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“对，的确是三天。所以昨天里损失的人并不是兰斯？凯伦爵士和他的部下下的手，最起码、嗯，表面上不是。”



大法师阿其曼“霍”地抬起头来：“那么，是什么人竟然胆敢……就不怕盗贼公会……”大法师实在不希望在这个时候又突然冒出来多一批敌人。



“怕？那些人谁都不怕。”妮丝又再叹了一口气：“是神圣骑士团，一个招呼都没有打就直接扫荡了我姐姐的两家赌场和一家武器店。”



“神圣骑士团？之前不是说其中有好几个军官一直有收妮雅送去的钱吗？”大法师皱起了眉头。无论怎么讲，盗贼公会在维斯塔大陆上绝大部分国家里都属于非法组织，因为为了安全着想、盗贼公会的头目们往往会向当地的官员行贿；苏梅兰德公国是一个军政合一的国度、托尔城的最高领导者也就是驻城的神圣骑士团的指挥官，而领导本地盗贼公会的妮雅一直都按时派人将大笔金币送到他的府上。



“你没看到城门外的那片临时军营？那是从西面的几座要塞调集过来的神圣骑士团的部队，原来的指挥官据说已经被人看管起来了。”妮丝无精打采地托着腮：“这么一来，那天在最后归宿旅馆给兰斯？凯伦爵士解围的神圣骑士团军官的态度，也就不难解释了。”



大法师阿其曼咬住了下唇，他回想起当天的情形。



那群骑士进门的同时，兰斯？凯伦爵士也施施然地走出了最后归宿旅馆的大门；那些骑士并没有阻拦他，而是直接走到了妮雅面前。



“你就是这里的老板？”一个骑士开口问道，大法师突然注意到这些骑士不但没有脱下头盔、甚至连面罩都没有抬起来。



“是的。有什么事吗，骑士大人？”妮雅连忙堆出一个微笑来，同时使了几个眼色；刚才涌进最活归宿旅馆的、妮雅的手下此刻也纷纷离开。



骑士们也没有理会那些妮雅的手下：“我们收到消息，说有人打算在这家旅馆里闹事。你跟我们到军营里去解释一下。”



“什么啊，明明是人家到我们店里面来闹事，怎么反倒要抓我们老板去问话？”其中一个女招待看不过眼：“该抓的是刚才走出去的，那个衣冠楚楚、凶神恶煞的男人吧！”



接下来发生的事情是谁都没有想到的。其中一个骑士突然往那个女招待脸上扇了一巴掌，而且是毫不留情的一巴掌；女招待立刻就倒在地上、满口的血迹。“居然敢公开顶撞神圣骑士，想必也不是什么好人，抓回去。”带头的骑士命令道。



见状的妮雅连忙走上前去，偷偷将几枚金币塞在那个带头的骑士的手掌里：“骑士大人，帮帮忙吧。你看，我们这里还在营业……”



带头的骑士直接将手里的金币往妮雅脸上劈头盖脑地扔了过去：“居然还敢公开贿赂，是不是要我们立刻封了你这家旅馆才肯安安份份地跟我们回去？”



妮雅皱着眉头，听着身旁金币滚动的声音；这些金币理所当然地没有一枚能够击中妮雅的身体，妮雅随时都在身上维持着一道巧妙的隐形防护罩，既不会太过显眼、也能够有效防范这一类的突然袭击。妮雅低下身子、把那个挨打的女招待扶了起来：“走吧，骑士大人。我希望你们不会耽搁我太多的时间。”



没过多久，妮雅就已经悄悄地回到了最后归宿旅馆二楼的一个房间里；从几个骑士旁边脱身并不是什么麻烦事情，对于一个熟悉各种魔法的法师来说、将受伤的女招待一起带回来也只不过是雕虫小技而已。



然而，这件事却已经很明显地反映出神圣骑士团对于妮雅、以及盗贼公会的敌视态度。大法师阿其曼皱着眉头，默默地思考着；最大的可能性就是兰斯？凯伦爵士根本一早就与神圣骑士团、甚至是苏梅兰德公国的皇公贵族勾结在一块，企图将托尔城的盗贼公会取而代之。苏梅兰德公国并不是什么富庶的国度、因此盗贼公会在这里算不上太活跃，取代了现在势力最大的、妮雅的盗贼公会，此后这片地区的所有盗窃、抢劫和暗杀之类的生意将会全部归于兰斯？凯伦爵士；但是兰斯？凯伦爵士为什么同时也会将矛头指向地下城呢？要知道，最起码目前地下城并没有参与这类的生意。



大法师抬头望向魅魔莉莉丝和黯精灵妮雅，三个人的目光汇集在一起、而且也同时得到了一个大胆的猜测：也许，这根本就是一个交换条件，神圣骑士团帮助兰斯？凯伦爵士和他的部下取代妮雅的盗贼公会，相对的、兰斯？凯伦爵士和他的部下将会协助神圣骑士团对付他们的目标。而神圣骑士团的目标、没有猜错的话，正是托尔火山的地下城。



杀戮本性　十三



　　地下城到底是一个什么样的概念？



这个问题，就连托尔火山的地下城主、恶魔安姆蒂尔斯自己也都说不清楚。



但其实某种意义上来讲，地下城，就是大批不容于人类、精灵、矮人和其他主流种族社会的那些种族，俗称怪物的这些生物或者非生物聚居的地方。



因此，地下城未必就是建于地底下，传说南方海滨有好几座建设在海边甚至水底的地下城，而西北面的沙漠里也有几座修筑在那些已经灭亡的、古老的国度的城墙后面的地下城。某些情况下，一座兴旺的地下城甚至会发展成为一座怪物们聚居的城市、甚至一个属于怪物们的国度，例如多年前的那座著名的地下城：哥撒地下城。



当年的哥撒地下城位于苏梅兰德公国北部边境，据说每一种人类辨认得出来的怪物、在哥撒地下城里都找得到他们的踪迹；无论是死灵生物、构装生物还是异界生物都能够轻松地在哥撒地下城里找到自己的容身之地，需要的条件之一就是有足够的能力保护自己。哥撒地下城最兴盛的时候，被人们称为哥撒王朝，哥撒王朝在苏梅兰德公国北部边境占据了很大的一块土地，怪物们、甚至有不少心甘情愿投身邪恶阵营的人类都纷纷迁徙到那里去，向哥撒王朝的统治者、一个名位哥撒的云巨人缴纳税金，以交换在哥撒地下城里居住的许可，这也就是加入哥撒地下城所需要的另外一个条件。



只要缴纳了足够的税金，哥撒不会管任何怪物、甚至任何种族――其中也包括人类，在他统治的地下城里干些什么；遭殃的是居住在哥撒地下城附近，又没有加入地下城，而且不愿意、或者没有足够能力与哥撒地下城里的怪物们维持某种程度的友好关系的种族。两个精灵村庄被灭绝、一个矮人国度也沦落到同一命运，而人类，那些胆敢招惹哥撒地下城的人类都无一例外地变成了哥撒地下城里的怪物们的食粮；相对而言、能够在哥撒地下城附近生存的，倒是那些辛勤耕作的农夫或者牧民，毕竟还是有不少怪物是食用谷物、或者一些驯养的兽类的，交易能够解决的事情、最好不要浪费力气去争斗，这是云巨人哥撒的人生哲学、也是他的一贯主张。



怪物们的社会、例如哥撒地下城这样的国度，其实比人类社会更加多元化，能够容纳更加多不同的东西。这是弗伊特洛岛上的大法师之塔一位潜心研究地下城的大法师多年前对大法师阿其曼所说过的话。的确，不少世代为仇的种族在哥撒地下城里都放下了手中的武器，转而对付彼此一致的敌人：时不时都会有不少的人类勇者甚至军队送上门来；就连高层的大陆上的天界生物甚至是神族都偶尔会降临到哥撒地下城里的酒馆中，与他们平时一见面就会刀兵相见的邪恶种族们同台共饮，这是因为无论是著名的蛇人美酒――一种配方只在蛇人种族种流传的、不逊于矮人烈酒的美味饮料，还是诱人的牛头人烤肉――听说这种烤肉连古老的神祗们都爱吃都能够在哥撒地下城里买到，至于人类社会里，几乎是永远都不可能找得到这些来自他们所不认同的种族的美味佳肴。



哥撒王朝持续了三百年。直到有一天，附近的四个国度的所有骑士团全部汇集在一起、同一时刻向哥撒地下城发起了进攻，听说法师公会、盗贼公会以及别的许多行会都参与了这次战斗，当然、是站在人类那一边。哥撒地下城里的法术研究不但已经超过了法师公会、甚至连法师公会所不敢涉足的领域：死灵系法术的研究都获得了不少成果；而自从哥撒地下城成型以来，盗贼公会里超过四分之三的生意都被哥撒地下城抢走了，更不要提大批对自己能力有自信的盗贼工会成员干脆就加入了哥撒地下城了。其他的行会的情形也都差不多，优秀的人才和大笔的生意大多都被哥撒地下城所抢走，这使得哥撒地下城一时间成了众矢之的。另外还有部分被人类所雇用的、来自其他地下城的佣兵，那是因为哥撒王朝公开宣布将会消灭那些不向哥撒王朝纳贡的地下城。



不过那一次的战争，最终还是以人类的失败而告终。哥撒地下城里的怪物们要不就比人类要强壮许多，要不就比人类要聪明许多，如果是类似地精这一类既不够强壮、又不够聪明的种族的话，他们的人数就将会是一个恐怖的数字。于是，人类、精灵和矮人这些主流种族与哥撒地下城之间的战争延续了十四年，十四年里，数不清的生物和非生物在战场上死去、或者被摧毁，哥撒王朝依然屹立不倒，直到哥撒王朝的统治者、云巨人哥撒被杀害为止。



有关云巨人哥撒的死，至今还是迷。有人说他是在一场与某位风暴巨人的决斗中身亡，也有人说某位勇敢的人类刺客的背刺夺走了云巨人哥撒的生命；或者内部的纷争、又或者是天上的神祗降罪；有人猜测云巨人哥撒死于他酒杯中的毒药、也有人信誓旦旦地说他找到了当年从几里路外射出、杀死了云巨人哥撒的那把圣弓。总之，云巨人哥撒死了，他所开创了哥撒王朝也在短时间内随之灰飞烟灭。人类、精灵和矮人高兴地取回了那一块在几百年前属于他们的土地、以及随之而来的税金和其他收入；骑士和将军们获得了丰厚的赏赐，而吟游诗人们也获得了不少吟唱至今的歌曲的丰富题材。而对于怪物们来说，这也没什么大不了的，各自分散、寻觅各自的去处，这就是哥撒地下城的怪物们的收场。



无论如何，人类、精灵和矮人这些主流种族是容不下地下城的存在的。无论从短时间的利益上来看、还是从长远的种族利益上来看，消灭对方总是一个比较好的选择。想到这里，大法师阿其曼也已经知道，托尔火山的地下城此时已经成为苏梅兰德公国的一根眼中刺；“真麻烦！”大法师皱着眉头、咒骂了一句，与神圣骑士团开战当然不会是一个理想的选择，然而其他的解决方法，例如投降、或者搬迁，这些恐怕还是需要等正牌的地下城主、恶魔安姆蒂尔斯回来自己做决定。



“无论如何，先做好开战的准备吧。”大法师自言自语着，摊开了面前的一份托尔火山附近的详细地图：“还有两天、还是一天？不过也都差不多、没什么区别了。”



杀戮本性　十四



　　托尔城盗贼公会的领导者，最后归宿旅馆的老板，黯精灵妮雅这两天来都一直没有露过面，她一直都呆在最后归宿旅馆里、一个隐蔽的地下室中；在这里，她不时听取着手下的汇报、以及偶尔作出一些例如：