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　　“请问你在看什么书？”
　　凉子一语不发亮出封面，英文书名写着《罗丝琳夫人与索罗门王的宝藏》，这本平装书光看书名就可以想象内容是什么。
　　罗丝琳夫人是一位国籍不明的女富豪，亦为熟稔古代史与神秘学的冒险家；名号听起来很响亮，说穿了其实是个小气吝啬的欧巴桑，环游世界期间经常重蹈为了获取一万美金却损失十万元美金的覆辙。以她为主人翁的《罗丝琳夫人系列》已经出版了二十集，在英语阅读市场一直十分畅销。主要作品有《罗丝琳夫人与北极洞》、《罗丝琳夫人与忽必烈可汗的黄金》、《罗丝琳夫人与三只灰色外星人》等等。
　　“这种书也能卖钱啊？我看二十一世纪前途无‘亮’了。”
　　“卖不出去就伤脑筋了，这套丛书的海外翻译版权已经由我投资的出版代理商拿到了。”
　　“喔，真是多元化经营啊！”
　　“本来是想卖给巷谈社，但他们这阵子也不景气，对新企划完全提不起劲。”
　　“景气真是愈来愈糟了。”
　　随口附和之后，我转移话题。
　　“己经傍晚时分了，如果到晚上还无法与陆地联络的话，也许船公司情急之下会通报海上保安厅。”
　　“也许吧。”
　　这个回答听起来有点心不在焉。
　　“如此一来，这次事件可能无法按照你所希望的方式获得解决。”
　　“这样才好，对大家都好，我们还是按兵不动，等直升机来救援吧！”
　　由纪子的语气显得尖酸刻薄；从刚刚一直像只鸭子在房内踱来踱去的岸本，此时停下了脚步。
　　“那么，如果直升机来救援，我们CAREER组就可以离开了吗？”
　　“等一下，岸本警部补，你想说什么？”
　　“我的意思是，我深刻体认到，CAREER最重要的工作就是不干扰能干的第一线上的NONCAREER。”
　　凉子以带刺的目光睨着一脸得意洋洋的岸本。
　　“你意思是我在扯泉田的后腿就对了？”
　　“啊啊、不不，我绝对不是这个意思。”
　　岸本的头与双手同时挥动。凉子确实从来没有扯过我的后腿，这一点不讲清楚会显得不太公平，凉子只是揪着我的衣领，把我拖向危险的所在位置罢了。
　　此时传来敲门声，贝冢里美巡查前去应门，站在门外的正是巡航总监町田先生。他原本应该是位个性爽朗明快的人，现在却是满脸焦虑。
　　“舞者们都很害怕。”
　　这也难怪。
　　“他们表示想尽快下船，就算必须支付违约金也无所谓，我跟他们说先等客轮进港再说，但他们完全听不进去，甚至要求客轮直接航向距离最近的港口，不然就共同凑钱雇一架直升机来。”
　　也难怪町田先生感到困扰，这下总算遇到一个正常的反应了，从昨晚起接连发生惨案，如果有人还无动于衷铁定有问题。
　　“正因为处于这样的状况，才希望尽量按照正常行程演出！我已经劝到不知道该找什么理一由来劝他们了，是不是能够劳驾哪位警察先生小姐走一趟，安抚舞者们不安的情绪，各位意下如何？”
　　“这件事由我来负责。”
　　主动越俎代庖的正是岸本。
　　“为处在恐怖活动与犯罪阴影之下的善良百姓施以Mental·Follow，也是警察的重责大任，在下不才，还愿效犬马之力。”
　　什么Mental·Follow！我听得目瞪口呆，不过町田先生却是当场欣然表示“请您务必帮忙”，因此我也不便插嘴。凉子与由纪子都没有开口，我想她们站在各自的立场，一致认为岸本不在比较好，这样就不会妨碍搜查行动。
　　岸本才刚在町田先生的带领下，急急忙忙出门去执行他的“重责大任”，阿部巡查就交班似地返回，两手提着水桶，水桶里的游泳池水不断晃荡，反射着灯光。
　　“我把水提来了。”
　　“辛苦你了，先摆在那边的角落吧。”
　　我忍不住问道：
　　“请问这些水要拿来做什么用呢？”
　　“谁敢反抗我，我就叫谁两手提水桶到走廊罚站，我要是法官，一定会拿这个刑罚判处那些轻罪。”
　　凉子尚在东京大学法学院就读期间就已经通过司法考试。若是有心，培训之后可以立刻改行当律师，当检察官应该也没问题，不过法务省（译注：相当于法务部）大概会不管三七二十一直接拒绝她任职吧。法官……就算是开玩笑也不敢想象，法院的走廊里，一群长得一副凶神恶煞模样的男子提着水桶排成一列的情景，或许会让外国人对日本这个国家的印象大为改观。
　　室町由纪子嘲道：
　　“真出人意料之外，我还以为是你在自我反省之后，决定提水桶罚站呢！”
　　凉子不理会由纪子，逐自转向贝冢里美。
　　“能不能麻烦你拿茶壶烧些开水？”
　　“遵命。”
　　贝家里美巡查只手提起茶壶跑向水槽，打开水龙头。自来水一涌而出……原本应该是这样没错，但无论贝冢巡查怎么转动开关，顶多只转出一些空气而已。
　　“难道是停水吗……啊、有水了耶……哎呀！”
　　“啊——”的发音里成一长串，位子房内所有人视线前端的水龙头冒出的不是水，而是一种奇怪的流动物体。
　　乍看很像是银色的腹蛇，但在离开水龙头一接触到外面，就变得愈来愈粗，直径大约跟啤酒瓶差不多。
　　“水龙头这个名字取得真好。”（译注：西文的水龙头为“蛇口”）
　　思考回路的某一处似乎发生短路，我的脑袋浮现这么一段以粉红色文字写成的无聊想法，同一时间，银色蛇体滑溜地钻出水龙头掉落地板，无声无息地摆动扩散。
　　“趴下！”
　　所有人二话不说立刻听从凉子的话，我僭身扑向地板的同时，银色波浪掠过我的头顶，猛然划向半空；在惯性作用之下直接撞上墙壁，然后又反弹到天花板。
　　壁面产生龟裂，留下银色波浪撞击的痕迹，那是仿佛被冀刀重重破过一般的裂痕。我不禁打趣寒战，只差一秒……不、半秒，我的脑袋才不至于像西瓜一样被割成两半，而被割断的数十根头发散落一地。
　　“又来了！”
　　不知是谁喊了这一句，我立刻在地板翻了个身，银色瀑布从眼前急速落下，划开地板，又是千钧一发，我逃过了这断头台砍头一劫，这是世上糟到不能再糟的存在之一：会活动的断头台。
　　第三次逃不掉了！正当我如此心想，凉子的身形映入我的眼帘，水手帽不知飞到何处，扬起一头茶褐秀发，手上还提着水桶。
　　提着水桶的战争女神。
　　“吃我这招！”
　　凉子朝着迎面扑来的银色怪物泼出水桶的水，怪物闪得很快，大部分的水全洒在地板，溅起飞沫。
　　虽然只沾到一小部分的水，却产生剧烈变化。怪物的不固定的身躯喷出白烟，金属般的哀鸣震慑着地板到天花板，我不认为这只怪物具有声带，应该是跟蛇一样，摩擦器官发出声响的吧。
　　我弹跳而起，抓住另一个水桶，连桶带水丢向怪物，这次有大半的水泼中怪物。
　　怪物全身白烟直冒，在地板四处挣扎，身体明显缩小许多，水桶的水是从游泳池提来的，也就是海水，看来这只怪物跟蛄蝓一样害怕盐分。
　　怪物逐渐缩小，痛苦难耐地伸展并甩动部分身躯，银色刀刃胡乱挥砍天花板、墙壁与沙发，现场一群人类争相走避。
　　蓦地攻击停止，我站起的同时，看见银色流动物体正往门缝钻出。
　　Ⅱ
　　勉强站直身子的由纪子上气不接下气喘道：
　　“现实居然会有那种怪物……”
　　“且不论现实这玩意具有多少价值，你那双迂腐的眼珠子这次总算瞧清楚了吧。”
　　凉子从地板捡起水手帽重新戴好，我望着她，尽可能平心静气地说道：
　　“时候差不多了吧，如果你对那只怪物有所了解，就请你告诉我们吧。”
　　“……也对，差不多是时候了。”
　　凉子找了张椅子坐下，开始加以说明。
　　据说这只银色怪物栖息在位于巴尔马河到亚马道河上游的热带雨林，原本就是生存于银矿的地底系处，尔后山洪暴发，银矿遭水淹没之际被冲进河川。形态为不固定形，与水相同，无论多窄的缝隙它都有办法通过与移动，身体是含银金属构成，欧洲人移民过来以后，它尝到了人肉的滋味，尤其是嗜吃抽干鲜血之后的人肉。
　　“……吃人的流动金属吗？”
　　“或者称为拉·佩诺拉罗斯塔‘活水银’。”
　　我听过无数远吸血鬼的故事，不过嗜吃抽干鲜血的人肉倒算是癖好特殊的老饕。这座遭到“活水银”袭击的矿山，无论是被视为奴隶的原住民或是奴役他们的西班牙工头，均陆续在黑暗的坑道内失去踪影，到最后无一幸免。对西班牙人而言，总不能放着空无一人的银矿不管，于是再派另一批工头跟奴隶过去，几次恶性循环下来，牺牲者人数攀升到惊人的数字；而“活水银”惟一弱点是盐分，因此只有岩盐矿区相安无事。
　　到此我终于想通了一点。
　　“那么在发生连续杀人案件的那个当头，还刻意到游泳池游泳的理由就是……”
　　“就是这样没错，总算开窍了吧？”
　　凉子满意地领首，换了个跷腿姿势。
　　“假如命案的凶手正如同我所猜测的，那它绝对不会接近海水游泳池，这是必须优先确认的一点，既然有第一点，自然就有第二点，你应该知道吧？”
　　我想了半天才好不容易找到答案。
　　“就是确认荷西·森田是否涉案对吧？”
　　“答对了！”
　　确实如此，乘客们早已得知船内发生连续杀人案件，他俩充满了不安与恐惧，想尽办法要保护自身安全，在这种情况下，绝对不会产生刻意脱掉衣服、裸露身体导致防御力降低的心态，所以游池看不到半个泳客。
　　然而荷西·森田却若无其事地出现在游泳池，在水里与情妇打情骂俏；他为什么要做这种事呢？因为他很清楚海水游泳池是安全的，意即荷西·森田知道凶手的真面目。知情不报又是为了什么？因为荷西·森田是共犯，不、应该说就是主谋。
　　“太厉害了。”
　　我由衷鞠躬致敬，凉子则挺起外型完美的胸部。
　　“如何？是不是稍微对我另眼相看了呢？”
　　“岂止是另眼相看，您的深谋远虑令在下佩服得五体投地。”
　　“我的一切行动完全基于搜查上的目的或者战略上的计划，我去游泳池可不光只是展露自己的魔鬼身材而己。”
　　我目不转睛地瞅着美丽的上司。
　　“‘不光只是’的意思就是多少还是有这个目的就对了。”
　　这句话算我失言，女王陛下当场发飙。
　　“那我问你，遮住魔鬼身材跟露出三层游泳圈，哪边的罪过比较大？”
　　“呃，这问题太难回答了。”
　　我笨拙地转移话题，此时始终沉默不语的室町由纪子总算开口。
　　“你的存在本身就是一个罪过，驱魔娘娘。”
　　“哎哟，你的嘴巴什么时候变得这么甜呀？”
　　“不错嘛，原来你多少也有点自知之明。”
　　“还好啦，我展露身材是一项罪过，而你少穿几件，对看到的人是一种煎熬。”
　　“你这话什么意思？”
　　“就跟你想的一样！”
　　“最重要的是，现在怪物究竟跑到哪儿去了？”