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　　就在他伸手拿杯子的时候，日耳曼人用力地抓住了他的腕骨。
　　“我们还没有谈妥。”日耳曼人说。
　　然后，他用一根手指沾了沾杯子里的水，再放进嘴里又舔又吸的。老人的表情很怪异，揉合了痛苦和喜悦。
　　“首先。”日耳曼人说：“你告诉我。”
　　“是那孩子。”老人低语道。
　　“什么孩子？”
　　“那个女人。”老人伸手指了指。
　　日耳曼人朝他手指的方向看过去，是海伦。她此时正替那两个商人做第二回合的服务。
　　“我们到底在谈那女人还是孩子呢？”日耳曼人颇不耐烦。
　　“都有！”
　　“好，那他们怎样了？”
　　“你知道，是她的孩子，嗯，也不是她的孩子。该死的，要是不来上一杯，我想不起来，也说不出话……”
　　他又想伸手拿玻璃杯。这次日耳曼人把他的手腕扣得更紧了。
　　“先谈话，”日耳曼人说：“再喝水。”
　　老家伙舔着干灼的双唇。低声说道：“她养了个孩子。孩子不是她生的。她也是从别的地方来的。”
　　“你是说另一处环礁？”
　　“不。是这样的……”老人的眼睛张开了。虽然他老眼昏吒，犹如面前的杯中水，却精光闪闪。”她来自干燥陆地。”
　　日耳曼人嗤之以鼻：“干燥陆地是个神话。”
　　“也许。但这孩子，她身上有记号……刺青，黑墨水印的……在她背上。我看过了！”
　　“有些奴隶商人在女人身上烙上这样的记号．”日耳曼人说着，耸了耸肩。他把水杯举到自己的唇边轻啜着。
　　“没什么特别。不值得一杯水，这是可以确定的。”
　　老人更向他靠近了些，使他兴致高昂的倒不只是手边的那杯水。“但那可不是奴隶的印记。据说……你如果看得懂那些符号，就像地图一样，可以一路带着你到干燥陆地……”
　　日耳曼人更不屑地用鼻子哼了一声。“又来了，糟老头，你又在谈些没有的事情。”
　　但那老人很专注地看着他。“有些人还是相信。我听说……但我不会告诉你我听到的是什么。尤其是在你连一杯水都舍不得的情况下。”
　　”试试看，我也是很慷慨的。”
　　老人又更靠近了些，除了他嘴唇翕合不已之外，几乎听不见他的声音。“是这样的……听有些商人说……某些人监视着那孩子。懂了吗？他们也听到了地图的传说。”
　　“所谓‘某些人’指的是谁？”
　　“你也知道啊，是火烟族的。”
　　“火烟族。确定吗？”
　　老人严肃地点了点头。
　　日耳曼人温和地笑了。“这样嘛……我们可不希望得罪了他们。是吗？这件事最好是只有我们知道，老家伙。你说呢？”
　　说完，他把玻璃杯推到那老人面前。
　　“我认为你既慷慨又仁慈。”
　　老头子贪婪地把杯中的汁液吞下喉头；这时候另一个商人走到了柜台前。

　　这商人就是戴着风壳耳环。带来了一些高品质纯土。在此地引起大骚动的……
　　海伦收敛起对他颇感兴趣的表情。他是那种粗犷之中带有帅气的类型。不错，但，引起她兴趣的，不在于他是个异性。她是对他带到绿洲的那些泥土感到好奇。而且那和干燥陆地的承诺有关，在她心目中，意义重大……
　　她用纯生意的口吻问他：“有什么要效劳的吗？”
　　他好像迷了路似的四下打量着。“不错——旅馆是你经营的吧？”
　　“不错。”
　　“也许你可以告诉我贩卖部在哪里。”
　　她这才知道她身后空落落的四壁看来有多可怜！木头柜、金属柜里近乎空空如也，网状的吊蓝中一无所有。
　　“你看到的恐怕就是了。”她容色庄重却又不失幽默。
　　“天杀的，”他说：“你根本没有东西可卖。”
　　“流浪客，恐怕你说的是自己吧？”另一个商人大笑道。
　　通常这种状况是不会让海伦受窘的。但这陌生人所散发出来的某些气质却使得这时刻尴尬无比，她的脸红了。
　　“要我替你拿些喝的吗？”她说。
　　“你有多少水的存货？”
　　“六瓶各种等级的。”
　　他点了点头，贝壳耳环随着摇晃。“我全部要了。”
　　“你要让我关门了……”
　　“你迟早做不成生意的，对吗？你的水要卖的吧？”
　　“是的，但是……”
　　“那么，我全买下了。”
　　“……好吧！”
　　“你有帆布和绳索吗？”
　　“我们有用动物毛编成的绳索，没有帆布。”
　　“有面包吗？”
　　“没有。“
　　“木料呢？”
　　“陌生人，只有壁柜。”
　　他眨了眨眼睛。“那么，杂志呢？”
　　那简直是奢侈！
　　“如果我有杂志的话，”她说：“我早就卖掉，可以退休享福了。”
　　在水世界，杂志是唯一比泥土还珍贵的东西。干燥陆地时代的实体照片都在上面……还有什么是更珍贵的呢？
　　陌生人意兴萧索。他的钱能在绿洲买到的东西实在太少了。
　　海伦的同情心油然而生。“喝些水怎么样？我还存了几瓶……”
　　他点点头，倚身柜台。“我要一大杯。”
　　她从瓶子里倒了些浑浊的水在一个玻璃杯中。
　　“是二级水吗？”他问。
　　“是的……”
　　“我要上好的，”他丢了一块钱在柜台上。“纯的。”
　　她另拿了一个瓶子，倒了一大杯清水。日耳曼人不晓得什么时候溜到柜台边，站在水手身旁……
　　水手不理会。把杯子举起，凑近鼻孔，闻它的气味，然后，轻啜了一口。接着，他咕嘟咕嘟地把一大杯水吞下肚去，仿佛一整个礼拜都没喝到水似的。
　　“英国佬。味道怎样啊？”日耳曼人问他。
　　水手将空杯递给海伦，说：“再来一杯。”
　　日耳曼人碰了碰她的手腕，说：“两杯，甜心。我相信这么有钱的人不会在乎请人喝一杯的。”
　　她抽开了手，皱眉瞪着日耳曼人。
　　水手静静地说了一声：“只要一杯。”
　　日耳曼人先是呆呆地瞪着水手，然后露出不怀好意的笑。海伦相信日耳曼人不会轻易忘掉他和水手之间的过节。
　　她重新倒好了水，转过头去清理吧台。
　　日耳曼人对水手说：“我看你脚上穿了靴子。”
　　“不卖的。”
　　“可惜！我欣赏一下，你总不介意吧？”
　　水手不说话。
　　“我们这么说吧！泥土人，你在海上飘流多久了？”
　　水手冷冷地望他一眼，什么也不说。
　　“谈话不需要付费的。”日耳曼人说。
　　“水世界里没有无偿的事。”水手说。
　　“我刚才只是在问：你出海多久了呢？朋友嘛！聊个天又何妨？”
　　水手调开了视线。啜饮他的第二杯水。“这是几月了？”
　　日耳曼人皱着眉沉思。“我想想看……三月、四月、六月……八月了，对吗？”
　　那一对坐在吧台远处的商人有听没听地点了点头。
　　“没错，八月了。怎样？你从上一处环礁来到这见．隔了多久？”
　　“十五个月。”
　　日耳曼人大吃一惊。“十五个月？圣灵啊！你没开玩笑吧？”
　　水手慢慢转过头去看他。“我像是开玩笑吗？”
　　“没有，你是认真的。十五个月……你不喜欢人类吗？”日耳曼人笑得乐不可支．猛摇着他的头。竟然问，有什么吸引了他的注意力。他两眼眯成了一条直线，表情冻结了。
　　水手在注意什么事让他产生了这样的反应。
　　只是一个孩子。
　　是一个从柜台后面的贮藏室里走出来的孩子……

　　她一定不到七岁。她皮肤的颜色比女老板深——这女人不像孩子的妈。虽然她们都够美了。她身上的皮制网状衣和这女人的也很像。只是孩子穿的是中空款式，还有她那一头无比卷曲的头发，看来和绿洲居民有天壤之别。水手认为这孩子可能是拿不勒斯人。
　　女孩走到火炉前——在这种季节里，里面自然没有生火——打开炉门，从里面挖出一些煤炭来。
　　女孩弯下身子。衣服向下滑了些，露出背上的一些什么……是胎记吗？
　　不是，水手知道那是刺青……一个深色的圆圈，一座锯齿状的山峰，一根箭，还有圆圈里外看来像是东方文字的字母……
　　他不是唯一看到这些东西的人。日耳曼人的眼睛定住了。他移到柜台前面，似乎要爬上去了。
　　海伦把一切都看在眼里。
　　“艾诺拉。”她叫了一声。
　　“我要再多画一些。”孩子说。
　　海伦跪下来，要孩子走到她跟前，替她理好衣服，遮住她身上的记号。“孩子，不要……”
　　“可是我还要多一点！”艾诺拉回答。
　　“我会拿给你的。”海伦说着，牵她到后面去了。“你待在后面就好……只有大人可以在外面，你知道规矩的。”
　　她慈爱地拍了拍孩子，放下门帘。她走回来时。正巧看见日耳曼人朝桌子那边坐着的失水症老人呶嘴示意。对方也朝他呶了呶嘴。这究竟是什么意思？他们看见刺青了吗？了解刺青的涵意吗？
　　她安慰自己毋需担心，但颈背又为之一紧……
　　“我说嘛！”日耳曼人用话家常的口吻说：“如果你不喜欢人类的话，为什么认为环礁城市的居民会——”
　　水手回敬了他冷而狠的一眼。
　　“你为什么老找我讲话？”
　　日耳曼人咧了咧嘴。不像在笑的样子。“表示友善而已。”
　　“我没有朋友。”水手说。
　　日耳曼人咀嚼了他的话昧后，好像做了个行动的决定。他耸了耸肩。对另外那两个生意人抛了个眼色，意思是说：”这家伙不知有什么问题？”然后便离开柜台。走出了交易站。
　　“还要一杯吗？”海伦望了望水手的空杯问道。
　　“足够撑着我了。”他的视线从她身边投向那近乎空无一物的柜子。“这植物……叫做番茄吗？”
　　她笑了，留下深刻的印象。“你的眼睛真利。”
　　“有一次我曾经在一张照片上看过。多少钱？”
　　“里面的土壤是跟着一起卖的，你知道吧？”
　　“我知道，还要连带盆子。否则就不叫植物了。”
　　她想了想，说：“你一半的钱。”
　　他毫不迟疑地点了点头。在这荒凉的小绿洲上，还能买到什么鬼玩意儿？
　　她正把蕃茄盆栽从柜子里搬出来的当儿，他又说；“那个我也要了。”
　　“要什么？除了柜子以外，你什么都买了。”
　　“我就是这意思。那柜子我也要带走。”




第五章

　　他把装了柜子的网袋扛在肩头，把瘦弱的蕃茄盆裁夹在另一只胳膊下，从贸易站走出来，进入午后的阳光中。中央湖的表面，金光粼粼，反映着塔楼懒懒转动的风车叶。十分美丽——美得像是古代杂志上的一幅图片。他周围的人们，都在为了生活而奔忙——渔妇忙着补网，有些男人在整理码头；孩子们则忙着玩，笑闹的声音飘过了水面。
　　但这一切都与他无缘。他在这儿，像是到了任何一处的环礁一样，都是外地客。此时他正要回家——他的三桅船。
　　身后急促的脚步声敲击着码头咯咯作喃。他豁地转身，不会是那个爱找麻烦的日耳曼人吧？
　　不是，只是邢个女人，也就是大眼睛，身材苗条的旅馆主人。叫什么名