷可是真心的。不过男人本就愚蠢薄情，被这种男人吸引的女人或许要来得更蠢也说不定。然而为了些小事儿抛弃女人，可就不算个称职的好情郎了。”
　　　　“小事儿？”
　　　　“是呀。不过是件鸡毛蒜皮的小事。这种事情对在花街柳巷里讨饭吃的人来说，根本不足挂齿。”
　　　　知道是什么事了罢？良顺以食指指着百介问道。但百介心里完全没个底。
　　　　“其实，不过是有人为那位少爷安排了婚事。”
　　　　“婚事——？”
　　　　算得上是个良缘罢，这和尚说道：
　　　　“这位少爷家做的是木材生意，女方据说也是京都某木材行的千金。对生意人而言，两人的确是天作之合，再加上女方还是个比起白菊毫不逊色的美女。这下少爷可犹豫了，换作是贫僧，恐怕也要犹豫罢。这下他只得把两个对象在天秤上比了比，好决定该如何收拾这局面。”
　　　　两人的关系也就这么告吹？
　　　　这下情况可就糟了，良顺说道。
　　　　“怎么个糟法——？”
　　　　“到头来又发生了同样的事儿。”
　　　　“同样的事儿——难道又是祝融之灾？”
　　　　一点儿也没错，这和尚眯起双眼回道：
　　　　“白菊的周遭又接二连三地起了几场火。”
　　　　和在吉原时一样。
　　　　百介再度望向平八。
　　　　大家又推称——这同样和她生于丙午有关？
　　　　“是呀。又是丙午，说来真是过分。提到丙午出生的女人，大家都会想到烧死殷商纣王的妲己、或导致幽王荒淫无道而痛失江山的褒姒等坏家伙，但这和生年干支根本无关。这种蛊惑人心的恶女根本就是天魔波旬（注33）之流，因此这类女人被称为飞缘魔，飞天的飞，缘分的缘，本出自佛教教义，与五行之说的丙午生年完全无关。”
　　　　“飞缘魔——？”
　　　　百介向前探出身子，并摊开了记事簿。
　　　　“是的，意为天外飞来之魔缘，也就是碍人悟道之邪恶妖魔。妖魔虽无分男女，但世人又传飞缘魔即缘障女，曾几何时这种妖魔就被人认定为女的了。”
　　　　“意思是——女人能碍人悟道？”
　　　　“正是如此。释迦悟道前不也曾有魔罗化身女人试图阻挠？此乃烦恼魔罗，意即魔罗乃烦恼之主。贫僧认为这乃因释迦是个男人，若是个女人，想必妖魔便会化为男人施以诱惑罢。不过，贫僧寄身修行的寺庙内的僧侣，说的可就狠毒了。他们认为——女人搽上红白粉称为化妆，意即妖魔幻化之妆（注34）。逢女人色诱时欣赏其优美在所难免，但过度沉溺其中，必将无法自拔。由于女人心术皆不正，若心为其所夺，哪怕是坐拥大好江山，到头来都得赔上。”
　　　　这说法够狠毒罢？只见这和尚舔着毫无血色的双唇说道。
　　　　“美女的确诱人。唉，俗云佛渡众生，但对女人还真是刻薄哪。佛教认为女人本不洁，因此修行中严