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　from　his　body…before　the　poison…delaying　spell　she'd　cast　ran　out。
　　　As　she　started　to　lift　Ryld　his　eyes　flickered　open；　startling　her。　He　looked　confused　for　a　moment；　but　slowly　recognition　dawned。
　　　〃Halisstra；〃　he　croaked。　〃Is　it　really　you？〃
　　　At　first　Halisstra　thought　he　was　still　groggy　from　the　poison。　Then　she　realized；　from　the　way　he　was　staring　at　her；　that　he　truly　did　not　recognize　her。　She　touched　her　face　and　found　it　cratered　with　overlapping　scars。　Her　hand　trembling；　she　reached　up　still　farther；　and　found　that　most　of　her　hair　had　fallen　out。　Only　a　few　ragged　strands　remained。　The　bae'qeshel　magic　had　closed　the　wounds　caused　by　her　burns…but　it　had　left　her　with　terrible　scars。
　　　She　told　herself　not　to　worry　about　it…the　priestesses　would　certainly　have　a　spell　that　would　smooth　her　skin　and　restore　her　hair。　Getting　Ryld　back　was　the　thing　to　concentrate　on。
　　　〃It　is　me；　Ryld；〃　she　told　him。　〃Do　you　think　you　can　walk？　Otherwise　I'll　have　to　carry　you　back　across　the　Cold　Field。〃
　　　〃I　can　walk　。　。　。　if　you　help　me　up；〃　he　said。　Then　he　looked　around。　〃Splitter…where　is　it？〃
　　　The　poison　having　been　slowed；　Ryld　struggled　to　his　hands　and　knees…still　shaky　but　looking　stronger　than　he　had　just　a　moment　before。　Halisstra　knew　he　would　no　sooner　leave　his　enchanted　greatsword　behind　than　he　would　sacrifice　an　arm　or　a　leg；　but　he　was　still　weak。
　　　〃I'll　find　it；〃　Halisstra　told　him。　〃You　stay　here；　and　save　your　strength。〃
　　　She　approached　the　worm　carefully；　worried　that　it　might　not　yet　be　dead。　Its　body　was　unmoving；　however；　coiled　in　a　limp　tangle。　Easing　its　mouth　open；　she　yanked　Seyll's　songsword　from　its　cheek　and　let　the　acid　drain　from　the　finger　holes　in　the　weapon's　hilt。　Then　she　searched　for　Splitter。
　　　The　greatsword　lay　close　to　the　spot　where　Halisstra　had　hacked　her　way　out　of　the　worm's　belly；　its　hilt　protruding　from　under　a　coil　of　the　worm。　She　stooped　and　yanked　it　free…then　spotted　something　lying　half　in　and　half　out　of　the　wound。　It　was　the　sword　she'd　used　to　cut　herself　free。　Its　blade　was　bright　and　untarnished…obviously　magical；　since　it　had　been　protected　from　the　acid's　corrosive　effects…and　curved。　Curved。
　　　Halisstra　realized　what　weapon　it　must　be。
　　　It　was　the　Crescent　Blade。
　　　Eyes　wide　with　awe；　ignoring　the　acid　that　was　stinging　the　soles　of　her　bare　feet；　she　picked　up　the　sword；　then　backed　out　of　the　pool　of　acid。　The　hilt　should　have　been　slippery　with　the　worm's　digestive　juices　but　its　leather　wrapping　felt　dry　and　clean…further　evidence　that　it　was　a　magical　weapon。　Silver　had　been　inlaid　along　the　length　of　the　blade；　giving　the　metal　its　sheen。　The　inlay　spelled　out　words　in　the　drow　tongue　that　began　to　glow　slightly　as　Halisstra　held　the　sword。
　　　Ryld；　rising　unsteadily　on　his　feet；　moved　closer　to　take　a　look　as　Halisstra　read　the　inscription。
　　　〃　'Be　your　heart　filled　with　light　and　your　cause　be　true；　I　shall　not　fail　you；'　〃　she　recited。　Her　brows　puckered　in　a　doubtful　frown。　〃Even　in　the　Abyss？〃　she　whispered。
　　　When　she　looked　up；　she　saw　Ryld　staring　at　her。
　　　〃So　that's　why　you　wanted　the　Crescent　Blade；〃　he　said　softly。　〃To　try　to　kill　Lolth？〃　He　shook　his　head。　〃That's　something　even　Vhaeraun　failed　to　do。　How　can　you　hope　to　succeed　where　a　god　has　failed？〃
　　　〃I　don't　know；〃　Halisstra　answered　honestly。
　　　Part　of　her　felt　manipulated…despite　nearly　being　devoured　by　the　worm；　it　felt　as　though　the　Crescent　Blade　had　just　fallen　into　her　hands。　That　made　her　wary；　uneasy。　But　at　the　same　time；　another　part　of　her　felt　elation。　She　might　be　no　more　than　a　piece　on　a　sava　board；　being　moved　this　way　and　that　by　an　unseen　hand；　but　that　hand　belonged　to　a　goddess。　Eilistraee；　for　good　or　ill；　had　taken　a　personal　interest　in　her…something　Lolth　had　never　done。　The　thought　filled　Halisstra　with　a　heady　pride。
　　　〃Eilistraee　is　watching　over　me；〃　she　told　Ryld。　〃It　feels　as　if　all　of　this　has　been　preordained…and　I　have　a　sense　that　it's　my　destiny　to　at　least　try　to　follow　the　path　the　goddess　has　set　me　on。　If　I　do　succeed　in　killing　Lolth；　we'll　at　last　be　free　of　her　clinging　webs。　All　of　us。　The　drow　can　e　up　into　the　light；　without　fear　of　her　retaliation。〃
　　　〃And　if　you　fail。　。　。〃　Ryld　began；　then　weakly　coughed。
　　　Halisstra　took　his　arm　and　helped　to　steady　him。　They　didn't　have　time　to　stand　there　contemplating　her　chances　of　success。　Not　with　the　poison　only　temporarily　held　at　bay。
　　　〃Do　you　have　any　spare　clothing？〃　she　asked。
　　　He　nodded　at　the　backpack　on　the　floor　and　said；　〃In　there。　A　tunic　and　some　boots。〃
　　　〃Good；〃　she　said。
　　　A　tunic　and　boots　alone　would　be　little　protection　against　the　bitter　winds　of　the　World　Above；　but　Halisstra　knew　she　could　use　her　spells…if　sparingly…to　gain　temporary　respite　from　the　cold。　She　dug　out　the　clothes　and　put　them　on；　helped　Ryld　slide　Splitter　back　into　its　sheath；　and　strapped　the　Crescent　Blade　and　songsword　across　the　top　of　her　backpack　and　slipped　it　onto　her　back。
　　　〃e　on；〃　she　said；　slipping　one　of　Ryld's　arms　over　her　shoulder。　〃The　sooner　we　get　you　back　to　the　temple；　the　better　your　chances　of　living　long　enough　to　watch　me　die　trying　to　kill　a　goddess。〃
　　　
Chapter　Thirty…three
　　　〃Ready？〃　Pharaun　asked；　looking　up　from　the　circle　he'd　been　drawing　on　the　floor　of　the　tunnel。
　　　Only　a　pinch　of　powdered　amber　remained　in　the　pouch　he　was　holding…just　enough　to　plete　the　circle　in　which　Quenthel　and　Jeggred　stood。　The　two　were　crowded　close　together；　Quenthel　stroking　Jeggred's　tangled　mane　in　a　calming　gesture。
　　　Valas　and　Danifae　stood　outside　the　circle；　back　where　the　water　dripping　from　their　soaked　piwafwis　wouldn't　mar　the　pattern。　Without　levitation　magic；　they　had　no　way　to　land　safely　on　the　storm…tossed　ship；　so　they　would　remain　in　the　tunnel。
　　　〃Get　on　with　it；〃　Quenthel　said；　forcing　his　mind　back　to　the　task　at　hand。　〃Cast　the　spell。〃
　　　Pharaun　stepped　into　the　circle　beside　her；　taking　care　the　hem　of　his　piwafwi　didn't　disturb　the　powder；　then　he　crouched　to　sprinkle　the　last　pinch　of　amber　that　would　plete　the　pattern　on　the　floor。
　　　Standing　again；　he　stared　our　through　the　ice　wall　at　the　ship　of　chaos；　locking　the　position　of　its　upper　deck　in　his　mind。
　　　〃Faer　z'hind！〃　he　cried。
　　　As　his　spell　took　effect；　the　stone　floor　vanished　from　under　his　feet。　An　instant　later　he；　Quenthel；　and　Jeggred　were　falling　through　the　air　toward　the　deck　of　the　rapidly　moving　ship。　The　wizard　checked　his　descent　by　levitating；　but　the　water　stinging　his　eyes　made　it　difficult　to　see。　He'd　aimed　for　a　pace　or　two　above　the　deck…the　only　sane　option；　with　the　ship　rising　and　falling　so　violently　and　listing　at　such　a　sharp　angle…but　without　anything　solid　under　his　feet　he　was　in　danger　of　being　hurled　into　the　eye　of　the　storm。　He　floundered　about；　trying　to　find　the　deck　with　his　feet　as　sprays　of　water　lashed　him　and　the　wind　tore　at　the　hood　of　his　piwafwi；　nearly　strangling　him。　A　gust　of　wind　caught　him；　slamming　him　into　the　main　mast　and　knocking　the　air　from　his　lungs；　Desperately；　Pharaun　grabbed　at　the　closest　thing　to　hand：　one　of　the　lines　that　formed　the　ship's　rigging。
　　　The　line　pressed　as　his　hands　tightened　around　it。　Inside　the　line　was　something　soft　and　wet…and　warm。　An　instant　later；　as　something　pulsed　through　it；　Pharaun　realized　that　the　line　was　made　not　of　rope　but　of　a　strand　of　intestine。　He　curled　his　lip；　hoping　the　line　wouldn't　rupture。　Pharaun　didn't　relish　the　thought　of　being　spattered　by　its　contents。
　　　He　wedged　one　foot　against　the　base　of　the　mast；　the　other　against　the　tilted　deck；　and　he　glanced　up。　Jeggred　and　Quenthel　had　halted　their　fall　a　pace　or　two　above　him。　The　draegloth　had　grabbed　the　mast　and　was　hugging　it　with　his　fighting　arms。　Rigid　as　a　statue；　muscles　bulging；　he　easily　held　himself　in　place　against　the　wind　that　tore　at　his　mane。　Quenthel　clung　to　his　back；　supported　by　the　draegloth's　smaller　arms。
　　　Quenthel　stared　down　at　Pharaun；　her　hair　writhing　in　the　wind　like　the　vipers　that　thrashed　furiously　in　her　whip。　She　shouted　someth