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充军饷。这无疑是要崇祯的命；他向臣哭穷说：内帑业已用尽。左都御史李邦华概着急了；也顾不得是否当众顶撞圣上了；他说社稷已危；皇上还吝惜那些身外之物吗？皮之不存；毛将附焉？话已说得再明白不过了；崇祯却顾左右而言它；始终不肯拿出一分一厘来保卫他的江山。
　　到了李自成攻占北京；从他的宫内搜出的白银即多达3700多万两；黄金和其他珠宝还不在其。这么多钱；若真是放用来赈灾助饷；可能李自成也不反了；清兵也进不来了；自己也不用煤山自尽了。为了节省100万而丢掉了3700万；乃至整个无法估价的万里江山；这本是一笔再简单不过的账；但自幼聪明好学的崇祯皇帝却到死也没有算清楚。
　　国库没有钱；皇帝有钱却不想出；想再杀鸡取卵或是竭泽而鱼地从百姓头上搜刮也已既没有充足的时间；且没有充足的地盘了。这时；崇祯皇帝万般无奈；只得要求文武百官无偿捐助；但天下最富的皇帝对拿钱来保自己的家天下都不乐意；又有几个官员肯拿出他们手里的钱呢？崇祯无奈；只得遣太监徐高通知周皇后之父、国丈嘉定伯周奎；让其捐10万两；以便起个表率作用。老丈人周奎年岁虽了些；可对自己的口袋一点也不含糊；你皇上都不出钱；哪里又该我们这些当臣子的出呢？只是这话他不敢说出来；而是一个劲地哭穷；坚称没有。徐高再三说明上意；周也漫不经心；毫不介意。徐高愤而泣曰：后父如此；国事去矣。周奎见话说到这个份上了；也怕崇祯归罪；答应勒紧裤带捐献一万两；崇祯认为少一点；要他拿出二万。周奎不敢再讨价还价；却暗地里进宫去向女儿求援。皇后答应帮他出五干；并劝他尽可能满足崇祯要求的数额。
　　可就是这本身出自崇祯内帑的５千两银子；周奎也只捐了３千两；余下的２千两反成了他的外快。其他后台不如周奎那么硬的臣们；尽管个个富可敌国；却纷纷装穷（当然也有少数真穷的）。学士魏藻德仅仅拿出百金；已被批准退休的内阁首辅陈演则专程入宫表白自己在任期间如何清白廉洁。还有一些官员则效法李国瑞；在自己门上写着：此房急卖。表示他们家里已穷得只能卖房子过日子了。表示他们家里已穷得只能卖房子过日子了。再拿出一些不值几个钱的器皿什物摆在市上兜售。自天子到臣的集体哭穷；这约是明王朝上演的最后一幕闹剧。闹剧的导演自然是天子崇祯。
　　宫里的太监以王之心最富；但也仅献万金。王永柞、曹化淳则捐金三万至五万。后来李自成攻破北京之后；严刑拷打王之心；追出十五万白银；其家藏金银器物亦均为上品。周奎被抄掠之后；现银就有五十二万；家奇珍异宝；绫罗绸缎价值数十万。
　　最后为搞平衡；干脆来了个摊派；比如浙江出六千；山东出四千等等。个人的最高限额是三万；但满朝竟然无人达标；仅有太康伯张国纪一人出到了两万。就这样；本次靖国募捐从京城皇亲国戚；士夫官员组成的的食禄一族那儿最终募集到了一笔巨款：二十万。
　　这笔巨款数额如此；作军费实在没办法看。所以这二十万现金；崇祯全部用来犒赏慰劳京城守军。这一天；民百姓痛哭捐金者甚多；多者有三百金、四百金。
　　有钱不出钱；这个时候的崇祯除了一声叹息；也不能把他们怎么样了。只好又改个法子；号召有力出力；令众人各输粮草供给官军；或赡养将士们的妻子儿女；使京城守军无后顾之忧；但反应更为冷漠；无人响应；只好作罢。
　　1644年4月23日；李自成的义军在隆隆的炮声对北京全城发起攻击；只一夜之间；北京外城被攻破。李自成决定给崇祯皇帝最后一次投降的机会。已投降义军的宦官杜勋；奉命进城；代表顺王入宫谈判。崇祯帝接见了这位太监；他曾是皇上的亲信。首辅魏藻德也在场。杜勋在其原来的主人面前十分坦率地说明了交换条件：明朝封李自成为王；赐银100万两；承认陕西和山西为其封国；李自成则负责平定国内其他起义军；并为明朝抗击满清；保卫辽东。
　　这些条件很有诱惑力；但崇祯帝听杜勋逐条阐述时；也考虑到；现在的让步；在将来的正统史家眼；会永远成为他曾偏安的证明。不过；如果他能在臣为此绥靖策略找到支持者；对他的指责便可减轻。于是他转向魏藻德问道：此议何如？今事已急；可一言决之。魏藻德却一言不发；皇上顿感不快；再次问道：此议何如？魏藻德仍沉默不语；拒绝为此决定分担责任。皇上气得发抖；转身打发了杜勋。杜勋刚一离开；皇上就当着魏藻德的面猛击龙椅；并将其一把推倒。他在这一天下了最后一道圣旨；一方面痛骂诸臣误国；一方面轻描淡写地作了自我批评。最后却无异于痴人说梦似地宣布；他赦免除李自成以外的所有农民起义人员；而如果有谁能将李自成生擒或杀死；则封万户侯。魏藻德慌忙退出；谈判之事遂再未提起。
　　当晚；李自成的军师宋献策占卜星象；说是若明日下雨；则此城必破。次日早晨；即4月24日；李自成醒来后；见外面下着濛濛细雨；遂下令部队准备进城。他也将营帐移至彰仪门（今广安门）外；守城总管、太监曹化淳打开彰仪门献城投降；义军进占外城。具有讽刺意味的是；这位宦官竟是崇祯最信赖的重臣。
　　至夜幕降临时；李自成的军队已逐渐占领了南城。崇祯帝知道；在顺军攻入紫禁城之前；留给他的时间已不多了。看到势已去的崇祯；在与16岁的太子、11岁的永王、9岁的定王哭别后；让他们化装成平民；逃出紫禁城；并命令周皇后自杀。接着；他冲进宁寿宫；对最疼爱的15岁的长平公主；悲痛地对她说：你为何生在我家？！不忍女儿落于敌手遭侮辱；他掩面挥剑刺向女儿；但没伤及要害；崇祯帝已悲痛得再也举不起剑。之后；他又来到西宫；胡乱将袁妃等几位妃嫔斩杀。而宫女们；则纷纷投河自尽。
　　随后；在昏暗的夜色；他带着一批太监冲出宫门；逃命去了。他们出东华门；至朝阳门；又奔安定门……在城内兜了一圈；都被他的臣僚挡了回来；只得重返宫。
　　25日凌晨；崇祯帝登上钟楼；鸣钟召集百官；但无一人前来。众叛亲离的崇祯帝与宦官王承恩一起溜出紫禁城；登上了后面的煤山（今景山）；从煤山山顶；可以看到北京城外李自成军队的营帐里灯火通明；宵鼓阵阵。明天；他们就要攻城了。崇祯叹了口气；他用衣带草草地写好遗书；凌晨时分；恨恨地上吊自杀。时年34岁。他死后；王承恩也吊死在他对面。
　　崇祯在农民军攻城时；他望眼欲穿的吴三桂走了半个多月还没有从宁远赶来；在他上吊前的那一时刻；他是否想起了当年袁崇焕两昼夜急驰三百余里来救他的事呢。
　　三天后；人们在寿皇亭发现了崇祯的尸体。只见崇祯乱发覆面；身穿蓝衣；左足赤露；右着朱靴；衣前书写一段文字：朕自登极十七年；逆贼直逼京师。虽朕薄德藐躬；上干天咎；然皆诸臣之误朕也。朕死无面目见祖宗于地下；去朕冠冕；以发覆面；任贼分裂朕尸；勿伤百姓一人。这段话；可以归结为三层意思；一是诸臣之误朕；再次强调他不是亡国之君；只因他的臣子们皆是亡国之臣；有推卸责任之嫌；二是无面目见祖宗；这是真正痛心的事；三是任贼分裂朕尸；勿伤百姓一人；这也应是真心话；他毕竟不是一位残暴之君。有人不忍目睹此惨状；遂将他葬在了3个月前死去的田贵妃墓即现在的思陵。就这样；明朝的统治覆灭了。
　　不过怎样；明朝最后一位皇帝；应该算是一位好皇帝；就是如此下场的；死时不过33岁；令人有些痛心。想来；崇祯在临死之时一定会不甘心地发问：为什么我的励精图治换来的却是亡国之悲与自缢之痛？
　　许多人都把崇祯的失败归结于农民起义和盘踞于满洲的后金势力；这点不假；它们的确是推动崇祯朝历史变迁的直接力量；但是；人们也知道；不管多尔衮和李自成存不存在；明王朝的气数已是油尽灯枯了；多尔衮和李自成只不过是压在骆驼背上的最后两根稻草罢了。王朝更迭的不可违之命就这样像抓阄一样抓到了崇祯的头上；他的悲剧命运就在于他不仅无法以一身之躯来阻止社稷颠覆之势；而且历史所能给予他的时间和空间也注定他成为不了一位兴之主。
　　以崇祯的个人素质和励精图治的志气；如果生在和平时期；未尝不可以忝列于明君之侧；因为在和平的年代里；崇祯个人的性格虽然有着各种弱点；但却不会是致命的；但他显然生错了时代；在那样一个即将厦将倾的季世；他的悲剧性格加上他的求治甚急；励精图治只会加快王朝的灭亡。崇祯事实上成了他的祖父万历和哥哥熹宗的替罪羊。尽管他比这两位亲人要英明得多；勤勉得多；但他的祖父和哥哥却可以在宫花天酒地过一生；他虽说旰食宵衣；却免不了背上亡国者的耻辱。
　　看来；在独裁和专制的铁幕体制下；如果一个君主本身性格有着各种致命的弱点；那么我们真的不希望他再去励精图治；幻想在他手里天下承平；他哪怕是作一个花天酒地；穷奢极欲的昏君；也要比妄图作圣君的后果强得多。一个不理朝政的昏君不了耗点民脂民膏；而努力想要有所作为的庸君；虽然不近女色；事事节俭；但他带来的也许是亡国之痛。
　　总之；在君主一人家天下的时代里；崇祯的悲剧其实是从这种体制上就决定了的；不管他是励精图治也好还是宵衣旰食也罢；最后无论如何也是逃不脱亡命亡国的可悲下场。只不过；这一悲剧的源头并不在崇祯身上；而是应由他上溯到三百年前；当那个作过和尚的朱元璋在遥远的南京城里登基时；悲剧的种子就已经埋下了。它的苦果在三百年后成熟；并由这位下种的开国之君的子孙后代来品尝。
　　1644年；统治276年的明王朝结束了。本来；紫禁城的主人可能改姓李；但是；同样是农民出身的李自成；并没有朱元璋那么有治国之才；攻下北京后；他和他的部下即骄傲自；固步自封；腐化堕落；并一再贻误战机；加之冒犯吴三桂而使他打开山海关；引清军南下；奋战17年得到的成果拱手让人；也算惨痛而有益的历史教训。
　　崇祯之死有着不同凡响的意义。他的死；不仅仅在于一个王朝不可逆转的灭亡；更在于一个可能忽略的事实：随着清王朝的入主原；以一种野蛮落后的孔武粗陋接管一个文明熟透同时也是腐烂的国度；科技文化的因子受到严重窒息；人文精神的嫩芽受到百般摧残；领先世界两三千年的华夏文明几乎止住了脚步；开始落后于西方。
　　清末李鸿章曾有一句三千年未有之变局的名言为时人之首肯；但这个变局的序幕不是在咸丰、同治之年拉开；而应早在崇祯吊死媒山的1644年。崇祯朝无疑是国历史的一个分水岭；破产的封建国与涅磐的西方文明之间的分水岭；在它之后的国没有迎来一个崭新的时代；迎来的却是一个既往封建王朝的拷贝件；而紧随其后的康乾盛世也不过是给我们演出了一场封建盛世的绝唱而已。
　　17世纪40年代的世界；东西方先后有两位君主走向绝境一个将脖子伸进了树枝下丝带吊环里；另一个将脖子伸进了断头台的铡刀下。而两人死后其民族的走向却是天壤之别。就是在这个年代以后；西方的崛起与东方的没落明显加快；我们看到：世界的天平开始失衡……
　　对崇祯的死；包括不少史学家在内；众多的人抱有同情之心。同情什么？同情他的身世；同情他的结局。虽励精图治却无力回天；国运已经明显不行；苦苦支撑仍力不从心；正如他所说：朕非亡国之君；而事事皆亡国之象。自然