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　　蒲牢满脑子全是胡思乱想。
　　万一，她下一句说：我不想离开沇川……
　　万一，她说：我不想再回到冰冷海城里，我不走了。
　　万一，她开口求他了……
　　该怎么办？
　　“蒲牢？”
　　红枣撩起帽纱一角，在浅绿色薄纱底下，脸蛋浮现忧心，轻唤他。
　　她不解，从站上海岸开始，他便心在不焉，双眉皱燮，唇不时抿撇，神色困扰，嘴里念念有词。
　　与她交扣的手，总是不自觉绞紧，把她握紧，掌心一片的汗。
　　他，不舒服得……很明显。
　　他快手拔下帽纱，拢平，确定它覆盖完好，没让旁人窥见她的容貌。
　　他们正乘坐轻舟，泛行于沇川河上。
　　舟上仅仅三人，船夫、蒲牢，以及她，即便如此，蒲牢仍是小心翼翼，不许半点闪失。
　　他怕她会被故友认出，热络交谈起来，聊着他无法参与的往事，牵动她的思乡心情。
　　“你习惯这儿的燥热，是吗？”她拎起手绢为他拭汗。
　　比起龙骸城，沇川燥热许多，当头的炙阳，虽有稍偏，河畔楼影落入河面，带来些些遮蔽、些些荫凉，仍不及龙骸城的沁爽。
　　他摇头，没说话，还操着莫名的心。
　　两旁河畔，绿柳正翠，一阵阵微风，抚得细叶曼舞，一屋一亭、一树一石，两两相衬。
　　海中一日，人间一年，只是谣传。
　　她再回到这儿，并非已过十数年，她离开沇川快满一年，城里景致略有增减，瞧得出变化。
　　“那处水榭，先前好似没有……”红枣指向右边河畔的新建物。
　　那儿……记忆中是片草圃，不大，一大群毛孩子，最爱在上头打滚白天扑蝴蝶，夜里还能躺平赏着流萤。
　　“夫人以前来过沇川镇？”船夫划着桨，熟练而优哉。
　　“嗯……”她只能这般虚应。
　　她识得这位船夫，他姓胡，她唤他胡叔，他总爱跟她买两坛药酒，说是夜里喝一小杯，好睡。
　　“水榭是半个月前盖好的，下方是歇脚亭，小梯子上去，则是祠堂。”
　　“祠堂？”
　　“祭那些在沇川里失去性命的镇民，前两天，才又溺了个小女娃，娃儿入不了家祠，就送进这儿。”船桨拔水，声音清冽，掩住船夫的低叹。
　　当轻舟行经水榭之际，红枣双手合十，诚心一拜。
　　“这河啊，平时瞧它温驯，带走的人命还真不算少。”
　　“沇川…仍会时常泛滥酞灾吗？”她问。
　　“少多了，瞧，以往这个时节，年年涨水年年淹，说也奇，就今年没淹，河水平得像面铜镜，还能出船做生意。”希望明年同样如此，川水宁静。




第二十四章

　　船夫笑声爽朗，续道：“以前相信河里有神，早晚对着沇川拜，求河老爷心花怒放，求河老爷大发善心，求呀求，求来的还是河水暴淹，现在，没人求了，反而风平浪静。”
　　“城里人……不再拜河老爷了？”
　　“哪有什么河老爷？就是一只蛟嘛，大伙亲眼目睹，还看见那只蛟被龙神给香进嘴里。”
　　薄纱底下的眼，淡淡瞥向身旁男人。
　　胡叔若是知道，那条“天蛟龙神”正坐在他的小舟上，不知做何感想？
　　“夫人怎么听了……一点都不吃惊？”这件事他时常拿出来说，当成神话故事一样，外地游客最爱听此类神怪，听完都会喳呼个好半晌，他倒是头一回载着这么……淡然冷静的夫妇。
　　一个，脸绷得好凶恶，浑身发散着“本大爷心情差，别来招惹我”的气息，让他连试图去攀谈都不敢。一个面蒙得好彻底，不知是貌似天仙，不想分人欣赏；或是貌若无盐，羞于见人？嗓音倒是清脆好听，有些耳熟，却一时想不起在哪儿听过。
　　“蛟耶，从河里窜出来！比镇东的豪华大酒楼，高出半层楼有！……您是不是以为我在胡诌呀？”
　　“不是，我听了嗯？很怕，蛟耶，世上真的有？”她很尽责，扬了一下声音，给了胡叔想要的“反应”。
　　“真的真的真的！”船夫胡叔连说三次，头点得可猛烈了，“不过，蛟也不算什么，那条火红色的龙，巨大威武——”
　　接下来，再多的描述，也不及红枣对“那条龙”的认识。

　　船夫胡叔开始叙述那一段，有河蛟、有龙神，还有迫嫁河神的苦命女子，交织而成的故事……
　　自己经历之事，由旁人口中听来，颇为新奇，那是透过第三人的眼所看见的情况，与实情多少有些出入。
　　例如，胡叔对于龙神吃完河蛟没放过苦命小女子，反倒行径同样恶劣，强迫小女子投海，胡叔可是骂了好半晌，滔滔不绝呢。
　　“大家求龙神放过她，她完全不理，强硬坚持……都不知道那是一条活生生的人命………大家事后哭了好几日，心里头，多难受呀……”
　　红枣不打断胡叔的说书情绪，静静聆听，偶尔点头，偶尔应声。
　　知道镇民们为她难过，她窝心，也自责。
　　她平平安安活下来，却无法捎来信息，让他们宽心……
　　胡叔的神情，分明仍在责备他自己……
　　“那位姑娘……不会乐见你们为她伤心、难过。”红枣希望镇民们皆能走出阴霾，可也仅能淡淡劝道。
　　“我们知道她不会责怪我们……她是个好姑娘，正是知道才更不舍，要是她还活着……多好……”胡叔大概也自觉感伤的情绪，会破坏客人的游兴，悲哀的神色一敛，不敢在脸上多做停留。
　　抓起颈上的巾子抹了把脸，将汗呀泪的全吮进巾布里，巾子一离脸，又是张热络的笑脸。
　　“老爷夫人您们瞧，那是沇川镇的钟楼，每日固定敲三响，一响是天亮，二响是正午，三响是歇工回家吃晚膳……”轻舟靠近的城景，胡叔立即介绍起来。
　　“胡……船夫大哥，请在前头岸边稍做暂停，好吗？”红枣在下一处河湾前，出了声。
　　“夫人，您要做什么？”
　　“我想买两块菜饼，它的滋味教人好怀念……”
　　“您真内行，婆婆的菜饼可算是沇川的特产呢。”胡叔操着轻舟，利落轻松地将小船靠岸，还没泊妥，便先朗声道：“蒋婆婆，我船上客人要买菜饼，两块。”
　　“马上来”
　　红枣更为熟识的面容——蒋婆婆包妥两块热呼呼的饼，步下河畔石阶，那速度令她险些惊呼，提醒老人家当心。
　　“慢点慢点，不急嘛。”胡叔也看不惯蒋婆婆一把老骨头了，还用跑的？！
　　“烫，小心拿。”蒋婆婆递来菜饼，收下她给的饼钱。
　　“谢谢。”帽纱下，红枣热泪盈眶，看蒋婆婆老当益壮，只是发更白、背更驼，仍是心有感叹。
　　蒋婆婆一怔，这声音……
　　“走啰，夫人老爷，坐稳。”胡叔木桨一撑，船再度离畔，顺水而下。
　　蒋婆婆脚步瞒姗，追了几步，不肯停下，目光牢牢地定在红枣背影，眯着眸，想要看得更清楚些……
　　蒲牢瞧向逐渐远小的蒋婆婆，她脸上的表情、眼中的泪光，还有似乎要出声，喊叫红枣姓名的迟疑，教他惊惊。
　　她似乎……认出了红枣。
　　蒲牢不由得收掌，将掌心间的她拢得更紧，像怕谁来抢走。
　　“来，尝尝看，很好吃的。”红枣拿了饼，要喂他。
　　直到完全看不见蒋婆婆身影，蒲牢才收回视线，落在那块饼上，唇一抿，不甘不愿，咬了一小口。
　　菜的清香，饼皮的香气，充满嘴鼻。
　　“不怎么样。”哼，又大大咬上一口。
　　他死也不夸它好吃，不要她为了这种饼，而动起念头，想留在这里…
　　红枣以为是饼的味道有变，拿回来，也尝了一口，仍是记忆中吮指回味的好滋味呀……
　　或许，不合蒲牢品味吧。
　　毕竟，海与陆，吃食之物、料理之法，确实差异颇大。
　　她不强迫他接受她喜爱，自己默默吃饼，品昧久违的饼香，吃得眉开眼笑，一脸满足。
　　船夫胡叔瞧见了，真替小夫人不值。
　　那大老爷的牌性，未免太糟了吧？
　　从一上船，就摆起一副脸孔，活似谁欠了他十万八千两。
　　小夫人好几回与他交谈，他爱理不理就算理了，也是“哼、嗯，啐”之类的简短单音，小夫人脾气好，处处忍让、处处纵容，但胡叔这旁观者，快看不下去了！
　　在外头，连假装恩爱都不愿了，回到家，哪可能善待小夫人？！
　　他开始同情起小夫人了……
　　“莲开得好美，你快瞧。”小夫人对牛弹琴一般，指看一畦引河水种植的莲田，笑音满溢，可惜，大老爷先生，只眸了……不，是嗯了一声。
　　“回去煮些莲子汤给你喝，莲子好，清心益肾，健脾止泻，降心火。”
　　回去煮莲子汤？
　　这一句稍稍让蒲牢开心了些，抿闭的唇线柔软下来。
　　不为一碗莲子汤，而为她的“回去”。
　　意思是，她会跟他“回去”，对吧。
　　“船夫大哥，麻烦你，前头靠岸吧，我们下去走一段路，散心。”红枣说道，河岸两旁约数十尺便搭个木栈小道，方便船只停岸可上下般，木栈小道边，也正有人等着搭船。
　　“好的。”
　　胡叔照办，舟桨一摆，抛了粗绳，勾向前端的木桩，稳住船身，下船，要扶小夫人一把。
　　臭脸大老爷一把拨开他的手，位置一换，横档在中间，胡叔连她的衣角也沾不到。
　　他轻轻松松抱她下船，由摇昊的小舟跨到森栈上，毫不见狡猾颠簸。
　　动作很是利落，但那张冷脸，让胡叔真的忍不住了。
　　“这位老爷，别怪我老胡多嘴，您对夫人的态度实在有待改进，两夫妻出来玩，开开心心，快快乐乐，不是挺好的吗？板张脸孔，对夫人不爱理睬，当心夫人一气之下，收拾包袱回娘家去。”胡叔并非咒人，而是说出最坏情况。
　　教训完蒲牢，轻舟载满下一批客，解开粗绳，又咄喝着上路。
　　“那只雄人类……是在教训我吗？”呆住的蒲牢终于回神。
　　“连胡叔都看出来了你的不悦。”她牵看他，走过木栈小道，踩上街砖，“你今日若不方便上陆，可以直接告诉我，我只是说『想回来走走』，不是非今天不可，我能等你有空闲些，也有想游玩的心情时，再跟你一块儿来。”
　　她没有动怒，淡淡说看，认为他的不悦，来自于她的突兀要求。
　　“我……不是的……啧！跟那个没关系啦……”
　　“不然，跟什么有关系？”
　　她问，他却是抿嘴，不说话。
　　“再陪我去一个地方吧，只要再一个地方就好。”她的口吻，有种“抱歉，请你再忍耐一下下……”的亏欠。
　　她步行的方向，牵动他的记忆。
　　七街，左拐，第二个转角……直直走再直直走……
　　当初，他走过相同的街道。
　　为了找到“红枣”。
　　上了半山腰，瞧见一间竹屋，新鲜的、晒干的、熏烤的，或是笑起来甜甜、抱起来软软的，都有。
　　那片绿荫，依旧青翠。
　　那丛间的果串，一样累累饱满。
　　他就是在这里，初见了她。
　　屋舍同样完好，由窗外望入，里头摆饰不变，似有人居住一般，整洁有序。
　　四周的药草圃，绿意然然，不见半裸枯死，土壤仍微微带湿，杂草除得干净，药株长得极好，正逢花期的那些，开起了鲜妍的药枕。
　　唯一不同的是，多了一座坟。
　　她卸下纱帽，