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尚未确定此时除了你、我和哈丁之外，他还有没有招募其他什么人。然而，我敢保
证还有别的人识是我们不知道人数。但我不相信有债券出售。如果事情确实像你说
的那样，我想，我们会经过更细致的筛选才能有资格到肖氏庄园。他只能假想哈丁
带来的都是一些正直可敬的人。”

　　　　我的思路开阔了，他用“可敬”这个词触动了我的记忆。“或许是让女骗子藏
在客人的卧室里，再以可能导致的丑闻相要挟，敲诈勒索。”

　　　　他笑了。“你说的是仙人跳，哦，华生？这种事简直用不着在豪宅里做识要在
皮姆里库或布卢姆斯伯里等杂乱的地区租个房间，再找个娼妇就行了。我不这样认
为。希望你别太扫兴，亲爱的老兄。”

　　　　我不满地说：“我问你，福尔摩斯，你对我的评价最近几个月就真的降到这么
低的水平了？”

　　　　他大声笑道：“不，不，华生，只是对你的幽默感评价有所下降而已。”

　　　　至此，福尔摩斯陷入了神情专注的沉思，这样过了大约一个小时。然后他才说
：“华生，我个人认为确实涉及到某种骗局，但性质比较轻微，只是一个背运的骗
子设计的圈套，他歇斯底里地要把投机对象资本化。目前，我不会公开自己的观点，
即使是对你也不例外，因为这些只是推论，而我从来不在没有事实根据的情况下对
外空谈我的推论。

　　　　我觉得当时回卧室睡觉是明智之举，最好把我的朋友留给他的剪贴簿、他的推
论，还有他的公共马车票。

　　　　我们乘双轮双座马车到维多利亚车站，在那儿与吉姆斯。哈丁会合。然后三个
人带着简单的行李坐上了头等吸烟车厢。哈丁专程从加尔得福特赶来，而没有直接
去亨菲尔德，这样，或许我们有机会共同探讨圣诞之行及其可能发生的情况。

　　　　福尔摩斯不停地往他的葫芦烟斗里装烟丝，火车驶过克罗伊登才打住。然后他
就拿着烟斗，直到远远地可以看到克劳雷的树丛才打火点烟。他一口接一口地吸着，
喷出来的呛人的蓝色烟雾，很快就把整节车厢变成了贝克街某间房子的缩影，至少
从空气上来讲毫不夸张。

　　　　他的心绪变得开朗起来。“放松点儿，先生们，不管我们的东道主过去是个什
么样的流氓无赖，也有可能我们不过是赶去参加非常隆重的节日庆典而已。”

　　　　哈丁对这番话表现出了极大的兴趣，问：“这位你们连见也没见过的麦可米兰
先生是个无赖，已经证实了吗？”

　　　　福尔摩斯点点头。“根据现有的证据来看，他因为行骗在警察局颇有‘名气’，
他的骗术五花八门，罪名也大小不一。但我还是认为，在没有发现他有什么害人的
迹象之前，我们还是不要忙着下结论的好。”

　　　　福尔摩斯继续说着，眼睛炯炯有神。“毕竟，江湖骗子也有可能改过自新，翻
开人生新的一页，虽然不怎么多见，但我们还是应该考虑到这种可能性，无论这种
可能性有多么渺茫。我非常想看看他组织的聚会规模有多大，想知道是否所有的客
人都是像我们这样应邀而来的。哈丁先生，你自己对这个问题还有什么想法吗？”

　　　　这位邀请我们出行的年轻人紧锁着眉头若有所思。他说：“自从否定了销售债
券的假说之后，我又想了很多。福尔摩斯先生，你的观点很有道理，如果真是这种
交易，邀请的对象应该经过更细致的筛选才对，就不会采用这种请客的方式了。我
的脑子里确实又冒出了另外一个念头。麦可米兰会不会是敞开家门迎房客，而不是
敞开家门迎嘉宾呀？那么，元旦那天，我们每个人都会收到一张在肖氏庄园食宿的
账单。”

　　　　我一想就觉得这个说法太离谱了。“别说了，哈丁。邀请别人的时候，对所需
费用只字不提，末了，每人给一张账单，这可能吗？即使收到账单，谁又肯付这笔
账呢？”

　　　　他说：“那些过得开心的有钱人呀。他们为了不给在假期同住的其他客人留下
任何不愉快的印象，或许就会付这笔账的。”

　　　　经他这么一解释，我也开始觉得这个假设有点儿可能，就又加了一句：“或者
他还欠了当地商人很多食品账没还，便想方设法把这些账都转嫁到客人头上？”

　　　　福尔摩斯终于开口了：“好了，华生。哈丁的假设不大可能，你的呢，是根本
不可能。我对国家的法规相当了解，可以向你们保证，这样毫无根据突发奇想的发
财方法是行不通的。尽管如此，哈丁，你认为客人由于伯尴尬怕没面子会支付某种
费用，我看也是有可能的，但这种观点比华生仙人跳的假说也高明不到哪里去。他
能从这个骗局捞到多少钱呢？或许不过几十英镑而已。他不可能会强收这样的费用
的，肯定不会。我们必须再仔细考虑考虑。”

　　　　是的，我们确实考虑了又考虑。我和哈丁提出了一个又一个假说，可总是一个
不如一个，越来越不切合实际。但我对自己的一个想法颇感自豪。“或许会有非法
赌博，每一轮儿都会有几千英镑的赔赚。”

　　　　福尔摩斯打消了我这个念头，说：“要用这种恶劣的方法谋利，就应该更加挑
剔地选择容易上当受骗的受害人才对。”

　　　　但是哈丁相当欣赏我的假说，“会不会先用小笔赌注拉人下水，再以将参与赌
博的丑闻抖搂出去相威胁进行敲诈呢？”

　　　　福尔摩斯大声笑了起来。“你想让麦可米兰自己因开设非法赌场而吃官司吗？
我觉得客人再愚蠢，也能识破这种骗局，明白这种威胁是软弱无力的。”

　　　　我们即将到达目的地了。我和哈丁两个人不约而同地看着福尔摩斯，示意他快
提出更高明的见解。福尔摩斯拉开了车窗，虽然我和哈丁都不欢迎十二月的寒风，
但还是很感激他这么彬彬有礼，把烟斗里的余渣磕到了车窗外。他推上车窗后说：
“哈丁先生，华生会告诉你我从不空谈个人的推论，但我还是很欢迎你提出的见解，
而且也认真考虑了你的意见。”他说这句话时，眼睛闪动着光芒。

　　　　不经意间亨菲尔德车站到了。这个狭小的乡村车站有着始料不及的喧嚣。一个
行李工帮我们把较大的行李从行李车上卸下来。当时，我问他：“车站上一直都这
么忙忙碌碌的吗？”

　　　　这个行李工上了些年纪，但面色红润，带着浓重的苏塞克斯口音。他慢吞吞地
拖着长腔说：“不，先生。快到冬至节了，今天小多尔村赶集。”

　　　　我看到农夫和农妇挎着满满的篮子从车上下来，显然是来做买卖的，还有其他
的一些人不时地眯缝着眼往这些篮子里瞅，或许是想着不用多走路赶到集市上去，
最好能置办到便宜合算的圣诞节年货。

　　　　我又向那个行李工打听：“到小多尔村路远吗？”

　　　　他回答说：“怎么会呢，先生，才不过两英里的路。”

　　　　我给了他一先令。他碰了一下帽子表示感谢，脸上露出了乡下人诚实坦荡的微
笑。我转身问同伴：“你们听到他叫圣诞节什么了吗？”

　　　　福尔摩斯点点头，说：“冬至节！一个美妙的名字，这大概要追溯到很久之前
古老的宗教，意思是指冬天里的宗教节日，近来被圣诞节这个词取代了。瞧瞧乡下
人的篮子里大都装着一些嫩枝条，今天我们管这些树枝叫懈寄生枝。这些人并不知
道为什么在圣诞节期间要采集这些枝条并用它来悬挂各种装饰品。与其说它属于圣
诞节，倒不如说它属于古老的冬至节。”

　　　　我们站在小站的月台上，望着开往南部沿海的火车隆隆地疾驰而过。当时我满
脑子想的就是怎么把三个人和行李运到肖氏庄园去。我本来主张先和肖氏庄园联系
一下，请那儿派马车什么的来车站接我们。而福尔摩斯则更喜欢像黑夜里的窃贼一
样，或者更确切地说，像大白天的窃贼一样神不知鬼不觉地溜进肖氏庄园。这可能
会出其不备，让我们的嫌疑人露出破绽，我也只好承认这一招的确比较高明。

　　　　乡下人沿着乡间小路朝小多尔村走去，我们则环顾四周寻找运输工具。就在那
时，我远远地看到一辆破马车。这辆车以前或许还能称为布鲁厄姆车，拉车的过去
还能被称为一匹马。车实在是破烂不堪，马也实在是赢老不堪。

　　　　一个看上去历经磨难的年轻人赶着那辆破马车过来了，他穿着破旧的粗呢衣服。
起初我还以为是我们运气，可等他开口问我们“是不是歇洛克。福尔摩斯先生？”
时，我才意识到是福尔摩斯早有安排。

　　　　其实，福尔摩斯提前发电报预定了这辆马拉大车，它这副破烂相儿，也只能叫
马拉大车了。那个看似饱经风霜的车夫把我们的旅行袋、箱子都摞到大车的后面，
然后打开车门。上车的梯子摇摇欲坠，踩着爬上去的确非常危险。哈丁被这一切逗
笑了，福尔摩斯和往常一样，对我们的交通现状泰然处之，当然也不会发表什么意
见了。只有我一个人被这个老掉牙的破车弄得有些心烦意乱。车轮上的辐条残缺不
全，而那匹叫马的怪物好几年前就该送到屠宰场去了。

　　　　年轻人晃动着缰绳，嘴里发出“得得”的响声。马车开始启动了，我说：“先
生，就坐这辆车……这辆破马车到肖氏庄园，我对能否安全到达目的地可没有你看
上去那么信心十足。”

　　　　话一出口，我就意识到自己太无礼了。车夫转过头来，身上饱受风霜的一面消
失了很多，取而代之的是些许复活的自尊。“别叫我‘先生’，阁下。我很明白，
这辆布鲁厄姆车已经风光不再了，达克也垂垂老矣，但是我收费很少，公道合理，
本地区再也没有其他马车了。想要雇用更好的马车，或许要到哈萨克斯镇或郝特皮
尔堡特镇去雇。我遭受经济挫折以后来到这里，口袋里只剩下几英镑。我买了这辆
车，比一无所有稍微强一点儿吧。后来又看到了这匹将遭灭顶之灾的马，我就救了
它一命，使它不至于被宰了喂狗。这匹马曾经惨遭虐待，当时虚弱得很，我觉得它
和我一样，理所当然应该活得更好一点，就起了怜悯之心。”

　　　　他这一席话说得如此坦率、如此诚恳，我听了以后决定向他赔礼道歉。我问他
：“能请教你的尊姓大名吗，先生？”

　　　　他回答说：“福克斯，阿瑟。福克斯。”

　　　　我说：“啊，福克斯先生，我为刚才出言不逊毫无保留地向你道歉，请原谅！”

　　　　他小声嘟哝了一句什么，算是接受了我的道歉，然后又说：“其实，和其他前
往庄园的客人相比，你的说法已经算得上很温和了。”

　　　　福尔摩斯听到这句话，耳朵立刻竖了起来。关于我的粗鲁和福克斯的个人不幸，
福尔摩斯一直都没有插话说什么。但是一听到这句话，他一下子就来了兴致。他问
福克斯：“你是说其他客人也是你送到庄园的？他们都是些什么样的人呢？他们的
行为举止怎么样？”

　　　　福克斯先生不卑不亢地说：“哦，在社会地位方面，他们和你们都差不多，但
是他们大多数人都更气派一些……你知道他们都是些有钱有势的男男女女，但是没
有什么头脑，尤其是那几个