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　　走到门口时，他回过头来不经意地问道：　
　　“黛丝小姐最近会再到伦敦来吗？”　
　　班丁摇头，但面露悦色。他非常宠爱这惟一的孩子，可惜不能常常见到她。他说：　
　　“恐怕不会，老姨婆将黛丝看得很紧，上回黛丝上来和我们住了一个礼拜，老姨婆痛苦极了，那也已经是六月的事了。”　
　　“真的？有好一段时间了！”　
　　送走这位年轻朋友后，班丁喜孜孜地说：　
　　“乔似乎蛮喜欢我们黛丝的，爱伦，哦？”　
　　然而班丁太太却不以为然地摇摇头。她并非不喜欢这女孩，只是不喜欢老姨婆对班丁女儿那种放任、无目标的管教方式，这与她以前在孤儿院所受的管教方式全然不同。班丁太太小时候没有家人，所知所得完全来自好心的可伦上校。　
　　“乔·千德勒太理智了，理智得暂时还想不到女孩子的事。”她诙谐地说。　
　　班丁同意：　
　　“你说的倒是没错，时代变了，在我那个时代，年轻小伙子有的是时间想女孩子。刚刚我大概是听到他提到黛丝，似乎很关心她的样子，一时脑海中才会闪过那个念头吧。”　
　　约莫五点左右，街灯亮起，史劳斯先生出门了。有人送了两个包裹到家里，里头是些衣服之类的东西。班丁太太一眼就看出那不是新衣服，而是由二手货商店购来的衣物。真是不可思议，像史劳斯先生这样的人竟买旧衣物！可见他已经放弃找回行李的念头了。　
　　房客出门的时候手上并没有提着任何袋子，这一点班丁太太可以肯定；她上上下下找了一遍，也都找不到那个袋子，不知道被他收到哪里去了。要不是班丁太太头脑清楚，记忆力佳，恐怕会认为那只是自己的幻想罢了。　
　　但，不，绝不是幻想！那天史劳斯先生进来的时候，给她极深刻的印象——门口站着一个长相奇特的人，将袋子放在前面房间的地板上；后来自己忘了，还气急败坏地找袋子，直到发现了才松了一口气。　
　　班丁太太花了不少时间继续想这件事。说也奇怪，自从那次之后，她就没再见过那袋子了。她立刻自己找出了一套解释的理由来：史劳斯推一的行李，就是这个棕色袋子，可能被锁进了客厅的衣柜中。史劳斯先生总是随身带着角落那个小餐橱的钥匙，班丁太太也曾想找过那把钥匙，但就跟那个袋子一样，怎么也找不着了。　
　　袋子和钥匙全然不见踪影。　

　　
　　

　
5



　　接下来几天，日子平静、愉悦地度过了，生活很快就上了轨道。侍候史劳斯先生的工作，对班丁太太而言实在是轻而易举，而且甘之如饴。　
　　显然房客喜欢只让一个人服侍，那便是这位房东太太。他很少添什么麻烦，不像一般房客；对她来说，侍候他是件乐事。至于史劳斯先生稀奇古怪的行为，她也早就见怪不怪了，这也不过是常人可能有的怪癖碰巧发生在房客身上罢了。而他也没有一般房客惯有的一些烦人恶习。还有一点令他们觉得欣慰的是，班丁和爱伦可以睡得很晚。史劳斯先生不会六七点钟一大早要求煮咖啡之类的事，他极少在十一点之前要求服务。　
　　不过，他的确异于常人。　
　　第二天傍晚，史劳斯先生带回来一本书，书名很奇怪，叫做《古登氏索引》他只读这本书和《圣经》——后来班丁太太发现这两本书关系密切——而且爱不释手。每天用过早餐——也算是午餐——之后，他便埋首书中，用心研读《圣经》，和这本书仔细地对照。　
　　至于在金钱这样重要的事情上，班丁太太发现，史劳斯先生极为信赖别人。才搬来的第一天，他竟将一笔为数不少的钱——一百八十四镑，用一张张脏兮兮的小报纸包着，随意放在桌上。这令班丁太太相当不高兴，并向他纠正这种漫不经心的行为。而他竟然只是大笑，当那诡异、不和谐的笑声自他那两片薄唇冒出来时，班丁太太还吓了一跳呢！　
　　“我知道可以信得过你们，”他结结巴巴答道，“而且，班丁太太，在我对人尚未真正了解之前，其实很少和别人交谈，尤其是女人。”　
　　他吸了口气，发出嘶嘶声。　
　　房东太太很快便知这位房客对女人有恐惧感，而且不喜欢女人。班丁太太在扫楼梯时，经常听见他在读《圣经》中一些对女人很不友善的段落。班丁太太对于她的女性同胞们也没有太多好感，所以也不以为忤；而且就一个房客来说，不喜欢女人还不是最糟的事。　
　　反正，为他的奇怪行径操心也没有什么用处，没错，史劳斯是满古怪的，否则，他也不会在这里过着特立独行的生活，他应该会和亲戚或朋友、同学一起住，过着和现在不同的生活。　
　　偶而，班丁太太会回想这些日子——即便是最不会幻想的人，也会回想过去，而在回想中，往事又往往变得特别值得纪念——算算自己才多久就发现这位房客喜欢在夜阑人静、人们进入梦乡的时候悄悄出去。　
　　她让自己相信——不过我怀疑她这么想是不是正确的——她第一次发现史劳斯先生有夜间活动习惯的那天，是在她察觉一件怪事的前一晚。这怪事是：史劳斯先生的三件西装，有一件消失得无影无踪。　
　　人们回忆起过往时，遗漏其中一段时光或片段，是很自然的，我也一直能够理解这种事，但竟然有人能把一件事的年、月、日、时、分记得一清二楚！班丁太太清清楚楚地记得，（虽然她始终无法确定是在史劳斯搬来的第五或第六个晚上），他在凌晨两点出门，到了五点钟才回到住处。　
　　确实有这么一个夜晚。因为后来发生的一些巧合，注定使这个夜晚长存在她的记忆中。　
　　那是个最黑暗、最深沉无声的夜晚，班丁太太早已进入酣睡的梦乡。突然，她被一阵声音吵醒，这声音听来很熟悉。她立刻意识到是史劳斯先生发出来的声音。他先是走下楼来——而且还踮着脚尖走路——然后走过她房间门口，最后轻轻地关上前门。　
　　她极力想让自己入睡，却是怎么也睡不着了，她僵硬地躺着，深怕把班丁先生也吵醒。就这样躺了三个小时，直到确定史劳斯先生回来，进房间睡了，她才再度进入梦乡。　
　　虽然再睡了一觉，早上起来却觉得非常疲倦，因此当她听到班丁表示要出门购物时，心中颇觉高兴。　
　　这对夫妇很快就发现，就饮食方面想令史劳斯先生满意还挺不容易，虽然他极力表现出很满意的样子。对多数房东而言，这位完美的房客倒是有一个严重的缺点：他是位素食主义者。照理说他应该是不碰肉食的，但是他偶尔会用点鸡肉，而且邀请班丁夫妇一同享用。　
　　这天——后来发生的事情持久而鲜明的盘据在班丁太太脑海中的这一天——她安排让史劳斯午餐吃点鱼，剩下来的食物还可以为他做顿简单的晚餐。　
　　班丁至少要一小时后才会回来。他是个热爱交际的人，班丁太太很清楚他一定会在经常光顾的店里跟人家闲聊好一会儿。于是她从从容容地起身穿好衣服，之后走到前面整理起居室。　
　　经过彻夜失眠，她脑袋仍昏昏沉沉的，幸好史劳斯先生一向不会在十二点之前按铃。　
　　但就在离十二点还有一段颇长的时间前，突然一阵铃声打破了寂静。是大门的铃声。　
　　班丁太太皱皱眉头，八成是来收旧瓶子或破铜烂铁的人。　
　　她慢吞吞、极不情愿地开门。没想到站在门口的竟是善良的乔·千德勒，她的脸上立刻绽放笑容。　
　　似乎在这潮湿、多雾的空气中走得太快了，他的呼吸有点急促。　
　　“乔！请进。”班丁太太招呼着，“班丁出门了，但是很快就会回来。最近忙些什么？好些天没来了。”　
　　“班丁太太，你知道我在忙什么——”　
　　她看着他几秒，脑子里思忖着这话的意思。突然她想起来了，对啊！他正在忙一件重大的案子——逮捕“复仇者”。这可是她丈夫在阅报时一再提起的事。班丁现在又恢复订报，在阅读这份半便士的晚报时，他总会将谋杀案的相关报导念出来给她听。　
　　她领客人进入起居室。多亏班丁坚持在出门之前先生起炉火，现在屋内暖和又温馨，而外头可真是冷得吓人啊！刚才在前门才站了几秒钟，她就觉得一股寒气贯穿她全身。　
　　不只是她感到如此，千德勒也说：　
　　“屋子里真舒服，可以躲开外头的寒气。”　
　　说着，他一屁股坐在班丁的沙发椅上。　
　　班丁太太想，千德勒一定又冷又累。他看起来脸色苍白，几乎毫无血色，而且因长时间在外奔波，脸上晒得黄黄黑黑的。她很客气地问着：　
　　“要不要我帮你沏杯茶呢？”　
　　“嗯，好的，我正想来一杯呢，班丁太太。”然后他四下张望，又叫了声她名字：“班丁太太……”　
　　他的语气如此诡异、沉重，她不禁问道：　
　　“乔，怎么了？”突然，她掠过一丝恐怖的念头，“你该不会是来告诉我班丁发生了什么事吧？他没发生意外吧？”　
　　“天啊！不，你怎么会这样想？不过班丁太太，又发生了一件事！”　
　　他的口气低得像是耳语，他忧愁地看着她，眼神略带惊恐。　
　　“又一件？”　
　　她茫然地看着他，瞬时，她明白了，他所说的“又一件”意味着另一宗恐怖神秘的谋杀案。　
　　这让她顿时松了一口气——她真有那么一刻以为乔是来告诉她班丁出事了呢！事实上，如果她的注意力一直放在这件新发生的案子上，她必然会感到震惊；但此刻听到这消息，她心中还挺高兴哩！　
　　几乎是身不由己地，班丁太太已经开始对这一连串震惊整个伦敦市，并且高深莫测的犯罪事件引发兴趣。过去两三天来，班丁不断提及的恐怖话题已经占据了她原本纯净的心灵，他们已不避讳此事，反而以一种开放、关切的心面对“复仇者”事件。她提起茶壶，吸了口气说：　
　　“真可惜，班丁不在家，他多么喜欢听你谈这些啊！”　
　　说着，她将烧滚的热水倒人小茶壶里。　
　　千德勒没说话，她转身看了他一眼：　
　　“怎么了，你的气色看来很差！”　
　　的确，他的气色看来不太好，其实是非常地糟。　
　　“没办法，”他喘了一口气，“刚才所说的事让我觉得心神不宁。我是第一批抵达现场的人，那一幕真令人反胃，可怕极了！班丁太太，别再提了。”　
　　他喝了口热茶，茶还没泡开呢！　
　　她同情地看着他：　
　　“乔，你见识过许多恐怖的场面，我想不出有什么事情能令你如此沮丧！”　
　　“这回和以往发生的完全不同。”他说：“还有，还有……噢，班丁太太，这回是我发现了那张纸条。”　
　　“真的？”她惊叫道，“真的是复仇者本人写的纸条？班丁一直这么认为，他不相信有人会拿这开玩笑。”　
　　“我真的看见了。”千德勒勉强说着：“你不知道吗？即使，即使——”他压低了声音，仿佛隔墙有耳似的。“即使在警界，也有一些奇奇怪怪的人。班丁太太，这些谋杀案实在令我们神经紧张。”　
　　“不可能！”她说，“你该不会认为这些案子是警察犯下的吧？”　
　　他不耐烦地点点头，仿佛不屑于回答这个问题。　
　　“