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　　　　“行了，把头抬起来吧。此并非正式审问。”关山说道。接着便走到了太郎丸面前。
　　　　“你就是川久保党的头目吧？宜迳直回答。”
　　　　“是的。”太郎丸依然低着头回答：
　　　　“老夫即川久保之头目，名曰太郎丸。”
　　　　“是么，昔日曾听先父提起过你。”
　　　　“如此说来——”
　　　　“没错，本大爷乃为汝等同党之叛徒小右卫门所杀的小松代藩次席家老——关山将监之子。”
　　　　“那么，这回的逮捕与该事可有任何……”毫无关连，关山回答道：
　　　　“先父当年是自寻死路。其之所以丧命，乃肇因于一己之愚昧。”
　　　　“此……此言何意？”
　　　　“紧抓着小松代这种小藩不放，换得的却是如此结果，岂不是死得毫无意义？在一气数将尽的藩国当上家老，哪有什么好值得开心的？先父正是为了这点小小成就得意忘形，才会换来如此下场。”
　　　　太郎丸缓缓抬起头来。
　　　　“本大爷对汝等并无遗恨，亦不抱持再兴小松代藩的这类愚蠢夙愿。太郎丸，你可还记得这张脸？”
　　　　这个奉行指着其中一名随从问道。
　　　　“你”。…你不是桓三么？”
　　　　只见太郎丸削瘦的喉头蠕动了好几回。
　　　　想必是惊讶得咽下了好几口口水吧。
　　　　“没错，此人正是当年随同你女儿千代一同被送来的男人。后来改姓洼田，正式成为小松代之藩士，负责守护小枫公主。如今——此人已是本大爷的得力助手。”
　　　　久违了，桓三笑着说道。
　　　　“如、如此说来，是你将——”
　　　　“胆敢无礼！”
　　　　关山以扇子使劲一敲，将太郎丸往前伸出的手给打了回去。
　　　　“你可是个罪人，胆敢用这等语气同奉行之侧近交谈！”
　　　　太郎丸再度低下了头。
　　　　“给本大爷仔细听好，太郎丸。如今，土佐盛传诸多扰乱风纪之妖魔传言。七人御前、船幽灵、平家冤魂，均为愚昧至极之流言蜚语。但麻烦的是——竟然真有人遇害。”
　　　　一眼就看得出他这是在装蒜。
　　　　百介偷瞄了关山一眼。这一切绝对是他们这伙人干的。
　　　　这可真是麻烦，关山继续说道：
　　　　“毕竟，若仅止于传闻迷信，大可放任不管。但若有善良领民惨遭夺财丧命，可就非得取缔不可了。只是平民百姓毕竟愚昧，只晓得一味推称妖魔诅咒，对其多所畏惧，教藩主山内公见状心疼不已。”
　　　　“这一切与吾等毫无关系。”
　　　　“太郎丸，和你们有没有关系……”
　　　　关山屈身凑向太郎丸面前说道：
　　　　“可得由本大爷来决定。”
　　　　“但是……”
　　　　“这里可没你插话的份儿。给本大爷听好，太郎丸。领民纷纷认为，最近肆虐的妖怪其实就是你们川久保党。由于已有多人遭惨杀掠夺，领民们终于也发现自己是何其愚昧。”
　　　　世上哪有什么鬼怪？关山大言不惭地说道：
　　　　“妖魔鬼怪或许会取人性命，但可不会夺人财产，证明这一切均是人为，因此当然要将汝等嫌犯绳之以法。听闻凶贼己被一网打尽，殿下亦甚感欣喜。”
　　　　关山以合拢的扇子戳了戳太郎丸的鼻尖继续说道：
　　　　“不过呢，太郎丸。本大爷和你们自先父时代即有交情，也不忍只因听信流言便将你们处以死罪。因此才在正式审判前，特此给你们这么一个抗辩的机会。”
　　　　“那么，请容老夫直言。”
　　　　太郎丸刻意低头回避关山的视线说道：
　　　　“首先，此三人与吾等毫无关连。”
　　　　关山转头朝三人望去。
　　　　百介紧张得两肩紧绷。
　　　　“此三人纯为旅人，与吾等一党毫无牵连。望汝尽快放行开释。”
　　　　“这可不成。”
　　　　“为什么？”
　　　　“这浪人和町人，知道了太多不该知道的事。”
　　　　“不该矢口道的事？”
　　　　右近抬起严峻的视线望向关山。
　　　　“而这个女人则是和阿枫公主生得太相像了。”
　　　　阿银一句话也没回。
　　　　“可是——”
　　　　“让本大爷给个提议吧，太郎丸。”
　　　　这哪算抗辩？简直就是恫吓。
　　　　“咱们来场交易如何？”
　　　　“交易？”
　　　　“告诉本大爷飞火枪的制法。”
　　　　“这……”
　　　　原来这就是他的目的。
　　　　但究竟是为了什么？
　　　　瞧你这什么神情——关山说道：
　　　　“本大爷想要的，正是昔日一炮便将全村毁灭殆尽的飞火枪的制
　　　　法。”
　　　　“要、要这做什么？”
　　　　“要这做什么？当然是要当武器用呀。太郎丸呀，你们这种在山中窝了几百年的土包子想必是不懂，如今时代已经不同了，这世界可是无时无刻不在改变的。倘若哪天有异国自大海另一头来袭，后果铁定是不堪设想；这哪是光凭弓矢、种子岛、和大炮就能因应的？腰上只挂大小两把刀就能耀武扬威的日子，很快就要过去了。”
　　　　“你……该不会是意图谋……谋反吧？”
　　　　“谋反？这个字眼很快就要说不通了。时下的幕府全是一群毫无先见之明的傻子。听懂了吗？好好考虑考虑吧。”
　　　　关山把脸朝太郎丸凑得更近说道：
　　　　“只要有了飞火枪这种强力武器，甚至能守护坐困京都的天子陛下，讨伐食古不化的幕府，再建这百废待举的国家。这岂是谋反？拥立天子陛下，为维护国益发起讨幕攘夷之战事，岂可以谋反称之？再者，这难道不符合你们的夙愿么？别忘了，德川可是清和源氏呀。”
　　　　“这、这可是——？”
　　　　此话倒是不假。德川家康以足利家之祖新田义重的后裔自居。若是如此，德川家的确有源氏的血统渊源。
　　　　这可是山内公的意思？太郎丸问道。
　　　　“难道高知藩之藩主殿下有意这么做？”
　　　　关山笑着回答：
　　　　“山内公对此毫不知情。”
　　　　“什、什么！”
　　　　“此藩国如今正忙于整顿内政，无暇顾及任何藩外事物。我说太郎丸呀，这个藩的未来兴亡，本大爷是毫无兴趣。方才也说过了，时代已然改变。若能助本大爷一臂之力，不也能助你们一偿夙愿？”
　　　　“吾等早无任何夙愿。”
　　　　“是么？噢，反正那种老掉牙的坚持也没什么好计较的。再者，这场交易也不是为了这个目的。好了，这下就看你是从还是不从。若是答应，本大爷就放了你们。若不答应——就将你们全部处死。”
　　　　关山眯起双眼笑着说道。
　　　　“绝——”
　　　　太郎丸说到这儿就止住了，同时还朝百介与阿银望了一眼。
　　　　绝不答应——想必他是想这么回答吧。不过若就此拒绝，便将祸殃百介等人，看来他这下必定正为此踌躇不已。
　　　　“为何不从？难道这守了七百年的秘密是如此意义深重，教你宁可将它给带进坟里？”
　　　　“此一秘密早已不再重要。吾等原本就准备让它和自己一同湮灭。
　　　　只是——”
　　　　“只是什么？本大爷是认为这条件对你们已经够优厚了。桓三，你说是不是？”
　　　　“头目呀。”
　　　　桓三走到太郎丸面前说道：
　　　　“我是不想杀了把自己养大的恩人……”
　　　　“桓、桓三……你……”
　　　　“也好，一切就凭头目的回答决定吧——看来，我就先从那个女人开始杀起好了。”
　　　　桓三两眼紧盯着太郎丸走到阿银面前，作势要拔刀出鞘。
　　　　“住手！”
　　　　就在太郎丸如此失声大喊的同时，门被砰的一声拉了开来，一个武士拖着脚步走了进来。
　　　　“奉行大人——！”
　　　　“怎么了？这是怎么一回事！难道不知道审问时严禁外人闯入的规矩么！”
　　　　“不过殿、殿下他……”
　　　　“殿下？殿下他怎么了？”
　　　　“殿下有令，宜暂缓对这群嫌、嫌犯行刑。”
　　　　“什、什么？”
　　　　关山一张脸开始涨得通红。
　　　　“这是怎么一回事？快说！”
　　　　“昨，昨晚船幽灵又现身了。”
　　　　“船、船幽灵？”
　　　　“不仅是昨晚，前晚、大前晚亦曾出现。”
　　　　“那、那又如何？”
　　　　“按照常理，若这群嫌犯真为肆虐城下之妖魔凶贼，且既已悉数身系囹圄，这种东西理应不复现身。但打从殿下收到凶贼已伏法的通报后，每夜均有船幽灵在桂滨出没——”
　　　　“这……怎么可能？”
　　　　关山吓得一张嘴张得斗大，接着便朝桓三瞪去。
　　　　桓三连忙把刀给收回刀鞘里。
　　　　“船幽灵？这世上难道真有船幽灵？”
　　　　关山低声呢喃了一句，紧接着又厉声说道：
　　　　“绝、绝无此理。一定是谁看走眼了。想必是一群不知这伙人已就擒的愚昧渔师出海作乱，也可能是哪个胆小如鼠之徒看到钓船后的一派胡言，绝对是无稽之谈。”
　　　　“但就连殿、殿下本人亦曾目睹。”
　　　　“殿下也看见了？”
　　　　绝无可能，竟敢在此妖言惑众？关山语气强硬地说道。毕竟一切都是自己设计佯装的，关山这下当然会慌张，也当然得强词否定。
　　　　“殿下公务如此繁忙，哪可能亲眼目睹此类海上妖物？”
　　　　“乃因德州公于日前遗使快马通报。”
　　　　“什么？就连蜂须贺殿下也……”
　　　　“该使者禀报，日前曾有怪异船只于阿波领内海域出没。自鸣门经蒲生田岬、阿濑比鼻航向土佐湾——”
　　　　“岂有此理。”
　　　　“使者亦表示此即为长门濑户内传闻之船幽灵是也，宜谨慎防之。
　　　　同一期间，安艺滨海处亦开始流传船幽灵之传言，而桂滨几乎每夜都——”
　　　　“但这、这绝无可能为幽灵作祟。”
　　　　“不过殿下也纳闷——若为人为，那么究竟是何人所为？毕竟根据奉行大人禀报，嫌犯已遭一网打尽。”
　　　　“因、因此殿下认为真有此妖魔？”
　　　　“想必奉行大人亦曾听闻先前发生于淡路之狸妖之乱——阿波殿下曾遣使通报殿下，故此事事绝不可等闲视之。再者，若世间确有此等妖物，便不宜将就捕嫌犯仓促定罪。”
　　　　“岂有此理！”
　　　　关山以扇子朝地板敲了一记。
　　　　“但此乃殿下之命……”
　　　　“奉行大人——”
　　　　百介吓得差点没翻了过去。
　　　　这下开口的竟然是阿银。
　　　　“这世上真有船幽灵哪。”
　　　　“给、给我闭嘴！”
　　　　“我怎能闭嘴？这可是攸关我的脑袋瓜子呀。不过既然殿下都这么说了，那么奉行大人稍早提议的交易岂不就不成立了？只要不杀了咱们几个，这些人是绝对不会说出去的。”
　　　　关山气得满脸通红。
　　　　“那么，容我再给个提议如何？既然无法再交易——那咱们就来赌一场吧。”
　　　　“赌……赌什么？”
　　　　“若真有船幽灵，就将咱们无罪释放。若没有，咱就无条件将飞火枪的制法传授给大人——”
　　　　“你说什么？”
　　　　“来赌这么一场如何？今晚就将咱们悉数捆绑押到海边并列，若如此处置后仍有什么妖怪现身——不就能证明那些案子并非咱们这群人所为？”
　　　　“不过，即使真有什么东西出现，也未必能保证那就是真正的船幽灵罢？”
　　　　“若非幽灵，那么不管出现的是什么，都算咱们输。”
　　　　这条件对自己这实不利。
　　　　百介这下也哑口无言了。
　　　　哪可能真有船幽灵这种东西？
　　　　关山则是显得一脸困惑。
　　　　他之所以如此困惑，也不是没道理。
　　　　毕竟阿银所提出的，是个对自己明显不利的条件。这点当然要教他纳闷。毕竟条件太