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　　“不许动！”

　　寒光闪处，霍宇寰和孟宗玉的双刀同时出鞘。一柄刀架在老人咽喉上，一柄刀抵住了驼子李七的胸腹要害。

　　小祥子忿忿道：“你们不是保证不惊动病人的吗？”

　　霍宇寰点了点头，道：“不错。但七爷也答应过，今天任凭咱们查看清楚，是吗？”

　　刀尖疾转，挑开床上被褥，低声道：“老爷子，解开他的上衣，仔细查看看。”

　　曹朴伸出颤动的手，急急解开老人的衣襟……

　　一点也不错，胸前也有伤痕。

　　霍宇寰道：“当真是他？”

　　曹朴激动得嗓音也颤抖起来，连声道：“是他！就是他！就是他……”

　　就在这时候，床上老人忽然缓缓睁开了眼睛，惊讶地望着曹朴道：“你……你是……”

　　霍宇寰大声道：“曹乐山，你想不到吧？曹家的祖训已经改变了！”

　　那老人茫然道：“啊？曹家的祖训？”

　　霍宇寰哼道：“你用不着装傻了，仔细看看这位是什么人吧，难道同仁县的往事都忘了不成？”

　　那老人沈吟了一会，忽然眼中射出兴奋而惊喜的光芒，轻声呼道，“呀？你是二弟？你是乐天二弟？”

　　曹朴不知是喜，是悲？含泪点了点头，竟哽咽难以出声。

　　那老人伸出两只枯瘦的手，紧紧握着曹朴的双臂，喘息道：“二弟！这不是做梦吧？

　　你……你真的到兰州来了？这是真的吗？”

　　曹朴热泪夺眶而出，唏嘘道：“是──的！是真的！是真的！是真的！”

　　那老人挣扎着想坐起来，大声道：“啊！好兄弟，你不怪我这不成材的哥哥了么？你怎么知道我病了？什么时候来的兰州……迎春，快些扶我起来！二老爷来了，你们怎么不早告诉我……”

　　他好象有满肚子话，不知从何说起。

　　这情形，也看得霍宇寰和孟宗玉面面相觑，不知如何是好。

　　迎春望着霍宇寰，迟疑着不敢走近床前。

　　霍宇寰皱了皱眉，终于轻轻收回宝刀，让迎春上前扶老人他坐了起来。

　　因为霍宇寰已经看清曹乐山的双手，虽然枯槁骨瘦削，却并没有受过伤的痕迹。

　　手上无伤，证明曹乐山并非老鸦岭漏网的元凶。当初种种推断，竟然完全错了。

　　曹乐山神情激动而伤感。紧紧拉着曹朴的手，抽咽道：“兄弟，承你不念旧恶，老远赶来看我，真叫我这做大哥的惭愧死了。这些年，我无时无刻不想再回同仁县，人老了，谁不愿落叶归根，但我没有脸回去，当年我所作所为，实在对不起曹氏祖先，实在愧见乡邻族友……”

　　曹朴垂泪道：“人非圣贤，都难免有错，浪子回头金不换，你既然知道当初错了，就应该革面洗心，重新做人，做兄弟的不是没有给你机会，可是，你──”

　　曹乐山连声道：“我知道！我知道！兄弟你对我已是仁至义尽，都怪我不该练那邪门武功，把自己都练得变成了妖邪，所以，第二次离家，我便下定决心不再练武。这十多年，我兢兢业业地行医济世，就是想补赎从前的罪孽，可惜的是，时不我与，好不容易有了今天这点小小成就，人却快老死了，唉！”

　　曹朴道：“大哥，这十多年，你真的在行医济世？没有再做坏事？”

　　曹乐山道：“当然是真的。从前种种，就像做了一场恶梦，想想自己这把年纪，再想想兄弟你对我的一片苦心，我若再不悔悟，还能算是人吗？”

　　曹朴诧道：“那么，三天前你为什么又潜回同仁县，盗走了‘青虹剑’和‘霜雪紫莲膏’？”

　　曹乐山愕然说道：“什么？谁说我又回过同仁县？”

　　曹朴含泪道：“大哥，你不用否认了，‘青虹剑’和‘霜雪紫莲膏’虽然珍贵，你拿去也就罢了，可是，你为什么要放火焚毁祖茔？为什么要屠杀我全家老幼？你若还有一点人性，怎能狠心下此毒手？”

　　曹乐山脸上惊容遍布，楞怔了好半晌，才大声道：“这话是谁说的？”

　　曹朴道：“谁也没说，是我亲身经历，亲眼目睹。”

　　曹乐山张大了嘴，吁吁地直喘气，眼中泪水竟像决堤河水般滚滚直落。

　　好半晌，才又长长吸叹了一口气，哽咽道：“这真是从何说起？我已经十多年没有离开过兰州府，最近数月，更卧病垂死，连这张床榻也没离开过，怎能去同仁县杀人放火呢？”

　　接着，凄然摇了摇头，又道：“一个人是不能做错一次的。一次错了，终生也洗不去污点。二弟，你说你亲眼目睹，我已百口莫辩，就请你杀了我吧。能死在你的手下，总比病死异乡强得多，好兄弟，你动手吧！”

　　这番话，直听得霍宇寰眉头紧锁，如堕五里雾中。

　　看他凄楚之色，不像是假的，但除了他，又会是谁？

　　曹朴道：“那杀人凶徒曾经进过曹家祖茔，盗走一瓶‘霜雪紫莲青’，如果不是你，谁会有石门钥匙？谁又知道祖茔中藏着‘霜雪紫莲膏’？”

　　曹乐山肃容道：“二弟，这就不对了。我那一柄石门钥匙，不是早在十余年前，就当着你的面毁了吗？”

　　曹朴道：“或许你毁的，只是一柄复制的膺品。”

　　曹乐山道：“既然我能复制，难道别人就不能同样复制一柄？”

　　曹朴一怔，竟为之语塞。

　　曹乐山又道：“二弟，咱们是同胞骨肉，无论我从前有多坏，你我总是弟兄，怎么说，我也不会狠心杀你的全家，再说，我已是行将就木的人，曹家若绝了后，对我又有什么好处？”

　　曹朴默然无语以对，过了很久，才长吁道：“这件事，也许是我错疑了。不过，石门钥匙决不可能由我泄漏，大哥请想一想，当年相识的朋友中，有谁见过石门钥匙？谁可能会私自仿造？”

　　曹乐山沉吟道：“没有人见过，记得我持有石门钥匙时，一直住在家里，后来离开，就当你的面毁去了，并未带到兰州来。”

　　曹朴道：“但那凶徒既然入茔盗药，又杀人夺剑，一定是个对曹家很熟悉的人，很可能就是大哥当年相识的朋友。”

　　曹乐山叹道：“当年相识的那批狐朋狗友，我早已跟他们断绝往来了，这十多年，辛苦挣得一点名声地位，所交虽不敢说全是富绅显宦，至少没有宵小奸徒，何况，我已经很多年不练武功，跟江湖中人更是毫无瓜葛……”

　　说到这里，忽然“哦”了一声，急急道：“我想起来了，有一批人，可能与这件事有关系。”

　　曹朴和霍宇寰异口同声问道：“哪一批人？”

　　曹乐山道：“大约半个月以前，太原双龙镖局来了许多人，自称有一批重镖被旋风十八骑劫去，要借我的名字，诱擒旋风十八骑，并且说旋风十八骑已有眼线潜在我宅中……后来就利用城外别墅定计，听说跟旋风十八骑血战了整整一夜……”

　　霍宇寰截口道：“这些经过，咱们都知道了，你只说那批涉嫌的人是谁？”

　　曹乐山兴奋地道：“我虽不能肯定，但想来此事颇有蹊跷，我和旋风十八骑素昧平生，他们为什么派人来我家卧底呢？由此推想，那伪冒我名义在同仁县杀人夺剑的，八成也就是旋风十八骑了。”

　　他显然不知道霍宇寰就是旋风十八骑的首领，居然举例为证，说得头头是道。

　　如果换了别人，只怕真会信以为真呢！

　　曹朴却苦笑着摇摇头，道：“大哥，你猜错了，这件事决不是旋风十八骑干的……”

　　曹乐山争辩道：“怎见得不是他们？旋风十八骑乃黑道巨寇，什么事不敢干？上次迎春被他们捉去，险些不能回来。二弟，你最好去双龙镖局打听一下，便知道那批人的下落了。”

　　曹朴听了，竟为之哭笑不得。

　　霍宇寰却毫不在意地笑了笑，道：“老夫子说得对，咱们就去双龙镖局打听一下吧，也许能得到一些线索。”

　　曹朴皱眉道：“可是──”

　　霍宇寰向他使了个眼色，道：“病人体弱，不能打扰太久，咱们暂且告退，让老夫子休息吧。”

　　曹朴会意，起身道：“这样也好，大哥请好好休养，过两天，兄弟再来看望你。”

　　说着，亲自扶持曹乐山睡下，又替他掖好被角。

　　曹乐山道：“二弟，何必急着要走，就不能多陪我一会吗？”

　　曹朴道：“小弟既然来了兰州，自会常来看望大哥，今天你说的话太多了，别累了身子。”

　　曹乐山叹口气道：“能够骨肉重聚，死亦瞑目。二弟，你一定要快些来，晚了，只怕就见不到愚兄了。”

　　曹朴心里一阵酸，含泪颔首，依依而别。

　　三人默默退出了“同仁堂”药铺。韩文生迎着问道：“怎么没有动手呢？”

　　霍宇寰没有回答，只挥挥手，道：“留两个小兄弟继续监视，其余的撤回白龙庙。”






　　　
　



第十八章　　井底乾坤

　
　　乘兴而去，败兴而归。大伙儿围坐在破庙大殿上，都有说不出的怅惘。

　　时已入夜，殿上仍然没有燃灯，黯淡的月色由破瓦缝隙间洒落众人脸上，脸色和月色同样黯淡。

　　大家都低着头，谁也没有开口，心里全像压着一块沉重的大石。

　　过了许久，霍宇寰忽然轻吁了一口气，缓缓道：“老爷子，我有句冒昧的话请教，对令兄说的话，你认为是真的吗？”

　　曹朴凝重地道：“我不敢断言他说的都是真话，但有两件事，却是千真万确的。”

　　霍宇寰道：“哪两件？”

　　曹朴道：“他的确有病，而且，双手都没有受过伤。”

　　霍宇寰点点头，道：“这个我也相信。不过，我有一个很奇怪的想法，不知老爷子信不信？”

　　曹朴道：“老弟不妨说来听听。”

　　霍宇寰徐徐道：“我在想，他们会不会弄一个人来假冒令兄曹乐山？”

　　曹朴骇然一惊道：“这──只怕不可能吧？”

　　霍宇寰道：“可能性当然很小，但也并非绝无可能。因为事隔十余年，你对他的面貌已经记不十分真切，仅由头胸两处伤痕作为辨认根据，要假造两处伤痕，却不是什么难事。”

　　曹朴道：“可是，他怎会一眼就认出是我？”

　　霍宇寰道：“我怀疑的正是这一点，当时房中光线很暗，他又是个病重的人，乍见之下，你尚且不敢确认是他，他却一眼就认出你来，岂非不合情理？”

　　曹朴张口结舌，竟无词以对。

　　霍宇寰又道：“还有，你们兄弟已经多年不见，好不容易又骨肉重聚了，他居然没有一句话提及儿时旧事，又没有叫仆妇们向你行礼拜见，临分别时，更没有问起你今夜住宿何处？”

　　曹朴叹道：“看来确有问题，但这些话，当时你怎么不说？当时只要随便提几件故乡琐事一问，岂不就当面拆穿了吗？”

　　霍宇寰道：“我也是事后才想起来的。同时，另外还有一点疑问令人不解。”

　　曹朴道：“另外还有什么疑问？”

　　霍宇寰道：“咱们今天才赶到兰州，以脚程计算，凶徒最多早半天抵达，他们怎会料到你会来，竟然事先备了一个假冒的人？”

　　曹朴以手搔头，喃喃道：“是啊！他们