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　　亲爱的父亲：　
　　希望你很快就收到这封信。帕多太太的幼子最近感染了猩红热，姨婆认为我最好立刻离开，到您那里住几天。请转告爱伦，我不会为她添麻烦。如果没有接到任何消息，我将准备启程。　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　您可爱的女儿黛丝　上　
　　班丁太太以缓慢的语气说：　
　　“好了，我想黛丝一定会来的，最好能找点事让她做，对她比较好。”　
　　虽然答应得有点勉强，班丁已经觉得很满意了。　
　　这多事的一天就此平静度过了。　
　　当暮色降临时，房东太太听见史劳斯先生上楼的脚步声，她知道该上去打扫房间了。　
　　史劳斯先生是个喜爱整洁的男人，房间里的东西摆得井然有序，不像有些男人喜欢乱丢东西。他的衣服，以及班丁太太前几天帮他买的一些东西全都整整齐齐地摆在抽屉里。他最近买了一双新靴子，刚来那天穿的那双靴子样子有点奇怪，是皮面橡胶底的，那时他还叮咛班丁太太不需要清理这双靴子。　
　　真有趣的习惯！竟然在夜半大家宁愿上床睡觉的时候外出，而且还是在这么寒冷多雾的天气下，难怪连他都承认自己是个怪人！　
　　整理好他的卧房后，班丁太太接着打扫客厅。客厅就不是保持得那么令班丁太太满意！她一直想变换些摆设的位置，但是当史劳斯先生在卧室的时候，他不喜欢有人在客厅走动；而起床后，他又几乎都坐在客厅。虽然他似乎挺喜欢顶楼，但也只在做他的神秘实验时才上去，而且都不是在白天。　
　　今天下午，她渴望地看着这张花梨木制的衣柜，很想一探究竟，她轻轻地摇了摇这个小家具，希望它会像那些老朽的木柜一样，动一动门就开了。她多希望能一睹其中秘密，让自己安然释怀。　
　　但是这张矮柜还是恪尽职责地紧紧守着秘密。　
　　晚上约莫八点钟左右，千德勒来了，和他们聊了几分钟。他看起来神采奕奕，完全不像早上那副无精打采的模样。他与班了交谈时，班丁太太一直在一旁聚精会神地听着。　
　　“经过下午的充分休息，我现在精神好得很。警方今晚会有所行动，那怪物总是一次做两件案子。”　
　　班了疑惑地说着：　
　　“哦！你认为歹徒今晚会再次行动？”　
　　千德勒点点头：　
　　“是的，而且我认为，这是逮住他的大好机会。”　
　　“今晚会出动不少人吧，哦？”　
　　“我想是的！班丁先生，你要不要猜猜看，今晚我们会动员多少同仁外出执行任务呢？”　
　　班了摇摇头：　
　　“我不知道。”他茫然地说着。　
　　“比平常出动的人数多很多幄！”千德勒鼓励他。　
　　“一千人？”班了猜着说。　
　　“五千人，班丁先生。”　
　　“不可能！”班了吃惊地说。　
　　连班了太太都像回音般说：　
　　“不可能！”声音中充满了怀疑。　
　　“事实就是如此。我们的老板已经无法容忍了，”千德勒从大衣口袋掏出一张折叠的报纸。“你们听：‘警方承认，他们对于这些恐怖罪案的诸作案人毫无线索可寻，据可靠消息来源指出，市警局已经组织了出击小组，预料会有一场火爆的对决。’你认为怎么样？这报导叫人看了很不舒服对不对？”　
　　班了以争议的口吻说：　
　　“警察无法逮住凶手，这不是很奇怪吗？”　
　　“我看一点都不奇怪，你们听，这里还有另一则报导，”千德勒不以为然，他慢慢地读着：“‘在伦敦调查罪案，就如同玩盲人游戏一般，侦探被蒙上眼睛，绑住双手，然后被放到这大城市的贫民区中，空手赤拳捉拿凶手。’”　
　　“乔，那是什么意思？你被绑上双手，蒙住眼睛了吗？”班丁问。　
　　“这是一种比拟式的说法。我们的装备跟法国不同——不，根本连人家的四分之一都不及呢！”　
　　然后，第一次，班丁太太开口问道：　
　　“‘诸作案人’是什么意思，乔？就是刚才你念的第一则报导……”　
　　“有什么问题吗？”他热切地转向她。　
　　“那表示他们认为罪犯不只一个吗？”　
　　班丁太太问道，削瘦的脸上出现如释重负的表情。　
　　“是的。有些人认为这是个帮派的行动。”千德勒说：“一个人无法做这些事的。”　
　　“乔，你认为呢？”　
　　“班丁太太，我真的不知道，我也很困惑。”他站起身：“你们不用送我了，我会把门关好。再见，或许明天见。”　
　　和上回一样，他走到门口时，又转身随口问道：　
　　“有没有黛丝小姐的消息？”　
　　“有，她明天会到，”她父亲说：“她住的地方正流行猩红热，老姨婆要她先进一避。”　
　　当晚，这对夫妇早早就上床就寝，但是班丁太太却难以成眠。她张大眼睛，听着附近老教堂传来的钟声一小时、半小时地过去。　
　　就在她半睡半醒之际，这时大概是一点钟左右吧，她听到她不自觉中期待听到的声音——房客蹑手蹑脚由房间走下来，走到她房门口。　
　　他穿过通道，脚步放得很轻，很轻，走出门外……　
　　虽然她极力保持清醒，却没能听到他再进来的声音。因为她很快就沉沉睡去。　
　　很反常地，第二天早上，第一个醒来的是她；更奇怪的是，由床上跳起，走出房外，进入通道，拾起甫塞入信箱的报纸的也是她，而不是班丁。　
　　拾起报纸之后，她并没有直接回房间。点亮了通道的灯光，她靠着墙壁站稳，因为寒冷而且疲倦，她的身子微微颤抖。她打开报纸。果然，报上出现她要寻找的标题：　
　　复仇者谋杀事件　
　　还好，接下来的报导令她心喜：　
　　直到今日本报截稿前止，这一连串震惊了伦敦市，也令文明社会受到冲击的恐怖谋杀案件，只有些微的进展。它似乎是一种憎恶女性的疯狂行为。从昨天早晨发生最后一件谋杀案迄今，虽然逮捕了一些人，但仍无可靠线索显示作案者（们）已被擒获。被认为可能涉嫌的人都能提出有力的不在场证明。　
　　然后，她再往下看另一则报导：　
　　情节愈来愈高涨。即使是初到伦敦的人都能够感受其中异常的气氛，至于昨晚发生命案的现场……　
　　“昨晚？”　
　　班丁太太大吃一惊，后来再看了上下文，才知道指的是前天晚上。　
　　接着她读到：　
　　至于昨晚发生命案的现场周围道路，仍挤满了好奇的民众。当然，现场已看不到这悲剧发生时的痕迹。　
　　班丁太太小心翼翼地将报纸折好放回原处，关灯，走回房间躺在睡着的丈夫身边。　
　　“有什么事吗？”班丁喃喃说着，“有什么事吗？爱伦？”　
　　她轻声回答，颤抖的声音中，含着一份莫名的喜悦：　
　　“没事，班丁，没事！继续睡吧，亲爱的。”　
　　一个小时后，两人起床了，心情都很愉快。班丁高兴的是女儿要来；而女儿的继母也试着告诉自己，有这女孩来帮忙做点家事，应该是蛮愉快的。　
　　十点钟左右，班丁出去买东酉，带回一块上好的猪肉和三个派来做黛丝的晚餐，他甚至还记得买了些苹果，准备做苹果酱。　

　　
　　

　
7



　　十二点的钟声刚敲过，一辆四轮车停在大门口。　
　　黛丝出现了。她的脸颊红通通的，一脸兴奋，还笑眯了眼，让任何一位做父亲的看了都不禁满心欢喜。　
　　“老姨婆说，我最好搭计程车，怕这里天气不好。”她开心地说。　
　　付车资时，有了一点争议。众所皆知，从国王角到此地不过是两哩左右，但是司机却要收她一镑六便士，而且还暗示说载她到这里是帮了她一个大忙。　
　　就在他和班丁讲话时，黛丝沿着石砌小路走到门口，继母站在那儿迎接她。　
　　两人互相亲吻了一下，事实上，班丁太太只是草率地敷衍着。突然，冷空气中传来哭闹声，听起来怪异而悲戚，好像是从艾格威街传来的，就夹杂在喧嚷的车声中。　
　　班丁疑惑地问：　
　　“这是什么？到底是什么声音？”　
　　计程车司机压低了声音说：　
　　“他们正在谈论国王角的谋杀事件，这次又有两个人遇害，所以我说要多收一点费用就是这原因。我不会跟小姐乱开价的，这四五个小时以来，国王角附近挤满了从伦敦各地来的人，还有好多绅士名流呢……不过，现在那边已没有什么好看的了。”　
　　“什么？昨晚又有女子被杀了？”　
　　班丁浑身打颤。五千名警察竟然还不能防止这样的悲剧发生？　
　　计程车司机盯着他激动地说：　
　　“还是两个人呢！我告诉你，而且只相隔几码的距离。他也太大胆了！不过，她们都喝醉了，他专找喝醉的人下手。”　
　　班丁问：　
　　“抓到人了没有？”　
　　“当然没有！天哪！尸体都已经冰冷了，事情一定发生好几小时了。她们被丢在一条废弃已久的小巷子里，才没马上被发现。”　
　　嘶哑的叫声愈来愈近，两个报童好像在较劲，想压过对方的声音。　
　　“国王角的惊人发现，复仇者又来了！”　
　　手上还拿着女儿的草帽，班丁跑到路上，匆匆给了报童一便士，买了一份半便士的报纸。　
　　他的情绪愈来愈高涨，由于他和乔·千德勒的交情，似乎使得这些谋杀案更与他息息相关。这是候他真希望千德勒能够尽快过来告诉他更多情报，就像昨天早上一样，只可惜他当时不在家。　
　　走进大厅时，他听到黛丝高亢兴奋的声音。她正对继母叙述有关猩红热的事，正提到，起初发现的时候，姨婆的邻居们还认为不是猩红热，而是荨麻疹。　
　　当班丁推开起居室的门时，他听到女儿惊恐地大叫：　
　　“爱伦，怎么回事，你看起来不太舒服！”　
　　他妻子低声说：　
　　“打开窗子，快！”　
　　“国王角附近惊人的发现终于有了线索！”报童发出胜利式的叫喊。　
　　接着，班丁太太开始很无助地笑，不停地笑，身体跟着前俯后仰，笑得好像有点不可遏止。　
　　“爸爸，她是怎么了？”黛丝显得很害怕。　
　　“歇斯底里，就是这么回事。”他简短地回答，“我去拿水瓶来，你等一下！”　
　　班丁觉得很困惑。爱伦真是荒谬，她就是这样，是个极情绪化、而且容易沮丧的人。　
　　房客的铃声又响起，穿过安静的屋内。这声音有股魔力，霎时让班丁太太回过神，她站起来，尽管身体还摇摇晃晃的，但心智已镇定了些。　
　　“我上去。”她说话时好像有点吓到。“至于你，孩子，你到厨房去，烤箱里有块猪肉在烤着，你或许可以开始削苹果，准备做果酱。”　
　　上楼时，班丁太太觉得双腿好像棉花般松软，手也在发抖，必须扶着楼梯扶手上楼。她极力控制自己，过了一会儿，觉得稳定多了，这才敲了敲楼上客厅的门。　
　　史劳斯先生的声音由卧室里传出来。　
　　“班丁太太，我身体不舒服。”他语带抱怨：“可能是感冒了，你可不可以帮我倒杯茶，放在门外就好了。”　
　　“好的，先生。”　
　　班丁太太转身下楼，仍感到有点不适和晕眩，因此没有直接走到厨房，而用客厅的煤气灶帮史劳斯先生泡了杯茶。